香猊煙裊，銀樽酒殘，內室的香太過濃郁，慢慢凝凍成一塊混沌的琥珀，而後床帳漸起的細微聲響像裂痕，一點點蛛網似的向四下蔓延，最後是女子啊的一聲尖而啞的掙紮，將滿室的旖旎砸開。

“我對你不好麽？”

輕柔又甜蜜的聲調。

她滿臉漲的通紅，瑟瑟可憐跪在床間，像一只任人屠宰的羊羔，前半瞬還在濃情纏綿裏沈浸，後半瞬喉間的一只逐漸縮緊的手，讓她從突如而來的窒息感中霎時清醒過來。

“很……很好。”她臉色發白，嘶聲抖出幾個字，眼瞳裏倒影的面容清朗如月，神色溫柔似水，像是深情凝望的情人。

修長的手握著脆弱的頸子，一點點慢慢收緊，她漸漸覺得難以呼吸，臉色發白，唇色發紫，僵硬的指顫抖著摸上他的手臂：“求……求求您……”

他溫柔一笑，放松手下力道，五指摩挲著頸間溫熱柔軟的肌膚：“如果我抽掉你的骨頭，縛住你的手足，把你永遠關在這屋裏，你還會不會覺得我好？”

她惶恐不知如何作答，忌憚著他的禁錮的手掌，怯怯道：“我……我不知道……”

他松開她，頸上的指印清晰可見，視若無睹，施施然下床，赤足披袍，走去熄滅香猊中燃的甜香：“你當然不知道……”

他還有心思去喝茶，坐在椅上閑散和她說話：“你原先叫什麽名字？家在哪兒？家中還有何人？如何進了這兒？”

他第一次問她，以往他素來不說這些，只來解悶，散心，釋放，她剛受過驚嚇，聽得他問，喉間生痛，仍啞聲答他：“我以前名字叫小月，家在盂城，家裏還有雙親和三個弟妹……家裏素來貧窮，後來父親生病，為了籌銀子治病，才來這兒……”

他頷首喝茶：“至少還有家人在……”

袖袋裏有封信，他抽出來再看，要在尋一個守備夫人並不難，那夫人姓楊，有金陵口音，隔日就把墳遷走，看來就住在南直隸省內，往來吳江很方便。

是這個嗎？

鎮江曾有個鄭姓守備官，在式微時曾娶妻楊氏，楊氏有遠見，為人豪爽，有女子英氣，少年時曾為家婢，頗得家主信賴。

那家家主姓楊，在金陵為官，官兒做的不小，只是可惜，在十五年前的黨閥之爭裏當了犧牲品，一家老小，無一人保全。

每隔個兩三年，楊氏還會回到金陵去祭掃家主墓地，靈牌上的姓名密密麻麻，最小的一個孩子名字叫楊玖兒。

不是小酒，也不是小九，而是玖兒。

原來兜兜轉轉，仍是名煢煢孤獨的可憐孩子。

年輕男子的眼裏泛出奇異的光彩，世事是如此的玄妙，命運又是如此可笑。

施家新園子建的很快，屋舍小院都已經落成，要慢慢的安置門窗扶手，近來況苑忙著帶人移栽花草，堆砌涼亭荷塘，天尚不算熱，他已然換了薄裳，挽起袖子，就地展開園子圖紙，指揮傭工各處落景。

施少連在一旁默默看了會，被況苑瞧見，收了草圖，爽朗一笑，上前揖手：”大哥兒。”

況苑正值年輕男人最頂峰的歲月，氣質混雜，不是瘦弱書生，也不是計較商賈，通些曲藝雅致，又沾泥帶土，萬般糅合在身上，配上他那雙瑩潤的眼，粗瞧不起眼，細看才能顯山露水。

施少連也回了禮：“有勞況兄辛苦，請況兄移步，有些事兒要請兄長幫忙。”

兩人進屋喝茶，施少連一席話畢，況苑怔住，施少連笑了笑：“君子成人之美，我願為牛郎織女驅鵲搭橋。”

況苑臉色很快轉圜，淡然道：“不過逢場做戲而已，兩人各取所需，算不得牛郎織女，也無須費神謀劃。”

他和杜若，從不約定下一次的見面，能貪著便好，沒有也無所謂，舒爽之後各自抽身，向來不拖泥帶水。

施少連一笑，亦一嘆：“原來人人都喜歡言不由心。”

隔日杜若往絨線鋪買絨線，正巧遇上窈兒，姐妹兩人一道逛了一遭，沒遇見什麽好的，窈兒拉著表姐往施家的絨線鋪去。

施少連正巧在，陪著說了好一會話，窈兒又要去看緞子，故請杜若去了後頭雅室喝茶歇息，沒料想雅室裏多了個喝茶人。

自年節之後，兩人見面漸稀，算起來近兩月不曾見，這次意外見到，杜若不由得吃驚：“你如何在？”

況苑將昨日之事一說，杜若苦笑：“他這打的是主意？要抓著我們兩人的把柄做什麽？”

她將張夫人夜闖施家之事和況苑說道：“我婆母這回惹了禍，今日還躺在床上，施老夫人雖然收了賠罪禮，估摸著兩家心頭都惱著，他怕不是要找張家麻煩……”

兩人對視一眼，杜若幽幽嘆氣：“若是有一日我兩人的私情被世人皆知……”

“怕了？”況苑問她，將她抱在身上坐。

“若是張家肯合離……若是我娘家肯收容……我又何必如此自賤自輕……”她輕輕咬牙，身兒打顫。

況苑不說話，擎著她的臀往下看，杜若掩著他的眼，敲打他：“不要臉。”

窈兒將鋪子逛完，不見自己表姐，正想去尋，被施少連笑盈盈攔住：“二嫂家中有事，已然歸家去，倒不用尋了。”

“既然走了，如何也不說一聲。”窈兒嘟囔。

施少連先送窈兒回去，而後再回了絨線鋪，見杜若和況苑兩人已散，自己回了施府，先去了施老夫人處問安。

他歸的晚，幾個弟妹都已散了，施老夫人見他這麽晚回：“今日又忙什麽去了？這麽不得閑，連晚飯也用不上。”

施少連略說了說，施老夫人聽他見窈兒，又送人回府，笑道：“近來你兩人走的倒勤快了些，趙家前幾日還送了些時興瓜果來，真盼著早一日能開花結果。”

施少連正想敷衍，施老夫人又嘆道：“你二妹妹也很喜歡窈兒，屢屢在我面前誇她，還說等咱們園子搭起來，趙安人喜歡聽戲，窈兒喜歡雜耍，多請兩班人來，一起熱鬧熱鬧。”

施少連頓住喝茶的手勢，緩緩笑道：“我知道二妹妹喜歡誇人，沒成想趙窈兒也入了她的眼，還時時誇著。”

施老夫人點頭道：“是啊，甜姐兒若不是近來忙些，倒是要多邀著窈兒來家多坐坐，她們姐姐妹妹一起說說話。”

施少連出了正屋門，往見曦園去，行至一半，步伐又拐了拐，繡閣裏有燈，一盞兩盞，似乎還有輕微笑語，不知是誰的笑聲，如今繡閣裏住了甜釀和苗兒，婢女也多，他許久不來，也不知何時，屋檐下掛了兩串小小巧巧的燈籠，發出朦朦朧朧的光亮。

再往上，是暗夜，有模糊的雲團，這幾日都有微雨，天色算不得上佳，是凝夜紫的天空，涼又寂寥，孤而空寂，昭示著明日天色，依舊不見晴朗。

杜若未曾料想，事情突然有了如此的轉折。

她和歸家有些晚，到家已是日暮夕山，張優早從衙裏回來，家裏人臉上都添了幾分喜氣：“優哥兒右升了司裏副提舉，今日把官袍拿回家漿洗。”

副提舉是從七品的官職，頗有些油水，正是張優那五百兩銀子的功勞，張優剛才張夫人屋裏出來，目不斜視，只在她耳邊冷哼一身，和杜若擦肩而過。

前幾日張夫人夜闖施家鬧事，原就是從張優嘴裏惹的禍，張夫人回味那日施家說的話，心中仍是有些忿忿不對，故又找張優詰問，他這回躲不過，只得道出實情，原是和同儕去院裏喝酒，一個相熟的妓子私下和他所說，正是藍家表叔醉酒之言。

張夫人悶悶坐了半晌，張優道：“兒子也不是挑唆圓哥兒的婚事，若此事將來掩的過去，母親就把他家二姑娘娶回家，好歹他家陪了一筆豐厚嫁妝，若是母親心頭容不下，這門親事還是早早作罷。”

杜若再踏入婆母屋內，見張夫人仍悶坐在椅上，好半晌回過神來和二兒媳說話，又軟言相勸：“優哥兒如今也出息了，你們總歸是年輕夫妻，鬧了這半載，也該歇歇了。”

杜若點點頭，回屋後，重新妝扮一番，做了個鮮妍嬌嫩的模樣，往書房去給張優送湯，勸他回屋過夜。

張優見她主動貼上來服軟，將她冷嘲熱諷一番，趕了出去，杜若爭不過他，氣的病倒在床，躺了幾日有餘。

新官在任，走馬觀花，張優這幾日可不謂不風流得意，雪姐兒又奉承的緊，張優便漸有些輕飄飄之意，花錢也闊綽起來，大肆請同儕喝花酒，逛戲樓，同儕吹捧的厲害，只把他比作提舉大人有餘。

不過六七日的功夫，不知哪場酒醉後的風言風語傳入提舉大人耳中，又因一些旁的事情翻出舊年市舶司賬目，發覺有些不對之處，俱是張優的手筆，大大將張優詰責了一番。恰逢張優上峰惹了事，被漕運的人參了一本，翻出他受賄貪汙之事，牽連人等涉及張優。

不過大半個月，他那簇新的官袍，又被剝了去，連吏目的職都被削了，還要治他的罪，當初買官的那五百兩，是外借的官吏債，原先債主看他右遷，連連恭喜作揖，這一番見他罷職，直接沖到張家來要債，五百兩的銀兩，到如今已翻到八百裏之多。

雪姐兒和馮媽媽緊隨著債主登門而來，只找張夫人訴苦，倒是在院裏賒了不少夜資酒水，百兩銀子，都未結清。

杜若聽見門前囔囔，氣的臉色鐵青，當即收拾包袱要回娘家，張蘭扶著張夫人，先緊要去拿銀兩打發門前要債的人，又要勸著杜若，人未散盡，不知又從何處來了群看熱鬧的浮浪子弟，鬧的雞犬不寧，旁人看了好大的笑話。

張遠舟聞言從學堂回來，大發雷霆，握著竹藤把張優打了個半死不活，血水浸透了衣裳，張夫人抱著奄奄一息的兒子，不由得心頭大慟，嚎啕大哭起來。

此事傳到施家耳裏，著實有些不堪，甜釀也有些皺眉，總覺得事兒有些蹊蹺，這已是三月末的時節，張家若鬧得不好，怕對她和張圓有影響。

張家愁雲慘霧，杜若心頭也不算好受，借著個由頭，自己請娘家哥嫂，去了一趟趙家，她的舅舅雖然外放山西為官，但在金陵為仕多年，江都也有不少關系在，腆著臉說了一番，書信一封給舅舅幫忙。

算是峰回路轉，守得雲開見月明，最後一圈落下來，張優還躺在床上迷迷糊糊的養傷，市舶司裏翻了案，張優仍是官覆原職，當了七品的副提舉，連孝敬給上峰的五百兩銀子，都被追回，偷偷的送了回來，又有人說，當日那放債的債主和妓子，也不知是誰落井下石，故意惹臭張家名聲。

這等轉圜，眾人皆嘆，杜若這才道是舅舅一家周旋幫忙，才得以保住張優。

且不論張優，單表張夫人，聽閉杜若一番話，先是感激她的賢惠周到，再是感激趙家：“須得親自上門，好好感謝一番安人。”

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