馬拉德小姐一般不參加舞會——因為她不跳舞。

不過這次皮特先生家的舞會是她幫忙準備的，所以需要現場來盯著別出什麽差錯。

於是馬拉德小姐只得不情不願地換下那身她認為穿著起來無比舒服,但樸素得好似貴格會修女一樣的衣服,換上一條壓在箱子最底下的灰色緞子長裙，再別上一枚鑲嵌有一粒小小藍灰寶石的銀質胸針,卷起頭發和莉迪亞一起來參加舞會。

雖然換了一身打扮後形象優雅淑女了許多,得到了所有認識她的人的誇獎,但參加舞會對於馬拉德小姐來說還是一件十分無聊的事情。

在確認了酒水,點心，伴奏等等辦舞會需要註意的事情全部沒有問題之後,馬拉德小姐便獨自坐在角落裏看熱鬧。

重點觀察對象是沃爾特家的兄妹倆。

原因是這兩人一晚上都表現很不正常，怪裏怪氣的讓馬拉德小姐覺得他們很有些觀察價值。

“親愛的洛伊斯，”莫蘭男爵夫人走過來找她，“你有記得請德布爾母女嗎，我怎麽沒有看見她們，德布爾夫人是喬治的教母，喬治開舞會不請她們母女可太失禮了。”

馬拉德小姐意態悠閑地把手邊一張折起來的信紙遞給她，“德布爾夫人在舞會開始前派人送信來，說她女兒忽然有些不舒服不能來了。”

“噢，那就好，我還怕是漏請了德布爾夫人，幸虧不是。”男爵夫人放心。

馬拉德小姐皺皺眉頭，她和莫蘭男爵夫人的交情平平，雖然因為皮特先生的原因經常見面，但因為性格不合，所以並沒有發展出什麽友誼。

現在男爵夫人用女主人質疑管家的口氣對她說話，立刻就引起了馬拉德小姐的反感。

莫蘭男爵夫人這幾天心事重重，對待一些小事難免疏忽。

在她眼裏，馬拉德小姐就是個無依無靠，財產也欠缺的老姑娘，皮特先生念著親戚間的情意經常記得要照拂她一二，她就也順勢巴著表弟過日子的人。

雖然表面不說什麽，男爵夫人心裏對馬拉德小姐卻有絲輕視，一直沒把她放在眼裏，在有心事顧不上面面俱到的時候不由就把這點不看重表露了出來。

“喬治今晚看起來很有興致啊，這都已經在和莉迪亞跳第三曲了。”馬拉德小姐不動聲色地開始專挑男爵夫人不愛聽的話說。

男爵夫人臉一僵，險些要保持不住臉上那慣有的迷人微笑，她已經在很刻意地控制自己不要去多看那兩個人，實在架不住有人再當面肆無忌憚地說起。

定了定神之後，男爵夫人幹脆坐到了馬拉德小姐的身旁，親密說道，“洛伊斯，說起來你不覺得喬治對威克姆夫人太熱情了點嗎？他以前可從來不會對什麽女人這樣。”

“是啊，我也覺得喬治大概是有些愛慕著可愛的莉迪亞呢。”馬拉德小姐繼續戳人痛處。

男爵夫人深深吸口氣，壓下心頭的煩悶，柔聲細語地說道，“洛伊斯，你怎麽能說得這樣漫不經心啊！這可不是好兆頭，他們兩人都年輕氣盛，要是萬一沒控制住有了些什麽，名譽受損的可是威克姆夫人，真要傳出什麽醜聞她以後就不用做人了，身為她的朋友我覺得你應該鄭重告誡她一下。”

“謝謝你的提醒，不過我可以保證我的朋友用不著這樣的勸告，她是個頭腦非常清醒的理智女人，不會因為一個男人隨意獻獻殷勤就暈了頭。需要被勸告的其實是喬治，也許你方便時可以去和他隱晦地提提？”馬拉德小姐暗自翻白眼，心想要勸也是我自己決定的事情，還輪不著被你攛掇著當工具使，況且莉迪亞那邊早就和她說明白了確實也沒什麽好擔心的，因此立刻把男爵夫人的話頂了回去。

莫蘭男爵夫人和馬拉德小姐越說心裏越憋氣，她和皮特先生交往了那麽久，小心體貼，曲意迎合，一心想要贏得對方的情意而不可得，現在威克姆夫人卻能輕易得到，輕易得到還不說，明顯還沒當回事，不太想要，這讓她心裏怎麽能舒服！

等舞曲停下來後立刻站起身來，“洛伊斯，失陪了。”

馬拉德小姐微笑，“請便。”

男爵夫人走開和格倫維爾先生聊了幾句，又與沃爾特將軍笑談了一會兒，最後還是沒能管住自己的腳，來到皮特先生身邊，“喬治。”

“嗯？”皮特先生正笑微微地低頭和莉迪亞說著什麽，聽到男爵夫人叫他就轉過臉，“菲奧娜，有事嗎？”

莉迪亞已經和皮特先生說了半天話，覺得不好一整晚都和他湊在一起，再這樣下去要惹人閑話，於是趁機向他們點點頭，“你們慢慢聊，我去找洛伊斯。”

原本擔心馬拉德小姐會無聊，走到近前一看卻見她一臉的興味盎然，不知給自己找到了什麽樂子，頓時放心，“洛伊斯，你發現什麽有趣事了？”

馬拉德小姐伸出兩根手指，“兩件事，要不要聽聽？”

莉迪亞立刻也來了興趣，往馬拉德小姐身邊一坐，“當然，你說說，是什麽事。”

馬拉德小姐拉起她，“先過去沃爾特將軍和太太那邊吧，你今晚還沒能正經坐下來和他們說說話，這可不好，其它事兒等回去後我們再慢慢說。”

莉迪亞嗔怪，“洛伊斯，我知道你參加舞會會悶得慌，這不趕著過來陪你了嗎，怎麽還這樣逗弄人！”

話雖這麽說，還是乖乖跟著馬拉德小姐去到沃爾特夫婦坐的地方。

沃爾特太太雖然一個勁地讓莉迪亞只管好好玩玩，但見她還記掛著自己，跳過幾支舞後就很有心的來陪她說話，也很高興。

沃爾特將軍和太太的心情一樣好，前幾天莉迪亞和威克姆先生一起去拜訪過他，順便說了說威克姆先生最近的情況。威克姆先生年紀大了幾歲之後比從前要穩重不少，出海期間一直克制著自己，沒做太出格的舉動，加之他們的艦艇在海上一直都很順利，沒遇到什麽大事，他這段時間的表現堪稱中規中矩十分不錯，沃爾特將軍對他很滿意，覺得自己推薦的這個人沒給自己丟面子，所以這些天見到威克姆夫婦都樂呵呵的。

只是小沃爾特先生和他妹妹還保持著怪異的態度，見到莉迪亞和馬拉德小姐過去竟然立即找借口走開了。

馬拉德小姐捏捏莉迪亞的手讓她先別介意，莉迪亞點頭，心想我早就發現他們不對勁了，看來真的有問題。

那邊皮特先生應付完對男爵夫人幾句無關緊要的問話，再回頭去找，就發現莉迪亞已經和馬拉德小姐一起和沃爾特夫婦坐到了一處，正在開開心心聊天，只得無奈聳聳肩，轉身疑惑問男爵夫人，“菲奧娜，你到底想和我說什麽，咱們之間不用這麽迂回，有什麽直接說就好。”

男爵夫人蹙眉，“喬治，我以為你辦這個舞會的目的是想借此機會和莫爾斯議員拉拉關系？”

“你說得沒錯。”

“那我怎麽一晚上也沒見你和他說過幾句話，反而是和威克姆夫人跳舞跳個不休。”

“因為我辦這個舞會的第二個目的就是想和威克姆夫人跳跳舞，而我和莫爾斯議員在舞會開始前就進行了十五分鐘融洽又卓有成效的談話，完成了今晚第一個目的，所以今晚剩下的時間裏我只需要集中精力完成第二個目的就好。”皮特先生心情不錯地說。

男爵夫人終於忍耐不住了，直言質問，“你不是已經不打算再在她身上多費功夫了嗎？這到底是在幹什麽！”

皮特先生摸摸下巴，“不幹什麽，我就是不想太壓抑自己，菲奧娜，拜托別問我太多。第一這個環境不合適；第二問多了我也回答不出來，我只能告訴你我很喜歡和她在一起時的感覺，所以願意給自己多創造點機會，除此之外就真的沒有其它想法了，也許今後我和威克姆夫人的關系就像和你一樣——會成為很不錯的友人。”

男爵夫人認為這個說法的可信度極低，皮特先生不是在敷衍她就是在自欺欺人，費了很大的勁兒才克制住自己，沒有揪住這個話題不放，死纏爛打地追問，那太不符合她高貴優雅的形象，“噢，喬治，我看到埃希頓先生在那邊，我正好有點事兒要和他說，你不介意我走開一會兒吧。”

“當然不，你盡管隨意。”

這時候忽然有個仆人急匆匆穿過客廳走到達西先生面前低聲說了幾句，達西先生臉色凝重地又問了幾句就打發了他，大家的目光不禁都被吸引過去，不過達西先生一副若無其事的樣子，大家看了幾眼後也就不再去多關註。

過了一會兒，等大家的註意力已經不在他的身上，達西先生便來到皮特先生面前，“我很抱歉，皮特，出了件急事，我恐怕不得不提前離開了。”

皮特先生問他，“是什麽？不知我是否幫得上忙？”

“是我姨媽德布爾夫人派人送來消息說她那兒出了點事情，需要我去幫忙，”達西先生考慮了一下回答，“你是她的教子，按理說不用瞞著你，但我姨媽暫時沒有授權我把這件事告訴給其它人，所以請諒解，我還不能多說，也許過兩天你可以直接問問德布爾夫人。”

皮特先生對此表示理解，請達西先生不要再對此多說什麽了，先去需要幫助的姨媽那裏吧，如果有任何需要幫助的地方也請不要見外，盡管派人來告訴他。

達西先生離開時盡量不去引起別人的註意，但莉迪亞身為他的親戚，比其它人對他更為關註，所以還是看見了，有些擔心，低聲和馬拉德小姐打個招呼就想悄悄去問問皮特先生出了什麽事。

離座之後先去放還了喝朋趣酒的酒杯做做樣子，再轉身去找皮特先生，卻被斜刺裏忽然走到面前的小沃爾特先生攔住了。

小沃爾特先生好像是有什麽很煩心的事兒，“威克姆夫人，能給我點時間嗎，我有些話想問你。”

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