第57章 屁股開花
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夫妻二人離開時只帶了趙弈一人, 姜麓連陶兒都沒有帶上。原因是小河太小，無論萬桂舉還是姜沐都不怎麽靠譜，所以陶兒要留下來。一來是管束其他幾人, 二來還要照料幾人的飲食起居。
打尖的地方是臨水縣城, 臨水縣是離奉京最近的一個縣。縣城酒肆林立，往來商旅眾多。繁雜的口音與本地的聲音混雜在一起, 間或地還能聽到不少關於奉京的事。
要說最近奉京的最大的事，莫過於前太子起覆一事。當初太子被廢時，不少人以為皇帝屬意的儲君不是嫡長皇子，是以京裏京外都在猜皇帝的心思。誰能料想不到一年的功夫, 前太子搖身一變成為賢王，地位依然還是眾皇子之首。
那此人在談論秦彥時，免不了會提到姜麓。
在他們的口中姜麓不配擁有姓名, 唯有姜氏二字。有一年長的人說起京中關於她的傳聞，指責她如何無禮如何不孝。
“那般粗鄙之女, 哪能配得上王爺，只可惜原本的姜家姑娘何等的驚才絕艷，誰知最後有情人不能成眷屬, 王爺想必也是意難平。”
“我聽人說那姜氏面黑如炭身壯如牛，她說話如獅吼走路像王八。可憐賢王那麽一個金尊玉貴人，竟然娶此醜妻，真是時也命也。”
“他是王爺，左不過一個正妃之位供著那醜婦。日後納上兩房如意的側妃, 說不定那姜家姑娘正等著王爺接她入府, 成就他們二人之間的美滿姻緣。”
“是極，是極。”那年長之人搖頭晃腦。
突然一只強有力的手按在他的肩膀上，他愕然回頭卻見一面生的青年。青年英武嚴肅, 一手已將他制住不能動彈。
他心驚如鼓，“這位壯士…”
那青年手放開，側身的同時將身後之人顯露出來。
老者走南闖北多年，自是閱人無數。單單一個照面，已經看出那人的不凡。其俊美為他生平僅見，其氣勢更是令他震驚。
“不知這位公子…”
“老人家，你方才所言不實。本王既無意於姜家養女，也無納妾之意。他日若有人再提此事，還望老人家澄清一二。”
“你…你是？”老者胡子都快嚇掉了，那先前與他一起說話的人也是嚇得噤若寒蟬。他們不過是普通商賈，並不曾接觸過皇室貴胄。
他們剛作勢要跪，即被秦彥阻止。
“出門在外便宜行事，不必聲張。”
“是，是，遵命。”老者額頭全是汗，心道今日真是從刀尖下撿得一條命。低頭之中感覺到秦彥正在離開，他恍若劫後餘生。
黑錦面的靴子一走，他的視線之中出現一抹素色裙擺。
“老人家，你擡起頭來。”聲音爽利中帶著幾分嬌柔。
老者大著膽子擡頭，卻見一明眸皓齒的少女看著自己。少女作婦人裝扮，水眸靈動姿容出眾。微微一笑時如春光明媚盡態極妍。
“我一弱質纖纖的女子，手不能提肩不能挑，實在是有愧於傳言中的身壯如牛。我平日裏連大聲說話都不敢，又怎麽會獅吼之功。若是以後老人家再聽到有人那般說我，還請你將我的真面目如實相告，我們夫婦二人不勝感激。”
老者險些喘不上氣來，所以眼前這位貌美的小娘子便是那傳言中的醜婦？如果此女為醜，那天下還有何為美？
眾人驚駭之情無以言表，悚然地看著那三人離去。但見那一對夫妻如琴如瑟，宛如韶光明月。如此相形成輝的璧人，當得起一聲天作之合。
此後再有人詆毀姜麓如何粗俗，這幾人無一不極力爭辯。
馬車重新行駛，趕車的是趙弈，車廂內坐的是秦彥與姜麓。姜麓思及先前那些人對自己的議論，托著腮笑起來。
“他們說我走路像王八，倒是沒錯。”
這說明她有王霸之氣。
秦彥看她一眼，“他們說你說話如獅吼，也沒錯。”
她不正是那樣一個人嗎？變臉比翻書快，動不動就說教動不動就吼人。想當初她確實是黑，也確實有點醜。
姜麓微瞇眼，她是自黑好不好，他居然真敢黑她。
這還是不是親老公？
“賢王爺，請問你是皮癢了嗎？”她磨著牙，從齒縫擠出一句話。
“有點癢，要不你替我撓撓？”秦彥立馬頂她。
姜麓捏著手指，皮笑肉不笑，“我撓你個屁股開花。”
少年玉面微紅，不自在地挪動坐姿。“你想怎麽撓？”
“你…你行！”姜麓被頂得沒脾氣，看他的樣子好像真打算讓她撓屁股。“秦小彥，你現在真可以！”
秦彥眸中盡是笑意，已然摸清她的脾氣。她這個人有時候看上去張牙舞爪，實則最是一個心軟之人。
“麓麓，你不撓嗎？”
“我撓你個大頭鬼！”
此情此景，仿佛回到他們最開始的相處模式。秦彥好像還是當初的那個少年，只不過炸毛的人變成她，老神在在的人換成他。
趕車的趙弈聽到自家主子低低的笑聲，心道真該讓那些亂謠言的人好好看看，他家王爺和王妃的夫妻感情有多好。
一路往前出奇的順利，並未有什麽波折。他們在日落時分到達留亭驛，留亭驛是進京之路的最後一個驛站，一應招待比京外的任何一個驛館都要好。
車馬勞頓休整一夜之後，第二天辰時進城。
奉京確實是大昭最為繁華的城池，但對姜麓而言不過是勝在古色古香，遠遠不能同她生活過的都市霓虹相提並論。
賢王府還未建成，他們暫時落腳的地方是四方會館。自大昭建朝以來上京述職的官員皆住在此地，對皇帝而言秦彥亦是臣子。
稍做歇息後，夫妻二人沐浴更衣準備進宮。
大昭的皇宮名為萬華宮，皇帝的泰極殿在前宮。前宮為政，乃天子處理朝政宣詔百官之地。後宮為宅，住著皇帝數不盡的嬪妃與年幼的皇子公主。
站在萬華宮門前，秦彥問姜麓怕不怕？
姜麓一挑眉，“兒媳婦見公婆，有什麽可怕的。”
秦彥深深看她一眼，千言萬語盡在不言中。
他們在宮二門處分開，秦彥去往泰極殿，而姜麓則被太監引去胡貴妃的定宜宮。帶路的太監低頭在前面走，至始至終未敢擡頭看姜麓。
一路走來假山奇石，再有就是造型百態的美人松。初時花草極少，越往裏走才漸有姹紫。不時有宮女太監們穿梭而行，無數隱晦的目光掃過這邊。
隱約還能聽到那些人的竊竊私語，無非是議論姜麓的言行舉止。
姜麓耳聽八方眼觀六路，一路上暢行無阻。既未受到任何的刁難，也沒有人明目張膽的給她難堪。
料想如今後宮無主帝王心思不明，很多人不敢輕舉妄動。
宋皇後被打入冷宮之後，由位分最高的胡貴妃暫理後宮。胡貴妃膚白而面嫩，瞧著不過二十多歲的樣子。一應裝扮華麗彰顯身份，珠光寶氣又不失典雅大方。
座下是兩排宮妃，從衣著上大約能看出各人的地位身份。這些女子環肥燕瘦各有千秋，粉白黃杏滿室增春。
她們應是一早知道賢王與王妃進宮請安，皆是盛裝出席。一眼望去令人眼花繚亂，香粉的氣息撲面而來。
姜麓未著皇子妃規制的宮裝，因為她沒有。她穿的是自己最好的一件紅衣，廣袖束腰款式飄逸。發間沒有過多的頭飾，唯獨戴著宋皇後送的那支鳳簪。
自打她一入殿，所有的目光或直視或瞟瞄都落在她的身上。眾妃們以為會看到一個粗鄙平庸沐猴而冠的女子，不想會是這麽一個明艷無雙的佳人。
胡貴妃杏眼微凝，目光中多了幾分打量。
“臣婦給各位娘娘請安。”姜麓的禮儀談不上多好，但也讓人挑不出什麽錯處。所有人都知道她處處不妥，此時卻是一個錯處也說不出來。
胡貴妃看到她發間的那一只鳳簪，打量的目光又多了一抹深思，面上卻是含著笑意命人給姜麓看座。
姜麓沒有虛禮推讓，大大方方地坐下。此舉原本是頗顯無禮，但她一派坦然反倒讓人覺得本該如此。
在她來之前，這些宮妃們將她的事議論得熱火朝天。京裏京外的那些傳言來來回回說了個遍，還有人提到被氣病的林國公夫人。一個鄉野長大不被父母所喜的女子，註定會被世人輕視。不少人抱著看戲的心態，言語之中不掩興奮與期待。
事情大大出乎眾人的預料，所有人都沒想到她們會看到這樣一位相貌不俗的女子，殿中突然出現短暫的寂靜。
胡貴妃笑道：“早就聽聞賢王妃肖似已故的姜老夫人，今日一見方知所言不虛。”
年長些的妃子們，早年都見過姜老夫人。年輕一些的，也聽過姜老夫人的事跡。胡貴妃這麽一提，她們的目光又齊齊落在姜麓的身上。
若是尋常未見過世面的人，自是被這些打量的目光嚇到。或是窘迫或是無措，多半是要在這些人面前露怯。
姜麓任她們打量著，未有絲毫的不安。
胡貴妃若有所思，臉上的笑容不減。
這時有一妙齡宮妃天真相問，“聽說賢王妃以前放過牛，不知放牛是怎麽個放法？”
姜麓認真回道：“放牛就是把牛趕出去吃草，哪裏草多往哪裏趕，吃飽了再往回趕。”
有人捂嘴輕笑，大概是被她認真回答的樣子取悅到。還有幾人目笑眉語，交換著彼此看熱鬧的好心情。
“聽人說牛身上會長虱子，還會過到人身上，用再細的篦子都篦不幹凈。”那妙齡宮妃露出受不了的表情，似是被自己說的話惡心到。
在這宮妃說完之後，姜麓很明顯感覺離自己最近的兩個妃子不自覺地掩著帕子往後仰，像是怕她身上有虱子。
主位的胡貴妃假裝沒聽到，一些年長的宮妃也像是沒怎麽在意，年輕些的妃子和城府淺的妃子們神情微妙。
姜麓從沒想過這些女人不會作妖，事實上這個程度比她想象的要輕許多。不過是耍嘴皮子功夫，她自認自己在這方面還可以。
“這位娘娘說的不錯，鄉下很多人都會長虱子。那些虱子除之不盡，子子孫孫繁衍生息，就跟我們人一樣。”
這話有錯嗎？
人也是子子孫孫除之不盡繁衍生息。
“賢王妃真會說笑。”胡貴妃一句話，此事翻了篇。
一殿的女人，恐怕都在心中開始掂量姜麓到底有幾斤幾兩。這樣的言語試探，自然還是交給炮灰人物。
那妙齡宮妃又問：“聽說賢王妃在鄉下還會養雞，也不知雞是怎麽個養法？”
姜麓再次認真回答，“養雞比放牛簡單，圈上一個雞舍，裏面養上百千只母雞。幾只母雞共一只雞籠，平日裏好吃好喝的侍候它們，它們自會乖乖下蛋。”
胡貴妃杏眼一沈，淩厲地看了一眼那似乎說者無心的女子。銳利的目光稍縱即逝，快到讓人以為是錯覺。
不少妃子覺得此話有點含沙射影，細看姜麓的神色又覺得自己多想。姜麓說的話完全符合一個村姑的形象，表情舉止也很符合，就是太無知無畏了一些。
這時一位杏色宮裝的妃子掩著帕子輕笑，作勢嗔怪地看著之前的妙齡宮妃，“晴妹妹年紀小，難免對放牛養雞這樣的事情感興趣，賢王妃莫怪。”
“臣婦不生氣，王爺交待過讓臣婦別人問什麽就答什麽，不需要想東想西。”姜麓答得更認真。
那妃子笑道：“王爺和王妃的感情真好，應是怕王妃頭一回入宮，多少有些不自在。”
姜麓還是那樣坦然的表情，“臣婦沒有不自在。臣婦早年在山中看過猴子，那些猴子也圍著看臣婦，都是一樣一樣的。”
哪裏一樣一樣的，她們又不是猴子。
鬧半天她們好像什麽也沒問出來，這個賢王妃回答得滴水不漏。既沒人讓抓到什麽把柄，反而還貶了她們好幾回。
所有人都在想，這位賢王妃是真的無知嗎？
胡貴妃垂著眸，讓人看不清她眼底的情緒。
姜麓無意同皇帝老兒的小老婆們搞好關系，她一門心思都在自己的親婆婆那裏。左右她粗魯無禮的名聲已經坐實，身為一個鄉野長大的女子，太過禮數周全反而讓人起疑。
於是她起身告辭，直言想去給宋皇後請安。
“我家王爺交待過，無論如何都要去的。”
胡貴妃心裏怎麽想不知道，面上倒是和善至極。聞言自然不會攔著姜麓，甚至還很貼心地安排人帶路。
待到姜麓一離開，嬪妃們你一言我一語地議論起來。有人說她果真傳言的一樣無禮，有人說難為她一個鄉野村姑還能知道一些禮數。還有人說她不給胡貴妃面子，也不知道是有意還是無心。
胡貴妃什麽也沒說，只冷冷地說一句自己乏了。所有的妃子們立馬有眼色地告退，餘留一室的混香。
宋皇後現在住的地方名為邀月宮，別看名字詩情畫意，卻實實在在是一個冷宮。冷宮之所以冷，是因為被貶到此地的女人無寵。
在這座天下至尊的深宮高墻內，皇帝最不可能來的地方就是邀月宮。宮裏的女人一旦被貶到此地，恐怕再無翻身之日。
帶路的太監像個啞巴，姜麓也不亂打聽。
邀月宮同定宜宮完全無法相比，除去宮門上氣勢磅礴的邀月二字外，其它的簡直是又舊又簡陋。在來的路上，姜麓一直在想宋皇後的狀態。真等見到人，她才知道一個能母儀天下的女人是什麽樣子。
秦彥的好相貌大多遺傳自生母，宋皇後是一位頂極美人。都說歲月不敗美人，在姜麓看來宋皇後看上去最多只是秦彥的姐姐。
一襲簡單的素衣，脂粉未施的美人如秋水一樣寧靜，又似春水一樣動人。她在看姜麓的時候，姜麓也在看她。
婆媳二人頭一回照面，瞬間彼此產生好感。姜麓是因為婆婆和丈夫長得像，而宋皇後則是因為姜麓長得像姜老夫人。
宋姜兩家是世交，姜老夫人雲氏更是宋皇後父親鎮國大將軍宋燮的師妹。宋皇後之所以一早定下姜明珠為太子妃，皆是因為這個緣故。
邀月宮除了一位老嬤嬤外，再無其它的下人。那老嬤嬤應是宋皇後的心腹，看上去是一位很嚴謹的人。
姜麓行禮，“媳婦給母親請安。”
一聲母親，讓宋皇後對她刮目相看。
宋皇後已是廢後，稱呼母後不合禮數，但若姜麓喚一聲母妃也不合適。所以這聲母親極其妥當，又極合乎禮法。
“當日林國公府傳出錯換親女一事，本宮心裏直惋惜。可憐你這孩子自小流落民間，也不知道吃過多少苦。今日一見你，本宮是既欣慰又歡喜。定是你祖母在天有靈保佑，才讓你能認祖歸宗。”
姜麓適時傷感，“可惜媳婦未能在祖母老人家跟前盡過孝。”
“姜老夫人最是豁達的性子，她若知道你出落得如此之好，想必在九泉之下也會替你開心。本宮一瞧見你這模樣，也是歡喜得緊。你這孩子莫要拘謹，快快坐下陪本宮說說話。”
屋子裏一應用具皆已老舊，卻是打掃得極為幹凈。身居陋室不滅心性，足見宋皇後性情堅定勝過許多人。
婆媳二人一上一下地坐著，姜麓沒有問宋皇後日子過得如何，也沒有自不量力詢問對方可有需要自己幫忙之處。
她慢慢說起秦彥被貶之後的事情，自是隱去她教學生一般對他的細節，說的都是他如何努力如何不氣餒如何上進的。從種地說到養雞，再從養豬說到上回的收麥。這些事情從她的嘴裏說出來，別有一番田園趣味。
姜麓以前常同家長打交道，當然知道如何和學生的父母溝通。她的言語之中不帶個人主觀思想，甚至沒有提到過她自己。她說的都是秦彥的事，因為這才是宋皇後最想聽的。
宋皇後聽得尤為認真，神情時而傷感時而驕傲。
“彥兒出京之後，本宮日夜牽掛。如今聽到你們一切安好，本宮心中無比欣慰。京外和京中不一樣，你們日後更要相親相愛相互扶持。”
姜麓笑道：“母親放心，鄉間日子清靜自在，我們都會好好的。”
宋皇後無比滿意地點頭，“你是個好孩子，本宮很放心。”
進宮的時辰有規定，姜麓不能停留太久。告別的時候宋皇後親自送她出宮門，甚至還倚在宮門前目送她離開。
“你看她走路的樣子，大步向前目不斜視，真像姜老夫人。”宋皇後對那老嬤嬤感慨。
老嬤嬤輕皺眉頭，“可惜自小流落在外。”
“福兮禍兮。”宋皇後一聲嘆息，“當初林國公府突然傳出親女被換一事，緊接著林國公便將剛認回的親女嫁給彥兒。那時誰不說林國公是在避嫌，誰不說林國公是落井下石。而今再看，本宮覺得林國公換女出嫁一事做得極好。”
“娘娘…”老嬤嬤還是為自家的小主子不平，王妃再是肖似姜老夫人，到底是在鄉下長大的，又豈能同京裏長大的貴女們相比。
宋皇後微微一笑，“她方才一直在說彥兒，半句沒提到自己。本宮自己的孩子自己知道，彥兒縱有千般好，卻不是一個能放低身段種地養雞之人。多半是她自己的主意，彥兒不過是受她影響。而她未曾邀功一字。”
老嬤嬤一想也是，“或許是巧合？也許是殿下教的？”
宋皇後輕輕搖頭，“她只戴本宮送的簪子，她稱呼本宮為母親，一樁樁一件件不可能全是巧合。彥兒是男子，更不可能替她想到這些。所以她的心性恐怕比本宮想象的還要通透，因禍得福也不過如此。”
秦彥和姜明珠是從小定的婚約，那時候姜老夫人還在世。姜明珠小時候玉雪可愛，宋皇後頗為喜歡。
後來姜老夫人去世，姜明珠漸漸長大，性情慢慢成形顯露。宋皇後其實是有點失望的，但也沒有多說什麽。
她出事之後，彥兒被貶出京。都說患難見真情，林國公府的舉動恰好讓她看清楚。如今看似雨過天晴，卻並非最好的時機。所以就算如今彥兒已是賢王，她還是不希望他此時歸京。
方才那孩子不僅聽懂了她的話，而且還表明了態度。
“這孩子很通透，姜家那位養女比起她來差之甚遠。”
老嬤嬤鮮少聽到自家主子如此誇人，聞言心思一凜。
恰在此時，一個小太監悄悄靠近。
宋皇後眼神微閃，主仆二人退回到邀月宮之後，那小太監也跟著閃身進去。小太監低聲稟報自己聽來的一切，將之前定宜宮發生的事一字不漏地敘述。
當小太監說到姜麓自稱為臣婦，對所有的宮妃一律稱為娘娘時，宋皇後的表情是前所未有的滿意。
當宋皇後聽到姜麓如何形容養雞之法時，眉眼已是帶出幾分笑意。再聽到姜麓說自己看猴之事時，她不由得笑出聲來。
小太監離開後，她對老嬤嬤說：“那孩子真是個妙人兒。”
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打尖的地方是臨水縣城, 臨水縣是離奉京最近的一個縣。縣城酒肆林立，往來商旅眾多。繁雜的口音與本地的聲音混雜在一起, 間或地還能聽到不少關於奉京的事。
要說最近奉京的最大的事，莫過於前太子起覆一事。當初太子被廢時，不少人以為皇帝屬意的儲君不是嫡長皇子，是以京裏京外都在猜皇帝的心思。誰能料想不到一年的功夫, 前太子搖身一變成為賢王，地位依然還是眾皇子之首。
那此人在談論秦彥時，免不了會提到姜麓。
在他們的口中姜麓不配擁有姓名, 唯有姜氏二字。有一年長的人說起京中關於她的傳聞，指責她如何無禮如何不孝。
“那般粗鄙之女, 哪能配得上王爺，只可惜原本的姜家姑娘何等的驚才絕艷，誰知最後有情人不能成眷屬, 王爺想必也是意難平。”
“我聽人說那姜氏面黑如炭身壯如牛，她說話如獅吼走路像王八。可憐賢王那麽一個金尊玉貴人，竟然娶此醜妻，真是時也命也。”
“他是王爺，左不過一個正妃之位供著那醜婦。日後納上兩房如意的側妃, 說不定那姜家姑娘正等著王爺接她入府, 成就他們二人之間的美滿姻緣。”
“是極，是極。”那年長之人搖頭晃腦。
突然一只強有力的手按在他的肩膀上，他愕然回頭卻見一面生的青年。青年英武嚴肅, 一手已將他制住不能動彈。
他心驚如鼓，“這位壯士…”
那青年手放開，側身的同時將身後之人顯露出來。
老者走南闖北多年，自是閱人無數。單單一個照面，已經看出那人的不凡。其俊美為他生平僅見，其氣勢更是令他震驚。
“不知這位公子…”
“老人家，你方才所言不實。本王既無意於姜家養女，也無納妾之意。他日若有人再提此事，還望老人家澄清一二。”
“你…你是？”老者胡子都快嚇掉了，那先前與他一起說話的人也是嚇得噤若寒蟬。他們不過是普通商賈，並不曾接觸過皇室貴胄。
他們剛作勢要跪，即被秦彥阻止。
“出門在外便宜行事，不必聲張。”
“是，是，遵命。”老者額頭全是汗，心道今日真是從刀尖下撿得一條命。低頭之中感覺到秦彥正在離開，他恍若劫後餘生。
黑錦面的靴子一走，他的視線之中出現一抹素色裙擺。
“老人家，你擡起頭來。”聲音爽利中帶著幾分嬌柔。
老者大著膽子擡頭，卻見一明眸皓齒的少女看著自己。少女作婦人裝扮，水眸靈動姿容出眾。微微一笑時如春光明媚盡態極妍。
“我一弱質纖纖的女子，手不能提肩不能挑，實在是有愧於傳言中的身壯如牛。我平日裏連大聲說話都不敢，又怎麽會獅吼之功。若是以後老人家再聽到有人那般說我，還請你將我的真面目如實相告，我們夫婦二人不勝感激。”
老者險些喘不上氣來，所以眼前這位貌美的小娘子便是那傳言中的醜婦？如果此女為醜，那天下還有何為美？
眾人驚駭之情無以言表，悚然地看著那三人離去。但見那一對夫妻如琴如瑟，宛如韶光明月。如此相形成輝的璧人，當得起一聲天作之合。
此後再有人詆毀姜麓如何粗俗，這幾人無一不極力爭辯。
馬車重新行駛，趕車的是趙弈，車廂內坐的是秦彥與姜麓。姜麓思及先前那些人對自己的議論，托著腮笑起來。
“他們說我走路像王八，倒是沒錯。”
這說明她有王霸之氣。
秦彥看她一眼，“他們說你說話如獅吼，也沒錯。”
她不正是那樣一個人嗎？變臉比翻書快，動不動就說教動不動就吼人。想當初她確實是黑，也確實有點醜。
姜麓微瞇眼，她是自黑好不好，他居然真敢黑她。
這還是不是親老公？
“賢王爺，請問你是皮癢了嗎？”她磨著牙，從齒縫擠出一句話。
“有點癢，要不你替我撓撓？”秦彥立馬頂她。
姜麓捏著手指，皮笑肉不笑，“我撓你個屁股開花。”
少年玉面微紅，不自在地挪動坐姿。“你想怎麽撓？”
“你…你行！”姜麓被頂得沒脾氣，看他的樣子好像真打算讓她撓屁股。“秦小彥，你現在真可以！”
秦彥眸中盡是笑意，已然摸清她的脾氣。她這個人有時候看上去張牙舞爪，實則最是一個心軟之人。
“麓麓，你不撓嗎？”
“我撓你個大頭鬼！”
此情此景，仿佛回到他們最開始的相處模式。秦彥好像還是當初的那個少年，只不過炸毛的人變成她，老神在在的人換成他。
趕車的趙弈聽到自家主子低低的笑聲，心道真該讓那些亂謠言的人好好看看，他家王爺和王妃的夫妻感情有多好。
一路往前出奇的順利，並未有什麽波折。他們在日落時分到達留亭驛，留亭驛是進京之路的最後一個驛站，一應招待比京外的任何一個驛館都要好。
車馬勞頓休整一夜之後，第二天辰時進城。
奉京確實是大昭最為繁華的城池，但對姜麓而言不過是勝在古色古香，遠遠不能同她生活過的都市霓虹相提並論。
賢王府還未建成，他們暫時落腳的地方是四方會館。自大昭建朝以來上京述職的官員皆住在此地，對皇帝而言秦彥亦是臣子。
稍做歇息後，夫妻二人沐浴更衣準備進宮。
大昭的皇宮名為萬華宮，皇帝的泰極殿在前宮。前宮為政，乃天子處理朝政宣詔百官之地。後宮為宅，住著皇帝數不盡的嬪妃與年幼的皇子公主。
站在萬華宮門前，秦彥問姜麓怕不怕？
姜麓一挑眉，“兒媳婦見公婆，有什麽可怕的。”
秦彥深深看她一眼，千言萬語盡在不言中。
他們在宮二門處分開，秦彥去往泰極殿，而姜麓則被太監引去胡貴妃的定宜宮。帶路的太監低頭在前面走，至始至終未敢擡頭看姜麓。
一路走來假山奇石，再有就是造型百態的美人松。初時花草極少，越往裏走才漸有姹紫。不時有宮女太監們穿梭而行，無數隱晦的目光掃過這邊。
隱約還能聽到那些人的竊竊私語，無非是議論姜麓的言行舉止。
姜麓耳聽八方眼觀六路，一路上暢行無阻。既未受到任何的刁難，也沒有人明目張膽的給她難堪。
料想如今後宮無主帝王心思不明，很多人不敢輕舉妄動。
宋皇後被打入冷宮之後，由位分最高的胡貴妃暫理後宮。胡貴妃膚白而面嫩，瞧著不過二十多歲的樣子。一應裝扮華麗彰顯身份，珠光寶氣又不失典雅大方。
座下是兩排宮妃，從衣著上大約能看出各人的地位身份。這些女子環肥燕瘦各有千秋，粉白黃杏滿室增春。
她們應是一早知道賢王與王妃進宮請安，皆是盛裝出席。一眼望去令人眼花繚亂，香粉的氣息撲面而來。
姜麓未著皇子妃規制的宮裝，因為她沒有。她穿的是自己最好的一件紅衣，廣袖束腰款式飄逸。發間沒有過多的頭飾，唯獨戴著宋皇後送的那支鳳簪。
自打她一入殿，所有的目光或直視或瞟瞄都落在她的身上。眾妃們以為會看到一個粗鄙平庸沐猴而冠的女子，不想會是這麽一個明艷無雙的佳人。
胡貴妃杏眼微凝，目光中多了幾分打量。
“臣婦給各位娘娘請安。”姜麓的禮儀談不上多好，但也讓人挑不出什麽錯處。所有人都知道她處處不妥，此時卻是一個錯處也說不出來。
胡貴妃看到她發間的那一只鳳簪，打量的目光又多了一抹深思，面上卻是含著笑意命人給姜麓看座。
姜麓沒有虛禮推讓，大大方方地坐下。此舉原本是頗顯無禮，但她一派坦然反倒讓人覺得本該如此。
在她來之前，這些宮妃們將她的事議論得熱火朝天。京裏京外的那些傳言來來回回說了個遍，還有人提到被氣病的林國公夫人。一個鄉野長大不被父母所喜的女子，註定會被世人輕視。不少人抱著看戲的心態，言語之中不掩興奮與期待。
事情大大出乎眾人的預料，所有人都沒想到她們會看到這樣一位相貌不俗的女子，殿中突然出現短暫的寂靜。
胡貴妃笑道：“早就聽聞賢王妃肖似已故的姜老夫人，今日一見方知所言不虛。”
年長些的妃子們，早年都見過姜老夫人。年輕一些的，也聽過姜老夫人的事跡。胡貴妃這麽一提，她們的目光又齊齊落在姜麓的身上。
若是尋常未見過世面的人，自是被這些打量的目光嚇到。或是窘迫或是無措，多半是要在這些人面前露怯。
姜麓任她們打量著，未有絲毫的不安。
胡貴妃若有所思，臉上的笑容不減。
這時有一妙齡宮妃天真相問，“聽說賢王妃以前放過牛，不知放牛是怎麽個放法？”
姜麓認真回道：“放牛就是把牛趕出去吃草，哪裏草多往哪裏趕，吃飽了再往回趕。”
有人捂嘴輕笑，大概是被她認真回答的樣子取悅到。還有幾人目笑眉語，交換著彼此看熱鬧的好心情。
“聽人說牛身上會長虱子，還會過到人身上，用再細的篦子都篦不幹凈。”那妙齡宮妃露出受不了的表情，似是被自己說的話惡心到。
在這宮妃說完之後，姜麓很明顯感覺離自己最近的兩個妃子不自覺地掩著帕子往後仰，像是怕她身上有虱子。
主位的胡貴妃假裝沒聽到，一些年長的宮妃也像是沒怎麽在意，年輕些的妃子和城府淺的妃子們神情微妙。
姜麓從沒想過這些女人不會作妖，事實上這個程度比她想象的要輕許多。不過是耍嘴皮子功夫，她自認自己在這方面還可以。
“這位娘娘說的不錯，鄉下很多人都會長虱子。那些虱子除之不盡，子子孫孫繁衍生息，就跟我們人一樣。”
這話有錯嗎？
人也是子子孫孫除之不盡繁衍生息。
“賢王妃真會說笑。”胡貴妃一句話，此事翻了篇。
一殿的女人，恐怕都在心中開始掂量姜麓到底有幾斤幾兩。這樣的言語試探，自然還是交給炮灰人物。
那妙齡宮妃又問：“聽說賢王妃在鄉下還會養雞，也不知雞是怎麽個養法？”
姜麓再次認真回答，“養雞比放牛簡單，圈上一個雞舍，裏面養上百千只母雞。幾只母雞共一只雞籠，平日裏好吃好喝的侍候它們，它們自會乖乖下蛋。”
胡貴妃杏眼一沈，淩厲地看了一眼那似乎說者無心的女子。銳利的目光稍縱即逝，快到讓人以為是錯覺。
不少妃子覺得此話有點含沙射影，細看姜麓的神色又覺得自己多想。姜麓說的話完全符合一個村姑的形象，表情舉止也很符合，就是太無知無畏了一些。
這時一位杏色宮裝的妃子掩著帕子輕笑，作勢嗔怪地看著之前的妙齡宮妃，“晴妹妹年紀小，難免對放牛養雞這樣的事情感興趣，賢王妃莫怪。”
“臣婦不生氣，王爺交待過讓臣婦別人問什麽就答什麽，不需要想東想西。”姜麓答得更認真。
那妃子笑道：“王爺和王妃的感情真好，應是怕王妃頭一回入宮，多少有些不自在。”
姜麓還是那樣坦然的表情，“臣婦沒有不自在。臣婦早年在山中看過猴子，那些猴子也圍著看臣婦，都是一樣一樣的。”
哪裏一樣一樣的，她們又不是猴子。
鬧半天她們好像什麽也沒問出來，這個賢王妃回答得滴水不漏。既沒人讓抓到什麽把柄，反而還貶了她們好幾回。
所有人都在想，這位賢王妃是真的無知嗎？
胡貴妃垂著眸，讓人看不清她眼底的情緒。
姜麓無意同皇帝老兒的小老婆們搞好關系，她一門心思都在自己的親婆婆那裏。左右她粗魯無禮的名聲已經坐實，身為一個鄉野長大的女子，太過禮數周全反而讓人起疑。
於是她起身告辭，直言想去給宋皇後請安。
“我家王爺交待過，無論如何都要去的。”
胡貴妃心裏怎麽想不知道，面上倒是和善至極。聞言自然不會攔著姜麓，甚至還很貼心地安排人帶路。
待到姜麓一離開，嬪妃們你一言我一語地議論起來。有人說她果真傳言的一樣無禮，有人說難為她一個鄉野村姑還能知道一些禮數。還有人說她不給胡貴妃面子，也不知道是有意還是無心。
胡貴妃什麽也沒說，只冷冷地說一句自己乏了。所有的妃子們立馬有眼色地告退，餘留一室的混香。
宋皇後現在住的地方名為邀月宮，別看名字詩情畫意，卻實實在在是一個冷宮。冷宮之所以冷，是因為被貶到此地的女人無寵。
在這座天下至尊的深宮高墻內，皇帝最不可能來的地方就是邀月宮。宮裏的女人一旦被貶到此地，恐怕再無翻身之日。
帶路的太監像個啞巴，姜麓也不亂打聽。
邀月宮同定宜宮完全無法相比，除去宮門上氣勢磅礴的邀月二字外，其它的簡直是又舊又簡陋。在來的路上，姜麓一直在想宋皇後的狀態。真等見到人，她才知道一個能母儀天下的女人是什麽樣子。
秦彥的好相貌大多遺傳自生母，宋皇後是一位頂極美人。都說歲月不敗美人，在姜麓看來宋皇後看上去最多只是秦彥的姐姐。
一襲簡單的素衣，脂粉未施的美人如秋水一樣寧靜，又似春水一樣動人。她在看姜麓的時候，姜麓也在看她。
婆媳二人頭一回照面，瞬間彼此產生好感。姜麓是因為婆婆和丈夫長得像，而宋皇後則是因為姜麓長得像姜老夫人。
宋姜兩家是世交，姜老夫人雲氏更是宋皇後父親鎮國大將軍宋燮的師妹。宋皇後之所以一早定下姜明珠為太子妃，皆是因為這個緣故。
邀月宮除了一位老嬤嬤外，再無其它的下人。那老嬤嬤應是宋皇後的心腹，看上去是一位很嚴謹的人。
姜麓行禮，“媳婦給母親請安。”
一聲母親，讓宋皇後對她刮目相看。
宋皇後已是廢後，稱呼母後不合禮數，但若姜麓喚一聲母妃也不合適。所以這聲母親極其妥當，又極合乎禮法。
“當日林國公府傳出錯換親女一事，本宮心裏直惋惜。可憐你這孩子自小流落民間，也不知道吃過多少苦。今日一見你，本宮是既欣慰又歡喜。定是你祖母在天有靈保佑，才讓你能認祖歸宗。”
姜麓適時傷感，“可惜媳婦未能在祖母老人家跟前盡過孝。”
“姜老夫人最是豁達的性子，她若知道你出落得如此之好，想必在九泉之下也會替你開心。本宮一瞧見你這模樣，也是歡喜得緊。你這孩子莫要拘謹，快快坐下陪本宮說說話。”
屋子裏一應用具皆已老舊，卻是打掃得極為幹凈。身居陋室不滅心性，足見宋皇後性情堅定勝過許多人。
婆媳二人一上一下地坐著，姜麓沒有問宋皇後日子過得如何，也沒有自不量力詢問對方可有需要自己幫忙之處。
她慢慢說起秦彥被貶之後的事情，自是隱去她教學生一般對他的細節，說的都是他如何努力如何不氣餒如何上進的。從種地說到養雞，再從養豬說到上回的收麥。這些事情從她的嘴裏說出來，別有一番田園趣味。
姜麓以前常同家長打交道，當然知道如何和學生的父母溝通。她的言語之中不帶個人主觀思想，甚至沒有提到過她自己。她說的都是秦彥的事，因為這才是宋皇後最想聽的。
宋皇後聽得尤為認真，神情時而傷感時而驕傲。
“彥兒出京之後，本宮日夜牽掛。如今聽到你們一切安好，本宮心中無比欣慰。京外和京中不一樣，你們日後更要相親相愛相互扶持。”
姜麓笑道：“母親放心，鄉間日子清靜自在，我們都會好好的。”
宋皇後無比滿意地點頭，“你是個好孩子，本宮很放心。”
進宮的時辰有規定，姜麓不能停留太久。告別的時候宋皇後親自送她出宮門，甚至還倚在宮門前目送她離開。
“你看她走路的樣子，大步向前目不斜視，真像姜老夫人。”宋皇後對那老嬤嬤感慨。
老嬤嬤輕皺眉頭，“可惜自小流落在外。”
“福兮禍兮。”宋皇後一聲嘆息，“當初林國公府突然傳出親女被換一事，緊接著林國公便將剛認回的親女嫁給彥兒。那時誰不說林國公是在避嫌，誰不說林國公是落井下石。而今再看，本宮覺得林國公換女出嫁一事做得極好。”
“娘娘…”老嬤嬤還是為自家的小主子不平，王妃再是肖似姜老夫人，到底是在鄉下長大的，又豈能同京裏長大的貴女們相比。
宋皇後微微一笑，“她方才一直在說彥兒，半句沒提到自己。本宮自己的孩子自己知道，彥兒縱有千般好，卻不是一個能放低身段種地養雞之人。多半是她自己的主意，彥兒不過是受她影響。而她未曾邀功一字。”
老嬤嬤一想也是，“或許是巧合？也許是殿下教的？”
宋皇後輕輕搖頭，“她只戴本宮送的簪子，她稱呼本宮為母親，一樁樁一件件不可能全是巧合。彥兒是男子，更不可能替她想到這些。所以她的心性恐怕比本宮想象的還要通透，因禍得福也不過如此。”
秦彥和姜明珠是從小定的婚約，那時候姜老夫人還在世。姜明珠小時候玉雪可愛，宋皇後頗為喜歡。
後來姜老夫人去世，姜明珠漸漸長大，性情慢慢成形顯露。宋皇後其實是有點失望的，但也沒有多說什麽。
她出事之後，彥兒被貶出京。都說患難見真情，林國公府的舉動恰好讓她看清楚。如今看似雨過天晴，卻並非最好的時機。所以就算如今彥兒已是賢王，她還是不希望他此時歸京。
方才那孩子不僅聽懂了她的話，而且還表明了態度。
“這孩子很通透，姜家那位養女比起她來差之甚遠。”
老嬤嬤鮮少聽到自家主子如此誇人，聞言心思一凜。
恰在此時，一個小太監悄悄靠近。
宋皇後眼神微閃，主仆二人退回到邀月宮之後，那小太監也跟著閃身進去。小太監低聲稟報自己聽來的一切，將之前定宜宮發生的事一字不漏地敘述。
當小太監說到姜麓自稱為臣婦，對所有的宮妃一律稱為娘娘時，宋皇後的表情是前所未有的滿意。
當宋皇後聽到姜麓如何形容養雞之法時，眉眼已是帶出幾分笑意。再聽到姜麓說自己看猴之事時，她不由得笑出聲來。
小太監離開後，她對老嬤嬤說：“那孩子真是個妙人兒。”
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