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第25章

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施老夫人原是滿心的擔憂和緊張,生怕張家有要緊事,甫一聽見張夫人此言,滿是疑惑:“親家這說的是什麽話?什麽清清白白,害了你家?”

“我只問老夫人一句話,甜釀的生母王姨娘,到底是什麽個出身?是什麽人?”

施老夫人聽得她道王姨娘,臉色瞬間凝住,當初施存善將王姨娘帶來江都,起先是瞞著府裏人在外頭住了兩年,後來懷胎進了施府,亦是編了個圓滑借口,前前後後商量了許多遭才點頭。

張夫人怒目盯著老夫人,見老夫人擡了擡下頜,緩聲道:“什麽出身?她是我兒子從吳江買的妾,家裏還有置妾文書在,夫人這話是何意思?”

“坊間傳的沸沸揚揚,甜釀的生母王姨娘是娼妓出身,去年又跟男人逃家私奔,現在人人都在身後恥笑我張家尋了門好親事。”張夫人怒不可遏,劈裏啪啦將一腔怒火掃出來:“我家以禮相待,未曾多計較府上姑娘的出身,府上卻坑蒙拐騙,做了套誆我家往火坑裏跳。當初換庚帖、下聘書時,冰人也在場,府上如何說的,說女孩兒的生母是正經人家出身,家中蒙難才委身為妾,品行不虧,我心中也納悶,正兒八經的妾室哪會是那個模樣打扮。去年上元節王姨娘被擄,我家還幫著找關系,到處去尋人,府上卻支支吾吾,拖泥帶水的,如今想來,怪不得!怪不得會如此!這是把我家當冤大頭宰。”

“我家一家上下,俱是光明磊落,坦坦蕩蕩,不曾害人半分,老夫人,你捫心自問,在兒女親事上這般欺人騙人,這樣有傷陰鷙的事情,如何能做的出來?”

施老夫人聽得說此話,心突突一跳,血氣上湧,頭昏耳鳴,一口氣未曾提上來,堵的連一句話也說不出來,顫顫巍巍被桂姨娘扶坐在椅上順氣。

“夫人,夫人……我家老夫人年歲已高,受不得氣,您這話說的實在令人心寒……請夫人坐、坐,有話好好說,慢慢說……”桂姨娘喚圓荷端茶遞水,要鼻煙壺。

施老夫人氣的面色鐵青,半晌才朦朦朧朧看見眼前人影,將身邊一圈人都喝退下去,嘶啞著嗓子道:“親家是從哪來的風言風語,直怒氣沖沖的撞進來,我施家在這哨子橋下住了三四十年,誰不誇我家生意誠信,為人本分,在親家嘴裏,如何又成了坑蒙拐騙之徒。”

張夫人冰著一張臉,亦是臉色可怖:“此話街坊都已傳遍,空穴來風,句句在理,難不成還有假。”

桂姨娘帶著屋裏的嬤嬤婢子都退在外頭廊下,聽著裏頭動靜,心頭琢磨了一回,有些暢意,細想又覺得懾人,連忙喊了個婢子:“去見曦園尋大哥兒來。”

“親家說的外頭流言,我施家上下從未有一人聽過,王姨娘是我兒納的妾,有正正經經的納妾文書,她在我們施家就是正兒八經的良家婦人,我家一句謊話也沒有。當初是親家請冰人上門提的親,先緊要問的是女子四行,我們養女兒,最要緊的也是品性德行,我家這孩子,親家也千百般端詳過,又左右打聽過,她的長處短處,媒人相問的那些話,一五一十,我家句句屬實相告,三書六禮,樣樣都是依著時禮來,又何來坑蒙拐騙之說?”

施老夫人深吸了一口氣:“婚事在即,親家氣沖沖來詰問她的生母,又是什麽意思?流言傳的沸沸揚揚,可有憑有據?是從哪裏傳出來的?”

張夫人聽言心中生出一絲不妥,轉念一想又不對,正要辯駁,外頭進來兩人,一是施少連,一是張圓。

張優見自己母親怒火攻心往施家來討個說法,怕生什麽事情,連喊人去找張圓,張圓匆忙趕來,正遇上從見曦園出來的施少連,兩人一言未置,急忙忙往施老夫人屋裏來。

“夫人不過聽進去一兩句流言,不辨真假,就氣沖沖的趕來討說法,心頭還是看不起我家,看不上我妹妹是個妾生的,看不起我家是個俗氣商戶,高攀不上府上。”

施少連拂袖進來,聲音冰冷,一雙眼雪一樣亮,從張夫人面上掃過:“張夫人就這樣跑來,要把甜姐兒置於何地?是不打算娶了?”

張圓急的滿頭是汗,先向施老夫人作揖,再去拉自己母親:“母親如何在這時糊塗,外頭的話如何能信……”

“如真是身世清清白白,正正經經的良家女子,我家自然娶……”

施少連冷笑一聲:“什麽是清清白白,什麽是正正經經,這世上誰生下不清白正經,身份有三六九等,人也分三六九等麽?仗著你們是半拉子的書香門第,就高人一等,清顯些?不分青紅皂白,張口就來,順意趾高氣揚,逆水搖尾乞憐,這就是讀書人的風骨和典範?”

“大哥,大哥……請恕我家無禮之罪。”張圓見屋內氣氛劍拔弩張,左右揖手陪不是,拉著自己的母親就走,“母親,母親我們回家去。”

張夫人臉色這時也有些不好,一動不動坐在椅上,半晌道:“王姨娘…… ”

“是有心人故意說這些話以洩私憤,也許是看我施家生意興隆,也許是看貴府上喜事連連……這倒要夫人回去好好想想,是不是近來風頭太大,招惹了什麽人給自己添堵。”施少連將嫁妝單子拋在張夫人手邊:“我家妹妹這樣的容貌品德,這樣的嫁妝單子,若不是早定了親,還輪到你家來挑揀?”

施老夫人低頭喝茶,施少連冷意蓬勃,張圓羞愧無色,張夫人楞楞看著手邊的單子,滿室寂然,張夫人還未回過神來,撩簾進來一人:”祖母。”

甜釀也是匆匆而來,鬢角還散亂著,趿著雙月白的繡鞋:“祖母。”

“你怎麽來了?”

她跪在施老夫人身前,神色黯然:“祖母……甜釀求祖母……把這婚事退回。”

“甜妹妹!”張圓面色煞白,“不能退婚。”

甜釀轉身面對張夫人,端端正正的行了個禮:“我的婢女正看見夫人急匆匆來,我擔心有事,來祖母這看看,略聽了幾句話。”

”承蒙府上看得起甜釀,聘做新婦,甜釀心頭也一直視夫人如親人,盼著早日對舅姑盡孝,扶持夫婿,闔家美滿度日,夫人在外頭聽的那些流言,真真假假,外人不盡知情,但甜釀有些話說。”

“我是七歲上下,和姨娘一道被爹爹帶回江都的,此前一直都在吳江生活。孤兒寡母,居人籬下,全靠著善心人接濟才賴以存活,您從坊間聽來的話,可能真是空穴來風,姨娘相貌好,又愛熱鬧,但其實本性純良,命又苦,為了一點活計,常被浮浪子弟欺侮,也無處訴苦,人言可畏,嘴裏的汙水說潑就潑,不花一點兒力氣,只要有一人說她不潔,三人成虎,什麽煙花女子,風月之地,捕風捉影,沒完沒了,永不得翻身,但姨娘若真是那樣的人,我爹爹,祖母,整個施家又豈會真心對她,這麽多年又豈能安安穩穩的生活。”

“去年她被賊人擄去,甜釀是眼睜睜看著那賊人將姨娘拖在水上,是私奔還是被擄,只有姨娘和那賊人才知道真相,但她在施家有兒有女,有家有業,享不盡的福,又何必跟人去私奔,我們尋不到她,也怕尋到她時,她被賊人拐在煙花之地,前半生她過的辛苦,難道後半生也要淒涼度日,祖母和家裏的苦衷,甜釀都知道,說自欺欺人也好,說心存僥幸也罷,我日日夜夜只求上天保佑,保佑我的姨娘遇上個好心人,過上好日子。”

“但無論如何,無論是以前日子受的欺辱,還是可能淪落至煙花之地的悲慘境地,這都不是姨娘的錯,她也是孤苦無依,被人害,被人逼,這世道容不得一個愛鮮衣亮服,愛說話熱鬧的獨身女子,但若有朝一日她回來,她還是我的娘親。我請祖母退婚,不願因我的生母的事情損傷府上清譽,給人笑柄,以後圓哥哥走的遠,我也不願牽累他。”

她轉向施老夫人:“祖母,我入施府不過數年,在您身邊盡孝日短,我也想在祖母身邊多待幾年,共享天倫之樂。”

她又轉向張圓,無語凝噎,深深一斂衽,而後對施少連道: “大哥哥,夜深祖母要歇了,能否請大哥哥送夫人和圓哥哥家去。”

話語完畢,她不看屋內人,扭頭轉向一盞銀燈。

張圓聽她話語,已是癡了,心內又憐又酸,思緒萬千,再見她身影,煢煢獨立,孤單伶俜,幾番哽咽:“甜妹妹……”

她沒有面對任何一個人,而是對著一盞孤獨的燈,銀釭高照,點燈如豆,剪出薄薄的一個身影,因來的匆忙,身上披著件出爐銀的軟春衫。

出爐銀,那是種極其微妙的顏色,銀水燒出爐的彩色,被高溫灼燒的軟白裏夾帶著一縷淡淡的粉色,淺白紅,自銀水裏洗出的淡紅,清而不寡,像美人肌,柔軟又親切,卻不可太過狎昵。

施少連要送客,張圓淚已先下:“我非妹妹不娶,明日再來和妹妹賠罪,也求妹妹不要退婚……”

人已遠去,甜釀默默的轉身,去扶施老夫人:“祖母,我扶您回房歇息。”

施老夫人拍拍她的手:“你方才那些話……”

“世上沒有不透風的墻,總會有人知道,總得先說些什麽……”甜釀答道,“ 因我的事,讓祖母操心受累,我一萬個不安心。”

她服侍凈面浣手,卸下釵環,等施老夫人安穩睡下,才落下簾子,換了圓荷值守,自己回繡閣去。

出來見施少連在外頭游廊下站著。

這是暖春的夜,風是暖綿綿,濕潤的草木的青澀氣息,蟲鳴,星光和紫色的天幕。

“嫁他,就那麽好嗎?”他擡頭看著月色,淡淡問她,“就值得妹妹這樣用心良苦。”

“總要嫁的不是嗎?”她也微笑,搓搓手,衣裳和月色融為一體。

張夫人母子兩人出了施府,門外有家人等候,見張夫人神色木然,張圓失神落魄,召喚母子兩人上車。

張夫人被這一頓鬧的生氣全無,只覺無地自容,又覺得有些地方有些奇怪,張圓怪自己母親無理取鬧:“明兒再來給老夫人賠禮道歉吧。”

第二日一早,甜釀向施老夫人請願,要去廟裏小住數日:“想找個清靜些的山寺散散心,隔幾日就回來,祖母就應了我吧。”

施老夫人道:“張家再來……”

“就請祖母做主,看著辦吧,能在祖母多待幾年,最好不過。”

該有的敲打不可少,免得嫁過去後再吃苦頭,也必得殺殺張夫人的氣焰。

甜釀在繡閣收拾衣物,昨夜苗兒和她同睡,知道張夫人匆匆來,又匆匆去,再看甜釀回來倒頭就睡,這會終於忍不住問她:“到底出了什麽事情,要去廟裏住?”

甜釀搖搖頭:“也沒什麽。”

她帶走兩個新婢女,把寶月留下:“你在府裏好生待著,把書箱裏的書都拿出來好好曬一曬,太陽落山收回來。”

張家請了族裏的尊老來施家說話,又帶了不少禮,連張遠舟都親自上門來致歉,施老夫人冷了幾日才轉圜,張圓不見甜釀,只說二小姐不在家,也不知道去了哪兒,好不容易私下找到寶月,聽說是甜釀去了寺廟裏小住。

甜釀也沒打算避他,見了來人:“圓哥哥這幾日可好?”

他黯然的點點頭,聲音嘶啞:“我只怕妹妹不好。”

她給他斟茶:“我很好,只是在家住煩了,出來散散心。”

他坐了半晌,說了好一會話,甜釀撐著頭顱,懶懶的不說話,兩人去後林走走。

“母親行事魯莽,我亦未曾料到,這幾日家裏人也勸了許多,母親也知愧,恨不得親自向妹妹道歉,妹妹這回就原諒她吧。”

“甜釀對夫人,心中向來敬重,從來未怪過。只是經此一事,彼此心中有了芥蒂,以後再如何修補,也是有了隔閡。”她嘆氣。

“我會好好護著你,絕不讓你受半分委屈,我的心始終是向著妹妹的。”張圓看著她,“明年秋闈,我要專心念書……父親有座小宅子,我去看過,略簡略些,但很清幽,離府學很近,我和家裏說,成婚後我們搬去住好不好。”

“可以嗎?”她笑盈盈的,“這樣似乎不太好?”

“可以的,我有辦法。”他握住她的手。

她欣喜的點頭,目光盈盈的看著他,抓住他的袖子,青澀的少年郎,眼淚像水一樣澄凈,唇像桃花瓣一樣柔和,她伸手,微涼的手指輕輕觸上他的唇瓣,輕聲道:“圓哥哥。”

桃花正艷,杏花初放,風熏草暖,他慢慢俯低身體,只有經過磋磨的感情才愈加濃烈,她柔柔的攀著他肩膀,將柳腰搦在他手下:“情郎哥哥。”

他第一次初嘗唇脂滋味,是一種芬芳又清淡的香,回味無窮,那香甜之後,是柔軟甜蜜的唇,溫熱滑膩的舌,顫顫巍巍在他唇齒間,需要他的憐愛。

洶湧的浪潮無法抑制,肆意拍動身體,最後都化作舌尖的一點閃亮銀線,來回勾勒著彼此唇齒的模樣。

願有情人終成眷屬。

“想要快點把你娶回家。”

有一雙單薄的眼在杏林一晃而過,停在外頭的馬車緩緩啟動,蹄聲粼粼,敲在濕潤的青石板地上,一聲聲,一聲聲……

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