“以前一直都這樣嗎？”白敏中小聲回問。

“恩。”

“那為何……非得挑這個地方住？”

“覺得庭院很漂亮。”張諫之言簡意賅,已是翻了個身背對著她，緊接著道了一聲：“睡罷。”

白敏中遂卷了自己的被子翻滾至另一邊睡。一夜悉悉索索聲不斷，她捂了耳朵將就著睡了一晚，早上醒來時頭痛非常。

簾子拉得嚴嚴實實，她坐起來偏頭看一眼旁邊的床鋪,發覺張諫之已然走了。

她拉開簾子，找水洗漱一番，套上外袍正打算出去時,移門卻被拉開了。張諫之端著漆盤走進來,低頭將其擱在矮桌上,說：“書房就在隔壁,大門會鎖,故而沒有人會來叨擾。”他將調羹擺好位置：“我晚上便回來了,若宅子裏有什麽不大好的東西，你不要搭理就是了，沒有什麽特別惡的。”

白敏中點點頭，一碗魚茸豆腐羹，還有些小菜和米飯，許是怕她餓，托盤一角還擺了一盒點心。張諫之有些趕時間，卻還不忘叮囑她：“花生酥不要吃太多，會爛牙齒，我先出去了。”

他走後，白敏中埋頭正吃著飯，忽覺得身後有人，便猛地掉過了頭。

青竹見她目瞪口呆的樣子，不禁笑了笑，又從她身後繞至矮桌前，盤腿坐了下來。

白敏中仔仔細細打量他，青竹笑：“怎麽了？”

白敏中神情卻十分嚴肅，略是憂心道：“為何……你看起來比以前要淡一些？”散魄漸漸變淡的話，不是什麽好事情。

青竹卻作無所謂狀，湊近了去聞那魚茸豆腐羹的味道：“好香，可惜吃不了。”

白敏中便將碗推過去，讓他多聞聞。青竹笑道：“不用了，冷了便不好吃了。”他說著環視整個屋子：“這麽不幹凈的屋子，住著當真沒事麽？”

白敏中低頭吃飯，回了一句：“還好。”她頓了頓，又問道：“你這陣子在忙什麽？許久……未見了呢。”

“尋找肉身算不算？”

“你想要有肉身？”

青竹輕揚了唇角：“怎會呢，開玩笑的。若是哪一天渴望有肉身了，最方便的不過是……”

白敏中忽然與他做了個噤聲的動作。

“怎麽了？”

白敏中心情很覆雜，口中食物也變得寡味起來。

青竹隨即便岔開了話題：“還幫了蔡瓊一些忙，那邊忙完了，便到這邊來看看。”

“蔡瓊怎麽了？”被小黃雞打了嗎？

“沒什麽，是東海蔡府的一些事情，他們家有些麻煩，所以蔡瓊很是費心。”

“那只雞……”

“哦，脾氣略是奇怪，總神神叨叨的，不必在意它。”青竹頓了頓，“東海府的事不必憂心，起初大家都擔心你是否被宋賭王抓去了，還到處尋你，後來蔡老爺興許是知道其中原委，便讓大家不必找了。不過，回東海之後，還是不要回蔡府做事了罷……”

“為何？”

“回東海再說罷。”

白敏中點點頭，繼續悶悶吃著。

青竹在屋子裏待到她吃完，送她到了書房，只過了一會兒，便說自己有事要先走。臨走前，還特意問道：“那位阿言姑娘可是邀你們去泡湯泉？”

“是。”

“西山湯泉是伯親王家的，其中有個叫作海地獄的池子，平日裏也從未有人去泡過，好似看著沒什麽，但……還是不要讓他靠近那個池子為好。”

“知道了。可是，為何？”

“有那麽一些原因，總之，不要靠近那個池子。”

白敏中還未來得及再細問，青竹卻已然消失在了門口。

白敏中探出頭去四處瞅了瞅，除了走廊裏悄然走過的一些小東西，便再無他人。

——*——*——*——*——

這宅院在外人看來十分清凈，但在白敏中的眼裏耳中，其實是一座熱鬧非凡的庭院。妖鬼偶爾打鬥但不過都是小把戲，坐下來若無其事地旁觀，它們也會當人類不存在。

張諫之早出晚歸，將官廠的事忙得差不多後，也已是五日之後。期間阿言姑娘來過一次，但管事說家中無人她這才掃興而歸。天氣越發冷，張諫之這日回到家中已開始飄雪。

伯親王府的管事到訪，遞了帖子，說明晚會在西山別院設宴，邀他們過去。

稀稀落落的小雪慢悠悠下著，管事出門時，庭院裏也沒能積起雪來。

天一冷，爐子生得越發暖和，白敏中也愈發覺得困。她老老實實伏在一張矮桌上練字，張諫之則伏案在畫一幅名為《東山》的畫。那幅畫他已花費了很長的時間，白敏中知道這幅畫是從船上帶下來的，也就意味著，他在東海時便已開始畫了。

筆法細致，一絲不茍，薄色反覆疊加，慢慢顯出厚重來，細看能察覺到絹絲的經緯。

這是亟需耐心的事情，既有控制又有舒展，一切都在凝眉落筆時，在心中。

白敏中側頭看得楞了，也試圖去揣測關於張諫之的過去，但均是無證之想。

張諫之忽地停了筆，看了在楞神的白敏中一眼，將筆擱下，道：“明日還要出發去西山，早些去休息罷。”

白敏中如釋重負地舒了口氣，揉揉已經困得不行的腦袋，連忙離開了書房。

第二日出發時，張諫之拿了身新衣裳給她：“出門比不得在家中，換身得體的再去罷。”

白敏中面對那一整套衣服，琢磨了半天，這才悉數都穿戴到了自己身上。她對著鏡子照了照，覺著還行，便出了門。可她還未走幾步，便又被張諫之給拖了回去。

他拉上門，低頭將她剛系好的腰帶拆了：“結打錯了。”又耐心地替她將褶皺撫平，重新系帶子及軟帶，末了將腰帶重新系好，才說：“好了。”

從這裏往西山有些遠，早晨出門，抵達時已將近傍晚，晚宴剛剛開始。張諫之喊了一位女譯長跟著白敏中，故而即便張諫之不在，白敏中也不會覺得孤單。那位女譯長為人十分有趣，白敏中跟著她學了些海國的客套話，不亦樂乎。

晚宴很豐盛，白敏中卻吃得不多。這樣的場合胡吃海喝實在是丟人，故而很聰明地在來的路上吃了許多點心墊肚子。

晚宴過後女眷們喊白敏中去泡湯泉，她們均在木屋裏換了衣裳往泉池去。此時夜幕低垂，雪花往下落，還未觸及到湯泉水面便已融化。昏昧的小燈籠在這微弱夜風裏輕輕晃動，投在地面上的影子也隨之搖擺。

淡淡的硫磺味道直往鼻子裏鉆，白敏中覺得不大舒服。她當下只著一件單薄浴衣，由譯長陪著，站在泉池旁邊，遲遲沒有下去。

這個泉池是伯親王家在西山眾多的泉池之一，不算很大，周遭很是安靜。白敏中安靜站著，譯長問她：“不下去嗎？”

這時阿言也恰好過來，朝白敏中笑道：“不下去會凍著的，天氣太冷啦。”

白敏中掛念著張諫之，猶豫半天，剛伸了一只腳碰了碰溫暖的湯泉水，青竹卻忽然停在了她面前，伸手似是阻止她。

白敏中一驚，青竹急忙忙道：“他往那邊去了，我沒辦法做什麽，你快去攔住他。”

海地獄？！

白敏中收回腳，套上鞋子拔腿就跑。她來時特意問了譯長海地獄的方向，怕的就是出這樣的事。可是為何呢？他為何要過去？

那邊阿言見她急急忙忙跑了，竟也擔心會出什麽事，反應了一下立時跟著往那邊跑去。

白敏中跑得飛快，本來身著單衣還覺得冷的她此刻背後全是汗。

跑了許久，她遙遙瞧見已快要走到泉池旁的張諫之，大喊了一聲“不要過去”，然張諫之卻似未聽到一般，接著往前走。

白敏中急瘋，屏氣飛奔過去，簡直是撲過去抓住了他的手。正當此時，海地獄中仿佛有一股力量騰起來似的，直直將人往裏吸。白敏中拼了命地拽住張諫之的手，整個人都趴在地上，手肘從袖子裏露出來，被地上的石片棱角劃傷。

阿言氣喘籲籲地跑過來，遠遠站著，看到遠處的情形已是嚇楞了。

這樣的場景，她只在傳聞之中聽到過。家族之中隱秘的傳聞，是彼此心照不宣的詭秘傳聞——

伯親王家的人絕不能靠近海地獄，那是受了詛咒的泉池，只要伯親王家的人靠近，便會被詛咒的力量卷進去，而海地獄泉池的溫度高得像沸水，人若被卷進去，便不可能幸免。

她嚇得往後退了兩步。

只有伯親王家的人才會被卷進去，只有伯親王家的人才會被卷進去……那麽，張諫之……

她失神地扭頭便跑，然她還未跑出去多遠，便迎面撞上了伯親王夫人。伯親王夫人見她這失魂落魄的樣子，不由沈了臉，低斥道：“穿成這樣到這裏來成何體統？”

阿言害怕得手抖著揪住了娘親的袖子，聲音裏帶著哭腔：“不是說只有伯親王家的人靠近那個泉池才會被……可為何、為何張師傅也會被卷進去……”

夫人的臉上頓時閃過一陣錯愕，手明顯地頓了一下：“你、你說什麽？”

阿言喘著氣又覆述了一遍，伯親王夫人驚慌之際眼神空茫，許久才回過神，穩著聲音道：“你那個池子遠一點，也離他遠一點。”

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