當夜，東方溯召張啟淩密談許久，第二日天未亮，他悄悄帶著錢明與數十騎士兵往燕國行去。

東方溯對外宣稱張啟淩先回金陵，輔佐太子處理政事，沒有人懷疑這個理由，畢竟張啟淩和東方澤都出征在外，朝廷大小事務由未及十歲的太子一人處理，確實太過吃力。

至於錢明那邊，東方溯派人假扮他與假古逸臣互通消息，左右兩人並不見面，相信不會露了破綻。

張啟淩一行兼程趕路，不過十餘天功夫，便到了燕國國都——薊城，錢明通過城中驛站的人傳信入宮，不過半日功夫，就有燕帝口喻傳來，召張啟淩入宮。

燕國疆域狹小，面積不足北周的三分之一，都城自然也小，可皇宮卻異常得大，足足占了薊城五分之一的面積，連北周的皇宮都有所不及，據說裏面有大小宮殿百餘座，房屋九千餘間，僅次於齊國皇宮，前面一條寬數十米的護城河環繞而過，一旦起戰，便會收起梯子，令敵軍無法過河。

張啟淩望著眼前巍峨宏偉，飛檐卷翹的重重宮殿，微笑道：“我十幾年前曾來過醫薊城，那時候的皇宮可沒法和現在比。”

錢明神色覆雜地道：“陛下還是太子的時候，就勸先帝擴建皇宮，先帝起初不答應，後來拗不過太子，便下旨征召民夫擴建宮殿，這一建就是十三年，直至去年才算完工，不知費了多少人力物力，而且……”

張啟淩揚眉道：“而且什麽？”

錢明神情不自在地道：“沒什麽。”

“讓我猜猜。”張啟淩回身往薊州城眺望，從他這個位置看出去，差不多能將半個薊州城收入眼底，城中大都是一些低矮的民房，一排排的挨著城墻，看起來十分擁擠。

張啟淩思忖片刻，心中已是有數，“皇宮擴建太甚，導致百姓無處居住，只能被迫搬到城外，可對？”

錢明詫異地看著他，半晌，他苦笑道：“都說東淩四皇子是世間少有的聰明人，今日一見，果然不虛。”

“可惜啊，不及燕帝。”張啟淩意味深長的說著，至於錢明，他聽懂了，但不敢宣之於口。

在將他們二人帶進大殿後，太監恭聲道：“陛下很快就來，請二位在此稍候。”

待太監離去後，張啟淩環視四周，大殿明朗開闊，金磚鋪地，頂上繪著和璽彩畫，門窗上嵌菱花紋格，下雕雲龍圖案，接榫處安有鐫刻龍紋的鎏金銅葉，每一處都彰顯出著皇家的華貴氣派。

大殿正中間擺著一張九龍金漆寶座，乍一眼看去並無稀奇，但仔細看去，就會發現一個有趣的事，正中間那條龍，爪子下面抓著一條蟒蛇。

“陛下駕到！”太監尖細的聲音在殿內響起，錢明連忙跪下，恭敬地道：“卑職恭迎陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

明黃緞繡五彩雲蝠金龍衣裳，白玉垂珠通天冠，玄色繡金龍朝靴，與這座大殿一樣，處處透出皇家的貴氣。

燕帝是一個三旬左右的中年人，長眉疏目，倒也算是一表人材，他在龍椅中坐下，望著底下拱手行禮的張啟淩，揚眉道：“見到朕，為何不跪？”

張啟淩不卑不亢地道：“張某奉我朝陛下聖命而來，跪拜燕帝，於禮不合。”

燕帝微微一笑，“素聞四皇子口舌鋒利，今日一見，果然不錯。”

“燕帝過譽了，張某只是依理而言。”

燕帝狠狠瞪著一直低垂著頭的錢明，“你怎麽知道他是朕的人？”

張啟淩似笑非笑地道：“燕帝應該幸慶，發現錢明身份的人是我朝陛下，而不是楚帝。”

燕帝眸光一冷，“你以為這樣，就能威脅得了朕？”

“不敢。”張啟淩笑意深深地道：“張某說的是事實，如果讓楚帝知道您這位‘忠實’的同盟，其實一直在暗中算計他，您說他會做何感想？”

“燕帝心思通透，深知跟楚帝結盟，是與虎謀皮，無論最終西楚是贏是輔，燕國都逃不過覆滅的結局，就像當年的南昭。所以你早做防範，派了錢明潛伏在楚帝身邊，替你刺探情報，了解楚帝的一舉一動，甚至……殺了楚帝。”

燕帝被他說中要害，眼角連連抽搐，雙手緊緊攥著兩邊的扶手，扶手上的龍頭張牙舞爪，栩栩如生，仿佛隨時會從椅中飛出來。

“可惜啊，楚帝生性多疑，又有天機衛隨行護駕，無論你派多少個錢明，都殺不了他，也改變不了結局，頂多……只是讓你多一些時間逃亡。”頓一頓，他又道：“我再猜猜，齊國那邊，應該也有你的人吧？一旦事情敗露，兩國怒火足以將薊城燒成灰燼。”

說到這裏，張啟淩低低一笑，環顧了一眼大殿，感慨道：“可惜了這座皇宮，耗費十多年，好不容易修建得如此金碧輝煌，結果卻是為他人做嫁衣。”

每一句話，都像一根針一樣狠狠紮在燕帝心頭，他還是太子之時，就不甘燕國屈居六國之末，無奈燕國地窄人少，資源貧乏，根本不能與其他五國相提並論，至於登頂天下，更是毫無可能。

所以他只能將野心寄托在擴建皇宮上，征召民夫無數，歷時十三年，將皇宮擴建至此，建成後的每一日，他都在這裏做著自己逐鹿天下，唯我獨尊的美夢。

可惜，夢始終是夢，不會變成現實。

所以當初蕭若傲來找他結盟的時候，他根本不敢拒絕，因為他清楚，在現實裏，他沒有拒絕的資格。

可他也清楚，一旦滅掉了北周，自己就會失去利用價值，西楚和齊國都不會放過自己，放過燕國。

所以，他一直在苦思冥想，終於被他找到一個辦法，就是學當年的“荊軻刺秦”，不止西楚，齊國也有他的人，一旦北周被滅，他安排的人，就會圖窮匕現，刺殺蕭若傲和齊帝。

這兩人一死，他就可以趁兩國內亂，率兵奪取兩國都城，稱霸天下，真正實現他的美夢。

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