無論是在哪個國度、哪個世界、哪片文明內，瘟疫的發生都是一種足以令人恐慌的事情。瘟疫是容易傳染的、難以用普通手段治愈的、甚至會引起大量死亡的。瘟疫的發生意味著生產力的削減、社會的動蕩、經濟的停滯，更意味著死神羽翼的陰影隨時籠罩在頭上。

瘟疫是可怕的，也是無從防備的。不過因為瑪瑞斯大陸上有疾病之神的存在，只要願意付出一些代價，瘟疫還是可以控制的。瘟疫甚至被默認為諸神收取信仰的一個方式，偶爾的人員衰減對總體來說無傷根本，諸神也就經常會睜一只眼閉一只眼了。

只有光明神熱衷於時刻同其他神祇搶奪信仰，也只有光明教廷喜歡兼任治病的角色，常常去主動解決一些普通的傳染病、甚至由魔法所引起的汙染災難。而魔法師們因為有魔力的保護，鮮少會感染什麽疾病，所以在艾斯的印象裏，瘟疫似乎也不是什麽了不起的東西。

然而在這片大陸上，情況卻顯然不一樣。沒有成熟的醫療技術、沒有高超的魔法水平、甚至連瘟疫的法則都無人主管，這代表著一旦有什麽大型的傳染病發生，後果就會是不可節制的。歷史上所發生的幾次瘟疫都是蔓延極廣、破壞極大，甚至是數次登陸，造成的傷害無法統計，甚至出現過城市毀滅的狀況。

而這次在法國的波爾多、馬賽，西班牙的巴塞羅那，希臘的雅典，埃及的亞歷山大，意大利的威尼斯等多個地中海沿岸城市、港口城市登陸的瘟疫，恰恰就是在一個世紀以前卷起了恐怖狂潮的黑死病！黑死病曾經在歐洲大陸上肆虐了四年的時間，卷走的生命不計其數，法國也因此而遭受過滅頂般的災難。之後每隔十年，這種瘟疫都會重新爆發，只是沒有再像初登陸時那樣兇狠肆虐，才讓各個國家逐漸恢覆了元氣。

波爾多在過去的幾百年間都是英國的領土，後來｜經過百年戰爭，英法兩國拉鋸結束，波爾多被重新收回。作為一個河流沿岸的港口城市，它也許並沒有馬賽這樣的城市富庶，卻也擁有著不少的人口，更是有很多船只經常出入。也正是因為這些出入港口的商船，波爾多才爆發了令人始料未及的瘟疫。

這次瘟疫的源頭正是曾經爆發過黑死病的西西裏島。幾艘商船載著油橄欖從墨西拿城出發，駛向了附近的國家，交易完畢後再從當地購買新的貨物，轉而行駛到另一個國家。這樣簡單又容易獲利的方式已經被實施了許多年，一切看起來毫無異常，誰也沒有想到會發生意外。

剛開始只是幾名流鶯出現了發燒的癥狀，可是誰也不會去在意這個。但是緊接著她們就開始了嘔吐和腹瀉，虛弱到躺在床｜上動彈不得。劇烈的疼痛和嘔吐持續了幾天之後，這些流鶯便渾身黑紫地死在了痛苦之中。

而這僅僅是一個開始，瘟疫像是一片輕飄飄的薄紗，悄無聲息地滲進了城市的空氣裏。無數人在猝不及防之下呼吸進帶有病毒的氣體，往往還在交談的時候，其中一方便猝然倒下。波爾多的長官意識到事情不妙，連忙派人緊急將消息送往巴黎，並通知周圍的城市警戒，自己封鎖了城市的大門，開始對患病的人進行隔離。然而馬賽和其他爆發了瘟疫的城市可就不妙了，很少有人能像波爾多的長官那樣明智、甚至還有人打開城門舉家而逃……黑死病迅速地在各國蔓延開來，短短幾天便收割了無數性命。

路易十一接到報告的時候，距離黑死病爆發的時間已經過去五天了。黑死病的潛伏期是三到五天，從西西裏商人登上港口直到瘟疫的發生，已經有無數人完成了在毫無所覺中相互傳染的過程。兩座港口城市的人流量何其之大？瘟疫一朝爆發，便席卷了小半個法國。而到現在還不知道究竟有多少人被感染了、又有多少人混進了巴黎……

路易十一臉色凝重，而王室的三位女性也都意識到了這沈重的氣氛。王後考慮了一下，帶著兩個女兒先行離開了。安娜離開之前還神思不屬地向艾斯看了一眼，目光中含有希冀。艾斯卻還不知道瘟疫對於這個世界的嚴重性，疑惑地看了她一眼，沒有說話。

“立刻請使者過來。”路易十一的臉色很難看，他無論如何也沒有辦法相信瘟疫就這樣襲擊了法國。奧利維先生卻遲疑地道：“可是他身上可能也攜帶著瘟疫……”

路易十一氣笑了：“蠢貨，假如他也感染了瘟疫，還能夠連續五天地趕路到巴黎嗎？”

奧利維先生連忙叫屈：“陛下，這並不是我太謹慎，只是波爾多的使者在前往巴黎的路上遇到了馬賽的使者，而馬賽的使者感染了黑死病，波爾多的使者恐怕也……”

路易十一的臉色更難看了：“波爾多的使者是直接入城的？”

奧利維先生點了點頭。路易十一怒吼道：“隔離！隔離！該死的上帝！把那些和他說過話的人、包括他那批該死的馬全部隔離！”

奧利維先生也意識到了事態的嚴重，戰戰兢兢地跑出了門。艾斯不禁微微皺眉，路易十一和奧利維先生如臨大敵的樣子實在是讓他無法理解……難不成在這個世界，瘟疫是一種無法遏制和治療的東西嗎？

如果他把這句話問出口，路易十一會紅著眼睛告訴他一個事實：瘟疫等同於死亡！

路易十一正心神不寧地在客廳裏走動著，不時焦躁地磕一下牙齒。艾斯觀察著他的神情，並沒有貿貿然地提出自己的疑惑，而是問道：“您有辦法解決瘟疫的問題嗎？”

“沒有。”路易十一幹脆利落地答道，“沒有誰能解決瘟疫的問題——該死的上帝！只能封鎖，焚燒，封鎖……”

他喃喃地重覆著，忽然意識到了問他問題的人是誰，立即目光如電地掃了過去：“您有辦法能夠解決嗎？”

辦法？艾斯的臉色古怪起來。光元素實質上是一種很霸道的元素，雖然沒有火元素表現得那麽熱烈，但是驅逐起異己分子來簡直是不遺餘力。瑪瑞斯大陸上偶爾會出現一些雙系的魔法師，可是沒有哪位魔法師能做到同時在身體裏存儲光系和其他任何一個系的魔法元素。光系魔法元素也據此被稱作治療效果最好也是最廣泛的魔法元素……

雖然不知道這個世界的瘟疫是什麽樣的，但是總不可能像瑪瑞斯大陸上那樣可能有神祇在背後操縱著……以他之前行醫的經驗，這個世界的大多數疾病都可以用簡單的聖光術進行治療，而對光系元素親和力極佳的艾斯幾乎用不著念什麽咒語，一個念頭就可以凝聚出一團光球。

不過沒有見過病人，他也不好妄下定論，便道：“我需要見一下病人。”

路易十一見過他的醫療手段，也十分信任這種超乎了常理的力量。但是出於謹慎的態度，必要的防護還是要做的。他搖鈴叫來一名男仆，讓他去找兩身“瘟疫醫生”的鳥嘴裝來。男仆卻露出了為難的神色，誰會無緣無故地儲備這種東西？他委婉地建議道：“陛下，也許可以用盔甲來代替……”

路易十一罵了他一句，就要把他趕出去，而這時奧利維先生又匆匆跑了進來，滿頭大汗、神色驚恐：“陛，陛下！他發病了！”

不用問也知道他說的是誰。路易十一狠狠地瞪了男仆一眼，吼道：“那你就趕快找一身盔甲來！”而後又對奧利維先生吼道：“隔離了嗎！？”

奧利維先生看起來都快哭了：“已經把房間門鎖上了，下令誰也不準進去……我讓人去請了雅克醫生，也許他會有辦法……陛下，接下來怎麽辦？”

路易十一踹了他一腳，這種時候他的脾氣變得格外暴躁：“帶路！”

奧利維先生瞠目結舌，拿不定主意是不是該抱著大｜腿勸諫他不要冒險。他的目光下意識地挪到屋裏的另一個人身上，艾斯輕咳一聲，手掌有意無意地從前額撫過，濃密的黑發從指間穿過。

受到威脅的奧利維先生哭喪著臉同意了國王的要求：“……是，陛下。”

按道理說，黑死病的潛伏期不會那麽短的，但是波爾多的使者連續趕了幾天路、到達巴黎後又忽然之間松懈，便開始了發燒，緊接著就出現了黑死病的癥狀。奧利維先生去得還算及時，把他的房門緊緊鎖住，還命令所有和他交談過的人都待在一個房間裏不準出去。只是後一項命令沒有多少人聽，一聽到這裏居然有人得了黑死病，所有人都一窩蜂地逃跑了。估計用不了多久，這個消息就會傳遍巴黎了。

路易十一向來是個殺伐果斷的人。得知了使者目前的位置後，他甚至走在了奧利維先生的前面。奧利維先生順勢後退了一步，悄悄地問道：“殿下，為什麽您會……”

艾斯瞥了他一眼，不答反問：“聽說這種瘟疫是可以通過空氣傳播的？”

奧利維先生不明所以地點了點頭。艾斯繼續問道：“那麽，你和波爾多的使者也近距離地交談過了？”

奧利維先生霍然變色：“殿下……”

艾斯手裏凝聚出一團光芒，隨手拍在了奧利維先生的腦門上。猝不及防之下，奧利維驚呼了一聲，腦袋朝後地摔了下去。

艾斯拍了拍手，居高臨下地道：“預防治療。”

奧利維先生摔得暈頭轉向，爬起來摸｜到假發重新戴上，絲毫不敢有怨言地繼續跟在後面。那團光芒雖然只是一閃而過，但奧利維先生確信自己的的確確地是看到了光……難道這就是主的賜福嗎？

使者被臨時安置在靠近王宮入口的一個小房間裏，也不知道是有意還是無意，這個房間剛好是安娜公主下令撥給艾斯那十三個使徒的祈禱室。聽說了黑死病消息的人都逃跑了，只有那十二個使徒還不知道發生了什麽，站在祈禱室門外指指點點，不明白把房間鎖起來是什麽意思。

看到艾斯的身影之後，他們很有默契地從中間分開，在門邊站成兩列，紛紛躬身：“冕下。”

路易十一停住腳步，看了他們幾眼，又回過頭來：“他們也擁有像你一樣的能力嗎？”

艾斯搖了搖頭，擡起手臂，金色的光芒從臂間閃過，黃金權杖被握在了手中：“治愈疾病是我的使命，不是他們的。”

他並不打算在這個世界教會誰去使用魔法，因為這是個低魔的世界，誕生魔法體質的可能性微乎其微，更沒有神祇去傳播信仰和力量。假如魔法掌握在了少數人的手中、而那少數人之中偏偏又出現了野心家，就會成為一場不下於瘟疫的災難。

祭祀也深深地明白這一點，所以哪怕在流浪者中發現了合適的人選，他也從沒有把自己使用力量的方法交給別人過，甚至連占蔔都沒有指導過別人。這不是一個適合宣諸力量的存在，艾斯選擇了一條正確的路，可是像他這樣的人也只能有一個罷了。再多一個出來，對這片大陸而言絕不會是什麽幸運的事。

他走到門前，權杖在鎖上輕輕一磕，門便自動地滑開了。一股令人作嘔的臭氣飄了出來，波爾多的使者神情憔悴地倒在了一堆嘔吐物中，滿臉憔悴、閉著眼睛生死不知。

空氣中彌漫著一種難言的感覺，仿佛有什麽東西正在蠢｜蠢｜欲｜動。艾斯踏了進去，反手關上了門，稍微清理了一下地面和空氣，便在病人身邊半蹲下來。他把手放在病人的額頭上，探進了自己的魔力和精神力，仔細感知著對方體內的一切變化。

因為和元素無關，他無法察覺到那種病毒的真正模樣，卻可以感覺到它正在病人體內大肆破壞。不過在聖光術沒入病人體內之後，後者的情況明顯得到了好轉。只是好轉的程度實在有限，病毒稍稍退卻了一會兒，便又再次卷土從來。病人下意識地張開嘴想要嘔吐，卻只吐出了一些酸水，痛苦再次降臨在他的頭上。

簡單的聖光術恐怕不行……要想驅逐病毒，還要使用更猛烈的手段。艾斯若有所思，摩西之杖指向病人，“光之賜福”的咒語隨之念出。

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艾斯進去沒有多久，便打開門走了出來，手裏還拎著一個花瓶，看起來很沈重的樣子。路易十一心裏焦急萬分，忍不住向裏面看去：“怎麽樣了？”

艾斯點點頭，簡短地道：“可以讓人進去收拾了。”他伸手把花瓶遞給了左手邊的使徒，說道：“一人一口，傳下去，要讓王宮裏的每個人都喝到。”

左手邊的使徒鄭重地接過瓶子，卻驚訝地發現它根本沒什麽重量，裏面卻傳出了明顯的水聲。他嘗試著伸手倒了一點，金色的液體在掌中凝聚成團，像黃金一樣地熠熠生輝。

奧利維先生已經跑去叫人了，卻無功而返，只好讓艾斯的使徒幫忙把人搬出來，帶到客房裏去。看到這幅情形，路易十一不難猜出事情的結果，臉上便出現了放松的神情。

他不知道那瓶中的液體究竟是什麽，但也猜得出是好東西。心情放松之下，便忍不住開了個玩笑：“您不打算讓我也嘗一口嗎，奧爾良夥計？”

艾斯的神色卻變得凝重起來。言簡意賅地道：“兩個小時之內我要見到二百個純金的容器，四個小時之內我要見到你所能召集道的所有人馬，六個小時之內我希望所有人都能夠帶著瓶子向你所能聯絡到的任何國家出發，然後我會前往教廷，通知教皇讓所有的神職人員配合我的行動！”

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