回至家門，桑遠已備好飯菜，坐於院中候他。

見他進得門來，衣衫沾了好些泥土，臉上、手上都是劃痕，奇道：“你這是怎麽了？怎麽弄成這樣？”

桑洛卻笑望著他，道：“爹，我想娶親。”

桑遠不由得一楞，道：“這是什麽話？怎麽忽然說這個？”

“平日裏你總說要讓我早些成親，今日怎麽不高興嗎？”桑洛仍笑道。

桑遠望了望他，道：“可是那送藥的姑娘？”

桑洛點點頭，眉間眼中皆透著笑意。

“她是誰家的姑娘？”桑遠道。

“是村東百裏家。”桑洛道。

“卻是她？”桑遠沈吟道，“聽說那家只得一個老人並一個姑娘，那老人極是難相與……”

“孩兒此生，唯願以她為妻，”桑洛望著父親道，“無論何事，必要成之！”

對桑遠深深一揖，道：“還望爹你成全孩兒。”

桑遠見他如此，嘆道：“既如此，明日我便請人去提親便是。成與不成，再說吧。”

桑洛立起身來，微笑滿面，對桑遠道：“多謝爹。”

“平日裏要與你說親，你只當不聞，如今卻這般性急。”桑遠搖搖頭微笑著，亦立起身來道，“先吃飯吧。”

桑洛便與他同入屋內。

晚飯過後，父子兩於燈下說些閑話。

次日桑遠果然請了媒人，備了聘禮，去至村東百裏家門。

桑洛便在家中等候。

只約莫過了半個多時辰，桑遠便已回轉。

桑洛看他面帶慍怒，便知事果不諧。

桑遠進得門來見了他，只道：“那老婦人果然厲害，嘴上竟毫不留情面！”

“究竟如何？”桑洛道。

“爹再為你另尋別家罷了。”桑遠道。

“姥姥究竟怎麽說的？”桑洛道。

“進門只方報了家門姓名，已然不快，媒人好話說盡，一概不聽。”桑遠道。

“爹沒有跟她沖突吧？”桑洛道。

“也沒特別說什麽，只是不允。”桑遠道，“言語之間，倒是說你……”

“說我什麽？”桑洛道。

“你是不是常去找她家的姑娘？”桑遠道。

桑洛躊躇不語。

“雖說這裏小村小門，不比城鎮中高門宅院，你也太隨意了，難怪人家說你。”桑遠道。

“是，孩兒知道。”桑洛只應道。

“既然人家不願意，我自會與你再尋別家，你且耐心些。”桑遠道。

“爹不必別處去尋，除了此家，我斷不願意。”桑洛卻道。

桑遠望了他片刻，嘆道：“且過些時候再說吧。”

“爹你受累了。”桑洛點點頭道。

“我不過白挨兩句說，也沒什麽。”桑遠搖搖頭道，“不過……”

看了看他，頓道：“你要真想娶她家的姑娘，怕不是那麽容易啊……”

“總會有辦法的，爹你不必擔心。”桑洛道。

桑遠微微點點頭，起身道：“我有點事，去街市走一遭，你自忙你的吧。”

桑洛便應承，道：“爹自加小心。”

桑遠點點頭，自出門而去。

桑洛便自在家讀些閑書，亦不出門。

次日，桑洛晨間練完劍法，便出門往瑤夷山去。

這次卻未至山上，只在途中等候。

清漪尚未來至，便自袖中取出長笛，立於山野之中悠悠吹起。

約莫過了半個時辰，方見清漪遠遠走來。

桑洛迎上前去，走至近前，望著她，笑道：“今日怎地這麽晚？”

“是你太早了。”清漪亦笑道。

桑洛上前輕輕握住她雙手，柔聲道：“姥姥沒說你什麽吧？”

“昨天、姥姥對你父親、說了些不好的話……”清漪頓道。

“不要緊，爹都告訴我了，他並不介意。”桑洛道。

“姥姥她，果然並不同意……”清漪又躊躇道。

“我自會想辦法，你不必憂心。”桑洛笑道，“走吧，我陪你上山。”

“好。”清漪亦笑著點頭。

桑洛便接過她背上竹筐，牽了她，兩人同上山去。

采得累時，便在那山石之上坐著略歇一回。

桑洛將長笛取出，吹奏新曲。

“從前只覺笛聲單調無味，不想你竟吹得這般好。”清漪道。

“你若喜歡，我亦教予你，如何？”桑洛道。

“自然好。”清漪欣喜道。

桑洛便將吹奏之法一一說與她，清漪試著吹奏一回，只略得一二罷了。

“看你吹時只覺簡單，原來亦是難學。”清漪笑道。

“七弦琴如此難學，你皆會得，笛之奏法最是簡單，稍加練習，自會好的。”桑洛道。

兩人再練習一回，只怕誤了天色，便仍去采摘藥草。

黃昏時分，下得山來，仍回村中。

尚未至清漪家門前，已遠遠見姥姥在院門前張望。

見他二人同來，臉上慍怒，卻並不作聲。

待二人走至門前，對二人道：“都進來。”

自己先轉身進了院門。

桑洛便與清漪同進了院中。

“去，把院門關好。”姥姥對清漪道。

清漪便依言將院門合上。

桑洛將盛了藥草的竹筐亦置於一旁，與姥姥一揖，道：“姥姥。”

姥姥卻並不理會他。

只對清漪道：“去取醫書來。”

清漪便進屋取出一本書來，遞與姥姥。

姥姥卻也並不伸手來接，只對清漪道：“跪下。”

清漪聞言，楞了一回。

“還不跪？”姥姥厲聲道。

清漪便依言跪於院中石上。

桑洛見狀，對姥姥一揖，道：“姥姥，不知清漪她做錯何事，為何罰她？”

“平日裏不好好修習醫術，持家修身，卻在外與他人私會，這豈是好人家女兒所為？還不該罰！”姥姥道。

桑洛走至清漪身旁，亦跪在她側旁，對姥姥揖道：“晚輩待清漪，一片赤誠，還望姥姥垂憐。”

姥姥冷眼看他，道：“藥草已送回，你可回去了。”

桑洛仍跪於地，道：“我與清漪皆是真心，姥姥您別怪她。”

姥姥輕哼一聲，對清漪道：“把書放下，去打一盆水來。”

清漪便放下手中書本，去廚房打了一盆水來。

“跪下，將水端平。”姥姥道。

清漪便跪於原處，端著水。

桑洛卻將清漪水盆取過，自家端著，對姥姥道：“姥姥要罰，只罰桑洛便好。”

姥姥卻不答言，只拿眼望著清漪。

清漪便去桑洛手中取回水盆，自己端著。

“你若再多說一句，我便讓她多跪一日。”姥姥冷聲道。

“桑洛有何不到之處，姥姥告訴我，我皆改過便是，只望您成全我和清漪。”桑洛道。

“你並無不到之處，只是我們寒門小戶，高攀不起。”姥姥道。

“我與清漪已有約定，今生今世，絕不相離，姥姥您可放心。”桑洛長身揖道。

“你若再說時，她只怕三日也不能起來了。”姥姥卻仍冷聲道。

桑洛見她仍是如此，便道：“姥姥全然不聽，桑洛便在此相陪便是。”

姥姥見他這般，直盯著他，道：“你最好快回家去，不然，哼……”

“您老饒了清漪，我自回家去。”桑洛道。

姥姥立起身來，道：“那我便去尋一個能帶走你的人！”

說著便往院門走去，桑洛見狀，忙起身來攔在她前面，無奈道：“好，我現在回去。”

望了一眼尚跪在院中的清漪，打開院門，踏門出去。

姥姥在後，隨即將門合了。

只聽院內，姥姥道：“將水端好，不許灑出！跪到明日早間才許起來！”

桑洛立於院外，亦並不離去。

姥姥在內又道：“你只在我家門前這樣，叫別人見了，好說我家教無方，說她水性輕狂嗎？”

桑洛默然半晌，只好轉身回轉家門。

進得自家院門，亦不進屋，只在那院中跪倒。

桑遠見他如此，奇道：“你這是怎麽了？”

“我不能說服姥姥，只好在這裏陪她。”桑洛道。

桑遠便知與那百裏家有關，嘆道：“你這是何苦！她家不過是尋常人家，以你的人品相貌，便尋個好十倍的，亦非難事，何苦這樣？”

桑洛道：“爹，以後再別說這樣的話了！世上自然有比她好的，只是孩兒此生，只此一人，別人如何，皆與我無幹。”

他自跪在那兒，晚飯時桑遠來叫，亦不起來。

看看夜深，桑遠又來拉他，他只道：“爹你自去睡吧。”

夜裏桑遠又出來勸得兩回，他還只是跪著。

桑遠無奈，便隨他去，亦不再來勸他。

桑洛在院中直跪到天明，方起身來，亦不進屋，出了院門，直往清漪家去。

因跪得一夜，膝蓋疼痛，走得慢些。

到得清漪家院外，立於墻外細聽一回，並無一聲。

爬上墻頭，伸頭往裏一看，清漪還跪在院中，手中還端著那盆水。

端了這一夜，手兀自微微發抖，看她臉色亦是蒼白，緊咬著嘴唇，勉強跪直身子。

不想姥姥竟真這般狠心！

桑洛在外不由心中酸痛，下得墻頭，就要去推門。

手剛觸及門沿，又縮了回來。

默立一回，終轉身回至家中。

次日晨間，只怕清漪今日要去山中，便至村外等候。

然而候得多時，並不見清漪蹤影。

如此過得三日，皆不見清漪出村來。

知是姥姥怕他二人在外私會，已禁了她去山中采藥了。

桑洛便又來至清漪家院外，只是亦不走近，遠遠立於樹下望著清漪家方向。

望了多時，並不見有人出入。

時將近午，方見姥姥挎了個籃子，出門往街市去了。

桑洛看她走遠，方上前輕叩院門。

院門開時，正是清漪。

幾日未見，她臉色依然蒼白，身形愈顯消瘦。

然而，見了他，卻對他微微笑道：“你來了。”

桑洛默然望她一回，柔聲道：“膝蓋還疼嗎？手怎麽樣？”

“已經好了。”清漪笑道。

桑洛進得院中，掩上院門，將清漪擁過，啞聲道：“姥姥平日對你，皆是這般嚴厲嗎？”

“也不是，特別生氣的時候才會。”清漪道。

桑洛沈吟一回，輕聲道：“清漪，跟我走吧。”

清漪一驚，立正身子，道：“什麽？”

“姥姥若要我改的地方，我自會盡皆改過；要我做什麽，我亦會想辦法做到；可是，她如今只折磨你！這不行！”桑洛拉過清漪手，道：“如今只有你隨了我去，方能成得此事。”

清漪抽出手來，搖頭道：“不可！這萬萬不可！”

“你不信我嗎？”桑洛道，“還是，你後悔了？”

“不是！”清漪又搖搖頭，沈吟一回，道：“姥姥她如今這般年紀，其實身體已然不大好了，是不能離人的……”

桑洛亦沈默不語，半晌，緩聲道：“那便再慢慢想別的法子。”

清漪點點頭，忽又道：“你快走吧，姥姥回來見了你，又要生氣了！”

桑洛點點頭，道：“那我先回去。”

清漪又道：“這陣子，先別過來了……”

桑洛默然不語，半晌道：“我會再想辦法的。”

拉開院門，回頭又望一眼清漪，清漪微微笑著，柔聲道：“快回去吧。”

桑洛方提步出了院門。

作者有話要說：

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