這句話聽來平常，但卓寧說話時的神色分明有點怪。再配上“青樓”這個大氛圍，容萱一下子讀出了他的“意有所指”。

她不禁哭笑不得，心下愈發確信地想：嗯，他果然心智還不成熟。

雖然他做著這種行當，說出這種話好似也並不奇怪。但是，他突然這麽說，顯然不是“預謀在先”，而是血氣沖腦之下忽然想到了便就說了出來。

簡而言之，他只是因為被婉拒所以失措，沒頭蒼蠅似的不知道該怎麽辦了。

他迫切地想要討好她，想向她剖白心跡。這種簡單直接的“你看你看，我是認真的啊！”的做法，的確很美好，但也只屬於小孩子。

容萱凝視著他，深吸了口氣：“我過了年關二十二歲，你十七。”

卓寧一急：“那又如何？”

“本也不如何。五歲的年齡差，如果放在二十七和二十二之間，那不算什麽。但放在二十二和十七之間，是不一樣的。”容萱語重心長，“你的年紀還太輕，你的世界太窄，太多的人和事你都沒見過。你說你喜歡我，只不過是因為我比你身邊的其他人待你都好而已，可如果有個和你同齡的姑娘跟我一樣待你好呢？你仔細想想，你喜歡的是我這個人嗎？”

“……”卓寧眉心皺起，面色變得愈發茫然，他甚至沒有聽進去容萱後面的話，只迷茫道，“我不懂……為什麽二十七和二十二跟二十二和十七就不同了？我們總會到二十七和二十二的啊，如果那時候我還喜歡您呢？”

“如果那時候你還喜歡我，那這件事至少……是可以考慮的。我不能大包票說我也一定喜歡你，但我會去認真考慮這段感情，不會像現在這樣拿你當小孩子看。”容萱給了他一顆甜棗之後，神情又嚴肅起來，“不過前提是，在那之前我們必須分開幾年，你要去經歷更多的事情，而不是只能接觸到我一個女人。否則我就是在對你進行潛移默化的思維控制，這樣產生的感情是不健康的。”

“什麽……控制？什麽健康？”卓寧發現，在容萱的這句話裏，他聽不懂的東西特別多。

他於是有點氣餒，垂頭喪氣地想了想，又道：“您就說要我怎麽做吧。”

他想，即便等他到了二十二歲、甚至二十七歲，他也一定還是喜歡她的。

容萱認真地為他想了想，俄而道：“我大約再過三兩個月便可以攢夠錢給你贖身。等你離開醉香樓之後，我就不會這樣常去見你了，但我會給你一筆錢，你可以做你想做的事情——你去讀書、經商、學門手藝都可以，看你自己喜歡什麽便是。這樣過個三五年，你經歷的事情自然就夠多了，到時我們再看會變成什麽樣。”

“不會變的。”卓寧執拗道，“絕不會的。”

容萱笑而不言。

小學生和中學生在畢業時會格外相信“我們一輩子都是朋友”，等到上了大學，大家自然就懂了。

敏郡王府，謝遲和葉蟬在將近醜時才可算回了府。孩子們在馬車上就四仰八叉地睡著了，到了府門口，元顯和元晉還知道自己起來往裏走，另外四個壓根叫都叫不醒，只能讓乳母抱進去。

除此之外，還得讓宦官把兩大筐葡萄抱進去。

這葡萄就是那貢品，元晨吃了一晚上，到最後手指都被葡萄皮染紫了。滿座朝臣就看著他吃，偶爾還能見到他舉起小手餵皇帝一個，完美詮釋什麽叫初生牛犢不怕虎。

皇帝被元晨可愛得心都快化了，再說他這麽大一個人也不在乎這幾口葡萄，到宮宴散時，便吩咐傅茂川把餘下的葡萄都給謝遲帶回來，讓孩子們吃著玩。

眼下孩子們都睡了，夫妻倆就先著人洗了一小碟來吃。外面天寒地凍，葡萄經這一路運回來，都變得冰冰涼涼的，葉蟬揪了一個丟進嘴裏，一抿：“好甜！”

毫不誇張地說，那甜味就好像是從冰涼的感觸裏炸開的，一下子充盈了滿口。葉蟬簡直覺得自己好像不是吃了顆葡萄，而是吃了一口包裹在葡萄皮裏的蜜汁。

但是緊接著，葡萄濃郁的香味就散了開來，軟滑的葡萄肉滑喉而過，使得那股十足的甜味半點也不齁嗓子，吃下去舒服無比。

怪不得元晨吃了一個晚上。

謝遲吃了一個也覺得確實好吃，但看她這一臉驚喜還是想笑。然後他指著她跟周志才說：“以後每天給王妃洗一碟。”

“哎，諾。”周志才笑著應下，葉蟬邊吃下一顆邊搖頭：“不用不用，這是給孩子們的，我嘗嘗就得了。”

“兩大筐呢，葡萄又不禁放，不趕緊吃要壞了。”謝遲說著也又吃了一顆，接著道，“再說，哪能為了孩子讓你虧嘴？日子久了要慣壞了。”

這倒也是！

小孩子自己沒有是非觀，大人事事都讓著他們，日子久了他們就該覺得這理所當然了。

葉蟬便點了頭：“那行，那就每天午後多端些來，我和孩子們一起吃。”

說完，她又讓青釉給閔氏、吳氏、減蘭各送一碟子去嘗嘗，容萱是側妃，要多給一些。爺爺奶奶是長輩，葉蟬就直接讓送了半筐過去，反正葡萄吃起來也不廢牙。

一彈指的工夫，年關就過去了。正月十六，群臣再度上朝，早朝上又爭起了立太子的事，德靜公主的駙馬成了頭一個開誠布公地跳出來說讚同敏郡王入主東宮的人。

然後緊接著，淑靜公主的駙馬義正辭嚴地痛陳利弊，覺得此事不可行。

柔靜公主的駙馬最年輕，在此事上沒多說什麽，夾在中間給兩位姐夫勸架。

一時間，朝堂上成了皇帝的三個女婿在爭，誰也不好插話。

謝遲便也沒開口。葉蟬在除夕那天跟德靜公主說的話他聽說了，其實對他來說，就算淑靜公主不讚同此事，來日他承繼了大統也不會去跟淑靜公主“算賬”。畢竟淑靜公主是陛下的親女兒，又沒有其他過錯，他若從陛下那兒接過了皇位，扭頭就把人家的親女兒收拾了，他還是人嗎？

不過，葉蟬那天的做法也確實聰明，利用德靜公主對長姐的擔心為他拉了個人，那他將計就計地這麽用下去也無妨。

所以，當下他也犯不著去勸這位為自己說話的駙馬。

本朝的駙馬其實大多沒什麽實權，頂多在朝中掛個閑差。所以他們突然這麽爭，是個人都知道這是在替公主們表態。皇帝的面色時晴時陰，一語不發地聽了足足兩刻的工夫，終於開口道：“好了。”

三位駙馬先後噤聲，皇帝沈了一沈：“你們的意思，朕都明白了。讓公主們午後進宮來，朕與她們說一說。”

“……諾。”三人都應下，皇帝又看向傅茂川：“讓崔氏也進來。”

氣氛忽而一緊，機警的朝臣旋即意識到不對勁——陛下這事在把這國事往家事上轉？

端郡王上前拱手：“陛下，事關國體，臣懇請陛下還是以廷議為重，怎可與幾個女人家……”

“朕的女兒和兒媳，輪得著你來品頭論足？”皇帝的聲音驀地一厲。

端郡王意識到自己失言，滯了一滯，只得跪地謝罪。

“退朝。”皇帝顯然不快，起身便走。群臣匆忙施禮，殿中隨之靜謐了好一陣。

眾人起身之後，慶郡王譏嘲道：“你瞧你，心急出錯吧？”

“我能不急嗎？”端郡王一臉懊惱，“好端端的，突然就成了召公主們和前太子妃來議？那若是淑靜公主被說動了呢？是不是就直接下旨了？”

“嘖嘖嘖嘖……”慶郡王嘖著嘴搖頭，“這都不打緊。跟你說了，打蛇要打七寸。”

“那你倒是打啊！”端郡王鎖眉攤手，慶郡王一臉輕松：“我這不是一時沒找著機會嗎？等著吧。”

當日午後，皇帝在紫宸殿中與公主們是如何議的，旁人不得而知。但從公主們出宮後的動靜來看，事情顯然並沒已談妥。

——淑靜公主在出宮後就離了洛安，也沒去城郊的別苑，而是直接帶著一家子到郢山行宮去了。

這明顯不是皇帝的旨意，皇帝要冷著人，從來不會支去郢山行宮。只能是淑靜公主自己想去，她在以此向皇帝抗議。

但這一切，謝遲都插不上手，即便他是眾矢之的，此時也只能安安靜靜地等著，陛下不讓他做的事，他一點都不能做。

二月十六，是元明的六歲生辰。這個節骨眼兒上什麽都有可能發生，如若大擺宴席，人多事雜不知會不會鬧出什麽。謝遲便只請了幾個相熟的兄弟來小賀了一番，說白了就是謝逐謝追謝逢，外加在禦前侍衛中時交好的白康和姜海。

他們在前頭設宴，葉蟬在後頭款待幾家的女眷。孩子們則前前後後的跑，一會兒找父親玩，一會兒找母親鬧。

宴席散時天色還不晚，謝逢說一會兒要順道去集市上給自家孩子淘個蛐蛐籠子，正碰上元昕在旁邊，仰頭就跟謝遲說：“我也想要蛐蛐籠子，我之前那個被摔壞了，蛐蛐都跑了！”

謝遲還沒來得及說話，謝逢就先開了口：“行啊，叔叔帶你一道去，給你也買一個。”

元昕愉快地道了謝。謝遲想想，也行吧，反正這些小東西也沒多少錢，瞎客氣是犯不上的。

他只囑咐謝逢說別讓孩子回來得太晚，因為明天還要讀書。謝逢說你放心，我今晚還得進宮當值呢。這事就這麽定了。

不過後來這事讓元明知道了，元明便說也要去，他又是壽星，謝逢不好拒絕，就帶著兩個孩子一道出了門。

叔侄三個在東市逛了好大一圈，買了好幾個蛐蛐籠。這麽逛也挺費體力，逛完後他們都有點餓，謝逢就找了家酒樓，帶他們一道吃東西。

他們身邊侍衛宦官婢女齊全，一瞧就不是一般人。掌櫃的伺候得小心翼翼，上齊了菜之後，又額外端了兩碗八寶油茶面上來。

謝逢扭臉說我們沒點這個，掌櫃的點頭哈腰：“送的，送的。給兩位小公子嘗嘗。”

彼時元明還正啃著個鹵雞爪，完全抽不開神。元昕就先端過一碗嘗了一口，覺得不夠甜，也放在了一邊。

接著他卻又想起來：“哎，小匯子！”他看向身後站著的小宦官，“我記得你愛吃這個？給你吃吧！”

小匯子比他沒大兩歲，也沒那麽多主仆規矩，眼下只當是小孩子之間分享好吃的。謝逢見狀便也沒管，由著小匯子笑呵呵地端起碗來吃，然而只消片刻，小匯子卻眉頭緊緊一皺，碗咣地一聲放回了桌上。

三人驀地看去，他冒著冷汗彎腰捂住了小腹。謝逢急問一聲：“怎麽了？！”他一張口，竟湧了一大口鮮血！

“啊！”元昕驚聲尖叫，謝逢趕緊把他抱住，同時，卻見那小宦官已栽在了地上，身子一軟，好似沒氣了。

“吃死人啦——”酒樓裏驟然亂了起來，食客們張惶逃走，真嚇著的有，借故逃單的自然也有。

幾人身邊的侍衛下人都是一怔，下一瞬，侍衛們齊齊拔刀，將眾人都擋在了門內，宦官則跌跌撞撞地向敏郡王府跑去，每個人都是一身的冷汗。

緊接著，卻見元昕也克制不住地縮了起來：“我肚子痛……”

“元昕？！”謝逢嚇壞了，定住神朝餘下的宦官急喝，“快，去叫大夫！快去！”

敏郡王府裏，寧靜就此被打破，葉蟬踩上鞋就往外跑，到了前宅路過書房時，被謝遲一把攔住：“你在家待著，我去就好。”

“元明和元昕……”葉蟬連聲音都在顫，話沒說完眼淚就湧出來了。謝遲把她緊緊一摟：“別怕，不會出事的。我騎馬去比較快，你安心等著。”

葉蟬懵了許久，才終於撐起理智點了點頭：“好……”

謝遲感覺到她身上都吃不住勁兒，在他懷裏不住地往下滑。四下看看，將她打橫一抱，先送進了書房。

然後他蹲身又安慰了她一番：“你放心，若是元明和元昕出了事，回來的下人一定就直接告訴我了。眼下只說死了個宦官，可見他們兩個沒事。”

“嗯……”葉蟬失神地點點頭，手上開始推他，“你快去，你去。”

謝遲點點頭，站起身示意青釉和減蘭來陪著她，自己不敢再多耽擱，疾步出了府。

他到那間酒樓時，元昕已被大夫用藥催了吐，但他年紀小身子弱，經了這番折騰頓時虛得不行，就倚在謝逢身邊睡著了。元明也受了驚嚇，縮在謝逢懷裏一直發抖。看到父親進來，他既想過去又不敢從謝逢懷裏離開，就只伸手叫了聲“父王”。

謝逢聞聲擡頭，頓時十分局促：“哥，對不住，我……”

“跟你沒關系。”謝遲幾步上前，將元明抱了起來。他遙遙看了一眼那小宦官的屍體，一股惡寒像是萬千只蟲蟻一樣，迅速爬遍全身。

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