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李覆嚇得抱起頭，蜷縮成一團，滾至墻角瑟瑟發抖：“嫂嫂打我！打我！”
沈情走過去，蹲了下來，在陳固的驚叫聲中，掰開了李覆的手，拿至眼前。
李覆的手除了臟，竟無半點傷痕，想來應該是從小未吃過苦下地勞作過，連繭子都摸不到。
沈情咦了一聲，擡頭仔細打量著李覆。
盡管瘦脫形了，眼神也渾濁了，可要洗幹凈臉，梳了頭，這人定是個好相貌。沈情笑道：“爹娘生了副好皮囊，可惜了……”
許是聽到了爹娘二字，李覆抓住了沈情的袖子，如孩童般，巴巴念著：“娘……嫂嫂……”
“讓我看你頭上的傷。”
這李覆還沒洗臉，臉上的血跡早已幹涸，有的被他用手搓了，成了碎屑，掛在眉毛上，臟兮兮的。
喬仵作走來，撩了衣擺，雙膝跪在地上，手撐著，努力出聲介紹道：“你看他前額……的傷。”
“挺深的。”前額那處傷清晰可見中間被角狀物體敲出的痕跡，比普通的傷要深一些。
“是桃木匣的角……”喬仵作細微的吸氣，努力讓她聽清，“頭後枕骨那裏，不是這樣的傷。”
沈情按住李覆，轉了個頭，撥開結著血痂的頭發，看到了喬仵作說的那處傷。
“這處傷創面平整，一定不是匣子砸出來的。”沈情拇指抵著下巴，陷入沈思。
好一會兒，她收回手，說道：“剛剛好像哪裏不對，嘶——到底是哪裏不對呢？”
她看向掃帚，又看了看安靜下來，像受驚的孩子一般偷眼看她的李覆。
沈情站起來，問陳固：“陳大人，這案子是什麽時候報到刑部來的？”
“前天事發就報上刑部了。”陳固說，“一般這種證據確鑿的案件，定罪也快。這不，我們昨日就把案宗交給你們大理寺覆審了。”
“我要去看現場。”沈情說。
陳固奇道：“沈頭名可是覺得哪裏不對？”
“解釋不通。”沈情說，“案發當日又無人目擊，不能這麽草率定罪。當死者和疑犯都呈現出解釋不通的疑點時，我便不能輕易下結論。何況這是我的覆核考題，小心仔細總沒錯的……”
“沈頭名……”陳固道，“大理寺可從不用疑案覆核中榜學子啊！能給你們的，一定是案情簡單的，只是走個過場，且覆核只是考察學子們面對不同死狀屍體時的反應，是否驚慌，是否害怕，如此罷了。若不合格，看完屍首，就領牌至地方歷練了，怎會讓你肩負覆審疑案的重任呢？您……您只是個剛考中的學生啊！”
沈情震驚：“誒？”
☆、湯面薛家的老板娘
沈情夜不能寐，輾轉反側。
他們這些出身寒門的學子，住不起單人單間，通常是幾個同鄉在便宜點客棧裏同住一間大床鋪，再用隔板隔開幾個床位，以此方式節省銀兩。
因而，沈情睡不著翻身嘆氣，擾的一板之隔的同窗也睡不著。
同窗叫梁文先，今年二十一歲，是個瞇瞇眼包子臉，據說就是因為這張白嫩的包子臉，實在不像是種地人家的孩子，讓家中長輩認為他生的是富貴官相，這才狠心供他讀書。梁文先也爭氣，多年苦讀，此番京試的成績雖不能參加百賢游春，但也可留在京中為官了，聽聞明日就可知道他任職何部，是何官職了。
梁文先敲了敲隔板，不耐煩問道：“沈機靈，你耕地呢？”
他這人說話，總是有氣無力的，也不帶情緒起伏，就跟他臉上的表情一樣，基本風平浪靜，沒有起波瀾的時候。
“對不住。”沈情嘆了口氣，保持住姿勢，不再翻動。
梁文先坐起來，從隔板上方的縫隙往下看她，“沈機靈，怎麽了？你不是通過覆核了嗎？為何嘆氣？你今晚拿下的官職是大理寺司直啊，六品，滿兩年之後，就可升寺正了，你這一考，算是苦盡甘來了，還有什麽不滿的？”
“不知我者謂我何求……我哪裏是不滿官職。”沈情喃喃道，“我實在放不下那個案子。”
梁文先道：“一個覆核考試而已，怎會給你疑案？大理寺那種地方，審案查案，都需有經驗者攜帶數月才會單獨給你案件。莫要太當真，他們不會真把重案給你的，你是考了個頭名不假，但你也才十七，初出茅廬一個丫頭片子，就算案件有疑也不會交給你查辦。沈機靈，看在同窗的情義上，我求求你，活的簡單些罷。”
沈情不語，頭枕著雙手，仰面望著天花板。梁文先以為她放下了，遂蓋被睡覺，哪知沒多久，聽見沈情罵了一句：“嘖，那個仵作！”
“又怎麽了？”梁文先打了個哈欠，問她，“覆核的時候，和仵作配合不來嗎？”
“那怎麽可能。”沈情頗有自信道，“我同誰相處不來？”
說來也怪，也許是上天仁慈，為了讓沈情這個無父無母的孤兒活的容易些，賜了她一個本領——天生好人緣。
從小到大，沈情運氣極佳，無人刁難過她，脾氣再暴躁的人，見了沈情，也會心平氣和與她說話。
“那你嘆什麽氣？聽起來像是不滿仵作一樣。沈機靈，我還要提醒你一句，在京為官，莫要苛待這些人，仵作雖身份低微，但也是人，論出身，在達官顯貴眼裏，咱們這些無家世倚靠的，跟仵作是一樣的，你可千萬別做了官就對這些人區別對待，明白了嗎？”
“歇歇吧，梁老爹，啰裏啰嗦。我這無父無母的鄉野丫頭，又怎會瞧他不起？”沈情側過身去，閉上了眼，秀眉輕蹙。
她認為案件有疑，可那也是道理上行不通，她懷疑案發現場有第三人，但卻找不到證據支撐。
晚間在刑部，明明已經察覺到關鍵信息就在手邊，可她怎麽也想不起來到底哪裏不對，現下趁夜深人靜，她從頭仔細想那件瘋小叔殺嫂案，卻總有錯覺，那仵作身上的味道還繞在她的鼻尖不走，而一想起那個潮濕清苦的味道，喬仵作那雙烏溜溜又病懨懨的眼睛就會在她腦海裏飄來飄去，亂她的思緒。
那個喬仵作身上……有著一種藥味。不是生藥草的味道，而是把藥草煎煮之後的藥味，濕潤苦澀，味道很淡卻縈繞不去，如影隨形，像是已經入了骨，尤其今夜有雨，那味道隨著雨，像是沾到了她的衣裳發梢上，揮之不去。
沈情翻了個身，閉眼擡頭，仰躺在床板上，一副任人宰割的模樣。
除了人緣好，上天還賞了她一個本事，就是鼻子靈，不管臭還是香，到她鼻子裏，至少要再濃郁一倍。
梁文先迷迷糊糊道：“沈知恩，你要忍住不翻身，讓我睡個清凈覺，我明日得了官，請你去吃八文錢一碗的薛家湯面……”
“薛家湯面？”沈情手睜開眼，倏地坐起，拍身下床板，“我怎麽把他給忘了！李覆的哥哥！”
一夜之間，喪妻失弟，家中發生這樣的慘案時，身為家主的他又在哪？是否在現場？又是何反應？
“梁文先，明日去吃面！”沈情眼睛亮了起來，“我請你！”
三月初九，風停雨住，陽光明媚。
沈情早早地到大理寺報道去了。
大理寺六品司直的春制官服乃春藍色，領口袍袖兩指寬的鐵灰邊，上繡白蘭，象征清廉高潔，官袍外罩扣攏，胸前則是一只針繡的狴犴。
大理寺分管物資糧餉的李姓官員道：“這是春制的官服，無論是到地方巡查還是在大理寺內當值，都需穿在身上，且要得體。”
今日是來大理寺取日常用物，沈情推了個小板車緊緊跟隨在這位李大人身後，邊走邊問：“李大人，夏制的官服何時來領？”
“沈司直莫急，夏至前定會發放，到時等宮中通知便是。你需記得，待會兒換了衣裳，去事務司正廳謝過少卿。”
“曉得了，多謝李大人提醒！”
刑部又送來了一些案宗請大理寺覆審，程啟揉了揉眼角，餘光瞥見一角春藍色閃動，從案宗擡首，見沈情站於正廳當中，彎腰拱手，恭恭敬敬行了一禮。
“沈知恩。”程啟合上案宗，按照慣例，囑咐了她幾句大理寺條例，又問，“腰牌帶在身上嗎？”
“帶著。”沈知恩把腰牌拿在手上，手指撫摸過腰牌上的名字。
“拿著它，告訴我。”程啟在正廳河清海晏牌匾之下負手而立，“你到大理寺是為了什麽？為報君恩，為國為家，為名為利，還是為了蒼生黎民？”
每有新官上任，面對這個問題，回答大抵相同，無非是為國家也為蒼生，不負君主提攜之意。
沈知恩摸著腰牌，如明珠般的眼睛不躲不閃看向程啟，鏗鏘有力道：“為求真相，為民洗冤，為行正道，不愧我心。”
“哼……”程啟眼微微一瞇，狹長的眼睛愈發窄了幾分，他嘴角挑起，似笑非笑道，“你倒是與眾不同。”
程啟呷了口茶，從懷中取出一枚玉牌，道：“沈知恩，我給你請了牌，可至皇陵謝恩。你何時要去，給我個話，宮中可是要派人跟著，指導你謝恩的跪姿儀態。”
沈情從未想過謝恩還需宮人指導，然轉念一想，那裏畢竟是皇陵，要給先帝和昭懿太子謝恩，自然要遵禮法，行為得體。
只不過這個時間……
沈情問道：“何時去，下官能決定？”
“你若要在宮宴前去，三天後的三月十三，日子合適，宮中的禮法官會安排。”程啟面無表情道，“你若有旁的事，宮宴之後去，那我便回了宮人，推至三月二十七那日灑掃祭拜。沈知恩，你選什麽？”
程啟將沈知恩的知恩二字念的頗重，沈情猶豫片刻，問：“少卿大人，小林村殺嫂疑案……我能跟著覆查此案的寺正大人一同前去嗎？”
“哦？”程啟微笑，“這麽說，謝恩與查案之間，你選查案？”
“證據會隨著時間的推移漸漸隱匿，時日越久，查案越難。下官誓要公正辦案，雪奇冤，緝真兇，下官待此案終了，查明真相，無愧天地良心之時，再去謝昭懿太子救命之恩！”
程啟拿起手邊的卷宗扔給沈情：“拿著，此案是刑部主事劉桐所呈，你若有疑，把案宗送回刑部去，找他重審便是。”
“哎。”沈情接過案宗，走了兩步，才想到這是程啟允她這個剛進大理寺的新任官員單獨查案，連忙回身謝道，“多謝程少卿。”
沈情離開後，正廳的文職官員說道：“少卿大人，這就讓沈司直接查案子，會不會太難為她了？要不下官去請寺正來，與沈司直一同前去，也好指點一二？”
“不必。”程啟眼露笑意，“古往今來，有本事考律法頭名的，怎會是普通人。傅瑤當年，也是新官上任就能獨當一面的。”
他口中的傅瑤，即是他夫人朔陽侯，十八歲承襲侯爵，挑起禦史臺重任，彼時樓皇後暴病而亡，樓家風雨飄搖，累及姻親傅家，傅瑤在朝中每一步都危機重重，險象環生。
“能者，年少成名。”程啟一字一頓道，“才，不試不知。若她沈知恩能擔重任行正道，昭懿太子便沒白救她，也算是那年水患，他陷入無盡黑暗中唯一的欣慰之光。”
得知是因昭懿太子之故，因而少卿要試沈司直之才，官員斂眉低目，不再言語。當年水患啊，都言水火無情，天災過後，朝中便轉了風向。君心難測，風水輪轉，樓家與傅家的氣運，似也隨樓皇後一同消逝了。
沈情走在四方街上，官服穿在身，便覺重任壓在肩，她打起精神，決心嚴格覆審此案，不放過一星半點蛛絲馬跡，萬不能丟了大理寺的顏面。
到了刑部，卻得知早先審查此案的主事劉桐至京郊辦案去了，讓她午時過後再來。
她一只腳剛邁出刑部，就見梁文先穿著黛青色官服，邁著別扭的方步走來。
“喲？梁大人。”沈情理了理官服，拱手行禮，同他玩笑，“官服穿在身，連如何走路都忘了？”
“別打趣我了。”梁文先正了正頭上的帽子，給沈情道了個禮，“沈大人，下官七品。”
“吏部很不錯了。”沈情笑瞇瞇答道。
梁文先直起身，道：“帶你吃面去。”
走出四方街，梁文先才道：“此番分至吏部，實屬我幸。但這官場形勢，我今日剛去，便能感受到各部之間水火不容劍拔弩張之感。我吏部尚書是聖恭侯，也就是你恩師的夫君。”
沈情點頭道：“這我記得。”
“六部聖聽司都在一處，我們隔壁就是兵部，來來往往，低頭不見擡頭見，今日兵部尚書不在，唯侍郎在，見了聖恭侯神情頗為不屑，我想這兵部可能與三位新侯不合……”
沈情打斷他：“你知道湯面薛家的什麽面最好吃嗎？刑部的陳固大人告訴我，說薛家老板娘做的陽春面乃京中一絕。”
梁文先嘆息：“你又不聽……”
“唉，今日天清氣朗，何故要講些捕風捉影之事？”
梁文先再次嘆息：“……宮墻之內朝堂之上，那些風雨何時停歇過？罷了，不同你說這些了，你那案子交予同僚了嗎？”
“我吃了面，就要去查辦此案。”沈情道，“承蒙程少卿信任，我能覆審此案，了卻心中疑惑了。”
梁文先震驚：“單獨交予你？”
“梁大人，我可是大延第一個十七歲考取律法科頭名的人。”沈情揚起臉，煞有介事道，“良才善用能者居之，我既能勝任，為何不可將案子單獨交給我？”
薛家湯面在京城西側，店鋪臨昭川，因近碼頭，又是飯點，生意火爆。小店內坐不下了，店家就在門面外支了棚子，擺上桌椅碗筷，後來的客人們就坐在外面，吃完抹了嘴就走，給等在一旁的客人讓位，不敢過多停留。
遠遠看到面館前的盛狀時，沈情駐足，說道：“梁老爹，我們錯了。”
“怎麽？”
“不該穿著這身官服來。”
她話音剛落，便有眼尖的夥計上前招呼，連連鞠躬：“大人們請上座。”
外頭赤膊吃面的碼頭工們瞧見他倆也都挪了屁股，十幾個人擠在一張桌旁，有的站起來，只為給他倆騰個幹凈的桌案椅子。
梁文先的臉如同晚霞下的白面饅頭，紅了個透，擺手道：“諸位工友不必客氣，一起來吃，一起來吃……”
可惜無人響應。
“算了，梁兄，既來之則安之。”沈情撩起官袍，穩穩坐到椅子上，問倒茶水的夥計，“小哥，聽聞你們老板娘做的陽春面是京中一絕，給我們來兩碗。”
夥計道：“好嘞，我這就去請我家老板娘！”
周圍吃面的工友們都停了筷子，驚喜萬分：“今日能見老板娘了！”
沈情聞言咋舌，才知這薛家湯面的老板娘是需請才出來做面的。
梁文先兩眼發直，滿臉憧憬道：“今日托這身衣服的福，得以見老板娘容姿了。”
過不久，面攤上又來了不少人，多為年輕體壯碼頭工，一個個伸直了脖子朝店裏望，盼著老板娘出來。
沈情暗暗驚奇：“這老板娘長得是有多美貌？”
一盞茶功夫，一挽發婦人挑簾而來，細眉杏眼，紅唇噙笑，腮邊倆梨渦。
這美貌婦人端著兩碗熱氣騰騰的湯面，十指塗鮮紅蔻丹，衣袖高高卷起，露出兩截如藕皓腕，腕子上綴著幾串瑪瑙玉珠，款款蓮步行至沈情與梁文先桌旁，側身放下面，媚眼如絲，嬌笑一聲，提石榴裙福身一禮：“二位大人慢用。”
梁文先哆哆嗦嗦站起來，眼神飄忽不定，微微鞠躬，喃喃道：“老板娘辛苦。”
沈情看呆了，與她身後那群碼頭工一樣，已然成了傻子。
待老板娘回後房，沈情才回過神來，拿起筷子笑著搖頭：“倒不是容貌傾城，然這身段風情當真是京中一絕……”
再嘗面，滋味一般。
沈情含笑點頭：“原來如此。”
並非面好吃，而是做面的人好看。
梁文先道：“她是薛家湯面的第三代傳承人，有個夫婿，病逝一年有餘了，她也未另結良緣，一個人支撐著面館，撫養幼子……”
沈情驚的面都不吃了，一根面高高挑起，問他：“梁文先，你這個外地來的是怎麽知道她家事的？”
“我是男人啊……”梁文先仍是那副無起伏的表情，仍是不帶半點情緒的語氣，“男人有男人的消息來源，半只腳踏入京城，就會有人告訴你，哪裏有風姿綽約的女人，她們近日過得如何，家中有何煩惱，只要你不堵住耳朵，不到一天便清清楚楚。漂亮女人的消息，都拴在風上，是傳播最快的……”
沈情這個才十七，還稱不上女人的女娃子齜牙搖頭：“你們男人啊……”
“怎麽了？”梁文先出身望著面館後房，說道，“從前只是聽說，今日得見，簡直三生有幸。這種美似昭水之神的人物，當真讓人憐之愛之……”
沈情翻了個白眼，實在忍受不了好友白胖包子臉上出現如此癡傻的表情，她端著面碗轉過身去，忽見一熟悉身形坐在面棚下一角的小矮凳上吃面，因地方不大，人多又擁擠，那人幾乎蜷成一團，這碗面吃的甚是委屈。
沈情一楞，認出了他。
喬仵作，不會有錯。他那一舉一動，不像是在亂碼頭前坐在小板凳上端碗吃面，而像是在戲臺上梳妝打扮齊整後，不緊不慢姿態優雅的表演美人用膳。
沈情笑了起來。在所有男人回味老板娘風姿，雙眼發飄望著後房的時候，這人低頭專心吃面，倒顯得別具一格，萬分可愛。
“喬……”沈情叫了一半，想起他是仵作，不適合在大庭廣眾之下喊出來，於是清了清嗓子，放下面走了過去。
喬仵作只顧吃面，吃著吃著，發覺人影遮了光，一擡眼，連忙放下碗筷，咽了口中的湯面：“沈大人？”
聲音雖還沙啞，但比昨晚要好很多。
喬仵作一擡頭，撞進沈情眼裏，沈情便失了聲。
這人……眉目溫柔如畫，雖眉宇間縈著淡淡病氣，然雪膚明眸，眼尾帶勾，長睫一擡，那掩在眸中的風流如妖惑人，那點病氣便如同美玉微瑕，越瞧越可愛了，真真誇他一句俊美無儔也不為過。
沈情失了聲，再看又失了神，迫自己凝神後，心中先慶幸：“得虧他昨晚只露了眼睛，不然這張如玉俊顏能當場亂了我心神！”
沈情蹲下來，臉上掛了笑，溫聲道：“還未問過喬仵作名字？”
“……喬老爹未給我名，叫我小喬就好。”
沈情念了幾聲，笑道：“如此稱呼，倒是與你親近了不少。”
梁文先走了過來，得知窩在小凳上，這位姿容不俗的男人是昨日沈情提到的那個仵作後，很是有禮的頷首致意。
“這是我同窗，梁文先，在吏部任職。”沈情軟下聲面帶微笑介紹道。
聲音柔的能掐出水來，
梁文先小眼一抽，道：“沈知恩，你病了？怎麽好端端的，這般溫柔？”
沈情不動聲色，含笑踩了梁文先的腳，並對喬仵作說：“昨日因覆核之故，忘了問候你。今日看你氣色，倒是比昨日好許多，想來病要痊愈了。是染了風寒嗎？”
喬仵作受寵若驚，細白的手指緊緊叩住面碗，道：“只是天氣乍暖，一時不適，喝了些藥……”
梁文先見一個如此容貌的人，說話時的聲音卻像破風箱，便問：“你嗓子……”
喬仵作垂下眼睫，很努力的清了清嗓子，說道：“吃錯藥了，傷了嗓子。”
沈情仍是含笑柔聲道：“咳，是我們疏忽了，你快吃面，不打擾你了。”
喬仵作放下面碗，小聲道：“我吃完了……”
沈情驚喜迅速攀上眉梢，咳了一聲，搓手道：“真巧，我也吃完了。等會兒要到小林村去覆審那樁案子，不知喬仵作可有時間隨我一同前往？我是想，死者的傷是你驗的，許能在覆審中幫到我……”
梁文先回頭看了眼桌上沈情剩下的半碗面，大驚。
吃完了？飯吃完了？剩了半碗面你就說吃完了？
沈情啊沈情，你可從不會浪費糧食啊！
沈情沖梁文先眨了眨眼，做了個口型：“那半碗面歸你了。”
“喬仵作，怎樣？”
喬仵作點了點頭，啞著嗓子說：“好。”
作者有話要說： 案子重要還是謝恩重要？
思索片刻後，沈情：當然案子！恩人在墳裏頭又跑不了。
小喬嘛哈哈，他當得起這名字的。
【我，反覆，改了，好幾個，錯別字……都是輸入法的鍋！】
☆、李甲
沈情與梁文先分手，帶著喬仵作摸到了小林村。
小林村在昭陽京西郊，離薛家湯面店鋪不遠，不到半個時辰就看到了村口的木牌。
——昭陽京小林村
沈情停下來，左看右看：“不知李覆家是哪一戶。”
蹲在村口土堆上端碗吃飯的村民見到她身上的官服，從土堆上蹦了下來，一邊吃面一邊說：“大人找村長嗎？跟我來。”
喬仵作見她猶豫，說道：“讓村長帶你去李覆家。”
他嗓子沒好全，說話聲音仍然很低，為了讓沈情聽清，他靠得很近，那股濕漉漉的藥草味又鉆進了沈情的鼻子裏。
沈情點頭，跟著前面帶路的村民去見鄉長，分心想身邊這位喬仵作。
“昨日你捂得嚴實，我早該知道你病還未好，讓你勞心勞神，實在是我失禮。”沈情與他攀談起來，一轉眼，見他就在自己身旁，咫尺之距，那張臉像塊潔白寒玉，長長的睫毛垂著，眼睛註視著地面，似在認真數自己的步子，細看又覺他眼神淡漠。
吃飽了飯，他看起來比昨天要稍微鮮活一些，至少唇尚有血色，唇珠微翹，嘴角卻似委屈一般微微垂著。
喬仵作這人，像仵作又不像仵作。身上有死氣，像是已經入土的人，沈沈的不起波瀾，卻又因出塵的氣質，像天仙下凡歷劫受難，委委屈屈，不沾半點煙火之氣。說話時表情起伏輕微，但不似梁文先那種半死不活有氣無力的表情，而像是從出生起就不會大哭大笑一樣，不接地氣，不染塵埃，縹緲又不真實。
沈情後知後覺，心道：“終於知道這熟悉感哪來的了。”
像她家鄉崖州的一種節慶玩偶，各個都是天上請來的神，漆白了臉，穿著彩衣，五官精致漂亮，用線牽著，四肢能動，為大家撒花撒福，臉上卻沒任何表情，無心無情。
“昨晚有雨。”喬仵作小聲說道，“我怕風雨從衣縫裏鉆進來，才作那種打扮，並非沈大人失禮，是我失職。”
“原來如此。”知他是因病不得吹風的緣故才把自己包裹那麽嚴實，沈情眼神變得溫柔，道，“我不了解緣由便先怪罪你失職，是我不對。”
小林村的村長是個四十多歲的農夫，長須垂胸，因長期下地勞作，與京中的同齡官員們相比，至少要老上十歲。沈情見這種長相的老人家，總要軟下聲說話。
那村長驚訝於沈情的年輕，但官服名牌做不得假，聽沈情是大理寺來覆審李覆殺嫂一案，很熱情的帶她去李覆家。
“李覆平日在村裏表現如何？我觀刑部呈上來的案宗，是說他經常提著家裏的刀在村裏四處游蕩？還說要殺嫂？”
“是啊！這個李二子……李覆啊，小時候好好一孩子，李家夫婦還特地送他鄰村先生家中念了書，指望他好好念書出人頭地，可這孩子不學好，竟迷了道，跑賊船上去賭牌九，越賭越大，最後債頭要他白銀一千兩，不然就要捉了他去崖州做苦工，李家夫婦心疼小兒子，賣了田地換成碎銀給了債頭，可他卻還要去賭，李家夫婦攔不住，當場氣死了……”
“自蕭成神宗起，昭陽京就禁賭了，李覆去的賭坊在何處？發生這樣的事情，為何不報官？”
“我們報了的！沒用的，京衙的大人都說抓不了的。”村長搖手，“大人不知，我們村還好，越臨近碼頭的，賭得最狠。那些賭頭們都不在地面上開賭坊了，都是在船上，不起眼的幾條船，那些船夫碼頭工們就在那上頭賭，賭徒哪裏來的都有，上了船就離岸，只要京衙的捕快們去查，他們收到風聲，賭具倒入昭川，抓都抓不到啊……”
沈情沈思片刻，道：“罷了，這事我回去會報給京兆府。我們還是來說說李覆的事吧，李覆當時殺嫂時，有目擊證人嗎？”
“有的有的。”村長說，“李二子家住東邊最靠裏頭，隔一條路就是王舍家，兩家挨得近，當晚的動靜，王舍家的可都聽見了。”
沈情又問：“王舍家幾口人，都誰聽見了？”
“六口人，他家中有四個孩子，大女兒是個書呆子，那晚恰巧在徹夜溫書……說是聽的一清二楚。其他幾個都是豆丁小孩兒，兩眼朝天只知道吃和耍，天天跟著李二子在村裏各家各戶胡鬧……兩家只隔了一條道，吵起來都聽見了。”
“聽到吵鬧聲，卻沒人出去看？”
“大人，自從李二子瘋了之後，每晚都有這麽一出，他一鬧，李家嫂子就罵，大家早習慣了……”
沈情點了點頭，又問：“李覆的兄長呢？”
“李甲啊？”村長嘆了口氣，“可憐，在家哭老婆兄弟呢，昨日央我去京衙問啥時候能把媳婦還他好辦喪事，京衙人讓我們等刑部的消息，說是定了罪才能讓他媳婦入棺……”
若案有疑，大理寺是要對死者進行覆檢，沈情神情不太自然地輕咳一下，說道：“當晚事發，這個李甲沒在家中？”
“他要是在家，又怎會發生這種事。”村長摸了摸胡子，搖頭嘆氣，“家中無田，李甲只好到城裏尋差事，給人看家護院，月末算了工錢才回家一趟，把錢交給媳婦家用。可憐見的，這孩子命苦，那日村裏頭的人去他做工的地方找他，當時就走不成路了，還是我兒子給背回來的，回來瞧見家裏的慘事，坐在地上差點哭斷氣……”
沈情點頭，若有所思道：“聽起來很是悲痛，夫妻倆的感情一定很深。”
“李甲這孩子，老實本分，在外頭掙的錢都給了媳婦，他媳婦要說也不錯，李甲常年不在家，家裏大大小小一堆事，都是媳婦操辦的，就是嘴上說的話不中聽，跟刀子似的，老是罵李二子，唉……這瘋子，真是作孽啊！”
“李覆這個人，經常會說要殺了嫂子這種話嗎？”
“是啊，我們都沒當真的！”村長說，“每次他說要殺了嫂子，被他嫂子聽見可是要挨一頓打的，挨打時抖抖索索跟個小雞似的，嘴裏說著再也不敢了，再也不敢了……我們都當他沒這個膽。到了，就是這裏。”
李覆家的房子在小林村最東邊，共三間屋子，砌了矮墻，圍起了一個面積不大的小院子，東邊屋旁用木頭圍了個豬圈，兩頭不大的小豬正在吃食。
村長高聲道：“李甲，大理寺的大人來看你了。”
村長推開院門，請沈情和喬仵作進來。
沈情打量著院子四周，腳踩進院子，見鞋面上濺起的泥點，想到喬仵作走的一腳鞋不沾塵好路，立刻去看他的鞋。
村中土路不似四方街和刑部用青石板鋪就的路，昨晚細雨潤了泥，村中土路雖不及大雨過後的稀泥軟土粘腳，但也在鞋邊緣留了土痕。
喬仵作當然不是真神仙，一路走來，鞋邊緣也多了些軟泥。
“李甲！”村長連喊了好幾聲，李甲沒應聲，倒是旁邊王舍家的小孩兒們扒在墻頭看熱鬧，冒出參差不齊的三個毛腦袋。
最大的頂多七歲，缺了顆牙，看見沈情身上日頭一照泛光的官服，尖聲叫道，“姐！別讀了，來看大官！”
沈情道：“如此近的距離，想來有丁點動靜，都能聽到。”
李甲也終於悶聲應了，中間主屋的門窸窸窣窣，好一會兒才開，從裏頭走出一個年輕男人。
身材修長，雙腿筆直，穿著舊衣短衫，額前飄著幾縷碎發，眼睛布滿血絲，下巴處起了層胡茬，表情很是蕭索。
沈情心道：“這兄弟倆，都生的一副好相貌。”
李甲與李覆五官相似，濃眉大眼，鼻挺嘴正，許是在外做工時間久了，他曬出一身古銅色的皮膚，衣袖高高挽著，露出的肌肉結實有力。
“見過大人，不知大人來，可有什麽事？”這位李甲一開口，聲音跟昨日喬仵作的聲音有一比，都像銹鐵鋸樹。
看來是哭慘了。
沈情道：“我是大理寺司直，姓沈。今日來是按規矩覆審此案，了解些情況，喬仵作。”
喬仵作擡起眼，默默無聲地看向沈情。
“當日是在何處發現的屍首？”
“主屋。”
李甲楞了下，彬彬有禮道：“大人請。”
主屋地方不小，進門左手邊就是床，床尾是李甲媳婦的梳妝臺，右手邊是倆裝衣置物的木箱子。桌椅都在西側放著。
沈情站在屋內，環顧四周，淡淡掃過墻上的血跡，對一旁的李甲說：“節哀。”
李甲垂目，神色哀傷。
地上應該只是用掃帚打掃了，血跡淡了不少。
沈情看了眼床，床上的被褥卷了起來，擱在床頭，被褥下的血跡滲下來，留在了床板上。
看到床板上留下的那攤血跡，沈情眸光微閃。
“喬仵作來時，人在哪？”
“床上。”喬仵作回答，擡手指了指床有下一片黑色血跡的地方，“但她是在這裏被發現的。”
“有人動過她？”
李甲忙道：“大人，是我……我，地上涼，我不願錦兒躺在地上……”
“哦。”可以理解。
沈情背著手在屋裏轉悠了一會兒，走走停停，擡頭低頭，最後，在裏門口不遠處蹲了下來。
“喬仵作。”
沈情指著地上淡淡的線狀血痕，又指了指自己腦袋，說道：“你看這一處，像極了這裏的傷。”
“嗯，我寫了。”喬仵作回答，“當時還有擦痕……”
“擦痕？”
“很輕微的移位拖拽……所以血痕是鋸齒狀的。”喬仵作說，“現在不明顯了。”
沈情沈默下來，托著下巴沈思。她看著四處留下的黑色血跡，輕聲說道：“少了樣東西。”
驗屍檢覆單裏，沒有提到。
沈情想不明白，目光一轉，瞧見梳妝臺上的桃木匣，走過去，拿起來打量。
桃木匣很重，大約與她的小手臂一樣長度，不算大，匣子上裝了銅扣鎖，不需要鑰匙，只輕輕一按蓋子就能關上咬緊扣住的那種，打開時用些力氣就可以。
沈情翻來覆去找盒子上的血跡，並未找見。
李甲見了，說道：“大人可是在找血汙？草民擦過這匣子……這裏頭，都是錦兒生前珍愛之物我就想擦洗幹凈了，等接回錦兒，一同下葬……”
“哦。”沈情放下匣子，用力打開匣子，朝裏面看了一眼，見匣子裏的珠串與簪子糾纏在一起，大多傾於一個方向，合上蓋子，問道，“家中錢財，一般收拾在何處？”
李甲楞了半晌，搖了搖頭：“平素我在外做工，家中都是錦兒料理，我實在不知，這次出事，我無心顧及找這些……”
“嗯。”沈情淡淡嗯了一聲，走出屋外，“看來不是謀財害命了。”
“喬仵作，你是何時到的這裏？”
“次日卯時。”喬仵作回答。
“那時，這匣子在哪放著？”
“……地上。”
“裏面的首飾沒灑出來？”
“沒有，匣子是平放在地面上的。”
沈情微微動了動眉。
李甲跟了出來，神情悲切追問道：“大人，我何時能接錦兒回來。”
“還要幾日吧。”沈情說，“大理寺會盡快處理此事，想來不會太久。”
她在西側的房間內轉了一圈，西側房間靠著墻外的小路，起了竈臺爐火，西邊還開了個窗。沈情看完，又踱步至東邊屋子，看了一圈，李甲說道：“這邊是給我弟弟住的……”
沈情點了點頭，又去看了豬
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沈情走過去，蹲了下來，在陳固的驚叫聲中，掰開了李覆的手，拿至眼前。
李覆的手除了臟，竟無半點傷痕，想來應該是從小未吃過苦下地勞作過，連繭子都摸不到。
沈情咦了一聲，擡頭仔細打量著李覆。
盡管瘦脫形了，眼神也渾濁了，可要洗幹凈臉，梳了頭，這人定是個好相貌。沈情笑道：“爹娘生了副好皮囊，可惜了……”
許是聽到了爹娘二字，李覆抓住了沈情的袖子，如孩童般，巴巴念著：“娘……嫂嫂……”
“讓我看你頭上的傷。”
這李覆還沒洗臉，臉上的血跡早已幹涸，有的被他用手搓了，成了碎屑，掛在眉毛上，臟兮兮的。
喬仵作走來，撩了衣擺，雙膝跪在地上，手撐著，努力出聲介紹道：“你看他前額……的傷。”
“挺深的。”前額那處傷清晰可見中間被角狀物體敲出的痕跡，比普通的傷要深一些。
“是桃木匣的角……”喬仵作細微的吸氣，努力讓她聽清，“頭後枕骨那裏，不是這樣的傷。”
沈情按住李覆，轉了個頭，撥開結著血痂的頭發，看到了喬仵作說的那處傷。
“這處傷創面平整，一定不是匣子砸出來的。”沈情拇指抵著下巴，陷入沈思。
好一會兒，她收回手，說道：“剛剛好像哪裏不對，嘶——到底是哪裏不對呢？”
她看向掃帚，又看了看安靜下來，像受驚的孩子一般偷眼看她的李覆。
沈情站起來，問陳固：“陳大人，這案子是什麽時候報到刑部來的？”
“前天事發就報上刑部了。”陳固說，“一般這種證據確鑿的案件，定罪也快。這不，我們昨日就把案宗交給你們大理寺覆審了。”
“我要去看現場。”沈情說。
陳固奇道：“沈頭名可是覺得哪裏不對？”
“解釋不通。”沈情說，“案發當日又無人目擊，不能這麽草率定罪。當死者和疑犯都呈現出解釋不通的疑點時，我便不能輕易下結論。何況這是我的覆核考題，小心仔細總沒錯的……”
“沈頭名……”陳固道，“大理寺可從不用疑案覆核中榜學子啊！能給你們的，一定是案情簡單的，只是走個過場，且覆核只是考察學子們面對不同死狀屍體時的反應，是否驚慌，是否害怕，如此罷了。若不合格，看完屍首，就領牌至地方歷練了，怎會讓你肩負覆審疑案的重任呢？您……您只是個剛考中的學生啊！”
沈情震驚：“誒？”
☆、湯面薛家的老板娘
沈情夜不能寐，輾轉反側。
他們這些出身寒門的學子，住不起單人單間，通常是幾個同鄉在便宜點客棧裏同住一間大床鋪，再用隔板隔開幾個床位，以此方式節省銀兩。
因而，沈情睡不著翻身嘆氣，擾的一板之隔的同窗也睡不著。
同窗叫梁文先，今年二十一歲，是個瞇瞇眼包子臉，據說就是因為這張白嫩的包子臉，實在不像是種地人家的孩子，讓家中長輩認為他生的是富貴官相，這才狠心供他讀書。梁文先也爭氣，多年苦讀，此番京試的成績雖不能參加百賢游春，但也可留在京中為官了，聽聞明日就可知道他任職何部，是何官職了。
梁文先敲了敲隔板，不耐煩問道：“沈機靈，你耕地呢？”
他這人說話，總是有氣無力的，也不帶情緒起伏，就跟他臉上的表情一樣，基本風平浪靜，沒有起波瀾的時候。
“對不住。”沈情嘆了口氣，保持住姿勢，不再翻動。
梁文先坐起來，從隔板上方的縫隙往下看她，“沈機靈，怎麽了？你不是通過覆核了嗎？為何嘆氣？你今晚拿下的官職是大理寺司直啊，六品，滿兩年之後，就可升寺正了，你這一考，算是苦盡甘來了，還有什麽不滿的？”
“不知我者謂我何求……我哪裏是不滿官職。”沈情喃喃道，“我實在放不下那個案子。”
梁文先道：“一個覆核考試而已，怎會給你疑案？大理寺那種地方，審案查案，都需有經驗者攜帶數月才會單獨給你案件。莫要太當真，他們不會真把重案給你的，你是考了個頭名不假，但你也才十七，初出茅廬一個丫頭片子，就算案件有疑也不會交給你查辦。沈機靈，看在同窗的情義上，我求求你，活的簡單些罷。”
沈情不語，頭枕著雙手，仰面望著天花板。梁文先以為她放下了，遂蓋被睡覺，哪知沒多久，聽見沈情罵了一句：“嘖，那個仵作！”
“又怎麽了？”梁文先打了個哈欠，問她，“覆核的時候，和仵作配合不來嗎？”
“那怎麽可能。”沈情頗有自信道，“我同誰相處不來？”
說來也怪，也許是上天仁慈，為了讓沈情這個無父無母的孤兒活的容易些，賜了她一個本領——天生好人緣。
從小到大，沈情運氣極佳，無人刁難過她，脾氣再暴躁的人，見了沈情，也會心平氣和與她說話。
“那你嘆什麽氣？聽起來像是不滿仵作一樣。沈機靈，我還要提醒你一句，在京為官，莫要苛待這些人，仵作雖身份低微，但也是人，論出身，在達官顯貴眼裏，咱們這些無家世倚靠的，跟仵作是一樣的，你可千萬別做了官就對這些人區別對待，明白了嗎？”
“歇歇吧，梁老爹，啰裏啰嗦。我這無父無母的鄉野丫頭，又怎會瞧他不起？”沈情側過身去，閉上了眼，秀眉輕蹙。
她認為案件有疑，可那也是道理上行不通，她懷疑案發現場有第三人，但卻找不到證據支撐。
晚間在刑部，明明已經察覺到關鍵信息就在手邊，可她怎麽也想不起來到底哪裏不對，現下趁夜深人靜，她從頭仔細想那件瘋小叔殺嫂案，卻總有錯覺，那仵作身上的味道還繞在她的鼻尖不走，而一想起那個潮濕清苦的味道，喬仵作那雙烏溜溜又病懨懨的眼睛就會在她腦海裏飄來飄去，亂她的思緒。
那個喬仵作身上……有著一種藥味。不是生藥草的味道，而是把藥草煎煮之後的藥味，濕潤苦澀，味道很淡卻縈繞不去，如影隨形，像是已經入了骨，尤其今夜有雨，那味道隨著雨，像是沾到了她的衣裳發梢上，揮之不去。
沈情翻了個身，閉眼擡頭，仰躺在床板上，一副任人宰割的模樣。
除了人緣好，上天還賞了她一個本事，就是鼻子靈，不管臭還是香，到她鼻子裏，至少要再濃郁一倍。
梁文先迷迷糊糊道：“沈知恩，你要忍住不翻身，讓我睡個清凈覺，我明日得了官，請你去吃八文錢一碗的薛家湯面……”
“薛家湯面？”沈情手睜開眼，倏地坐起，拍身下床板，“我怎麽把他給忘了！李覆的哥哥！”
一夜之間，喪妻失弟，家中發生這樣的慘案時，身為家主的他又在哪？是否在現場？又是何反應？
“梁文先，明日去吃面！”沈情眼睛亮了起來，“我請你！”
三月初九，風停雨住，陽光明媚。
沈情早早地到大理寺報道去了。
大理寺六品司直的春制官服乃春藍色，領口袍袖兩指寬的鐵灰邊，上繡白蘭，象征清廉高潔，官袍外罩扣攏，胸前則是一只針繡的狴犴。
大理寺分管物資糧餉的李姓官員道：“這是春制的官服，無論是到地方巡查還是在大理寺內當值，都需穿在身上，且要得體。”
今日是來大理寺取日常用物，沈情推了個小板車緊緊跟隨在這位李大人身後，邊走邊問：“李大人，夏制的官服何時來領？”
“沈司直莫急，夏至前定會發放，到時等宮中通知便是。你需記得，待會兒換了衣裳，去事務司正廳謝過少卿。”
“曉得了，多謝李大人提醒！”
刑部又送來了一些案宗請大理寺覆審，程啟揉了揉眼角，餘光瞥見一角春藍色閃動，從案宗擡首，見沈情站於正廳當中，彎腰拱手，恭恭敬敬行了一禮。
“沈知恩。”程啟合上案宗，按照慣例，囑咐了她幾句大理寺條例，又問，“腰牌帶在身上嗎？”
“帶著。”沈知恩把腰牌拿在手上，手指撫摸過腰牌上的名字。
“拿著它，告訴我。”程啟在正廳河清海晏牌匾之下負手而立，“你到大理寺是為了什麽？為報君恩，為國為家，為名為利，還是為了蒼生黎民？”
每有新官上任，面對這個問題，回答大抵相同，無非是為國家也為蒼生，不負君主提攜之意。
沈知恩摸著腰牌，如明珠般的眼睛不躲不閃看向程啟，鏗鏘有力道：“為求真相，為民洗冤，為行正道，不愧我心。”
“哼……”程啟眼微微一瞇，狹長的眼睛愈發窄了幾分，他嘴角挑起，似笑非笑道，“你倒是與眾不同。”
程啟呷了口茶，從懷中取出一枚玉牌，道：“沈知恩，我給你請了牌，可至皇陵謝恩。你何時要去，給我個話，宮中可是要派人跟著，指導你謝恩的跪姿儀態。”
沈情從未想過謝恩還需宮人指導，然轉念一想，那裏畢竟是皇陵，要給先帝和昭懿太子謝恩，自然要遵禮法，行為得體。
只不過這個時間……
沈情問道：“何時去，下官能決定？”
“你若要在宮宴前去，三天後的三月十三，日子合適，宮中的禮法官會安排。”程啟面無表情道，“你若有旁的事，宮宴之後去，那我便回了宮人，推至三月二十七那日灑掃祭拜。沈知恩，你選什麽？”
程啟將沈知恩的知恩二字念的頗重，沈情猶豫片刻，問：“少卿大人，小林村殺嫂疑案……我能跟著覆查此案的寺正大人一同前去嗎？”
“哦？”程啟微笑，“這麽說，謝恩與查案之間，你選查案？”
“證據會隨著時間的推移漸漸隱匿，時日越久，查案越難。下官誓要公正辦案，雪奇冤，緝真兇，下官待此案終了，查明真相，無愧天地良心之時，再去謝昭懿太子救命之恩！”
程啟拿起手邊的卷宗扔給沈情：“拿著，此案是刑部主事劉桐所呈，你若有疑，把案宗送回刑部去，找他重審便是。”
“哎。”沈情接過案宗，走了兩步，才想到這是程啟允她這個剛進大理寺的新任官員單獨查案，連忙回身謝道，“多謝程少卿。”
沈情離開後，正廳的文職官員說道：“少卿大人，這就讓沈司直接查案子，會不會太難為她了？要不下官去請寺正來，與沈司直一同前去，也好指點一二？”
“不必。”程啟眼露笑意，“古往今來，有本事考律法頭名的，怎會是普通人。傅瑤當年，也是新官上任就能獨當一面的。”
他口中的傅瑤，即是他夫人朔陽侯，十八歲承襲侯爵，挑起禦史臺重任，彼時樓皇後暴病而亡，樓家風雨飄搖，累及姻親傅家，傅瑤在朝中每一步都危機重重，險象環生。
“能者，年少成名。”程啟一字一頓道，“才，不試不知。若她沈知恩能擔重任行正道，昭懿太子便沒白救她，也算是那年水患，他陷入無盡黑暗中唯一的欣慰之光。”
得知是因昭懿太子之故，因而少卿要試沈司直之才，官員斂眉低目，不再言語。當年水患啊，都言水火無情，天災過後，朝中便轉了風向。君心難測，風水輪轉，樓家與傅家的氣運，似也隨樓皇後一同消逝了。
沈情走在四方街上，官服穿在身，便覺重任壓在肩，她打起精神，決心嚴格覆審此案，不放過一星半點蛛絲馬跡，萬不能丟了大理寺的顏面。
到了刑部，卻得知早先審查此案的主事劉桐至京郊辦案去了，讓她午時過後再來。
她一只腳剛邁出刑部，就見梁文先穿著黛青色官服，邁著別扭的方步走來。
“喲？梁大人。”沈情理了理官服，拱手行禮，同他玩笑，“官服穿在身，連如何走路都忘了？”
“別打趣我了。”梁文先正了正頭上的帽子，給沈情道了個禮，“沈大人，下官七品。”
“吏部很不錯了。”沈情笑瞇瞇答道。
梁文先直起身，道：“帶你吃面去。”
走出四方街，梁文先才道：“此番分至吏部，實屬我幸。但這官場形勢，我今日剛去，便能感受到各部之間水火不容劍拔弩張之感。我吏部尚書是聖恭侯，也就是你恩師的夫君。”
沈情點頭道：“這我記得。”
“六部聖聽司都在一處，我們隔壁就是兵部，來來往往，低頭不見擡頭見，今日兵部尚書不在，唯侍郎在，見了聖恭侯神情頗為不屑，我想這兵部可能與三位新侯不合……”
沈情打斷他：“你知道湯面薛家的什麽面最好吃嗎？刑部的陳固大人告訴我，說薛家老板娘做的陽春面乃京中一絕。”
梁文先嘆息：“你又不聽……”
“唉，今日天清氣朗，何故要講些捕風捉影之事？”
梁文先再次嘆息：“……宮墻之內朝堂之上，那些風雨何時停歇過？罷了，不同你說這些了，你那案子交予同僚了嗎？”
“我吃了面，就要去查辦此案。”沈情道，“承蒙程少卿信任，我能覆審此案，了卻心中疑惑了。”
梁文先震驚：“單獨交予你？”
“梁大人，我可是大延第一個十七歲考取律法科頭名的人。”沈情揚起臉，煞有介事道，“良才善用能者居之，我既能勝任，為何不可將案子單獨交給我？”
薛家湯面在京城西側，店鋪臨昭川，因近碼頭，又是飯點，生意火爆。小店內坐不下了，店家就在門面外支了棚子，擺上桌椅碗筷，後來的客人們就坐在外面，吃完抹了嘴就走，給等在一旁的客人讓位，不敢過多停留。
遠遠看到面館前的盛狀時，沈情駐足，說道：“梁老爹，我們錯了。”
“怎麽？”
“不該穿著這身官服來。”
她話音剛落，便有眼尖的夥計上前招呼，連連鞠躬：“大人們請上座。”
外頭赤膊吃面的碼頭工們瞧見他倆也都挪了屁股，十幾個人擠在一張桌旁，有的站起來，只為給他倆騰個幹凈的桌案椅子。
梁文先的臉如同晚霞下的白面饅頭，紅了個透，擺手道：“諸位工友不必客氣，一起來吃，一起來吃……”
可惜無人響應。
“算了，梁兄，既來之則安之。”沈情撩起官袍，穩穩坐到椅子上，問倒茶水的夥計，“小哥，聽聞你們老板娘做的陽春面是京中一絕，給我們來兩碗。”
夥計道：“好嘞，我這就去請我家老板娘！”
周圍吃面的工友們都停了筷子，驚喜萬分：“今日能見老板娘了！”
沈情聞言咋舌，才知這薛家湯面的老板娘是需請才出來做面的。
梁文先兩眼發直，滿臉憧憬道：“今日托這身衣服的福，得以見老板娘容姿了。”
過不久，面攤上又來了不少人，多為年輕體壯碼頭工，一個個伸直了脖子朝店裏望，盼著老板娘出來。
沈情暗暗驚奇：“這老板娘長得是有多美貌？”
一盞茶功夫，一挽發婦人挑簾而來，細眉杏眼，紅唇噙笑，腮邊倆梨渦。
這美貌婦人端著兩碗熱氣騰騰的湯面，十指塗鮮紅蔻丹，衣袖高高卷起，露出兩截如藕皓腕，腕子上綴著幾串瑪瑙玉珠，款款蓮步行至沈情與梁文先桌旁，側身放下面，媚眼如絲，嬌笑一聲，提石榴裙福身一禮：“二位大人慢用。”
梁文先哆哆嗦嗦站起來，眼神飄忽不定，微微鞠躬，喃喃道：“老板娘辛苦。”
沈情看呆了，與她身後那群碼頭工一樣，已然成了傻子。
待老板娘回後房，沈情才回過神來，拿起筷子笑著搖頭：“倒不是容貌傾城，然這身段風情當真是京中一絕……”
再嘗面，滋味一般。
沈情含笑點頭：“原來如此。”
並非面好吃，而是做面的人好看。
梁文先道：“她是薛家湯面的第三代傳承人，有個夫婿，病逝一年有餘了，她也未另結良緣，一個人支撐著面館，撫養幼子……”
沈情驚的面都不吃了，一根面高高挑起，問他：“梁文先，你這個外地來的是怎麽知道她家事的？”
“我是男人啊……”梁文先仍是那副無起伏的表情，仍是不帶半點情緒的語氣，“男人有男人的消息來源，半只腳踏入京城，就會有人告訴你，哪裏有風姿綽約的女人，她們近日過得如何，家中有何煩惱，只要你不堵住耳朵，不到一天便清清楚楚。漂亮女人的消息，都拴在風上，是傳播最快的……”
沈情這個才十七，還稱不上女人的女娃子齜牙搖頭：“你們男人啊……”
“怎麽了？”梁文先出身望著面館後房，說道，“從前只是聽說，今日得見，簡直三生有幸。這種美似昭水之神的人物，當真讓人憐之愛之……”
沈情翻了個白眼，實在忍受不了好友白胖包子臉上出現如此癡傻的表情，她端著面碗轉過身去，忽見一熟悉身形坐在面棚下一角的小矮凳上吃面，因地方不大，人多又擁擠，那人幾乎蜷成一團，這碗面吃的甚是委屈。
沈情一楞，認出了他。
喬仵作，不會有錯。他那一舉一動，不像是在亂碼頭前坐在小板凳上端碗吃面，而像是在戲臺上梳妝打扮齊整後，不緊不慢姿態優雅的表演美人用膳。
沈情笑了起來。在所有男人回味老板娘風姿，雙眼發飄望著後房的時候，這人低頭專心吃面，倒顯得別具一格，萬分可愛。
“喬……”沈情叫了一半，想起他是仵作，不適合在大庭廣眾之下喊出來，於是清了清嗓子，放下面走了過去。
喬仵作只顧吃面，吃著吃著，發覺人影遮了光，一擡眼，連忙放下碗筷，咽了口中的湯面：“沈大人？”
聲音雖還沙啞，但比昨晚要好很多。
喬仵作一擡頭，撞進沈情眼裏，沈情便失了聲。
這人……眉目溫柔如畫，雖眉宇間縈著淡淡病氣，然雪膚明眸，眼尾帶勾，長睫一擡，那掩在眸中的風流如妖惑人，那點病氣便如同美玉微瑕，越瞧越可愛了，真真誇他一句俊美無儔也不為過。
沈情失了聲，再看又失了神，迫自己凝神後，心中先慶幸：“得虧他昨晚只露了眼睛，不然這張如玉俊顏能當場亂了我心神！”
沈情蹲下來，臉上掛了笑，溫聲道：“還未問過喬仵作名字？”
“……喬老爹未給我名，叫我小喬就好。”
沈情念了幾聲，笑道：“如此稱呼，倒是與你親近了不少。”
梁文先走了過來，得知窩在小凳上，這位姿容不俗的男人是昨日沈情提到的那個仵作後，很是有禮的頷首致意。
“這是我同窗，梁文先，在吏部任職。”沈情軟下聲面帶微笑介紹道。
聲音柔的能掐出水來，
梁文先小眼一抽，道：“沈知恩，你病了？怎麽好端端的，這般溫柔？”
沈情不動聲色，含笑踩了梁文先的腳，並對喬仵作說：“昨日因覆核之故，忘了問候你。今日看你氣色，倒是比昨日好許多，想來病要痊愈了。是染了風寒嗎？”
喬仵作受寵若驚，細白的手指緊緊叩住面碗，道：“只是天氣乍暖，一時不適，喝了些藥……”
梁文先見一個如此容貌的人，說話時的聲音卻像破風箱，便問：“你嗓子……”
喬仵作垂下眼睫，很努力的清了清嗓子，說道：“吃錯藥了，傷了嗓子。”
沈情仍是含笑柔聲道：“咳，是我們疏忽了，你快吃面，不打擾你了。”
喬仵作放下面碗，小聲道：“我吃完了……”
沈情驚喜迅速攀上眉梢，咳了一聲，搓手道：“真巧，我也吃完了。等會兒要到小林村去覆審那樁案子，不知喬仵作可有時間隨我一同前往？我是想，死者的傷是你驗的，許能在覆審中幫到我……”
梁文先回頭看了眼桌上沈情剩下的半碗面，大驚。
吃完了？飯吃完了？剩了半碗面你就說吃完了？
沈情啊沈情，你可從不會浪費糧食啊！
沈情沖梁文先眨了眨眼，做了個口型：“那半碗面歸你了。”
“喬仵作，怎樣？”
喬仵作點了點頭，啞著嗓子說：“好。”
作者有話要說： 案子重要還是謝恩重要？
思索片刻後，沈情：當然案子！恩人在墳裏頭又跑不了。
小喬嘛哈哈，他當得起這名字的。
【我，反覆，改了，好幾個，錯別字……都是輸入法的鍋！】
☆、李甲
沈情與梁文先分手，帶著喬仵作摸到了小林村。
小林村在昭陽京西郊，離薛家湯面店鋪不遠，不到半個時辰就看到了村口的木牌。
——昭陽京小林村
沈情停下來，左看右看：“不知李覆家是哪一戶。”
蹲在村口土堆上端碗吃飯的村民見到她身上的官服，從土堆上蹦了下來，一邊吃面一邊說：“大人找村長嗎？跟我來。”
喬仵作見她猶豫，說道：“讓村長帶你去李覆家。”
他嗓子沒好全，說話聲音仍然很低，為了讓沈情聽清，他靠得很近，那股濕漉漉的藥草味又鉆進了沈情的鼻子裏。
沈情點頭，跟著前面帶路的村民去見鄉長，分心想身邊這位喬仵作。
“昨日你捂得嚴實，我早該知道你病還未好，讓你勞心勞神，實在是我失禮。”沈情與他攀談起來，一轉眼，見他就在自己身旁，咫尺之距，那張臉像塊潔白寒玉，長長的睫毛垂著，眼睛註視著地面，似在認真數自己的步子，細看又覺他眼神淡漠。
吃飽了飯，他看起來比昨天要稍微鮮活一些，至少唇尚有血色，唇珠微翹，嘴角卻似委屈一般微微垂著。
喬仵作這人，像仵作又不像仵作。身上有死氣，像是已經入土的人，沈沈的不起波瀾，卻又因出塵的氣質，像天仙下凡歷劫受難，委委屈屈，不沾半點煙火之氣。說話時表情起伏輕微，但不似梁文先那種半死不活有氣無力的表情，而像是從出生起就不會大哭大笑一樣，不接地氣，不染塵埃，縹緲又不真實。
沈情後知後覺，心道：“終於知道這熟悉感哪來的了。”
像她家鄉崖州的一種節慶玩偶，各個都是天上請來的神，漆白了臉，穿著彩衣，五官精致漂亮，用線牽著，四肢能動，為大家撒花撒福，臉上卻沒任何表情，無心無情。
“昨晚有雨。”喬仵作小聲說道，“我怕風雨從衣縫裏鉆進來，才作那種打扮，並非沈大人失禮，是我失職。”
“原來如此。”知他是因病不得吹風的緣故才把自己包裹那麽嚴實，沈情眼神變得溫柔，道，“我不了解緣由便先怪罪你失職，是我不對。”
小林村的村長是個四十多歲的農夫，長須垂胸，因長期下地勞作，與京中的同齡官員們相比，至少要老上十歲。沈情見這種長相的老人家，總要軟下聲說話。
那村長驚訝於沈情的年輕，但官服名牌做不得假，聽沈情是大理寺來覆審李覆殺嫂一案，很熱情的帶她去李覆家。
“李覆平日在村裏表現如何？我觀刑部呈上來的案宗，是說他經常提著家裏的刀在村裏四處游蕩？還說要殺嫂？”
“是啊！這個李二子……李覆啊，小時候好好一孩子，李家夫婦還特地送他鄰村先生家中念了書，指望他好好念書出人頭地，可這孩子不學好，竟迷了道，跑賊船上去賭牌九，越賭越大，最後債頭要他白銀一千兩，不然就要捉了他去崖州做苦工，李家夫婦心疼小兒子，賣了田地換成碎銀給了債頭，可他卻還要去賭，李家夫婦攔不住，當場氣死了……”
“自蕭成神宗起，昭陽京就禁賭了，李覆去的賭坊在何處？發生這樣的事情，為何不報官？”
“我們報了的！沒用的，京衙的大人都說抓不了的。”村長搖手，“大人不知，我們村還好，越臨近碼頭的，賭得最狠。那些賭頭們都不在地面上開賭坊了，都是在船上，不起眼的幾條船，那些船夫碼頭工們就在那上頭賭，賭徒哪裏來的都有，上了船就離岸，只要京衙的捕快們去查，他們收到風聲，賭具倒入昭川，抓都抓不到啊……”
沈情沈思片刻，道：“罷了，這事我回去會報給京兆府。我們還是來說說李覆的事吧，李覆當時殺嫂時，有目擊證人嗎？”
“有的有的。”村長說，“李二子家住東邊最靠裏頭，隔一條路就是王舍家，兩家挨得近，當晚的動靜，王舍家的可都聽見了。”
沈情又問：“王舍家幾口人，都誰聽見了？”
“六口人，他家中有四個孩子，大女兒是個書呆子，那晚恰巧在徹夜溫書……說是聽的一清二楚。其他幾個都是豆丁小孩兒，兩眼朝天只知道吃和耍，天天跟著李二子在村裏各家各戶胡鬧……兩家只隔了一條道，吵起來都聽見了。”
“聽到吵鬧聲，卻沒人出去看？”
“大人，自從李二子瘋了之後，每晚都有這麽一出，他一鬧，李家嫂子就罵，大家早習慣了……”
沈情點了點頭，又問：“李覆的兄長呢？”
“李甲啊？”村長嘆了口氣，“可憐，在家哭老婆兄弟呢，昨日央我去京衙問啥時候能把媳婦還他好辦喪事，京衙人讓我們等刑部的消息，說是定了罪才能讓他媳婦入棺……”
若案有疑，大理寺是要對死者進行覆檢，沈情神情不太自然地輕咳一下，說道：“當晚事發，這個李甲沒在家中？”
“他要是在家，又怎會發生這種事。”村長摸了摸胡子，搖頭嘆氣，“家中無田，李甲只好到城裏尋差事，給人看家護院，月末算了工錢才回家一趟，把錢交給媳婦家用。可憐見的，這孩子命苦，那日村裏頭的人去他做工的地方找他，當時就走不成路了，還是我兒子給背回來的，回來瞧見家裏的慘事，坐在地上差點哭斷氣……”
沈情點頭，若有所思道：“聽起來很是悲痛，夫妻倆的感情一定很深。”
“李甲這孩子，老實本分，在外頭掙的錢都給了媳婦，他媳婦要說也不錯，李甲常年不在家，家裏大大小小一堆事，都是媳婦操辦的，就是嘴上說的話不中聽，跟刀子似的，老是罵李二子，唉……這瘋子，真是作孽啊！”
“李覆這個人，經常會說要殺了嫂子這種話嗎？”
“是啊，我們都沒當真的！”村長說，“每次他說要殺了嫂子，被他嫂子聽見可是要挨一頓打的，挨打時抖抖索索跟個小雞似的，嘴裏說著再也不敢了，再也不敢了……我們都當他沒這個膽。到了，就是這裏。”
李覆家的房子在小林村最東邊，共三間屋子，砌了矮墻，圍起了一個面積不大的小院子，東邊屋旁用木頭圍了個豬圈，兩頭不大的小豬正在吃食。
村長高聲道：“李甲，大理寺的大人來看你了。”
村長推開院門，請沈情和喬仵作進來。
沈情打量著院子四周，腳踩進院子，見鞋面上濺起的泥點，想到喬仵作走的一腳鞋不沾塵好路，立刻去看他的鞋。
村中土路不似四方街和刑部用青石板鋪就的路，昨晚細雨潤了泥，村中土路雖不及大雨過後的稀泥軟土粘腳，但也在鞋邊緣留了土痕。
喬仵作當然不是真神仙，一路走來，鞋邊緣也多了些軟泥。
“李甲！”村長連喊了好幾聲，李甲沒應聲，倒是旁邊王舍家的小孩兒們扒在墻頭看熱鬧，冒出參差不齊的三個毛腦袋。
最大的頂多七歲，缺了顆牙，看見沈情身上日頭一照泛光的官服，尖聲叫道，“姐！別讀了，來看大官！”
沈情道：“如此近的距離，想來有丁點動靜，都能聽到。”
李甲也終於悶聲應了，中間主屋的門窸窸窣窣，好一會兒才開，從裏頭走出一個年輕男人。
身材修長，雙腿筆直，穿著舊衣短衫，額前飄著幾縷碎發，眼睛布滿血絲，下巴處起了層胡茬，表情很是蕭索。
沈情心道：“這兄弟倆，都生的一副好相貌。”
李甲與李覆五官相似，濃眉大眼，鼻挺嘴正，許是在外做工時間久了，他曬出一身古銅色的皮膚，衣袖高高挽著，露出的肌肉結實有力。
“見過大人，不知大人來，可有什麽事？”這位李甲一開口，聲音跟昨日喬仵作的聲音有一比，都像銹鐵鋸樹。
看來是哭慘了。
沈情道：“我是大理寺司直，姓沈。今日來是按規矩覆審此案，了解些情況，喬仵作。”
喬仵作擡起眼，默默無聲地看向沈情。
“當日是在何處發現的屍首？”
“主屋。”
李甲楞了下，彬彬有禮道：“大人請。”
主屋地方不小，進門左手邊就是床，床尾是李甲媳婦的梳妝臺，右手邊是倆裝衣置物的木箱子。桌椅都在西側放著。
沈情站在屋內，環顧四周，淡淡掃過墻上的血跡，對一旁的李甲說：“節哀。”
李甲垂目，神色哀傷。
地上應該只是用掃帚打掃了，血跡淡了不少。
沈情看了眼床，床上的被褥卷了起來，擱在床頭，被褥下的血跡滲下來，留在了床板上。
看到床板上留下的那攤血跡，沈情眸光微閃。
“喬仵作來時，人在哪？”
“床上。”喬仵作回答，擡手指了指床有下一片黑色血跡的地方，“但她是在這裏被發現的。”
“有人動過她？”
李甲忙道：“大人，是我……我，地上涼，我不願錦兒躺在地上……”
“哦。”可以理解。
沈情背著手在屋裏轉悠了一會兒，走走停停，擡頭低頭，最後，在裏門口不遠處蹲了下來。
“喬仵作。”
沈情指著地上淡淡的線狀血痕，又指了指自己腦袋，說道：“你看這一處，像極了這裏的傷。”
“嗯，我寫了。”喬仵作回答，“當時還有擦痕……”
“擦痕？”
“很輕微的移位拖拽……所以血痕是鋸齒狀的。”喬仵作說，“現在不明顯了。”
沈情沈默下來，托著下巴沈思。她看著四處留下的黑色血跡，輕聲說道：“少了樣東西。”
驗屍檢覆單裏，沒有提到。
沈情想不明白，目光一轉，瞧見梳妝臺上的桃木匣，走過去，拿起來打量。
桃木匣很重，大約與她的小手臂一樣長度，不算大，匣子上裝了銅扣鎖，不需要鑰匙，只輕輕一按蓋子就能關上咬緊扣住的那種，打開時用些力氣就可以。
沈情翻來覆去找盒子上的血跡，並未找見。
李甲見了，說道：“大人可是在找血汙？草民擦過這匣子……這裏頭，都是錦兒生前珍愛之物我就想擦洗幹凈了，等接回錦兒，一同下葬……”
“哦。”沈情放下匣子，用力打開匣子，朝裏面看了一眼，見匣子裏的珠串與簪子糾纏在一起，大多傾於一個方向，合上蓋子，問道，“家中錢財，一般收拾在何處？”
李甲楞了半晌，搖了搖頭：“平素我在外做工，家中都是錦兒料理，我實在不知，這次出事，我無心顧及找這些……”
“嗯。”沈情淡淡嗯了一聲，走出屋外，“看來不是謀財害命了。”
“喬仵作，你是何時到的這裏？”
“次日卯時。”喬仵作回答。
“那時，這匣子在哪放著？”
“……地上。”
“裏面的首飾沒灑出來？”
“沒有，匣子是平放在地面上的。”
沈情微微動了動眉。
李甲跟了出來，神情悲切追問道：“大人，我何時能接錦兒回來。”
“還要幾日吧。”沈情說，“大理寺會盡快處理此事，想來不會太久。”
她在西側的房間內轉了一圈，西側房間靠著墻外的小路，起了竈臺爐火，西邊還開了個窗。沈情看完，又踱步至東邊屋子，看了一圈，李甲說道：“這邊是給我弟弟住的……”
沈情點了點頭，又去看了豬
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