金鈴叮當, 混雜著窸窸窣窣的踩雪聲，一腳踏過了拐角處。

狹長甬道裏，占據上風的氣流順勢而下, 攜著濃重的味道猛然間吹面而過。

迎面走來的胡人穿著一身鈷藍絲質胡服，仿若明月初升的天景。坦領和衣緣處又是煙霞色的織錦, 似落日餘暉, 交相輝映。

兩種顏色匯於一身, 異常紮眼。

還有頭上戴著的雪色兜帽, 將金棕須髯遮去半截。左右腰間各墜著串純金打造的鈴當, 隨步幅叮叮作響。

衣著相貌極盡華貴, 映襯得他那琉璃般的碧色眸子更為動人。

胡人不緊不慢踏雪行來，恍若未曾沾染浮塵的神子。

距離一絲絲拉近，視線不期然正對上。

周沈盯著他，牙關緊扣。

胡人神色舒展，自上而下地掃視過周沈, 隨後滑向了周沈身邊的人。

個頭瘦小, 穿著灰青吏服, 一聲不吭地弓著腰。

與皇城中無數吏從並無二致。

胡人蜷起右拳，抵在心臟位置，僵硬地朝周沈微彎下腰作禮, 又說了句並不標準的漢話問候。

與此同時，目光也好奇地斜斜地朝那小吏看去。

周沈挪動腳步，順勢擡起寬大的袖袍，姑且堵住了他狡黠的試探。

胡人總算悻悻收回視線, 立於一側目送周沈離開後, 便沿著甬道朝前行去。

直到金鈴響動和特殊的氣味都消失後, 吟風終於松了口氣。

還好, 她提前嗅到了胡人的氣味，才能趕在狹路相逢前，穿好這身灰青吏服。

吏服皆為統一制式的男子裝束，配有頭巾，可將發髻也遮擋起來。只是時間匆忙，囫圇個裝扮起來，只可遠觀，近看破綻百出。

她只能一個勁地低頭跟在周沈斜後方，借此擋住胡人的大半視線。

最令吟風冷汗涔涔的，便是那胡人居然停下同周沈施了個禮，險些便被他察覺了馬腳。

吟風尤是後怕：“那胡人認得你？”

周沈搖頭，“從未見過。他是胡奴，見我身著官袍才會如此。”

吟風納罕，“可他那身衣著、飾品都不便宜。連他走路的氣勢都不像是家奴的模樣。”

周沈同吟風細致解釋起來：

大梁國力強盛，鄰近的胡邦每年都會派遣使臣敬獻供奉。

胡奴亦是作為獻品之一來到大梁。

不同於可隨意買賣的普通奴隸，隨遣使而來的胡奴以演樂之人居多，專供宴飲享樂。

勳貴們以豢養胡奴作為他們權勢、財力的象征。是以，胡奴們雖身份低微，卻如同陳列在博古架上湧來裝點門店的昂貴瓷器，自然是能得到主人家精細的照拂。

可說到底還是奴隸，見周沈身著緋色官袍，還須恪守尊卑，不可有半點逾越。

吟風一陣後怕，想到先前的內奸風波和不小心瞥見的可怖屍身，“那人既是胡奴，他的主家八成便是幕後黑手了吧？”

她低聲分析起來，“他對皇城的路很熟悉，不像是頭幾回來此。一定有人認識他的，只要問清楚是誰家的胡奴就好了！”

既是奴籍，便會有造冊的公文在。凡是進出皇城都要用到此公文，守衛定是知曉他的。

不等周沈回答，吟風便有了主意。

她從袖彀裏翻出周沈贈她的賠禮——原是個凍傷膏。

但那藥盒做得精美至極，半掌大小的瓷瓶外鑲著檀木雕花，頂蓋上還有塊青亮的碧石，被檀木清香縈繞著。

周沈還沒反應過來，她便已拿著這藥盒一路小跑，快到含光門附近才停了下來。

她喘著粗氣，向鎮守城門的金吾衛兵士問道：“你可認識方才進去的那胡奴？”

守衛清早便值守在此，進城門時，在鞏長意身邊見過吟風，對其身份也還有些印象。

聽到她來打聽人，守衛就瞇起眼睛，警惕著沒答話。

周沈也急忙趕來，想要阻止，怕吟風打草驚蛇。

吟風倒是不緊不慢地打開手掌，向守衛展示起那藥盒，道：“此物貴重，應是那名胡奴遺失。”

守衛瞧了眼那精巧的小盒，又擡頭琢磨起吟風人畜無害的臉。

沒過一會兒，守衛低聲回答：“他是東宮太子的胡奴，名叫阿鹿孤。”

吟風心下一驚，盡力維持著嘴角的淺笑，像那守衛道了謝。

東宮在太極殿以東，並非是普通吏從所能踏足之地。她便托辭要將瓷瓶交給鞏長意，這才將守衛糊弄了去。

一氣鉆進京兆府的車駕，吟風擡手便捂住狂跳不止的心臟。

周沈跟在後頭，走得緩，瞧見吟風後怕的模樣，沒好氣地問她：“還敢亂問嗎？”

吟風咬唇，頭搖得撥浪鼓似得。

可她不解，既是高高在上的當朝太子，坐擁滔天權勢。想要什麽，都應是手到擒來，他還有什麽不滿足的，要這般不擇手段？

更何況在吟風繼承來的記憶裏，大梁民間有關太子的印象，許多還會提到他不僅親和溫良，更是愛民如子。

她壓低嗓音，朝周沈問：“太子殿下……為何要做這種事？”

周沈思慮幾番，本不想說出來，將吟風卷入風雲。

但什麽都瞞著，又怕她沒個警醒，再像今日這樣莽撞打聽。

好在今日她是問的金吾衛守門。

這金吾衛直隸皇權，從來不涉黨政，即使是太子也很難介入其中，暫且不用太過擔憂。

猶豫片刻，周沈決定自今日早朝說起。

“我今日上奏，本是為了向陛下稟明京兆各府縣因連日暴雪而起的災情。”

周沈皺起眉，半是嘲諷：“可惜陛下根本不在意百姓如何過活，他只在乎太子殿下的病。”

吟風納罕：“太子的病？”

一朝天子代表著幾十年的太平穩固。在醫療水平不高的古代，就連民間的小富戶都知道挑選繼位者要最先剔除體弱多病的子嗣。

既已身染重疾，梁帝為何輕易托付江山於他？

車駕搖搖晃晃地，周沈低沈平靜地說起這段故事。

太子的病根是在十二年前落下的。

那一年，雍州東北面的衛州城自盛春後便開始下起綿綿細雨，雨勢一日未歇。

及至小滿時節，響雷山崩，水漫堤壩，整個衛州籠罩在山洪水澇的陰霾裏。

災情奏報遞到京內，彼時還不是太子殿下的齊王嚴濯，與端王嚴猛二人先後向梁帝請纓。

這兩名皇子中，端王嚴猛乃皇貴妃所出，自小深受梁帝器重。

而齊王嚴濯的生母只是已故先皇後的庶出表妹，位份不高，能得梁帝寵幸留子，全賴容貌與先皇後有幾分相似。

一眾皇子中，嚴濯算得上是最不受梁帝恩寵的。

許是不忍心將寵愛的皇子送去前線，梁帝便將此事丟給了彼時還籍籍無名的嚴濯。

初夏雨後，天熱得像是蒸籠。

援兵緊鑼密鼓地在皇城外清點集結，嚴濯前往太醫院挑了幾名醫術精湛、且能熬得住長途跋涉的年輕醫官，以彌補隨行軍醫的不足。

這支賑災隊伍最終由齊王嚴濯、戶部侍郎晏青、工部司水務的幾名主事，和太醫蘇汲組成。攜著大量糧食、藥材和黃金白銀，一行人整裝待發。

說至此處，吟風有了些許印象。

似是去年冬節過後不久，趙士謙和周沈來用膳時曾經講起過一件怪事。

吟風在夥房裏煮著魚肉，隔墻聽到些許。

說的正是衛州水澇時，那隨行的太醫蘇汲不僅資質平庸，還心術不正。白白耽誤救治時機，致使疫病擴散，害得當時增援的隊伍裏都染上了病。

她記得很清楚。

蘇太醫的結局是在水澇中染病而死，他遠在江陽的家人也在不久後離奇喪生火海。

周沈默而不語，繼續講述著十二年前的事情。

衛州封丘縣，是當年水澇最為嚴峻的郡縣之一。

依山而建的城池有近乎三成掩埋在了滾石之下，猛獸般的水勢將兩岸撕扯進地獄。多半鄉民死傷，連通其他府縣的要道又斷絕在滾石中。

傷亡的情況傳遞不出去，糧食藥材也支援不進來。

封丘縣成了孤島。

援軍冒雨前行，一路上齊王嚴濯都親力親為地施放粥食、藥材。只是他們並未預料封丘縣的慘狀，未深入災區，藥材便已告罄。

面對猶如煉獄的封丘縣，他們只好盡一切可能到處采買藥材。

依照民間的傳言說法，意外便是在這節骨眼上出的。

封丘縣由於傷亡慘重最先有了瘟疫征兆，負責救治的太醫蘇汲卻受金銀蠱惑，高價倒賣救命的藥材，將那些早就生蟲受潮的爛草葉子用於救治普通病患。

可早就失了藥效的東西，怎能攔住來勢洶洶的瘟疫。

在嚴濯等人察覺出不對勁後，太醫蘇汲仍未敢如實稟報，反而全力隱瞞，阻止嚴濯前往封丘縣調查真相。

整個衛州病死的人數一再攀升，等到紙包不住火的時候，就連支援賑災的隊伍裏也蔓延起了瘟疫，甚至傳到了雍、衛相交之地，險些禍及皇城。

受太醫蘇汲所累，嚴濯在民間的親善形象迅速崩塌。瘟疫擴散使得民怨堆積，嚴濯也逐漸成為眾矢之的。

直到他不幸染病的消息傳開，人們才從流言中獲知，原來高高在上的皇子也生了病；原來壞人並非是他、而是躲在身後的太醫蘇汲。

索性蘇汲很快染病而亡，百姓的討伐之聲這才漸漸平息。

不久，遠在雍州皇城的梁帝經奏報知曉了嚴濯染病一事。

梁帝心懷愧疚，立刻派遣隊伍迎齊王回朝。

嚴濯卻是咬牙在封丘縣撐了下來，一直等到瘟疫消弭，他才拖著虛弱的病體回朝修養。

即使有最好的禦醫養護身體，這病根也已切實存在。

時不時，便要發作一趟，惹得梁帝心痛不安。更是一改之前的漠視與冷落，對嚴濯滿懷關切和愧疚。

吟風聽完這些舊事，更是困惑。

若太子真如傳言中那般心系百姓、愛民如子，又怎麽會炮制出手段如此陰暗恐怖的殺人案？

周沈低首：“賑災一事，存疑諸多。當年端王多次上奏，意欲徹查太醫蘇汲和衛州瘟疫泛濫的真相，皆受到嚴濯阻攔。甚至還因此事，觸怒了龍顏。”

端王心性本就如此，對事不對人，卻被嚴濯的黨羽曲解成奪嫡之舉，引來梁帝忌憚，逐漸失勢。

曾經聖眷正濃的皇貴妃，成了空有頭銜的紙老虎。端王嚴猛也不再是天之驕子。

與此相對的，嚴濯位份低微的生母一再晉升，搖身登上妃子寶座。

待到要立儲之時，梁帝更是毫不猶豫地將嚴濯扶為太子。

吟風遲遲反應過來：“端王殿下不相信太子，你也不相信這些傳言……你們信任的人，是那名染病而死的太醫對嗎？”

周沈沒說話，只是扭頭堅定地看著車簾外的天景。

陰雲蓋得嚴實，十二年前是沒完沒了的雨，十二年後是更為冷冽的雪粒。

作者有話說：

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