從店家到食客都被侍衛們橫刀擋在了店中，但這些人，謝遲是不能自己押回府去審的。

這事按理應該報給衙門，可當下權力鬥爭實在紛雜，謝遲思量之後，讓人將事情稟進了宮。

於是紫宸殿中，皇帝驚吸了口涼氣：“你說什麽？！”

來稟話的侍衛低著頭，皇帝又道：“孩子怎麽樣？”

那侍衛又道：“三公子受了些驚嚇，四公子隱有中毒跡象，但已催了吐，大夫說沒有性命之憂。”

皇帝松了口氣，先吩咐那侍衛道：“你去太醫院，叫禦醫與你一道回去。”接著又告訴傅茂川，“讓禦令衛去拿人，凡事發時在酒樓之中的，一概收押候審。”

旨意傳出去，過了半個時辰，謝遲進了宮，與他一道來的還有謝逢。謝逢久不面聖，謝遲也知道他一直在盡量避著皇帝，更不敢讓皇帝知道他在禦前侍衛裏當差，但這回不讓他一起進來實在不行。

——若不讓他一起進來，按著旨意，他就也得被收押候審。

進了紫宸殿後，謝逢施大禮跪拜下去，大氣兒都不敢出。皇帝看了看他，問話也只問謝遲：“怎麽回事？”

“陛下，今天元明和元昕，是跟謝逢一道去逛集了。但此事跟他絕無關系，審問之事……”謝遲躊躇著看向皇帝，皇帝又打量了謝逢幾眼，道：“你退下吧。”

“謝陛下。”謝逢一身的冷汗，也不敢多留，磕了個頭便匆匆告退。

紫宸殿裏靜了一會兒，直至謝逢完全退出了殿門，皇帝才又開口：“朕也不想胡亂疑人。但，你確信謝逢與那些不願你成為太子的人毫無瓜葛？”

“是。”謝遲篤然道，“疑人不用，用人不疑。當下臣也知事態覆雜，若信不過他，斷不會把孩子交給他的。”

皇帝點了點頭：“那便罷了。”說著他頓了頓，轉而又道，“事關重大，交給旁人去審朕也不放心。你親自辦吧，該查誰便查誰。”

“諾。”謝遲一揖，見皇帝不再有別的吩咐便告了退。走出殿門時讓晚風一刮，他忽而渾身一軟，險些沒栽下去。

這手段真是……

看似愚蠢，實則精準地戳向了他的軟肋。

兩個孩子沒出事，完全只是命大而已。如若他們吃了那油茶面，現下勢必已然殞命，這種飛來橫禍對任何一個當父母的人來說都難以承受。

他一定會被擊垮的。當下這個局勢，若他在府裏一蹶不振上幾個月，儲位之事再怎麽看似已有定數，也會灰飛煙滅。

何況，假若兩個孩子喪了命，這場噩耗一定不會到此終了。爺爺奶奶年紀都大了，他們根本禁不住這樣的事。小蟬呢？他自問和小蟬一樣愛孩子們，可到底是小蟬花費的心力更多，倘若兩個孩子說沒說就沒了，小蟬多半也是撐不住的。

他差一點、差一點就要面對全家都被擊潰的慘況了。

謝遲走出宮門，劉雙領趕忙從馬車上下來迎他：“殿下，趕緊回府吧，王妃肯定擔心得緊。”

“她見到孩子便可放心了。”謝遲後牙緊咬，“去詔獄。”

他要連夜提審。

敏郡王府裏，葉蟬在書房裏呆坐了良久，手腳一直冰涼無力。外面嘈雜起來的時候，她卻又忽然有了力氣，撐身就向外跑去。

她遙遙地看到兩個孩子被乳母抱回來，下意識地就要伸手去接，但被減蘭攔了一把。減蘭說：“王妃精神不好，別摔了孩子，還是讓乳母來吧。”

葉蟬恍惚了半晌才回過神，點點頭，道：“送去我房裏吧。”

然後一行人便浩浩蕩蕩地往正院去，進了臥房，元昕迷迷糊糊地醒過來叫了她一聲“母妃？”她才算真正回過了神。

兩個孩子都被放到了床上，元明看起來面色尚可，但元昕臉色顯然白得不正常。葉蟬坐在床邊，追問了他半天有沒有哪裏不舒服，元昕沒精打采地說：“總是想吐，頭也痛。”

葉蟬一陣揪心。

其實，她也知道元昕躲過一劫已是萬幸，和喪命相比，頭痛想吐都實在不值一提。可她又還是覺得不安得很，不安到心一直在狂跳，跳得她一陣陣的憋悶。

她於是躺到床上去緊摟住了元昕，感受著元昕的心跳緩了一會兒，又吩咐青釉：“去把元顯他們也都接過來，讓他們今晚在這兒睡。”

青釉一怔：“王妃？”

葉蟬只說：“去吧。”

於是青瓷立刻帶著人進來收拾了羅漢床，羅漢床夠寬，把榻桌移開是絕對夠四個小孩子睡的。元顯他們還都不知發生了什麽，被下人叫起來就睡意朦朧地往這邊來。到了屋裏，元暉元晨被哄上床就又栽倒睡了，元顯元晉卻都察覺到點不對勁。

兩個人互相看看，然後元晉問葉蟬：“母妃，出什麽事了嗎？”

“沒有。”葉蟬搖搖頭，“你們睡吧，今兒你們父王不在，母妃想帶著你們一起睡。”

她現下，實在沒有心力去編更好的謊來哄他們。

元顯元晉便還是覺得怪怪的，但兩人相互瞧了瞧，也沒再說什麽，都乖乖地上了床。

六個孩子都在屋裏，都沒事。

葉蟬在接下來的一兩個時辰中，一直在不斷地對自己重覆這句話，一直在來回來去地看他們。這才終於定住了心神，在旭日東升時可算困頓不堪地睡了過去。

慶郡王府裏，燈火同樣一夜未熄。

端郡王拍著桌子怒道：“你到底是怎麽想的？投毒害人家孩子？這就是你所謂的‘七寸’？”

慶郡王神色清冷：“只差一點，這事就成了。”

如果那兩個孩子沒了命，他不信敏郡王還能有力氣繼續爭儲。

端郡王頭疼不已：“是，只差一點，可是現下怎麽辦？敏郡王可連夜到詔獄審案去了，這事你……”

“呵。”慶郡王冷笑了一聲，目光淡淡地劃了過去，“你當我像謝連那麽蠢嗎？”

端郡王眉頭蹙起，睇了睇他，道：“你還有後手？”

“不然，豈不是往他手裏遞把柄？”慶郡王又冷笑了一聲，“且瞧著吧，他這兩個孩子沒死，這儲位他也爭不著了。”

陛下現在最大的弱點，就是對兒孫的思念。

謝遲因為這一點得了聖心，但也可以因為這一點失勢。

陛下說他有皇長子當年的英姿，那是一種寄情。這種寄情是很可怕的，謝遲有這一點優勢，他們其他人就難以敵過他在陛下心裏的分量。

可是，如果他和公主們掐起來呢？

那是陛下的親生女兒，即便無法承繼大統，在情分上總也比謝遲更勝一籌。

如若謝遲為了給兒子討個公道，和公主爭個你死我活……

慶郡王禁不住地輕笑。

到時，都不需要他們出手，也不需要朝臣再如何上奏反對了，陛下自己心裏就會做出取舍。

他想做的，本也只是激怒謝遲。那兩個孩子是否活著，是不太要緊的。

詔獄，謝遲在翌日臨近晌午時才走出了大門。他覺得身心俱疲，一時也顧不得儀態，就隨性地坐在了路邊。

這一夜，可謂跌宕起伏。他先是用了兩個時辰的工夫把食客們挨個查了個底兒掉，然後將確實和朝中不會有半點瓜葛的一部分放回了家。

接著又細細審了店家。

詔獄裏動了大刑，但從掌櫃到廚子再到店裏打雜的都只是喊冤，掌櫃的說這店傳了三代，開了八十多年了，真不是黑店，絕不會給客人下毒藥？

謝遲便問他，那為何會給兩個孩子送八寶油茶面？

掌櫃的說，那一幫人明擺著身份不一般，從進店開始他就緊張。後來有個別的桌的客人過來搭話，說自己認識那幾位，還說那兩個孩子愛吃油茶面，勸他不如送一碗，哄他們開心。

“一碗油茶面才多少錢？我想著送就送了。那毒藥怎麽回事……我真、我真不知道啊！”掌櫃的說這話時已遍體鱗傷，口吻急得不行。謝遲仔細看了看，不像是假的。

他於是又問那出主意的客人長什麽樣？

掌櫃的憑著記憶描述了一番，自有畫師在旁邊按他所言畫了圖。

前後腳的工夫，隔壁審廚子的刑房裏也審出了結果。

有個在酒樓裏專做甜點的廚子招供說，有位客人去廚房轉了一圈，還跟他搭了話，問他茅房在哪兒。他當時覺得奇怪來著，心說找茅房哪兒有往廚房裏找的啊？但那會兒店裏客人多，他也忙得很，就指了路便作罷，沒有細問。

找茅房那客人長什麽樣？廚子同樣憑著記憶描述了一番，畫師也畫了圖。

這兩人，還都因為來路不太簡單沒被放出去，謝遲走出刑房緩勁兒喝了兩口茶的工夫，禦令衛就查了個大概，過來稟說：“殿下，兩個都是宦官。但身上沒有腰牌，一時尚不知是哪個府的。”

謝遲嗯了一聲：“審。”

於是又是大半夜的審問，兩個人是分開審的，但招出來的經過都一樣，可見是可信的。

他們說，自己是奉命辦差，已經在敏郡王府外盯了好多日了，但敏郡王府規矩嚴，出門采買的宦官都不跟他們說話，他們一直也沒能把手伸進去。

昨天難得見到小公子跟著旁人進了府，他們便隨了上去。

然後，他們一個糊弄著掌櫃的送了東西，另一個繞去了後廚，將事先備好的毒藥攙在了做點心那廚子手邊的白糖罐兒裏。

八寶油茶面肯定要放不少糖，這毒就這樣順順利利地投到了孩子碗裏。

但他們是受何人指點？兩個人都死咬著沒說。

詔獄裏用盡了大刑也沒開口，到了天色漸明時，兩個人終於先後熬不住了，一個說了端郡王府，一個說了慶郡王府。

但調來典籍一查，兩個王府都沒這號人，擺明了是胡亂攀咬。

謝遲只好繼續審下去，直至兩刻之前，到底有一個撐不住招了。

——淑靜公主府。

因為先前他們攀咬過旁人，謝遲對這供詞也並沒有直接相信。但查了典籍，卻見他們真的是淑靜公主府的人。

不止是公主府的人，而且是淑靜公主跟前得臉的人。兩個人品階都不低，在府裏可謂位高權重。

這個結果，真真正正地令謝遲倒吸了口涼氣。

他知道淑靜公主不讚同皇帝過繼他繼位，但憑著先前的接觸，他只道這是因為淑靜公主為人刻板嚴厲而已，沒想到她竟會做出這樣極端的事來。

是以很長一段時間，他甚至不知該如何是好。他坐在路邊，任由清涼的春風吹著，木了好久他才終於還了魂一般，招手讓劉雙領上前：“我進宮稟話，你回去吧。跟王妃說我這沒事，讓她放心。”

劉雙領便駕著馬車離開了，謝遲跟詔獄借了匹馬，趕到宮中稟話。

這件事，當下也是皇帝最為掛心的事。於是一聽說他來，皇帝便讓正在紫宸殿中議事的朝臣都退了出去，讓他進了殿。

謝遲施禮之後，沈默無聲地呈上了供狀。皇帝看了看他的神色，便蹙著眉頭讀了下去，隨著時間的推移，謝遲分明地聽出了皇帝的氣息逐漸不穩。

過了許久，皇帝將那一疊供狀放了下來。他勉強維持著冷靜，默了片刻，問謝遲：“你想怎麽做？”

“……臣不知道。”謝遲無力地站在那兒，“所以臣想……還是請陛下聖裁。”

皇帝點了點頭，然後又是長久的安靜。這回斬斷安靜的，是一聲煩亂的嘆息：“你若問朕，朕覺得不是她做的。”

謝遲低著頭道：“是……臣也頗覺意外。”

皇帝看向了他：“但朕若說想讓此事到此為止，你必不甘心。”

謝遲一語不發。

其實，在來路上，他就已經料到此事既然牽涉公主，陛下大約就不會想在查了。陛下會把案子交給他去辦，是因為他在陛下心裏的分量比他的對手們都重，可他到底是不可能比得過公主們的。

“朕只剩三個女兒了。”皇帝又一聲嘆息，沒了方才的煩亂，但有了無盡的悵然，“朕不能把她交給你，也不能讓你動她府裏的人。”

謝遲心緒覆雜地垂首：“是……臣明白。”

話說到這兒，他想或許該告退了。再往下已沒什麽可說，陛下也必定想靜一靜，他們都需要緩一緩心神。

他自己也需要好好想一想接下來該怎麽做才對。他要想想這皇位他還爭不爭，要想想與淑靜公主的這一筆賬該如何計。

但皇帝卻接著道：“可朕也想知道，究竟是不是她做的。”他說著拉開了手邊的抽屜，略翻了翻，拿出了塊腰牌，丟在了桌上，“你去行宮替朕問一問她，帶一個百戶所的禦令衛去。”

“陛下？”謝遲鎖眉，心道帶著一個百戶所的人去問話，陣仗未免也太大了。

“如果是她……”皇帝苦笑了一聲，“就讓她永遠住在行宮吧，讓人看著她。”他說著搖頭，聲音愈發地軟了下去，“你饒她一命……”

聽上去，已端然是在乞求了。

他真的已承受不了再失去一個孩子，哪怕這個孩子做了惡事，他也還是希望她能活著，希望能從自己的繼位者手裏保她一命。

“臣明白。”謝遲心中酸澀，深深一揖，上前接了腰牌，便告退了。

他心裏期盼著當真不是淑靜公主所為。可棘手之處在於，這樣的問話，就算是，只怕淑靜公主也不會承認。

而他，想知道真相。

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