城陽侯府裏，因江時卿喜清凈，便添置了一處獨立小院，有正堂，寮房，書房和閑置的廂房，與其他人的居所隔得稍遠一些。

他不喜婢女伺候，只有藺宸和一個嬤嬤供他差遣。平日裏，除江時淮和江沐青，很少有人敢去打擾他。即便是表妹沈蓁蓁只是偶爾去書房送點心，並不多作停留。

正是如此，有女子住在寮房的事，不幾日便傳到江老夫人的耳朵裏，簡直是轟動整個侯府。

老夫人起初還耐心等了幾日，始終見不到好孫兒來言明情況，到底坐不住了。

她們不好大張旗鼓去問，只派了管家趙石暗中打探。

這一日，天氣晴好，老夫人和江母正坐在養壽堂飲茶。

管家趙石過來，將探得的情況一一稟報：“回稟老夫人，這女子平日也不大出門，住在寮房裏。從容貌上看，怕是整個金安也難以找到幾個像她那樣美艷的女子。”

趙石的話一出口，滿堂嘩然。

江沐青正吃著點心，差點噎著，將整杯茶灌了進去。

心裏道，想不到看起來無欲無求的哥哥竟是個顯山不露水的，整了這麽一出，把美人養在院子裏。

看熱鬧的不嫌事大，她用極有深意的目光看了眼母親，道：“呵，原來哥哥是真人不露相呀。”

江母蘇氏瞪了她一眼，放下手中的糕點，拿帕巾擦擦嘴，面上露出些許不滿。

“時卿曾說不娶，如今領個貌美女子回來，算什麽事？這事到底有些蹊蹺，若是良家女子還好，若不是……”

老夫人打斷道：“淑兒，晏之你還不了解嗎？從不去勾欄瓦肆的地方。”

江沐青翻了翻白眼，知道祖母有意護著大哥。

老夫人對江時卿的寵愛，是骨子裏的。

江父過世得早，從小到大，江時卿從未讓長輩操心。作為長兄，年紀輕輕便承下振興整個侯府的責任。眼見他功名傍身，老夫人心裏的頭等大事就是他的婚事。

她這個孫，少年成才，頂著煊赫的家世不願承爵，參加科舉，一舉奪魁，當年多少女子傾心不已。後輔佐太子，如今榮登帝師之位，委實是光宗耀祖。可偏生對於婚配一事毫不上心，立了不娶之誓，一心撲在官場上，幾乎把她和蘇氏氣得暈厥。

前些年，見他對沈蓁蓁周到殷勤，她還喜出望外，想來是在等蓁蓁及芨便有提親打算。

沒想到蓁蓁及芨兩年，毫無動靜。

後來，江時淮偷偷告訴她，沈蓁蓁生辰那一天被他這個孫兒拒絕，紅著眼大哭一場回了家。

眼見江時卿一副冷心冷欲的模樣，只和藺宸走得近，外界甚至傳出江時卿有龍陽之癖。聽到這個消息，她和蘇氏氣得快要一只腳踏進棺-材，吃了人丹才回過氣。

不曾想如今事情峰回路轉，他竟然會做出金屋藏嬌之事。

雖說事情未見得光彩，可到底比起先前的猜測，已是好了不止百倍。

江老夫人瞇著眼，欣慰地笑道：“晏之向來是個有主意有分寸的。想必這女子不會差。你也不要太過擔心。

蘇氏搖頭，頗有些氣急，道：“阿娘，他就是太有主意，旁人都幹涉不得，才到了今日還沒讓您抱上曾孫。何況這事可不是小事，女子名節為大，他這樣堂而皇之讓人家住進來，名分也無，太荒唐了。”

這時，她擡眸看向管家，問道：“可打聽到她是哪一家的女子？為何住在江府？”

趙石拱手道：“回稟夫人，這女子似乎是城東一個木匠之女，那木匠回了老家，大人便把他女兒接過來住下。”

“太荒唐了。”蘇氏眉頭擰得更緊，道：“一個木匠的女兒，和蓁蓁如何比？他這是被下了蠱嗎？”

江老夫人撐著拐杖起身，“且扶我去看看，絕不容他犯下這等錯事。”

宛初最近心情很好。

她得了江時卿的允許，待在東邊的寮房，甚少出門，亦無下人打攪，一個人呆著自得其樂。

見天氣晴好，便坐在庭院裏瞇著眼曬太陽。

耳邊傳來一聲：“小嫂嫂。”

驀地睜開眼，對上一雙清澈純凈的眸子，她駭了一跳。

江時淮怎生喚她嫂嫂？

她杏眸圓睜：“你喊誰呢？”

江時淮笑瞇瞇地坐在石凳上，笑道：“大哥留女子露宿府中，是史無前例的大事。雖說我也不願你做我嫂嫂，可這是榜上釘釘的事。我也不想和大哥爭女人。”

聽他說了一通，前言不搭後語，宛初越發糊塗。

“江時淮，你在說什麽？”

江時淮楞了楞，湊到她面前，神神秘秘道：“你別裝了，阿娘和祖母都知道。想必這幾日就會來看看你是何方神聖，能讓我大哥動了心。”

耳邊風聲簌簌作響，宛初幾乎以為聽錯了。她不敢想象江時卿如果知道此事，會如何大發雷霆，責備她無事生非。

“小嫂嫂……”

“噓！”宛初立馬制止道：“你別說了，我和你大哥什麽關系都沒有，是他吩咐我暫住府中，事成之後我就會離開。”

聞此，江時淮眼前一亮，不由得抓住她的手：“此話當真。”

宛初臉色驀地煞白，掙開他的手，生怕江時卿躲在某個角落。四下看看，松了口氣，才道：“公子，男女授受不親。”

見他沒有要走的意思，她把江時卿搬出來，嚴肅道：“先生今日沒在府上嗎？若是大人看到公子又偷玩，怕是要責罰吧？萬一怪罪到我身上，我可不想挨罰。”

好不容易和她搭上話，沒想到宛初會這麽說。江時淮摸了摸鼻頭，從背後拿出一卷書，難為情道：“我……我是特意來院子裏看書的。”

到底是個單純的少年，宛初噗嗤一笑，指了指他手中的書卷，“拿反了。”

“……”

江時淮正襟危坐，低頭看書，搖頭誦讀。

宛初拿著手裏的木頭敲了敲他的頭，笑道：“讀了這麽多，背得了嗎？”

一副老學究的模樣，倒是很像個女先生。

江時淮頓了頓，掩卷大聲背出來。

“說說看，這句話你如何理解？”宛初指了指其中一句。

江時淮輕提唇角，“先生說了，書讀百遍，其義自見。”

“那你說說。”宛初凝視著他，看得他無地自容。

宛初心裏暗暗發笑，書中的江時淮就是個書呆子，本就不愛讀書，偏生還死讀書，只知背誦不知其義。每當江母問詢他功課如何，他總是背得滾瓜爛熟，讓江母頗感欣慰。

可江時卿考察起來，他一句也答不上，還拿先生說的“好讀書，不求甚解”搪塞過去。

“先生還說好讀書不求甚解是嗎？”宛初立即堵了他的嘴。

仿佛被猜中心事一般，江時淮眨著眼睛，難以置信地看著她。

“五柳先生說不求甚解，可不是你這樣子的。”宛初笑了笑，“你對書中的文意沒有自己的體會、感悟，怎麽能讀懂呢？文章寫出來只是辭藻華麗，空無一物罷了。”

宛初想著，上作文課時，老師便也是這麽教她的。

“嫂嫂真厲害，大哥也是這麽說，但是你說出來，好聽多了。”江時淮立馬露出仰慕的眼神。

“嫂嫂還會刻木雕，真是蕙質蘭心。”

江時淮放下書卷，拿起石桌上的小狗，疑惑道：“這小狗怎麽鼻子眼睛都沒有？”

宛初一楞，她本來是打算把江時卿的臉刻上去。

她低聲道：“我雕給你看，猜猜它像誰？”

江時淮玩心一起，便把讀書之事拋之腦後，目不轉睛地盯著宛初的手。

潔白如玉，動作行雲流水，真真是好看。尤其是專註的模樣，難怪大哥會喜歡。

最後一筆落成。

江時淮把玩著，心裏已有了答案，笑得前俯後仰，卻不敢明說。

“嫂嫂也是……他若看到了，怕是會——”

“你們在做什麽？”

一聲怒斥，兩人後背皆是一僵，瞬時都不敢應聲。相視一眼，默契地低下頭。

只聽得後面傳來沈沈得腳步聲，他們屏住呼吸，見到一雙短靴，同時擡起頭，如同做錯事的孩童。

原本見他們二人低著頭，時不時捂嘴偷笑，江時卿已怒不可遏。再看他們默契天成，連動作表情都出奇一致，更是氣不打一處來。

“江時淮，你就這麽不長記性？”

和上回一樣，話是對江時淮說，眼睛看著宛初。

江時淮拿著木雕，討好似的道：“大哥，你看這小狗，嫂嫂的手藝實在是巧奪天工。”

不說還好，江時卿瞥了一眼，臉色越發黑了。

這狗的眉眼，實在太像他了。

宛初捂著臉，真想找個洞鉆進去。

尤其是“嫂嫂”兩個字，簡直沒法聽。

果不其然，江時卿冷哼一聲：“誰是你嫂嫂？”

江時淮手足無措，看著宛初，向她求助。

“江時淮，道聽而途說，德之棄也。”語氣不善，不僅否認他的話，亦是責備。

“道聽途說？”

後面傳來女人的一聲嗤笑，帶著不悅。

三人皆回頭一看，正是蘇氏攙扶著老夫人站在月門之內，目光炯炯。

“晏之，你不妨給我們說道說道，這位姑娘到底是個什麽身份？”

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