第89章.生辰訴情[VIP]
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第89章 .生辰訴情 [VIP]
竹雲添油加醋得將昨夜場景覆現一遍, 卻不想她家主母只是自顧吃著早膳，時不時得點兩下頭，以示在聽。
“夫人！你這……”竹雲已經不曉得再編排什麽, 能引起主母的反應了。
“都快到辰時了。”漱玉上前拉住她, 正色道, “不如奴婢去請那兩位，不管她們何時到的, 總歸有個說法，等記下時辰, 報與家主知道。”
福桃兒終於是停了筷，沈吟道：“我去後院培培土, 到了便來喊我。過了辰正就不必來了，我得出去一趟。”
等兩個丫鬟信誓旦旦地離開了，她獨自一人下了樓。
這些日子被養在府裏，閑暇得實在無法，便尋了些怡情養性的趣事做著。
曾經江陰老家，貼著城根立著郊野極近, 鄰裏有去墾荒改善日子的, 阿爹還在的時候，她有時也會跑去人家地頭看著。
是以少保府夫人, 在府第裏辟了一塊小園子，卻並不肖旁的貴女養奇花豢珍禽。反倒是松土下種，澆水施肥，種起了各色蔬菜瓜果來。
仆婦婆子們原還多有私語勸阻, 叫吩咐說明了, 也就習以為常, 有曾經種過地的老仆, 也會偶爾過來照料查看。福桃兒不吝身份，反倒與這些上了年紀的老仆多有話說。
今日菜園裏無人，蹲下身給一種叫‘番薯’的新作物澆水。番薯藤已經碧綠蔓生，可它的果實卻深埋地下全然未見。這還是楚山潯見她對此極有興趣，特意找來的。據說是從海上傳入兩廣閩南，其根莖成熟之日，煸炒蒸制，極是粉糯香甜。
市面上見不到這個，福桃兒是從木桶裏連著泥土將它們接過，每日精心養著，也是頗為好奇愛惜。可今日，她撥弄著枝葉，蹲著身子卻有些漫不經心。
明知道以他的權勢才貌，總有一日會妻妾具足享齊人之福，可她的心怎麽就動搖了起來？也是，原以為他們多年糾葛，此番重逢，總也得等上三月半載的，待他失望之餘，才會重覓良緣，將自己拋諸腦後的。
卻不想，盡是這般快。
那兩個女子姿態各異的妖嬈顏色再次浮現，她心頭一酸，猛然回過神來。
就是這種悲酸無定的感覺，驚得她一下立起了身子。
福桃兒翻過手掌，指尖纖長卻沾滿了泥垢，在和煦的春陽下顯得那麽真實。她還活著，在經過了這麽多年的波折流離後，終於能不受人欺，不遭困窘得恣意而活，雖然這的確是靠著楚山潯才能輕松達到的。
可她絕不會，不能將自己的一生托在他身上。喜怒哀樂，心意由人的感覺，實在是陌生又可怕。
也許是起身太急，一陣暈眩襲來，這兩日總是迷蒙著出現的舊日光影再臨。
好像是很多年以前，她年幼的身子體虛孱弱，在田間地頭嬉戲玩鬧時，猛地一起身，才總是會眼前發黑，暈眩不住。那時候，總有個垂髫青衫的小孩，將她扶住。
可那孩子是誰，呼之欲出，卻怎麽也想不出來。
“她們往這處來了，夫人！您快進去收拾收拾。”
園子外竹雲扯了嗓子，急急地喚聲打斷了她的深想。福桃兒應了聲，拍了拍手，示意她自去備茶。
晚晴齋二院的葡萄架下，福桃兒坐在藤椅上聽著瓊華對自己違心的恭維。她身上仍是那一襲培土種菜時的窄袖粗衣，與兩個新進府的侍妾比起來，反倒穿得更像個丫鬟。
只是這多年坎坷，通身那一番淡然閑適的氣度，早已和從前不同。
“府裏若缺什麽，只管同方大嫂子說。”與不相熟的人，福桃兒素來話語簡練，只求達意不善寒暄。
“呀，多謝姐姐擡愛了。您可不知道，咱們在揚州時，何曾吃過一頓飽飯，昨兒到了府裏，才曉得什麽是……額，瓊漿玉液…”瓊華肚裏文墨不多，賣乖討巧的卻是拿手，她生得明眸絕色，笑起來時更是叫人看了心智都要化了。
“若是喜歡，日後要吃什麽，可提前報與廚下的嫂子。”被她容顏晃了神，福桃兒也聽聞過江南養瘦馬的風俗，心下不忍，面上不由得更是溫和了些。
“夫人您可真好！”瓊華笑意更深，她雖不愛讀書，卻是個有心思的。此刻近前相交，仍怕主母是個綿裏藏針的性子，故而愈發藏拙，說話稚氣。
溪月則瞞下了昨夜家主並未留宿之事，她兩個都是楚玉音特意挑選過的，說話做事都會三省考量。若是遇著個平常的主母，立住了腳，倒真是可以來個妾與妻爭。只是福桃兒全然不在這條線上，哪裏施展得開的。
“夫人，該請溪月姑娘喝藥了。”漱玉在旁提醒，還不待吩咐，一盞墨黑的避子湯便被竹雲放在了石桌上。
勾欄裏出來的人，哪個不曉得這是何物。溪月只是頓了下，便笑意溫婉地上前，端過了碗盞。
就在她仰頭要飲時，一道細弱的聲音打斷了她：“罷了，你還未生育，總是傷身子的。竹雲，端下去吧。”
“夫人！”
竹雲不滿地叫了起來，猶豫地看了眼那藥盞，簡直想直接替她灌下去。便是一向內斂些的漱玉也別起了眉心，欲言又止地看向了主母。
“他往後會有旁的正妻。”看了看時辰，福桃兒懶得爭執，索性起身攤了牌，“三個月後我便會離開，在這之前，想清楚了便作侍妾，想要自由身也可以來找我。”
說罷，她朝兩個少女友善地笑了笑，回屋揣了張銀票便帶著竹雲一道出去了。
留下瓊華和溪月傻楞在當場，圍著個漱玉非要把緣由一一問清。
十餘年柳巷裏長大，那些從良贖身的姐姐們，入了恩客的宅院，傳回來的故事，險象環生淒涼度日的有，錦衣玉食寵妾滅妻的也有。便是從沒的哪個作妾，主母會寬待成這般的。
這一日下午，瓊華同溪月繞著偌大的少保府走了一大圈，得出了一個共識——她們就留下作妾了，另外，這個主母也決不能放她離開。
於是，這一天晚上，當福桃兒辦妥了新鋪子的事，心滿意足地早早酣睡之際。正在南苑聽琴的楚山潯，發覺眼前女子的態度有些怪異。
直到懸腕記妥了新的減字譜，面前豐滿玲瓏的女子也未有任何越矩的動作，只是眼神閃爍，似是有些欲言又止的模樣。
左右不過是些討好魅上的把戲，這一年楚山潯不知推拒了多少同僚送來的美人，欲拒還迎也好，熱情似火也罷，他自是不動如山，心中認定了一人，便是頭撞南墻也不悔改。
在他眼裏，這些粉頭倡優不過是財貨，連人都算不上，何況去費神思量。
當下袖了琴譜，剛要去尋個地方過夜，門外一人直率道：“大人，我能進來嗎？”
長夜本無事，楚山潯想了想也就叫她進來，倒是瞧瞧她們意欲何為。
“奴婢拜見大人。”瓊華絲毫不怕他，轉眸擡眉一笑光華，“好生偏心呢您，竟一連兩日都朝姐姐處跑。”
……
一刻後，深衣玉冠的男子緩步而出，下樓之時，他從袖中摸出了一個淡青色的玉瓶。玉瓶不到二寸，作的極小，捏在他掌心，從外側便幾乎看不出有個物什。
回想著瓊華方才說的每一句話，楚山潯攥緊了玉瓶，一邊下樓，一邊將它好生收進了腰側。
就這麽生生過了旬日，晚晴齋也沒有傳來任何動靜，有兩次晚膳楚山潯沒有忍住，還是回去吃了，卻見福桃兒臉上，不僅毫無怨懟，甚至面色都好了許多，連冷淡都不在。
這種怡然自適，絲毫不在意的態度，叫楚山潯覺著，心裏頭空蕩煩悶，還夾雜了說不出的荒蕪痛心。
難道，她真的可以看著他同旁的女子沾染，無動於衷至此？
楚山潯忽然明白，大徹大悟了似的。原來福桃兒是鐵了心要走，這樣以美人讓她介懷的招數，不僅無用，反倒是將人推得更遠，給了她一個徹底離去的理由。
斜陽照得晚風愈暖，這一日福桃兒打點妥了新鋪子的夥計掌櫃，才打算同鵲影母女在外頭聚聚再回去。正要跨進知味館犒勞一番，便聽後頭日常跟著的侍衛廖滄神色一凜。
“屬下參見大人，您、怎麽來了。”近來無人去點心鋪騷擾，廖滄也閑了下來，倒是現身明處，時而陪著鵲影四處活動。這一見了上峰，到底是有些心虛的。
順著他的話音，福桃兒回頭也看到了來人，才要點頭致意，為廖滄開脫解釋。但聽楚山潯毫不在意得一揮手，眸光定定地只是低頭看著她。
“讓他們自吃，小桃，你忘了今天是什麽日子嗎？”
五月廿三，她又怎麽會忘了，是他的生辰。從前老太太在的幾年，楚山潯的生辰，總是要大辦的，闔府的婆子下人都能領著紅封呢。
“自然記得。”福桃兒點點頭，眸色溫和地看了他一眼，“打量著你政務繁忙，許是要同人在外過的……”
匆忙與鵲影幾人別過，坐在駿馬上時，依然是後背相貼，被他攏在懷裏的親密姿勢。福桃兒略略愕然，他不是沈溺美人，多日不曾來過，怎的今日能在此特地找著自己。
“她兩個頭一年進府，你的生辰自該去別院過的。”她垂首看向路邊飛掠的野草石階，微微皺了眉，語氣卻還是一如既往的勸慰平淡。
男人環著的胳膊緊了緊，更是叫她的眉心攏得厲害。
這麽個豐神俊秀的兒郎若是深情溫語，與他脊背相貼，額角相依，要從始至終的心無波瀾，福桃兒自認，那是做不到的。
她也是有心的，非是耄耋遲暮。世上沒有千年抓賊的道理，也自沒百年無情的聖賢。
頭一夜，楚山潯去南苑時，她竟有些不慣獨眠。為了這一分難守的心賊，福桃兒愈發打定了主意，若要避免將來在後宅蹉跎苦守，便唯有徹底斷絕離去，方是正道。
“對不起……”思緒被耳畔的低沈渾厚打斷，“你對她們說，三月後必然要離去？”
見懷裏人思量無話，楚山潯不覺心亂深悔，低了頭自顧絮絮：“全都是我不好，竟想著收了那兩個，想叫你能多看我一眼。本就是作戲，這兩日我都只是在南苑聽曲記譜，連一根指頭都未碰過……倒是為了不叫你察覺，頭一夜只得歇在湖邊……”
馬蹄嘚嘚，福桃兒只是安靜地看街邊屋瓦，聽他說到‘作戲’時，倒也不覺微微一楞。
堂堂從一品天子少保，竟為了她，假意親近兩個侍妾，傳出去豈不荒唐。從什麽時候起，他竟會為了自己這般煞費苦心？
見她側臉沈默淡然，楚山潯淺嘆一聲，以為又會聽到請去勸慰的話。
“晚晴齋又不是沒地方睡，中宵夜冷，往後可莫要再去湖邊了。”
背後人心口微動，禁不住又攏緊了些：“家裏備了些你愛吃的，去歲加冠時沒能等來你，今天，就只有你我二人。”
“好。”自然得被他圈著，她溫和地回了一句，暖意透過春衫免不得透進心裏。
一騎絕塵，直入東郊。
晚晴齋，最後一抹天光微紅沒入盞盞六角宮燈，蟬紗姣白，玲瓏玉透。
喝過兩杯薄酒，他兩個心扉皆開，到底還是情志相投，陳年往事來日種種，唧唧淺談，似是有說不盡的話題。
從前飲食無度，把胃腸給吃壞了。為了保養身體，福桃兒夜膳總是吃得不多。佳肴菜蔬不過是撿著軟和易化得吃了半碗，楚山潯意不在吃食，傳了人撤走了夜膳，又囑咐了都退至外院，不得打擾。
見福桃兒頗有興趣地在那兒俯觀幾張減字譜，楚山潯拿過早已準備好的鴛鴦壺，藏了淡青玉瓶在掌中，朝右半側的米釀中投了粒紅豆大小的丸藥，提壺朝琴案邊走去。
此壺內裏藏了乾坤，偏右些傾倒，機關開闔，出的便是融了藥的米釀。偏左些傾倒，出的便是他自喝的竹葉青。
“那個叫溪月的琴曲，都是往來客商獨創。等記完了譜子，我就將她轉贈。”
溫言立在她身側，鴛鴦壺被放置案前，泛著玉潤光澤。燭火下，眼前的女子烏發如墨，下頜尖尖，就這麽微垂著頭，雖則五官不美，夜來燈火下近看，卻自有一番柔弱稚怯之態。看得楚山潯意動不止，只想將人攬進懷中呵護疼惜。
“子歸，你記這琴譜，可是自用嗎？”知道他右腕的傷，福桃兒問的小心。
“且等等。”楚山潯一笑，自上樓去了。
少頃，他抱琴而下。福桃兒上前，但見此琴樣式焦尾，通體油亮墨黑，材質似是以上好的黃松木圻成。
空弦震震，泛音靈渺，按弦則餘音悠長，有綿綿無盡之意。
面前的男子抱琴席塌，盤腿正身，一曲《擊鼓》便泠泠傾瀉而出。這曲子正是頭一夜從溪月處得來，楚山潯過目不忘，此刻以傷腕撥弦，又是第一回 敷衍這譜子。可他渾不在意，斷續零落，時而熟練流暢。
雖則右腕無力，撥弦聲淡。可七弦琴素來講究意境知音，反倒因了這份真實，將曲中征戰悲歌盡數呈展。福桃兒靜坐桌邊，一時間便好像被帶去了殺伐悲歌的戰場。
合掌止音，福桃兒走到琴案邊，將先前的空杯隨手一擺，便朝他對面坐了。
“溪月姑娘的藥……”她斟酌了下開口，“那藥傷身，我便沒叫喝，你也知曉下。”
鼻尖輕嗅，焦尾木香隱隱，福桃兒眉間半皺，一個熟悉又空茫的人影再次襲來。
“既是要走，又怎麽會想到避子湯的事？”楚山潯搬開了焦尾，將它立到了塌下墻角。
“有庶長子，對你往後娶妻不好。子歸，為了入仕入朝這一天，我曉得，幾乎是從你識字開始就已經在苦心籌備的，本是不該為了女子荒廢斷送……”
楚山潯提壺的手一轉，徑自□□，給自己倒了杯竹葉青。他擡眸定定地看向眼前人，鄭重開口道：“若我說，這一生，想要的人唯有你一個。不論是正妻侍妾，還是旁人送的美人，我都盡數推拒。你……能不能考慮著留下？”
這話說的情真意切，竟是隱隱含了些懇求的意味。
哪怕是家亡被逐，他又何曾對任何人流露過一點這樣的意態。
小燭微搖，映著他瀲灩桃眸泛過憂惶。對著這麽一雙情濃懇切的眼睛，福桃兒心口掠過一絲慌亂，也不知是不是喝了酒的緣故，那種酸澀微熱的脹悶感團聚著，在胸腹心肺間一陣陣翻湧。
眼前人出身世家，雖曾落魄，如今卻也算位極人臣。他這樣的人，縱觀一生，又怎麽會與人低頭呢。
唯一的兩次，卻皆是為了她。
一次是在匪寨地牢，她被人手執烙鐵就要毀去雙目。那時候，他只是咬了牙，毫不思量地就朝炭火堆上跪去。
而如今，為了將她留在身邊，更是費心勞力，小意體貼地下問懇求。
她一介無勢無貌，又早非完璧的草民，是不是不該這般抵擋堅持下去了？
“‘人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。’”她擡頭也提過壺，巧合地□□倒了一杯濃烈的竹葉青，仰頭只是飲了一口，便止不住地咳嗆了起來。
楚山潯忙倒了杯茶，倚到她身邊，小心地拍撫：“慢點，你向來非是善飲，還是倒了罷。”
“原來你的酒是這般嗆人辣口。”福桃兒淺笑著又接過杯子，待順過氣來，在他的憂心註視下，這一回，她放緩了呼吸，仔細地微抿半口，暖意熱流瞬間傳遍肚腹，人也很快熏熏然起來。
“人心易變，子歸，你遍讀經史，難道這般的事理見的還少嗎？”若是從前，她是決計不會將這種話放到明面上來講的，這等於是問他要承諾。
承諾是虛無縹緲的，更何況是她這樣無所依憑之人。
楚山潯自然也是聽懂了，先是心頭一喜，繼而又是對眼前人的哀憐。轉了轉身子，兩人是抵足促膝的模樣，他垂首握住了她的手。
還記得初遇那一年，她的手厚實泛紅。福桃兒比他大兩歲，那時候，幾乎要與他一般高。而如今，這雙手掌，薄而纖弱，握在他的大掌裏，幾乎被盡數包裹起來。
從小勞作留下的細繭並未隨歲月流逝而消退，此刻，他面色肅然地一寸寸拂過，只覺那經年的虧欠愛憐團聚到一處，只是沈吟著。
便這樣無聲交握，燭火明滅著，一室靜好。
“若這世間有蠱，食之可令人操控喜悲愛欲……”楚山潯終是擡首，苦笑著看盡福桃兒的眼底，“我便叫人尋來解藥，將它托到你的手裏。然後，當著你的面，毫不猶豫地吃下那蠱。”
呼吸為之一滯，像是回音般的，這話纏綿著不斷侵襲著她的靈臺。福桃兒張了張口，卻始終沒有說出什麽。反倒是舉杯又喝了口烈酒，她忽而笑了笑避開了話頭去：“在西北三載，我閑極無趣，終日只好看書習字。不如你我……飛花行酒，如何？”
“也好。”堅冰三尺，怎得日消。楚山潯心下嘆氣，遂左側玉壺也為自己倒了杯酒，想到之前於西北重逢的場景，他兩指撚著酒杯，隨口道：“‘冬日尋芳去，歸來雪滿山。’便以‘山’字為令吧。”言罷，滿杯傾盡。
福桃兒沈下心去，想了想舉杯：“‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。’”
這麽一來一往，對了十餘個來回，卻也始終斷不得。見她杯盞空了，楚山潯提壺，懸腕□□，卻在想到她口中的詩句時頓住了，他隨即換了個方向，依然倒了盞竹葉青與她。
“‘山’字令容易，你這是偏撿了話來暗語。那前朝的元微之的確是詩情千古，可誰又能想到寫的出這般詩詞的人，竟也是個四處留情的薄幸人罷了。”楚山潯側首看她，這一層若非他細心讀史，也是難以察覺的。
“元微之算得重情了，當今之世，將相閣老，妻妾三五個已是少有的……”福桃兒面上泛紅，說的話卻是愈發隨著心意。權勢利祿，酒色財氣，她並不巴望著男人於高位還鐘情一人的。
“沈溺美色，就該坦然認之。少時，我便不敢茍同元微之，分明是濫情，卻也非要留‘滄海巫山’一類情聖的名號，簡直令人作嘔。小桃，你竟不信我至此嗎？說這等人重情，呵。難道找個平頭百姓，他便是一生一人，又豈知道不是因無能無勢，而非是心懷真情？”
私底下罵起人來，楚山潯還是同以前一般，嘴巴毒得厲害。他放了酒盞，扳過了她微斜的肩頭。
被他問住，福桃兒為難得細想了番，竟抿唇輕哼了聲：“真心假意，我又怎會看不出來。再說了，女子若是財勢豐厚，又何必嫁人生子的。”
她面色本是玉白如雪，此刻被酒氣熏了，雙頰染上酡紅。因是少了顧忌，這駁斥的話說起來便不自覺地帶上了股嬌嗔的意味，合著眉眼間的渾不在意，本是立場堅定，卻透出了孱弱孤寂來。
至少，看在楚山潯的眼裏，就是這麽一個歪著頭思量的神色，便激得他心緒散亂。熱氣上湧，他身子微擺了下，一手執壺，一手輕柔地覆上她的鬢側。
“那麽，我的真心假意，小桃竟看不出來嗎？”
他長眉糾結，好看的眸子像是帶了蠱惑般，幾乎泛起了水色。就在他再次右翻鴛鴦壺，下定決心今夜要得到她時，手下人忽然正色擡頭。
她的面色瞧著有些恍惚，卻輕輕答了句：“正是因了你的真心，便唯恐要泥足深陷……是我自己膽小，怕將來……”
酒壺落案，發出悶悶的叩響。楚山潯幾乎不相信自己的耳朵，壓下那些紛亂的心猿意馬，他俯身上前抖著唇在她額間印下一吻，而後長嘆一聲，將人整個攬進了懷裏：“那我便等，直到你不怕為止。小桃，記著，年年歲歲若是沒了你，縱使潑天的富貴，一世的權勢，於我楚山潯也只是冰冷無用的塵屑瓦礫。”
靠在他胸前，聽著那咚咚如鼓的強勁心跳，在他看不見的地方，福桃兒緩緩得皺起了臉。忽然覺著這胸膛寬厚，有那麽一瞬，似乎就不想離開，可以這麽天才地久地依靠下去。
可是真的能夠嗎？她伸了指尖故作頭疼，撫平了自己微攏的眉心，又觸了觸左側細長無神的眼眸——這些日子裏，無人處，她時常攬鏡自照，再假想著將之同楚山潯那張玉質傾城的面容相比。實在是作個丫鬟也勉勉強強的一張臉，若是當真叫他守一輩子，又如何能夠呢。
“我去叫醒酒茶來，別喝了。”
“不必，倦的很，想去睡了。”
一手環住他的腰，另一只手勾過杯盞，就這麽依在他懷裏，將杯中烈酒仰頭傾盡。
這一夜，她主動攀住了他的背，相擁而眠，卻是像個依戀娘親兄長的孩童一般，面上酣然赤誠，不帶半絲的淫/靡和魅色。許是連日勞累又茹素的效果，楚山潯竟也沒有再觸動念頭，只是將人偎在心口，時而輕輕拍撫著。夜風和暖，不一會兒兩個便一道酣然而眠。
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竹雲添油加醋得將昨夜場景覆現一遍, 卻不想她家主母只是自顧吃著早膳，時不時得點兩下頭，以示在聽。
“夫人！你這……”竹雲已經不曉得再編排什麽, 能引起主母的反應了。
“都快到辰時了。”漱玉上前拉住她, 正色道, “不如奴婢去請那兩位，不管她們何時到的, 總歸有個說法，等記下時辰, 報與家主知道。”
福桃兒終於是停了筷，沈吟道：“我去後院培培土, 到了便來喊我。過了辰正就不必來了，我得出去一趟。”
等兩個丫鬟信誓旦旦地離開了，她獨自一人下了樓。
這些日子被養在府裏，閑暇得實在無法，便尋了些怡情養性的趣事做著。
曾經江陰老家，貼著城根立著郊野極近, 鄰裏有去墾荒改善日子的, 阿爹還在的時候，她有時也會跑去人家地頭看著。
是以少保府夫人, 在府第裏辟了一塊小園子，卻並不肖旁的貴女養奇花豢珍禽。反倒是松土下種，澆水施肥，種起了各色蔬菜瓜果來。
仆婦婆子們原還多有私語勸阻, 叫吩咐說明了, 也就習以為常, 有曾經種過地的老仆, 也會偶爾過來照料查看。福桃兒不吝身份，反倒與這些上了年紀的老仆多有話說。
今日菜園裏無人，蹲下身給一種叫‘番薯’的新作物澆水。番薯藤已經碧綠蔓生，可它的果實卻深埋地下全然未見。這還是楚山潯見她對此極有興趣，特意找來的。據說是從海上傳入兩廣閩南，其根莖成熟之日，煸炒蒸制，極是粉糯香甜。
市面上見不到這個，福桃兒是從木桶裏連著泥土將它們接過，每日精心養著，也是頗為好奇愛惜。可今日，她撥弄著枝葉，蹲著身子卻有些漫不經心。
明知道以他的權勢才貌，總有一日會妻妾具足享齊人之福，可她的心怎麽就動搖了起來？也是，原以為他們多年糾葛，此番重逢，總也得等上三月半載的，待他失望之餘，才會重覓良緣，將自己拋諸腦後的。
卻不想，盡是這般快。
那兩個女子姿態各異的妖嬈顏色再次浮現，她心頭一酸，猛然回過神來。
就是這種悲酸無定的感覺，驚得她一下立起了身子。
福桃兒翻過手掌，指尖纖長卻沾滿了泥垢，在和煦的春陽下顯得那麽真實。她還活著，在經過了這麽多年的波折流離後，終於能不受人欺，不遭困窘得恣意而活，雖然這的確是靠著楚山潯才能輕松達到的。
可她絕不會，不能將自己的一生托在他身上。喜怒哀樂，心意由人的感覺，實在是陌生又可怕。
也許是起身太急，一陣暈眩襲來，這兩日總是迷蒙著出現的舊日光影再臨。
好像是很多年以前，她年幼的身子體虛孱弱，在田間地頭嬉戲玩鬧時，猛地一起身，才總是會眼前發黑，暈眩不住。那時候，總有個垂髫青衫的小孩，將她扶住。
可那孩子是誰，呼之欲出，卻怎麽也想不出來。
“她們往這處來了，夫人！您快進去收拾收拾。”
園子外竹雲扯了嗓子，急急地喚聲打斷了她的深想。福桃兒應了聲，拍了拍手，示意她自去備茶。
晚晴齋二院的葡萄架下，福桃兒坐在藤椅上聽著瓊華對自己違心的恭維。她身上仍是那一襲培土種菜時的窄袖粗衣，與兩個新進府的侍妾比起來，反倒穿得更像個丫鬟。
只是這多年坎坷，通身那一番淡然閑適的氣度，早已和從前不同。
“府裏若缺什麽，只管同方大嫂子說。”與不相熟的人，福桃兒素來話語簡練，只求達意不善寒暄。
“呀，多謝姐姐擡愛了。您可不知道，咱們在揚州時，何曾吃過一頓飽飯，昨兒到了府裏，才曉得什麽是……額，瓊漿玉液…”瓊華肚裏文墨不多，賣乖討巧的卻是拿手，她生得明眸絕色，笑起來時更是叫人看了心智都要化了。
“若是喜歡，日後要吃什麽，可提前報與廚下的嫂子。”被她容顏晃了神，福桃兒也聽聞過江南養瘦馬的風俗，心下不忍，面上不由得更是溫和了些。
“夫人您可真好！”瓊華笑意更深，她雖不愛讀書，卻是個有心思的。此刻近前相交，仍怕主母是個綿裏藏針的性子，故而愈發藏拙，說話稚氣。
溪月則瞞下了昨夜家主並未留宿之事，她兩個都是楚玉音特意挑選過的，說話做事都會三省考量。若是遇著個平常的主母，立住了腳，倒真是可以來個妾與妻爭。只是福桃兒全然不在這條線上，哪裏施展得開的。
“夫人，該請溪月姑娘喝藥了。”漱玉在旁提醒，還不待吩咐，一盞墨黑的避子湯便被竹雲放在了石桌上。
勾欄裏出來的人，哪個不曉得這是何物。溪月只是頓了下，便笑意溫婉地上前，端過了碗盞。
就在她仰頭要飲時，一道細弱的聲音打斷了她：“罷了，你還未生育，總是傷身子的。竹雲，端下去吧。”
“夫人！”
竹雲不滿地叫了起來，猶豫地看了眼那藥盞，簡直想直接替她灌下去。便是一向內斂些的漱玉也別起了眉心，欲言又止地看向了主母。
“他往後會有旁的正妻。”看了看時辰，福桃兒懶得爭執，索性起身攤了牌，“三個月後我便會離開，在這之前，想清楚了便作侍妾，想要自由身也可以來找我。”
說罷，她朝兩個少女友善地笑了笑，回屋揣了張銀票便帶著竹雲一道出去了。
留下瓊華和溪月傻楞在當場，圍著個漱玉非要把緣由一一問清。
十餘年柳巷裏長大，那些從良贖身的姐姐們，入了恩客的宅院，傳回來的故事，險象環生淒涼度日的有，錦衣玉食寵妾滅妻的也有。便是從沒的哪個作妾，主母會寬待成這般的。
這一日下午，瓊華同溪月繞著偌大的少保府走了一大圈，得出了一個共識——她們就留下作妾了，另外，這個主母也決不能放她離開。
於是，這一天晚上，當福桃兒辦妥了新鋪子的事，心滿意足地早早酣睡之際。正在南苑聽琴的楚山潯，發覺眼前女子的態度有些怪異。
直到懸腕記妥了新的減字譜，面前豐滿玲瓏的女子也未有任何越矩的動作，只是眼神閃爍，似是有些欲言又止的模樣。
左右不過是些討好魅上的把戲，這一年楚山潯不知推拒了多少同僚送來的美人，欲拒還迎也好，熱情似火也罷，他自是不動如山，心中認定了一人，便是頭撞南墻也不悔改。
在他眼裏，這些粉頭倡優不過是財貨，連人都算不上，何況去費神思量。
當下袖了琴譜，剛要去尋個地方過夜，門外一人直率道：“大人，我能進來嗎？”
長夜本無事，楚山潯想了想也就叫她進來，倒是瞧瞧她們意欲何為。
“奴婢拜見大人。”瓊華絲毫不怕他，轉眸擡眉一笑光華，“好生偏心呢您，竟一連兩日都朝姐姐處跑。”
……
一刻後，深衣玉冠的男子緩步而出，下樓之時，他從袖中摸出了一個淡青色的玉瓶。玉瓶不到二寸，作的極小，捏在他掌心，從外側便幾乎看不出有個物什。
回想著瓊華方才說的每一句話，楚山潯攥緊了玉瓶，一邊下樓，一邊將它好生收進了腰側。
就這麽生生過了旬日，晚晴齋也沒有傳來任何動靜，有兩次晚膳楚山潯沒有忍住，還是回去吃了，卻見福桃兒臉上，不僅毫無怨懟，甚至面色都好了許多，連冷淡都不在。
這種怡然自適，絲毫不在意的態度，叫楚山潯覺著，心裏頭空蕩煩悶，還夾雜了說不出的荒蕪痛心。
難道，她真的可以看著他同旁的女子沾染，無動於衷至此？
楚山潯忽然明白，大徹大悟了似的。原來福桃兒是鐵了心要走，這樣以美人讓她介懷的招數，不僅無用，反倒是將人推得更遠，給了她一個徹底離去的理由。
斜陽照得晚風愈暖，這一日福桃兒打點妥了新鋪子的夥計掌櫃，才打算同鵲影母女在外頭聚聚再回去。正要跨進知味館犒勞一番，便聽後頭日常跟著的侍衛廖滄神色一凜。
“屬下參見大人，您、怎麽來了。”近來無人去點心鋪騷擾，廖滄也閑了下來，倒是現身明處，時而陪著鵲影四處活動。這一見了上峰，到底是有些心虛的。
順著他的話音，福桃兒回頭也看到了來人，才要點頭致意，為廖滄開脫解釋。但聽楚山潯毫不在意得一揮手，眸光定定地只是低頭看著她。
“讓他們自吃，小桃，你忘了今天是什麽日子嗎？”
五月廿三，她又怎麽會忘了，是他的生辰。從前老太太在的幾年，楚山潯的生辰，總是要大辦的，闔府的婆子下人都能領著紅封呢。
“自然記得。”福桃兒點點頭，眸色溫和地看了他一眼，“打量著你政務繁忙，許是要同人在外過的……”
匆忙與鵲影幾人別過，坐在駿馬上時，依然是後背相貼，被他攏在懷裏的親密姿勢。福桃兒略略愕然，他不是沈溺美人，多日不曾來過，怎的今日能在此特地找著自己。
“她兩個頭一年進府，你的生辰自該去別院過的。”她垂首看向路邊飛掠的野草石階，微微皺了眉，語氣卻還是一如既往的勸慰平淡。
男人環著的胳膊緊了緊，更是叫她的眉心攏得厲害。
這麽個豐神俊秀的兒郎若是深情溫語，與他脊背相貼，額角相依，要從始至終的心無波瀾，福桃兒自認，那是做不到的。
她也是有心的，非是耄耋遲暮。世上沒有千年抓賊的道理，也自沒百年無情的聖賢。
頭一夜，楚山潯去南苑時，她竟有些不慣獨眠。為了這一分難守的心賊，福桃兒愈發打定了主意，若要避免將來在後宅蹉跎苦守，便唯有徹底斷絕離去，方是正道。
“對不起……”思緒被耳畔的低沈渾厚打斷，“你對她們說，三月後必然要離去？”
見懷裏人思量無話，楚山潯不覺心亂深悔，低了頭自顧絮絮：“全都是我不好，竟想著收了那兩個，想叫你能多看我一眼。本就是作戲，這兩日我都只是在南苑聽曲記譜，連一根指頭都未碰過……倒是為了不叫你察覺，頭一夜只得歇在湖邊……”
馬蹄嘚嘚，福桃兒只是安靜地看街邊屋瓦，聽他說到‘作戲’時，倒也不覺微微一楞。
堂堂從一品天子少保，竟為了她，假意親近兩個侍妾，傳出去豈不荒唐。從什麽時候起，他竟會為了自己這般煞費苦心？
見她側臉沈默淡然，楚山潯淺嘆一聲，以為又會聽到請去勸慰的話。
“晚晴齋又不是沒地方睡，中宵夜冷，往後可莫要再去湖邊了。”
背後人心口微動，禁不住又攏緊了些：“家裏備了些你愛吃的，去歲加冠時沒能等來你，今天，就只有你我二人。”
“好。”自然得被他圈著，她溫和地回了一句，暖意透過春衫免不得透進心裏。
一騎絕塵，直入東郊。
晚晴齋，最後一抹天光微紅沒入盞盞六角宮燈，蟬紗姣白，玲瓏玉透。
喝過兩杯薄酒，他兩個心扉皆開，到底還是情志相投，陳年往事來日種種，唧唧淺談，似是有說不盡的話題。
從前飲食無度，把胃腸給吃壞了。為了保養身體，福桃兒夜膳總是吃得不多。佳肴菜蔬不過是撿著軟和易化得吃了半碗，楚山潯意不在吃食，傳了人撤走了夜膳，又囑咐了都退至外院，不得打擾。
見福桃兒頗有興趣地在那兒俯觀幾張減字譜，楚山潯拿過早已準備好的鴛鴦壺，藏了淡青玉瓶在掌中，朝右半側的米釀中投了粒紅豆大小的丸藥，提壺朝琴案邊走去。
此壺內裏藏了乾坤，偏右些傾倒，機關開闔，出的便是融了藥的米釀。偏左些傾倒，出的便是他自喝的竹葉青。
“那個叫溪月的琴曲，都是往來客商獨創。等記完了譜子，我就將她轉贈。”
溫言立在她身側，鴛鴦壺被放置案前，泛著玉潤光澤。燭火下，眼前的女子烏發如墨，下頜尖尖，就這麽微垂著頭，雖則五官不美，夜來燈火下近看，卻自有一番柔弱稚怯之態。看得楚山潯意動不止，只想將人攬進懷中呵護疼惜。
“子歸，你記這琴譜，可是自用嗎？”知道他右腕的傷，福桃兒問的小心。
“且等等。”楚山潯一笑，自上樓去了。
少頃，他抱琴而下。福桃兒上前，但見此琴樣式焦尾，通體油亮墨黑，材質似是以上好的黃松木圻成。
空弦震震，泛音靈渺，按弦則餘音悠長，有綿綿無盡之意。
面前的男子抱琴席塌，盤腿正身，一曲《擊鼓》便泠泠傾瀉而出。這曲子正是頭一夜從溪月處得來，楚山潯過目不忘，此刻以傷腕撥弦，又是第一回 敷衍這譜子。可他渾不在意，斷續零落，時而熟練流暢。
雖則右腕無力，撥弦聲淡。可七弦琴素來講究意境知音，反倒因了這份真實，將曲中征戰悲歌盡數呈展。福桃兒靜坐桌邊，一時間便好像被帶去了殺伐悲歌的戰場。
合掌止音，福桃兒走到琴案邊，將先前的空杯隨手一擺，便朝他對面坐了。
“溪月姑娘的藥……”她斟酌了下開口，“那藥傷身，我便沒叫喝，你也知曉下。”
鼻尖輕嗅，焦尾木香隱隱，福桃兒眉間半皺，一個熟悉又空茫的人影再次襲來。
“既是要走，又怎麽會想到避子湯的事？”楚山潯搬開了焦尾，將它立到了塌下墻角。
“有庶長子，對你往後娶妻不好。子歸，為了入仕入朝這一天，我曉得，幾乎是從你識字開始就已經在苦心籌備的，本是不該為了女子荒廢斷送……”
楚山潯提壺的手一轉，徑自□□，給自己倒了杯竹葉青。他擡眸定定地看向眼前人，鄭重開口道：“若我說，這一生，想要的人唯有你一個。不論是正妻侍妾，還是旁人送的美人，我都盡數推拒。你……能不能考慮著留下？”
這話說的情真意切，竟是隱隱含了些懇求的意味。
哪怕是家亡被逐，他又何曾對任何人流露過一點這樣的意態。
小燭微搖，映著他瀲灩桃眸泛過憂惶。對著這麽一雙情濃懇切的眼睛，福桃兒心口掠過一絲慌亂，也不知是不是喝了酒的緣故，那種酸澀微熱的脹悶感團聚著，在胸腹心肺間一陣陣翻湧。
眼前人出身世家，雖曾落魄，如今卻也算位極人臣。他這樣的人，縱觀一生，又怎麽會與人低頭呢。
唯一的兩次，卻皆是為了她。
一次是在匪寨地牢，她被人手執烙鐵就要毀去雙目。那時候，他只是咬了牙，毫不思量地就朝炭火堆上跪去。
而如今，為了將她留在身邊，更是費心勞力，小意體貼地下問懇求。
她一介無勢無貌，又早非完璧的草民，是不是不該這般抵擋堅持下去了？
“‘人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。’”她擡頭也提過壺，巧合地□□倒了一杯濃烈的竹葉青，仰頭只是飲了一口，便止不住地咳嗆了起來。
楚山潯忙倒了杯茶，倚到她身邊，小心地拍撫：“慢點，你向來非是善飲，還是倒了罷。”
“原來你的酒是這般嗆人辣口。”福桃兒淺笑著又接過杯子，待順過氣來，在他的憂心註視下，這一回，她放緩了呼吸，仔細地微抿半口，暖意熱流瞬間傳遍肚腹，人也很快熏熏然起來。
“人心易變，子歸，你遍讀經史，難道這般的事理見的還少嗎？”若是從前，她是決計不會將這種話放到明面上來講的，這等於是問他要承諾。
承諾是虛無縹緲的，更何況是她這樣無所依憑之人。
楚山潯自然也是聽懂了，先是心頭一喜，繼而又是對眼前人的哀憐。轉了轉身子，兩人是抵足促膝的模樣，他垂首握住了她的手。
還記得初遇那一年，她的手厚實泛紅。福桃兒比他大兩歲，那時候，幾乎要與他一般高。而如今，這雙手掌，薄而纖弱，握在他的大掌裏，幾乎被盡數包裹起來。
從小勞作留下的細繭並未隨歲月流逝而消退，此刻，他面色肅然地一寸寸拂過，只覺那經年的虧欠愛憐團聚到一處，只是沈吟著。
便這樣無聲交握，燭火明滅著，一室靜好。
“若這世間有蠱，食之可令人操控喜悲愛欲……”楚山潯終是擡首，苦笑著看盡福桃兒的眼底，“我便叫人尋來解藥，將它托到你的手裏。然後，當著你的面，毫不猶豫地吃下那蠱。”
呼吸為之一滯，像是回音般的，這話纏綿著不斷侵襲著她的靈臺。福桃兒張了張口，卻始終沒有說出什麽。反倒是舉杯又喝了口烈酒，她忽而笑了笑避開了話頭去：“在西北三載，我閑極無趣，終日只好看書習字。不如你我……飛花行酒，如何？”
“也好。”堅冰三尺，怎得日消。楚山潯心下嘆氣，遂左側玉壺也為自己倒了杯酒，想到之前於西北重逢的場景，他兩指撚著酒杯，隨口道：“‘冬日尋芳去，歸來雪滿山。’便以‘山’字為令吧。”言罷，滿杯傾盡。
福桃兒沈下心去，想了想舉杯：“‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。’”
這麽一來一往，對了十餘個來回，卻也始終斷不得。見她杯盞空了，楚山潯提壺，懸腕□□，卻在想到她口中的詩句時頓住了，他隨即換了個方向，依然倒了盞竹葉青與她。
“‘山’字令容易，你這是偏撿了話來暗語。那前朝的元微之的確是詩情千古，可誰又能想到寫的出這般詩詞的人，竟也是個四處留情的薄幸人罷了。”楚山潯側首看她，這一層若非他細心讀史，也是難以察覺的。
“元微之算得重情了，當今之世，將相閣老，妻妾三五個已是少有的……”福桃兒面上泛紅，說的話卻是愈發隨著心意。權勢利祿，酒色財氣，她並不巴望著男人於高位還鐘情一人的。
“沈溺美色，就該坦然認之。少時，我便不敢茍同元微之，分明是濫情，卻也非要留‘滄海巫山’一類情聖的名號，簡直令人作嘔。小桃，你竟不信我至此嗎？說這等人重情，呵。難道找個平頭百姓，他便是一生一人，又豈知道不是因無能無勢，而非是心懷真情？”
私底下罵起人來，楚山潯還是同以前一般，嘴巴毒得厲害。他放了酒盞，扳過了她微斜的肩頭。
被他問住，福桃兒為難得細想了番，竟抿唇輕哼了聲：“真心假意，我又怎會看不出來。再說了，女子若是財勢豐厚，又何必嫁人生子的。”
她面色本是玉白如雪，此刻被酒氣熏了，雙頰染上酡紅。因是少了顧忌，這駁斥的話說起來便不自覺地帶上了股嬌嗔的意味，合著眉眼間的渾不在意，本是立場堅定，卻透出了孱弱孤寂來。
至少，看在楚山潯的眼裏，就是這麽一個歪著頭思量的神色，便激得他心緒散亂。熱氣上湧，他身子微擺了下，一手執壺，一手輕柔地覆上她的鬢側。
“那麽，我的真心假意，小桃竟看不出來嗎？”
他長眉糾結，好看的眸子像是帶了蠱惑般，幾乎泛起了水色。就在他再次右翻鴛鴦壺，下定決心今夜要得到她時，手下人忽然正色擡頭。
她的面色瞧著有些恍惚，卻輕輕答了句：“正是因了你的真心，便唯恐要泥足深陷……是我自己膽小，怕將來……”
酒壺落案，發出悶悶的叩響。楚山潯幾乎不相信自己的耳朵，壓下那些紛亂的心猿意馬，他俯身上前抖著唇在她額間印下一吻，而後長嘆一聲，將人整個攬進了懷裏：“那我便等，直到你不怕為止。小桃，記著，年年歲歲若是沒了你，縱使潑天的富貴，一世的權勢，於我楚山潯也只是冰冷無用的塵屑瓦礫。”
靠在他胸前，聽著那咚咚如鼓的強勁心跳，在他看不見的地方，福桃兒緩緩得皺起了臉。忽然覺著這胸膛寬厚，有那麽一瞬，似乎就不想離開，可以這麽天才地久地依靠下去。
可是真的能夠嗎？她伸了指尖故作頭疼，撫平了自己微攏的眉心，又觸了觸左側細長無神的眼眸——這些日子裏，無人處，她時常攬鏡自照，再假想著將之同楚山潯那張玉質傾城的面容相比。實在是作個丫鬟也勉勉強強的一張臉，若是當真叫他守一輩子，又如何能夠呢。
“我去叫醒酒茶來，別喝了。”
“不必，倦的很，想去睡了。”
一手環住他的腰，另一只手勾過杯盞，就這麽依在他懷裏，將杯中烈酒仰頭傾盡。
這一夜，她主動攀住了他的背，相擁而眠，卻是像個依戀娘親兄長的孩童一般，面上酣然赤誠，不帶半絲的淫/靡和魅色。許是連日勞累又茹素的效果，楚山潯竟也沒有再觸動念頭，只是將人偎在心口，時而輕輕拍撫著。夜風和暖，不一會兒兩個便一道酣然而眠。
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