白敏中聽聞外頭來了捕快，連忙停了手上擦頭發的動作，看著張諫之發楞。

張諫之卻道：“不是什麽大事，你待著別動。”他說得輕描淡寫，轉身便開門出去了。

劉捕快在客棧前堂繞了一圈，瞧見張諫之過來了，臉上露一笑：“喲，張掌櫃忙啊。”

“托各位大人的福。”張諫之不急不忙走到櫃臺前，將賬簿收起來：“不知大人要吃喝些什麽，小民必雙手奉上。”他臉上雖無諂意，嘴上這話說得卻將對方捧上了天。

都說捕快上門不是什麽好事，可捕快也要吃喝，這個點來，怎麽也不可能是為了案子，就算快，不可能快成這樣。

“張掌櫃當真會說笑，我們給青天老爺當差的，哪受得起這稱呼。”劉捕快找了個桌子坐下來：“一斤牛肉罷，要是有十年陳就更好了。”他掉頭看看門口：“掌櫃門口潑的那個，便是十年陳罷？”

狗鼻子。阿堂站在一邊暗暗嘀咕著。

張諫之從從容容應道：“夥計手腳毛躁，不小心弄翻了。”他偏頭對阿堂道：“上一斤牛肉，再給大人上些小菜，一瓶十年陳。等等——”張諫之裝作很識趣的樣子，對劉捕快道：“不知捕快大人吃不吃醬肘子？”

劉捕快眉眼均是笑開：“哎呀掌櫃如此大方，我怎麽好意思呢。”

張諫之臉上無甚表情，只偏頭對阿堂道：“去罷。”

阿堂就知道這種人上門一定是白吃白喝，掌櫃也真是個軟包子，就任人揉捏麽？太好說話了啊。他忿忿去了後院夥房，踹了一腳坐在椅子裏打盹兒的大榮：“快切一斤牛肉，弄一盤醬肘子，我去準備小菜和酒。”

大榮迷迷糊糊站起來，嘀咕道：“誰啊？吃這麽多肉，真是不差錢。”

“劉捕快啊，方才來的時候嚇我一跳，還以為我們這兒有人犯事了。哎，得罪這種人往後就別在雙橋鎮混了。”

大榮揉揉眼睛，又道：“我右眼跳得厲害，總感覺要出事。”

“瞎叨叨什麽呢，手腳麻利點。”

前堂的劉捕快有一句沒一句地與張諫之搭著話，什麽這陣子有沒有可疑人等住店啊，有無偷盜啊等等。張諫之對答如流，低頭將這月的流水簿翻出來，又從底下屜子裏抽出一本空簿子，不急不忙地攤開來，抄著原先那本上的記錄。

既然宋秀才那麽早就已經死了，那前幾日來的“宋秀才”不是人罷，他居然腦子糊塗到人鬼不分了，這流水簿上寫著的“宋秀才兩壇青田酒”看得當真瘆人啊。

那邊劉捕快見他提筆寫著什麽東西，道：“瞧掌櫃這樣子，似乎真是日理萬機啊。”

張諫之頭也未擡：“算不得，平日裏懶了，到月底就忙。”

說話間，阿堂已經端著個大托盤將酒菜都送來了。外面天黑漆漆的，起了風，阿堂端著空托盤往後院走時，覺得陰森森的，不由起了雞皮疙瘩。

劉捕快吃著酒，揉揉頭自言自語道：“哎，頭怎麽忽然覺得這麽重，難道喝多了麽？”

張諫之這才擡頭看了他一眼，一只大蛤蟆一樣的東西趴在他頭上，看起來很是滑稽。

劉捕快這頓本該吃得很暢快的飯，卻因為頭突然變沈而有些郁郁。他起了身：“哎呀，有些不舒服了，飯錢記我賬上罷，改天再結。”言罷便提著刀子晃晃悠悠出了門。

“您走好。”張諫之說完接著抄手上這本賬，故意抄漏了宋秀才那筆賬。等他悉數寫完，提了原先那本流水簿走進夥房，丟進了正在燒火的竈膛裏，紙頁遇火即燃，很快便成了灰燼。

就當沒有過這回事罷，太晦氣了。

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宋秀才的屍體被發現是十天之後，有個印社的人定期過來給宋秀才送新書，結果發現宋秀才已死了一個多月，身子都爛掉了，便趕緊報了官。

宋秀才沒有親人，一個人過日子，之前據說還好好的，身體很健康，怎可能說死就死了呢，且還死在偏房裏。官府的人閑得不得了，好不容易逮到一個案子，那當然是要徹查一番記個功等年底往上報的。

捕快仵作去了好幾個人，宋宅門口更是擠滿了圍觀百姓。劉捕快捏著鼻子瞧了一圈，命手下一個小捕快道：“你去瞧瞧，有沒有屋子被胡亂翻找過的。”

小捕快們飛快地散開了，四處查視一番回來稟告道，屋子都未被動過，應不是盜賊作案。

那邊仵作口鼻掩著白巾在仔細查驗宋秀才屍身，半天才直起身，道：“從外觀看，宋秀才身上無明顯傷口呢。”

劉捕快忍著惡心，想了想道：“會不會是被掐死的？”

仵作搖搖頭道：“掐死的不大可能。依小人看，不是悶死的便是嚇死的，又或者……太累了暴斃罷，不是什麽大案子。”

劉捕快瞧瞧這周圍，濕嗒嗒陰森森的，地上還有蟲子爬，覺得實在太晦氣了，便招呼小捕快們過來：“將宋秀才屍身擡到義莊去。”

本想著逮個大案子查一查，沒料居然是這種吃力不討好的活計。劉捕快心裏很是不爽快，他從那宅子裏出來後覺得渾身都重得不得了，很累啊。

待他回了衙門，跟上官一稟報，上官直接甩了他一個嘴巴子：“胡說，宋秀才家那麽厚的底子，說他是自己死的有人信嗎？你小子別想偷懶敷衍！這幾日上頭有大官下來巡查，給我認真查案！”

劉捕快挨了這一嘴巴子，更是不爽快，出了衙門，忽湊過來一個人，那人自稱是住在鎮東的，就與宋秀才家隔了一個拐角。

那人道：“若您能給小的報個功，小的便說這幾日瞧見過誰。”

“查出來自然不少你的功勞。”劉捕快瞪他一眼：“快說瞧見過誰往宋宅去過。”

“說起來啊，那日我瞧見一個挑酒的，進去了。”

“啥時候啊？”劉捕快還有些不信他。

“就十多日前啊。”那人回憶了一番，“快天黑了罷，我見他進去過，挑了兩壇子酒，估計是客棧送酒的。張掌櫃您認識不？宋秀才以前常在他們家買酒，過一陣子便送酒來。”

劉捕快蹙眉，說：“知道了，你可以走了。”

那人道：“小人家裏現下窮得連買米錢也沒了，您能看在……”

劉捕快踢了他一腳：“你這消息有啥用，快滾。”

那人卻不走，偏說：“不信的話劉捕快與小人一道去張掌櫃那兒問問不就知道了？”

劉捕快心道也好，有個證人看張諫之怎麽說，遂拎著那人往客棧去了。

進客棧時張諫之正忙，劉捕快踏進門擱下刀子，便道：“張掌櫃，鎮東宋秀才死了，你可知道？”

張諫之本在和客人結賬，擡了頭道：“宋秀才？”

樓上正在打掃衛生的白敏中聞得樓下劉捕快的聲音，又聽到張諫之說“宋秀才”三個字，心裏立時咯噔了一下。

劉捕快拖過證人，道：“你瞅瞅，那日是誰去送酒的？”

那證人回想一番，四處看了看，張諫之？不像……他目光陡然移到樓上，倏地指了正在拖地的白敏中：“就是她！”

劉捕快順著他手指的方向瞧了一眼白敏中：“下來！”

白敏中依言下來了，劉捕快指著她便道：“你十日前去宋宅送酒，發現宋秀才死了為何隱瞞不報？！你可是心裏有鬼？”

白敏中不做聲。

劉捕快見狀與張諫之道：“張掌櫃，你這個夥計我先帶去衙門了。”

張諫之“哦”了一聲，然立時又說：“大人等等，小民尚不是很明白這其中到底……”他滿臉疑惑望著劉捕快。

劉捕快當他是真不知此事，便道：“鎮東宋秀才死了，證人說見過你家夥計十日前往那邊送過酒，喏——”他指指白敏中：“就是這個人。”

張諫之蹙眉：“十日前送過酒嗎？”他很是納悶的模樣，翻出流水簿來，著急地翻著，嘴裏還嘀咕著：“十日前送，那就十五日前左右定的，宋秀才……誒？沒有宋秀才……”他擡了頭，很是困惑地與劉捕快道：“宋秀才三四個月未來過了，莫不是那位證人小哥看錯了？”

什麽玩意兒，劉捕快皺了眉，三兩步走到櫃臺前，一把拿過那簿子，連翻好幾頁，也沒見到宋秀才三個字。他擡頭瞅一眼張諫之：“你可是每筆都記了？不會是忘了罷？”

那邊阿堂出來了，忙插嘴道：“我家掌櫃很細心的，怎可能忘記賬呢，再者說，若是忘了記，便也不會給宋秀才送酒了，您那證人靠譜嗎？”他又瞅瞅門口不知所措的白敏中：“小白你回來，還真打算去衙門啊。”

張諫之重新拿回賬簿，似是斟酌了下：“鬥膽問一句，不知宋秀才是何時……死的？”

劉捕快道：“一個多月前了罷。”

“一個多月前？”張諫之重覆了一遍。

劉捕快腦子終於轉過彎來了，拍了下那證人腦袋：“你小子誆我罷，死人怎麽上門定酒啊，見鬼了不成？”

白敏中心裏默默想著，的確是……見鬼了。

那證人不服氣：“他們說沒有就沒有嗎？指不定是死之前定的酒，拖了許久，十日前才想起來就去送了唄！”

張諫之又低頭翻出之前月份的賬簿來，很是緊張地翻著：“不會啊，小民當真許久未見過宋秀才了。”

劉捕快迅速搶過來，嘩啦啦翻著，連續兩三個月的簿子裏的確是沒有出現宋秀才三個字。

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