此後幾日，桑洛便只是夜間飯後悄然至清漪家院外，默立一回，聽院內一老一少時有應答，皆是尋常家話。

思量得幾日，並無頭緒。

這日晚間睡時，忽摸到懷中一物，取出看時，卻是袁伯贈予的那顆鶴紅花種子。

默看片刻，想那袁伯言語之間似乎與姥姥頗有些淵源，何不去請他說說。

心下有了主意，次日晨起便早早地來至袁伯家中。

袁伯見了他，只笑道：“進來吧。”

桑洛便進屋，二人對面而坐。

“這麽早就來，可有急事？”袁伯道。

“袁伯與清漪姥姥，可相熟嗎？”桑洛頓道。

“常有些往來罷了。”袁伯道。

“如今姥姥她、拒了媒人、推了親事；無論我說什麽，只是不聽；又只對清漪施以嚴罰。不知我究竟何處不對？”桑洛道。

“並非你不對。”袁伯搖搖頭道。

“那究竟是為何？”桑洛道。

“你且莫問，我今日得閑，去百裏家走一遭吧。”袁伯道。

“如此，多謝了！”桑洛起身一揖道。

“你先不忙謝我，成與不成，尚在兩說。”袁伯立起身來，道：“既要去，便趁現在。”

桑洛亦起身，二人出得門來，行得一段，在街前作別。

袁伯自往清漪家去，桑洛便回家中等候。

候得一個多時辰，仍不見袁伯到來，心中焦急。

立於院中，袖中取出長笛，吹得幾聲，皆是雜亂，覆又收了。

又過得半個多時辰，方見袁伯進得院來。

桑洛忙迎上前去，急道：“如何？”

袁伯看了看他，搖頭嘆道：“清漪姥姥，要我別與她尋親，只要農家實誠本分之人。”

桑洛聞言，默然不語。

袁伯拍拍他肩，道：“且莫心急，再想想別的法子吧。”

說罷，與他作別，桑洛將袁伯送出院門，回至屋中，坐於桌旁，苦思良策。

然而，白日夜間，苦思百遍，無有出處。

這日，正在院中吹弄笛聲，忽聞得敲門之聲，開門看時，見周至在門外。

周至見了他，遞與他一張小箋，對他笑道：“清漪姐姐讓我給你的。”

桑洛忙接過，周至已跑走，回頭又對他笑道：“先生有信，也可以給我。”

說罷，跑過街角，不見了蹤影。

桑洛忙拆開看時，上書一句：“明日瑤山，西門出。”

桑洛心中領會，次日早早便起來，自村西出得村來，來至瑤夷山下等候。

候得多時，不見她來，便將長笛取出，悠悠吹起。

一曲未終，見清漪身著一件翠綠衣衫，背著竹筐，往這邊走來。

遠遠見了他，揚起手來，笑著跑至跟前，道：“等了很久嗎？”

多日不見，袁伯之事，又怕姥姥怪責於她，心中正憂慮她不知如何，如今見她，卻歡悅精神，不由得心中松了一口氣。

拉過她手，柔聲道：“姥姥沒有再責罰你吧？”

“沒有。”清漪笑道，細看他一回，卻蹙眉道：“你、怎麽瘦了這麽多？”

“並沒有。”桑洛卻道，“今日怎地讓你出來采藥？”

“這段時日皆不曾出來，昨日有幾味藥草已然用盡，是以讓我今日進山采摘。不過……”

說至此處，清漪頓了下來，望著桑洛，道：“不許我見你。”

“如今已然見了。”桑洛笑道，“快上山吧。”

清漪點點頭，兩人便上得山來，尋找藥草。

歇息之時，仍將長笛取出，將吹奏之法一一再說與她。

清漪演練幾回，漸漸有些曲調了。

天色晚時，兩人下山回村，一東一西，自回各自家中。

此後幾日，也便如此在山中相見，同采藥草，共演笛聲。

這日，兩人采完藥草，下得山腳，行得片時，卻見一人躺倒在路邊。

忙上前探看時，卻是一個四十來歲的中年男子，衣衫已有幾處劃破，雙目緊閉，已然昏迷不醒。

清漪自袖中取出四方絹巾，覆於他手腕之上，與其把看脈象。

診看一回，對桑洛道：“是急癥，先將他帶回家中，再行醫治。”

桑洛便背起那人，兩人同回。

回至清漪家中，卻不見姥姥。

清漪讓桑洛將此人背進外屋、置於榻上。

自去取來針包，將針取出，紮於那人內關、水溝、足三裏、合谷等幾處穴位。

取下針後，又去抓取藥草，將藥熬上。

一服餵下，不一時，那人醒來。

睜眼見二人，忙起身拜謝。

一時立身不穩，桑洛忙扶住他，仍與他躺好。

“你此癥甚急，好在別無兇險，只是需靜養幾日。”清漪道。

那人卻仍掙紮起來，對二人揖道：“多謝相助。不敢多擾，這便告辭。”

“你身體尚虛，行走不得，且暫歇幾日，無妨。”清漪道。

那人走得兩步，覆又歪倒，無奈，只好覆又躺回榻上。

清漪忽憶起，天色已這般晚了，姥姥怎麽還未回轉。

又想起，姥姥若回來見了桑洛，又是一場氣。

忙對桑洛道：“你快回去吧，免得姥姥回來見了你！”

桑洛卻對她道：“無妨，我在此照應。”

“這怎麽行！”清漪急道。

“你別急，我自會與姥姥說明。”桑洛笑道。

清漪見他如此，只好暫先作罷，對他道：“你在此看護，我去尋姥姥回來。”

說罷走出門去，卻聞得院中一聲呵責：“清漪！你好大膽子！”

正是姥姥回轉，在外已然聽見兩人聲音，進得屋內，直瞪著桑洛，道：“你還敢來！”

桑洛上前一揖，道：“姥姥，可安好？”

“不要你假惺惺！快離了我家！”姥姥哼道。

“今日有人病急，長離他只是幫一下忙……”清漪在旁忙道。

姥姥聞言、轉過頭來，怒瞪著清漪，道：“你叫他什麽？！”

清漪方察覺自己失言，一時無語。

姥姥還待再說，忽瞥見榻上之人，臉色立變！

那人正半坐起身，見了姥姥，亦是臉色大變。

姥姥直盯著那個人，又慢慢走近，細看一回，突然伸出右手，手直顫抖，指著那人，道：“你、竟是你！”

那人一時不穩，滾下榻來，忙又支撐爬起，勉強向姥姥揖道：“娘！”

姥姥呸了一聲，渾身微微發顫，怒道：“誰是你娘！”

那人面現慚愧之色，一時無語，片刻忽擡頭望著清漪，道：“她是……？”

姥姥見他眼望著清漪，側身擋住他視線，道：“她是誰，與你無關！”

此時細看那人，衣衫破舊、滿面塵土，忽冷哼道：“你也有今日？”

那人低下頭來，面上漲紅。

姥姥哼道：“真是報應！”又提了聲音，道：“還不快滾！”

那人便搖搖晃晃往門口走去。

清漪桑洛二人不明所以，然見那人實是難行，清漪便對姥姥道：“他急病未去，此時離去，只怕不妥。”

“他早該餵了野狼！”姥姥啐了一聲，又對那人厲聲道：“快滾！”

那人卻直望著清漪。

姥姥擋到清漪前面，道：“快滾！”

那人方慢慢捱出門去。

清漪便望向桑洛，桑洛跟出門去，將那人覆又背起，出了清漪家門。

本欲帶回自家，轉念一想，卻將那人背往村西，敲開袁伯家門。

袁伯見他這麽晚來訪，又背了個衣衫破舊、看似病急的人，奇道：“他是你熟人？”

桑洛進屋將那人置於榻上，對袁伯道：“你不認得他？”

袁伯聞得他問，將那人細看一回，搖頭道：“未曾見過。”

桑洛不禁有些失望。

“看他病成這樣，你不送他去醫館，背到我這裏來做什麽？”袁伯道。

桑洛便將方才之事，略說與他。

袁伯聽了，亦是詫異，再將那人細看一回，道：“莫非他是……？”

“是誰？”桑洛忙道。

“你是、清漪的爹？”袁伯對那人道。

桑洛大驚。

那人正坐立不穩，正靠在榻上，見袁伯如此問，卻輕輕點頭，道聲：“慚愧！”

袁伯亦點點頭，道：“難怪！”

“究竟怎麽回事？”桑洛在旁道。

袁伯望了望他，嘆道：“原本此事不該說，如今，你也該知道知道了。”

“還望直言！”桑洛直盯著他道。

袁伯望了那人一眼，緩緩道：“清漪家原本並非此間人氏。清漪姥爺便姓百裏，在隱州城內開了一家藥鋪，濟世活人，頗有名聲。膝下無子，只得一女，自小便教她詩書琴畫，醫藥之事，亦是精通。此人……”又望了榻上那人一眼，那人只是默然無語，於是又道：“此人當時，不過是個落魄秀才，父母亡去，無力安葬，自賣其身。清漪姥爺憐其尚有幾分才華，與他銀錢，教他安葬父母，好生讀書。他既得了百裏家相助，便常有來往，與百裏家小姐結下情緣，一朝聘媒，成婚成家。”

“這本是好事，後來如何？”桑洛點頭道。

“此後，此人科考順利，一路進了京、中得二名榜眼，兩年未歸。及回時，卻只寫下一紙休書！”袁伯道。

桑洛聞言、心下大驚，道：“這是為何？”

袁伯再望那人，那人只是低著頭，並不言語。

“世間皆以仕途為貴，那百裏家不過是醫藥商事，當日落魄之時，自是感戴恩德，一朝得勢，卻嫌商家之名難登大雅，在京中，已另娶了官家小姐，那時清漪尚在繈褓之中。”袁伯嘆道，“那百裏家雖只是醫藥商家，卻也重清譽，如今遭這般羞辱，又怕女兒難以做人，是以收了藥鋪，遠遠避至此間……”

“原來如此！所以姥姥才對讀書之人深惡痛絕！”桑洛點頭道。

“這還未完。”袁伯道，“此人聞道百裏家盤了鋪子，只道家財有他一份，竟又尋至這落葉村，大鬧一場，清漪姥爺受氣不過，一場大病，行醫一生，卻未能救得自身。清漪的娘愧悔一生，也早早便去世了，只姥姥一人照顧清漪長大，如今見了此人，怎不痛恨！”

桑洛聞得此言，怒目看向那人，道：“你真白白玷汙了聖人之名！”

袁伯走至桑洛身側，拍拍他肩，道：“你如今當明白姥姥苦心，別怪她。”

“桑洛怎敢。”桑洛嘆得一聲，又對袁伯道：“如今清漪家不知是何情形，我得去走一遭，此人便先托付在此，有勞了。”

“去吧，且讓他在此便是。”袁伯道。

桑洛便急急作別，往清漪家趕去。

到得清漪家，只見院門緊閉。

擡手叩門，聞得姥姥聲音，道：“誰？”

桑洛在外報了姓名，姥姥厲聲傳來：“誰許你來？”

桑洛不知裏面是何情形，又再叩門。

不想姥姥竟真打開門，讓進他來。

及進院中，立時便見清漪又跪在院中。

桑洛走至清漪身旁，跪於一側，對姥姥道：“姥姥，您別怪清漪。”

“你若再無理糾纏，只怕她會更多苦楚。”姥姥哼道。

“清漪的爹確是背信棄義，十惡難贖，然桑洛定非輕諾之人，此生絕不有負！”桑洛望著姥姥緩聲道。

“你這是哪裏聽來的？！”姥姥驚道。

“你說的這是什麽話？！”清漪亦側頭望他道。

桑洛對清漪點點頭，直望著姥姥，又道：“袁伯都告訴我了，那個人就是清漪的爹。他當年所作所為，我已盡知。”

“好、好！”姥姥點頭道，“你既已盡知，就當知道，我絕不會將清漪許你！”

“姥姥，我對清漪之心、生死不悔、日月可鑒！”桑洛道。

姥姥聽罷此言，默然望他一時，哼道：“生死不悔？”

“是！”桑洛重重點頭道。

“那你須與我一樣聘禮！”姥姥道。

“是何聘禮，姥姥但說無妨。”桑洛喜道。

“我這聘禮，卻是難得，你可辦得到嗎？”姥姥道。

“無論如何難得，只這世間所有之物，桑洛必然與你辦到！”桑洛道。

“好！你便上那天齊山頂，與我摘下一株三生草來，我便將清漪許你！”姥姥道。

桑洛尚未答言，清漪已然出聲，驚道：“姥姥，不可！”

“他既說了與你生死不悔，如何不可！”姥姥對清漪道。

“姥姥、你這是、真要他……去送死不成？”清漪急道，聲音中已帶泣聲。

“這是何物？清漪你為何如此？”桑洛在旁奇道。

清漪側身拉過他，忽又放開手，道：“你、回去吧。以後、我們都不再見了！”

“清漪，這是為何？”桑洛驚道。

又轉頭對姥姥道：“那天齊山是何處？三生草又是何物？”

清漪立起身來，道：“你別問了，快走吧！”

“那天齊山便在這落葉村，只因它高聳入雲，與天同齊，便喚作天齊山。”姥姥道。

“可是在村中亦能望見，那座最高的山脈。”桑洛道。

“正是。”姥姥點頭道，“天齊山頂生長著一種五寸之草，名喚三生草，四季常青。這落葉村中，但凡有人欲提親聘媒，必以此物為信！只因欲摘此草之人，多殞命山崖之下，投胎轉世去了，是以有此一名。如今之人皆貪生怕死，已然棄了古法，我百裏家卻不能罔顧！”

“原來如此，”桑洛聽罷，點頭道，“既有此草，桑洛必去采來！”

“那天齊山險峻難攀、你、你是要白白去送死嗎？！”清漪在旁急道。

“清漪，”桑洛側身望她一回，柔聲道，“我既允了你，終此一生，絕不相棄，就一定平安回來，你且等著我就是！”

說罷，對姥姥一揖，出門而去。

清漪追至門前，姥姥卻拉住她，道：“他不過說說罷了，難道真去嗎？你這個傻姑娘！”

清漪回身對姥姥道：“姥姥，你……”

桑洛在遠處已隱約聞得姥姥之言，也不理會，看看天色，先回轉家中。

次日一早，天色微亮，將佩劍帶在身上，至父親門前，跪拜於地，叩得三下，方起身出門，直往天齊山而去。

作者有話要說： 這個人，真是非救不可~~~清漪啊~~關鍵時刻不能掉鏈子啊~~

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