阮茱只顧著回憶當年第一次見封瀛時的光景， 一顆少女心激動地砰砰直跳，以至於都沒留意阮箏到底畫了些什麽。

那一邊長公主也在忙著吩咐人給阮箏趕制新衣，定要在鎮國將軍家的老夫人壽宴前趕出來。三個人各忙各的， 最後阮箏擱下手中畫筆等畫跡幹透， 便給了許媽媽令她去找人裝裱起來。

那一日三人皆是滿意而歸。阮箏雖送出去了一幅畫，卻得了匹更貴重的輕容紗， 長公主為了給她配衣裳又額外從庫房裏拿了套頭面給她。白蘇跟著阮箏回文茵院的時候忍不住小聲誇讚她今日運氣好，得了極好的東西。

阮箏聽了但笑不語， 她運氣是不錯， 不過能得這些也不只是運氣。關鍵還是她掌握了長公主母女的心思， 投其所好罷了。

她們彼此利用， 這般相安無事地在府裏待了十天半月的，轉眼便到了鎮國將軍家老夫人的壽宴之日。

那日正好是小滿， 天氣已逐漸熱了起來，阮箏一大早便被青黛從被窩裏挖出來，睡眼朦朧的坐在妝臺前梳妝打扮。

因知今日沒什麽可做的， 她也懶得打扮得太過，只讓青黛在她臉上略施一層薄粉， 連胭脂都沒讓用太多。頭發也只簡單挽了個單螺， 沒用長公主給的那副成套的頭面， 挑了支素雅的荷花金簪。

青黛有些不解：“姑娘今兒是怎麽了， 是病還未全好身子不舒服嗎？”

“沒有， 我很好。”

阮箏也不跟她解釋太多， 只讓她照做便是。今日的主角既不是她， 她也不必大出風頭。更何況她既註意到了妹妹阮茱的心思，今日的重中之重便擱在了對方身上。

比起在太太們面前長臉，她更關心她那個二妹妹心儀的男子究竟是誰。至於她自己， 都得了宮裏太後娘娘的賞賜了，這名聲早已傳遍京城貴婦圈，又何須她用力過猛到處展現自己。

她今日只消安安靜靜地坐著，當一朵雅致雋美的睡蓮即可。

梳妝停當阮箏便出了文茵院的門，去了長公主的瓊華院。果真她這一番低調的打扮甚得長公主的歡心，而另一邊阮茱也不出她所料今日穿得格外艷麗。那一襲華麗的茜色纏枝練雀紋褙子刺得人有些睜不開眼，配上滿頭全套的點翠蝴蝶頭面，遠遠望去已是耀眼非常。

阮箏還是頭一回見妹妹這般打扮，一時間也有點反應不過來。

長公主見她吃驚，便笑著解釋道：“她這幾日睡得不好，氣血有些不足，我才令她著紅衣好襯著點膚色。你也知道你妹妹不如你膚白唇紅，只得上點妝彌補一番了。”

這話阮箏聽著沒什麽感覺，可鉆進阮茱耳朵裏卻格外不痛快。她從前是不太計較這些的，因為知道無論怎麽計較都比不過姐姐去，倒不如坦然做個才女為好。

但今日不同，今日她極有可能見到自己的心上人，她便十分不樂意被姐姐比下去。眼看阮箏雖一身素雅卻還是掩不住滿臉的艷麗，哪怕是眉心一枚小小的花鈿看起來都格外嬌媚，阮茱當真覺得礙眼極了，將頭撇向一邊，不願再看姐姐一眼。

長公主頗為心疼地在心裏暗嘆一聲，又覺得是自己虧欠了女兒。當初若不是她計較丈夫與她不夠恩愛，整日裏惱火動氣，茱兒也不會才七個月便早產出世。若她也是個足月出身的孩子，何須像現在這樣整日靠湯藥過活。

說到底是她虧欠了女兒，所以她便要額外待她好些。今日鎮國將軍家的宴席，便是她為女兒謀劃的其中一步。

鎮國將軍是大鄴如今最炙手可熱的武將，比起那些官侯勳貴，像這樣手握重兵的大將自然實權更大。加之鎮國將軍陸家與攝政王封瀛過命的交情，更令他們在朝中獨樹一幟無人可敵。

長公主有心為女兒謀一門好親，眼睛自然就盯上了鎮國將軍家的長子陸嘉元。此人乃是封瀛的發小，亦是至交好友。若是阮茱能嫁進陸家，往後她也不必發愁與封瀛關系不睦。

這般一想更覺得此樁姻緣乃是天作之合。

母女三人收拾停當上了馬車，長公主帶著阮茱坐了一輛，阮箏則帶著丫鬟坐了另一輛車。車子駛出侯府上了京城寬闊的街道，沿著路兩邊林立的商鋪碌碌前行，不過兩三盞茶的功夫便到了鎮國將軍的府邸。

今日既是老太太做壽，府上自然極為熱鬧。陸家大門前來往車馬極多，管家領著大批仆從守在門口，專門迎這些上門賀壽的貴人。

像阮箏這樣的女眷陸家還特意安排了軟轎，待她們下車後人人都有一頂小轎將她們擡進院內，都無需她們勞累。

而這一路阮箏也借機偷看了兩眼陸家的宅院，在心裏計算了一番從正門到後院宴廳的距離，不由暗暗咋舌。

想不到鎮國將軍家的府邸竟如此寬達，比起富平侯府還要大上不少。且聽聞他家人丁興旺，光是將軍這一代兄弟姐妹便有數十人之多。這些人又各自生養了不少少爺小姐，如今的鎮國將軍家，儼然是京城有名的大戶世家。

阮箏突然想起了今日阮茱的盛裝打扮，心裏不由冒出個念頭。莫非二妹妹是瞧上了陸家的哪位公子，還是母親有意為她跟陸家結一門親事？

阮箏腦海裏回憶著老太太跟她講的陸家諸人，心知如今陸家最為貴重之人自然便是鎮國將軍陸奎，他乃將軍府老封君的第三子，上頭有兩個從文的哥哥，底下還有一眾弟弟妹妹。

只是兩個哥哥官都做得不夠大，於是陸奎便理所當然成了陸家的家主。而他底下的兄弟姐妹大多皆有出息，男子大為朝廷命官，女子也都嫁入高門，尤其是他的四弟，娶了當今聖上的二姐樂平公主，令陸家與皇家更多了一份姻親的關系。

而陸奎自己既貴為鎮國將軍，娶的也是當朝閣老之女。而他與夫人育有三子，聽說長子陸嘉元繼承乃父之志，如今也是武藝超群的少年將軍。

長公主不會是把主意打到了陸小將軍頭上了吧？

論家世陸阮兩家也算相當，但論實權阮家就比陸家差了不少。長公主地位雖尊貴，但卻無實權，富平侯也無意朝堂之爭，從來都過得閑雲野鶴。這樁婚事能不能成，如今還真不好說。

但這無需阮箏操心，她今日就是個陪客，只需見人露個笑臉乖乖坐著喝茶便是。

轎子在園內又行了快兩盞茶的功夫才停下來，母女三人從轎中走出，面上都露著恰到好處的笑容。

見她們落轎自有丫鬟過來相迎，很快就將幾人帶至的正廳之中。

長公主乃公主之尊，論位份在眾多命婦中當屬首位。是以聽說她來了，連陸老夫人都起身相迎，想將她迎上首座。

長公主倒是難得地謙遜，只推說今日乃老夫人壽宴，說什麽也不肯坐到上首，只挑了下首一個位子坐下，又將兩個女兒叫到了跟前給陸老夫人行禮。

眾人賣她的面子自然是對阮箏兩姐妹誇讚有嘉，兩姐妹說了番祝壽詞後便將帶來的禮物呈上。阮箏準備的都是些金銀俗物，倒是阮茱送上的那幅畫引起了陸老夫的註意。

“我早就聽聞長公主府上的姑娘才情不俗，今日竟還特意為老生畫了幅畫，那便當真要開開眼了。”

說罷陸老夫人便讓人打開了阮茱帶來的那幅畫。

說起來那就是一幅並蒂蓮花圖，論選材不算新鮮，但勝在畫功精妙配色大膽，甫一展開便吸引了眾人的目光。更叫人不解的是，這每一朵蓮花都少了一枚花瓣，如此一來給滿幅的圖畫又存了幾處留白，倒顯出幾分雅致來。

陸老夫人一見便極為喜歡，將阮茱拉至自己跟前好好地讚了一番。一位坐在老夫人下首的夫人盯著那畫看了片刻，突然便問阮茱：“不知二小姐為何每朵花都皆少一片花瓣，可是有什麽高深的用意？”

長公主一聽這話便擡頭望去，見那人乃是鎮國將軍陸奎的夫人，立馬便露出笑來。

陸夫人這是註意到了女兒的畫，進而也註意到了女兒這個人。今日這個頭開得不錯，給陸家人留個好印象，將來說起親事來便容易多了。

只是阮茱突然得陸夫人這般一問，倒有些不知所措起來。畫不是她畫的，少了一片花瓣之事她也沒註意，這會兒猛地被人問起竟有些答不上來。

最後還是長公主出來替她解了圍，說不過是小女兒家的巧思罷了，畫這畫時正巧家中園內的荷花池開了幾朵花，有一朵被鳥叼去了一片花瓣。

“她怕是看到了，便這般畫了。”

陸夫人未置可否，面上依舊帶著和善的笑意，心中卻浮起了往昔的幾分記憶。

她兒時有一最親密的玩伴江瑩，那會兒她便最愛這般畫蓮花。她總是追著問緣由，有一日明艷的少女便頗為老成地告訴她：“人生水滿則溢月滿則虧，我如今過得這般好，只怕有一日會遭點什麽。少一片花瓣便沒那麽完美，說不定是更好的事兒。”

當時的陸夫人哪裏懂這些東西，只覺得這閨蜜著實多慮。可她未曾想到有朝一日江瑩所說的話竟會成真，如今她人在何處又是生是死呢？

陸夫人神情一黯，顯出幾分惆悵來。

說起來當年她懷嘉兒時還曾與瑩兒說好，若來日兩人得了一子一女，便要令他們結為夫妻。如今這事兒只怕是不成了。

陸老夫人未曾註意到兒媳的神情，依舊在同長公主說著什麽。阮茱則已坐到了姐姐身邊，因得了一番誇讚此刻素白的小臉上少見得露出一絲紅暈來。

阮箏見她走過自己身邊時臉上一閃而過的得意，不由暗暗發笑。

宴廳內正熱鬧地說笑時，一個管家模樣的中年男子突然走了進來，沖著陸老夫人和陸夫人行了一禮，隨即朗聲道：“老夫人，前頭老爺著人來稟，說慎親王與恭親王皆來了府上，要為老夫人賀壽。”

此言一出像是在廳內投了一枚響炮，瞬間諸人皆鴉雀無聲。

慎親王，那不就是攝政王封瀛嗎？所有人都嚇得趕緊起身，一時間竟都有些手忙腳亂。

阮箏也跟著站起身來，卻在擡頭的剎那註意到妹妹臉上的紅暈更甚了。

這是何故，難不成妹妹竟是看中了某位王爺？

風波堂內陸嘉元讓人給兩位王爺上了茶，待人下去後主動上前給兩人行了個抱拳禮，看得恭親王樂不可吱。

“皇兄你看他這做派，十成十地裝腔作勢，這屋裏就咱們三人，他還來這一套虛的。”

封瀛隨意地往椅子裏一靠，悠閑地喝著手中那杯茶，目光在陸嘉元身上淡淡一掃便斂了下去，隨即慢悠悠地拿茶蓋撇著杯中的浮沫，理都不理那人。

恭親王雖沒他這般無情，可也一臉看好戲的模樣，搞得陸嘉元不上不下，一臉尷尬地望向封瀛，眼見他當真沒有理自己的意思，於是氣鼓鼓地收回手直起腰，抱怨道：“子越你待我未免也太狠了點，我這才從西北苦寒之地趕回來，你連句謝都沒有。我是為了誰才去那兒吹冷風吃黃沙的？”

封瀛依舊不看他，抿口茶道：“為了社稷。”

陸嘉元叫他懟得無話可說，氣了片刻自己先笑了：“好你個封子越，當真是翻臉無情。”

話是這麽說可語氣裏半點不悅也無，最後還哈哈大笑了幾聲，轉而跟恭親王抱怨起了西北之行的種種不易。

“路難行飯難吃，連個可心的人都沒有，當真是要悶死我。”

恭親王頗為同情地點頭：“是啊，聽說你一走一個月，明月樓裏的春蘭秋竹兩位姑娘對你思念得緊啊。”

陸嘉元眼前一亮：“王爺這是見過她倆了？說起來我自打回來後便被父親拘在家中，都不得空去聽她倆唱曲。她倆如今怎麽樣，過得可還好？”

“放心，有本王照應著，總是差不了。”

“那我可要謝過王爺了。”

封瀛聽他倆一說起煙花柳巷之事便津津樂道，不由皺起了眉輕咳一聲。陸嘉元多少有點懼怕，趕緊沖恭親王擠眉弄眼示意他先收口。

恭親王卻是一臉無所謂的模樣，刺啦一聲甩開手中的折扇，露出一副翩翩佳公子的模樣，沖封瀛道：“皇兄你這人當真是無趣。你自個兒過得跟廟裏的和尚似的，還要為弟跟著你一樣？不成不成，人生在世享樂二字，我可不當那古板又無趣之人，連上明月樓喝酒都崩著一張臉，嚇得姑娘們琵琶弦都斷了好幾根，那也太無趣了。”

陸嘉元撲哧一聲笑出聲來，顯然是想到了先前封瀛因公事去煙花之地時的模樣與做派。別說當真是臉黑得嚇人，半點憐香惜玉都無，拿姑娘們都當西北的契丹鮮卑人，恨不得殺而快之。

“當真是暴殄天物啊。”

陸嘉元感嘆了一聲，這才發現封瀛淩厲的目光不知何時掃了過來，害他只覺脖子一緊，灰溜溜就往恭親王身後躲。

恭親王便當起了和事佬：“皇兄你多少給他點面子，今日咱們好歹是來賀壽的，嘉元可是陸老太太最中意的孫子，你可別把人嚇壞了。”

陸嘉元聽著這話總覺得何處有點怪異，卻又說不上來，正不知該不該接時，便聽恭親王又不懷好意地打趣封瀛：“只是我倒好奇，你這人向來不愛湊熱鬧，像這種場面備一份厚禮送來也便是了，怎還親自跑了一趟？”

不僅自己來了，還把他也給捎帶上了，所以恭親王怎麽想都覺得他意有所圖，且圖謀之事還與自己有關。

他是最了解自己這位六皇兄的，哪裏是會在意人情世故之人。就算他與陸嘉元交好，那又何苦拉上自己作陪？

恭親王越想越覺得自己是讓人給帶進了溝裏，一時間不由苦笑起來。

封瀛倒也未出聲反駁他，將茶盅往旁邊一擱便沖他道：“你平日裏最好吟詩作賦討姑娘們歡心，今日既來了此處何不做詩一首，給老夫人的壽宴添點喜氣。”

恭親王一臉糾結：“作詩自然無妨，只是我怎麽覺得你這麽不懷好意呢？”

封瀛掃他一眼，平直的唇角起了一點弧度，看得恭親王愈發後背發涼。正琢磨著該作首什麽詩，走到書案邊準備提筆時眼珠一轉，又驚叫起來：“這事兒不對啊，皇兄你為何自己不做？我那點文采也不過就是文人看著我的身份謬讚一句罷了，你便不同了。當年在上書房時，你的詩文策論那都是得太傅讚賞的，你讓我作詩豈不是班門弄斧？”

封瀛起身走到書案前將筆塞進他手中，居高臨下頗有威勢地沈聲說了句：“讓你寫你便寫，無須多話。”

恭親王當即嚷開了：“這是以大欺小嗎？陸嘉元你可看到了，這人當真是霸道極了。”

嘴裏這般說著，手中的筆已在紙上動了起來，不多時便作了一詩詠蓮的七絕。他都懶得等墨跡變幹，抄起那紙便遞與封瀛：“拿去吧，我的好皇兄。”

封瀛便將詩交給了陸嘉元：“八皇子手書新詩一首，你不如拿去後院請眾人品評一番。”

恭親王一聽差點吐血，什麽意思，還要拿去給女眷們欣賞？當真是出醜丟人的不是他是吧。

後院裏，方才熱鬧的景象不覆存在，自打聽說兩位王爺來了之後，各家夫人與小姐便都靜了下來。原先走動玩鬧的都一一落座，有些喝茶的連茶盅都擱下了，還有些膽子小的一聽到攝政王的威名，嚇得臉色先白了一層。

一時間後院頗為冷清，最後還是陸老夫人大手一揮，笑著讓眾人不要拘束，又把幾個小輩叫到跟前來拉著說話兒，這才慢慢又把氣氛活躍了起來。

只是到底和先前的放松自在有了些許不同，攝政王的到來成了一把橫在眾人頭頂上的刀，總有種隨時會砍下來的錯覺。

尤其是前一陣因著三皇子謀反京中被清洗了一幫世家貴族，餘下的便愈發戰戰兢兢。雖說沒有直接參與三皇子之事，但保不齊會跟某家反逆牽扯上點親眷關系。若是攝政王有意找麻煩，那真是怎麽死的都不知道。

一時間夫人們都壓低了說話的聲音，小姐們也都不敢再嘻戲打鬧。直到陸嘉元著人將恭親王做的那首詩送過來，後院的氣氛才又活絡了幾分。

恭親王生性風流文采斐然的事兒眾人皆知，眼下便都借著品詩的由頭對他大肆誇讚了一番，順便也不著痕跡了拍起了封瀛的馬屁。

甭管有用沒用，說兩位親王的好話總是不會錯的。

來送詩的管事還同陸老太太道：“王爺的意思是聽聞後院內來了許多才情出眾的姑娘，便想請人品評一二，或拋磚引玉搞一場詩會，或借題喻景做兩幅書畫也是極好的。”

陸老太太一聽便明白了過來，這是有意在考較姑娘們了，當下便點頭應了，又轉頭看了眼廳內一眾如花似玉般的嬌美人兒，笑道：“那你們便都露一手吧，好歹別拂了王爺的好意。”

眾女便起身應是，一時間有人開始琢磨怎麽做詩，有人想著該寫點什麽，還有人便起了作畫的心思。

正當她們準備之時，前頭又有話傳了過來：“慎親王殿下說了，既是恭親王殿下作了詩，他便出此次的彩頭。”

說著便讓人拿了上來，眾人湊近一看，竟是十打十的一托盤的金元寶。折算成現銀能值不少錢，看得眾人面面相覷。

這般直接倒是很符合攝政王說一不二的性格，且送元寶不比其餘私物，得了也不好拿出去借他的盛名作威作福，這份彩頭當真實惠又無錯處可挑。

阮箏原本沒有爭搶的心思，看到那一滿滿一碟子的元寶，又有點心癢起來。

她忙著看那些元寶，一時沒註意到一旁妹妹阮茱短短瞬間眼裏閃過的幾個心思。在聽得封瀛來了陸府後，她的心便已活絡了幾分。後來眼見恭親王作詩，她便知這是自己表現的好機會。

眼下又見到封瀛給出的彩頭，便愈發想要拔得頭籌了。不是為了錢財，只因那些金銀乃是他的物什，那上面或許還沾染了他的氣息。那個她心頭風姿綽約的少年郎，今日或許還有機會再見一面。

想到這裏阮茱紅著臉低下頭去，目光不自覺地落在了眼前飄忽的裙擺上。她再次擡頭，果真看見姐姐一副躍躍欲試的模樣，心下便道不好，趕緊拿眼神示意了坐在陸老夫人身邊的母親。

長公主自然心領神會，便主動對陸老太太道：“我家茱兒自小身子弱，姑娘們要上院子裏吟詩作畫她便不去湊這個熱鬧了，且讓她坐在屋內陪我便是了。”

陸老太太便笑道：“公主說笑了，二姑娘詩畫極為出眾，今日這彩頭說不定要被她得了去，豈有不參加之理。你自放心，我著人安排一間臨窗的屋子與她，再讓人從旁侍候著，保管不會叫她累著。”

“那便謝過老夫人了。”長公主又看一眼人群中那素雅高潔的身影，“不勞煩老夫人著人侍候，令她姐姐跟著便是了。她們兩姐妹自小交好，互相有個照應便最好了。”

陸老太太自然不會不準，立即便著人安排起來。很快阮箏兩姐妹便被迎進了一間書房，阮茱進屋後立即便打發了引她們過來的丫鬟：“勞煩幾位姐姐了，此處無須人再侍候。”

長公主之女發話丫鬟們哪敢置喙，自是聽話乖乖退下了。

阮茱待她們一走便關了上門，隨即假惺惺地沖阮箏福了福：“那便勞煩姐姐了。”

又來這一套，阮箏早已見怪不怪。

從前她倆出門做客便是如此，阮茱若想在人前表現，便會借口身子不好要一間單獨的屋子，然後兩姐妹進去一通操作，出來時她手中便會多一幅新繪的畫作。

此舉屢試不爽，每回都能叫她得逞。

阮箏這回本無所謂幫不幫她，只是一想到那碟子元寶又有點心疼。正動小心思時，忽聽外頭有人敲門，她便轉身給人開了門。

只見門前站著一位小丫頭，後頭還跟了個弱柳扶風的妍麗少女。小丫頭沖兩人行了一禮，笑道：“這位是沈姑娘，老太太知她身子虛弱不能吹風，特讓我帶過來與兩位姑娘在此處作伴。”

阮箏聽了眉頭一挑，這敢情好，來了個外人，今兒這戲唱起來可就熱鬧了。

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