周沈僵坐於府廨之中，他並未吩咐人掌燈，沈沈夜色便這般傾蓋而下。

思緒紛亂至極，他只能一遍遍地磋磨著袖角的衣料，仿佛只有這樣才能緩解一二。

直到府廨外頭傳來窸窸窣窣的踩雪聲，他才堪堪回過神。

原來是李策和楊五前來送飯。

他們一人提著燈，一人提著份紅漆木食盒。

挨近門口時，李策接過了食盒，吩咐楊五在外頭等著。隨後，李策連敲門通傳都懶得做，駕輕就熟地推門進去，取出提燈裏的蠟燭，挨個點燃了府廨裏的燭火。

四周總算不再是黑漆漆的，李策打開食盒。

他道：“這是我們另外給你備下的，清粥小菜，總能吃下了吧？”

雖是責備的語氣，卻處處透漏出擔憂。

周沈別過目光，“我不餓。”

李策怒道：“你倒是先看看！小風特意給你熬百合粥，清心安神最有效了。還有這小菜，蔥泥白玉菇，花了我們老大功夫。你一句不餓，就想把我們打發了？”

百合溫潤雪白，與清粥共熬許久，早已變得軟糯清甘，入口即化。

蔥泥白玉菇也並未摻雜覆雜的調味，只是取白玉菇水煮後伴入細膩的蔥泥與鹽，這道菜青白分明，最適合胃口不佳時食用。

兩道餐看似簡單，卻蘊含著諸多門道，可見烹制之人的匠心。

周沈微微一怔，看著李策怒發沖冠的臉，乖乖拿起了小勺。

李策隨手拉了個座墊，叉腰倚著。勢要看管犯人似得，監看著周沈用完了飯。

末了，才終於軟言道：“趙司法也不是故意提那件案子的，你莫要與他置氣。”

周沈無言。

整個京兆府也靜靜無言，雪夜寒涼，連撲火的飛蛾都不願來此。

他只道：“多謝李叔惦念，還麻煩李叔代我向小風姑娘道謝。”

門外楊五已等候多時，李策不好再拖沓時間。

他捶著後腰，搖頭嘆氣，“以後就讓楊五給你送餐食吧，我這把老骨頭可是遭不住你的折騰。”

說完，也不顧周沈頗為難堪的臉色，也便提著食盒走了。

外頭積雪未化，又不知何時另起了風雪。皎皎明月雲遮霧繞，只餘天邊一片晦暗。

李策慢慢悠悠地跟在楊五身後，兀自想起二十年前。

那時他還是江陽縣縣衙一個名不見經傳的小小幫廚，日子過得極為拮據。發妻臨盆時又不幸遭遇難產，他遍求親友，死活湊不齊錢銀救命。

幸而碰上蘇家醫館的老爺不吝施救，佑得母子平安。

蘇家老爺與夫人不僅分文未取，還在月子中送來許多珍貴藥膳，妻兒在蘇家的照料下也日日好轉起來。

只可惜，他還未還清救命的大恩，蘇家便已遭此滅頂之災。

此後不久，他的發妻也因為生產時落下的病根撒手人寰。

江陽縣瘋言瘋語盛行，李策心灰意冷，這才與兒子從江陽搬到了雍州城中。

轉眼間，蘇家大火，竟已是十一年前的舊案了。

府廨，周沈的案臺上仍舊摞著如山的卷宗。

追查私鹽案一事並不順利，東市的客棧多如牛毛，又經歷六年變遷，無論是找尋店家還是來往過客，所獲情報大多無用。其難度，無異於大海撈針。

他只能將希望寄托在更為渺茫的卷宗上。

高朗在京兆府府尹之位上坐了近二十年，卷宗之浩繁難以計數。更何況高朗性子謹慎，但凡從他手中經過的卷宗，必然會抹去於他自己不利的所有真相。

想從卷宗中找出他的狐貍尾巴，更是難上加難。

好在這幾日除了連日的大雪外，並無其他大案發生，周沈安心查看著卷宗，日日都廢寢忘食。

追查私鹽案的事情須得隱秘，只有趙士謙和張仵作二人能從旁協作，進度十分緩慢。

可往來近二十年的人命官司他都已經一一確認，根本無法從卷宗之內找到任何破綻。

日子過得飛快，扳倒高朗的希望也在飛逝的光陰中一絲絲微茫下去。

這日晌午，楊五將吟風做好的餐食送來周沈府廨時，他正眉頭緊蹙著推敲案情。

楊五一向秉承能不說話就不說話的原則，卻也沒了等候周沈用膳的耐心，他猶豫著低聲勸道：“周少尹，您還是用完膳再看卷宗，涼了就不好吃了……”

周沈當做耳旁風，仍垂首看著案前的浩繁卷宗。

雖說近日周沈都不怎麽現身公廚，但他的餐食，卻一點沒讓吟風省心。

吟風搜腸刮肚，每日變著法地做好吃的，生怕周沈一個不高興，又像那天面對的水煮魚片，連嘗都不嘗一口就扭頭離開。

今日，食盒中盛著她耗費半日光陰制作而成的芙蓉魚片。

這道菜與水煮魚片雖只差了兩個字，但做法卻是大相徑庭。

先說芙蓉二字，乃是要求成菜需如芙蓉盛放，講求魚片通體雪白，醬油一類的調味均不可添加，對火候的掌控更是極為嚴苛。

再說魚片二字，卻並非是將魚肉切片那般簡單。

這道菜仔細說來，只有調味還算簡單，其餘都覆雜過頭。

做魚片的青魚需要先行剔骨祛刺，再將雪白的魚肉和蔥姜一同放入缽中，千錘百煉直至成為細膩的魚茸。

原本到這一步，已經足夠吃上一頓美味的魚丸湯餅了，可要做芙蓉魚片，還差的遠。

魚茸做好後，便要攪打蛋清。光是這一步，就將吟風和楊五累得滿頭大汗，好不容易把魚茸和發泡的蛋清混勻，制作魚片的原形，才只是剛剛準備齊全而已。

最後的一步，則是借助鐵勺的弧度將魚茸放入熱油中定型。

這一步說起來沒什麽難度，但卻是最為重要的一步。一如菜名，芙蓉魚片，過油的魚片必須文火慢炸，一旦定型即刻撈出，否則雪白的魚茸，便會炸得同薯片一個顏色了。

忙碌半日，最終才能成就小小一碟而已。

光有魚片到底口味單一，吟風還往裏添了冬筍片和幾朵黑木耳點綴。

楊五無奈等著，站得腿腳都酸痛了，周沈才終於氣定神閑地翻完卷宗的最後兩頁，才遲遲拿起筷箸。

初嘗一口，他才覺出這道菜的神奇之處，說是魚片，卻於他以往吃過的魚肉都相差甚遠，比他吃的都要脆嫩順滑，連一根刺都沒有。盡管肉質已經發生了翻天覆地的變化，但獨屬於魚肉的鮮香卻不少半分。

甚至他已然耽誤了熱氣騰騰的最佳食用時間，但溫涼的魚片也不曾生出不該有的腥味。

周沈慢條斯理地咽下，有些不解：“這魚片，為何不似我之前吃過的？”

楊五回憶著吟風的做法，從頭至尾說了一遍。

聽完，周沈的目光若有似無地落在魚片上，心中萬千思緒陡然間開闊起來。

近來查閱卷宗，他一直都將視線放在高朗曾經審理過的人命官司中。

這類案件通常極為矚目，尤其涉及到勳貴人家時，卷宗的書寫方式都明顯更加謹慎小心。

周沈一直以來都想從中找尋出破綻，但他卻一直忽視了某些細節。

就像這一小碟芙蓉魚片，明明也是以魚肉為原料，卻不同於他以往吃過的任何口味。

細聽做法，無論是魚茸還是蛋清，卻又好像普普通通，並無特殊。眾多不以為意的普通做法組合起來，竟然會成就這般美味。

周沈只覺眼前將熄的螢火重新亮了起來，一絲靈光乍現。

這些被高朗精心粉飾過的卷宗，事無巨細，任何可能暴露真相的細節都被他堵得死死的。

重重掩蓋之下，反而是一些不足掛齒的小案子，高朗不會刻意掩蓋什麽，後人也才能從卷宗中找出案件本來的模樣。

他生怕這靈光轉瞬即逝，當即從層層疊疊的卷宗中抽出了幾份。他對比時間，集中找到了六年前私鹽案案發前後的幾十樁小案。

多是一些口角之爭或侵占財物的案件，案情都不甚嚴重，卷宗上記載的筆跡也潦草了許多，有些案子高朗也並未出面，卷宗上只留下了一方紅印。

幾十樁案件匆匆翻閱完畢，周沈終於找出了端倪。

卷宗記載，六年前，雍州驛館內曾發生過一樁偷盜財物未遂的案件。

涉事的是一名在驛館內打雜餵馬的驛夫，他見著馬廄裏掉落的玉佩，一時生出邪念，便偷偷藏匿起來，妄想據為己有。好在玉佩的主人機敏，及時發現，才不至於讓那名驛夫得逞。

找回玉佩後，此人並未善罷甘休，而是將驛夫扭送至京兆府，請求衙差從嚴處置。

這名驛夫並無前科，雖偷拿了玉佩，但失物也已被追回，最後京兆府只當堂判了驛夫五仗板子。

驛館主事聽聞此事後，將這名驛夫趕出了驛館。那玉佩主人到此才算消解了怒氣，不再深究。

這件案子本身並無特殊之處，但巧就巧在，玉佩案發生的當天，正是鹽運使抵達雍州的那日。此後的第二日，便是鹽運使遭遇黑手，驛館上下十多人死於非命，成為一夥殘暴“流寇”的刀下冤魂。

也就是說，這名因偷竊未遂丟了飯碗的驛夫，是整個驛館裏唯一幸存的人。

周沈只覺渾身血液都沸騰起來，他急急往卷宗畫押處尋去，終於找到了這名驛夫的姓名。

夏全。

竟然是他，夏茉娘的父親。

先前追查夏茉娘一案，他已經查出夏全此人在冬月初隨著一支商隊往西而去。之後，這件事一直交給捕快孫亮去盯著，他還尚未來得及過問。

周沈興奮地捏著這柄卷宗，手指尖都用力到發白。

他嘩地起身，顧不上沒吃完的芙蓉魚片，便隨口吩咐楊五回公廚去代他給吟風道謝。

緊接著，便匆匆找到了還在公堂前廳整理衣衫的孫亮。

此時已過下值的時間，孫亮正打算去陳娘子那裏吃雲吞，周沈突然叫住他，著實是嚇了一跳。

周沈急問：“我讓你去盯著夏茉娘父親的行蹤，近日可有關口來報？”

孫亮猛地被他考校，結巴道：“我……我查到夏全跟隨的那支商隊，他們一路從雍州城往北，越過了山引關，似乎打算走隴右道至靈州，再前往回鶻。如今連日大雪，關口已經好幾天送不來奏報了。”

“冬節後便是連日大雪，算腳程，應該快要行至鳳縣了。”

孫亮心領神會，“少尹若是急著查他，我走官道，騎快馬，不等他們上隴右我便能追上。”

周沈心中惴惴難安，當即決定：“我自己去，京兆府暫且交給趙司法去管。”

他三言兩語交代完，轉頭便要往馬廄方向走去。只是還沒走兩步，便碰見了曹功溫若雲。

去路被攔下，溫若雲擔憂問：“少尹，你這是要去哪裏？”

“鳳縣。”

“不可！”溫若雲愁道，“你竟忘了嗎？明日便是你我二人去吏部代領解狀的日子。”

溫若雲口中的解狀並非是普通的訴訟狀子，而是特指春闈時進京趕考的考生需要攜帶的身份文書。解狀由吏部特殊制成，再由京兆府和各地府衙負責親自送去考生手中。

這解狀於考生而言尤為重要，若是出了任何差錯，便會白白錯過三年一次的春闈，於京兆府而言也是一樁不容懈怠的大事。

孫亮只當周沈追查夏全還是為了夏茉娘一案，不甚明白他為何這般緊張，但也挺身拍拍胸脯，“周少尹，追查夏全的事交給我就足夠了！您要是走了，京兆府怕是要亂套……”

周沈只為難了片刻，便冷靜下來。

他竟險些忘記自己的處境，敵在暗我在明，若是他自己大張旗鼓地去追，難保不會適得其反，打草驚蛇。

眼下讓孫亮以調查夏茉娘一案為由頭，才是明智的做法。

見周沈同意他前往，孫亮撓撓頭，問道，“我能不能去西市吃碗雲吞再走？”

嘴裏說著雲吞，眼中柔情卻分明是在說那位陳娘子。

周沈點頭，“明日出發。近來風雪肆虐，官道也並非一路順暢，我會再多撥兩名衙役跟隨你一同前去，好有個照應。”

翌日，周沈站在已經沒過腳腕的雪中送走了孫亮和兩名衙役，他自己又在溫若雲的催促下，打馬往吏部府廨而去。

雍州城北，巍峨的鶴歸山脈高聳入雲，只留出幾叢波瀾山巔，上頭早已蓋滿了雪。

作者有話說：

逮著一條魚往死裏薅~

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