江敘連忙道：“大哥誤會了，我不是這個意思，只是想……”

“我確實認識方尋本。”江越目光落在他身上，天光透過瑩白窗紙照在他臉上，有一種清冷冷的寒光，“不過在我說出他的身份之前，你得老老實實告訴我，到底做了什麽事。”

江敘滿面委屈地道：“我不都告訴大哥了嘛，還要我說什麽，難道大哥連自己兄弟也不相信嗎？”

江越目光如劍光一般落定在他身上，嘴唇抿成一條緊繃的直線，半晌，他突然道：“把你鹽運使司的帳冊拿來給我看。”

江敘眼皮猛地一跳，小心翼翼地道：“大哥看這個做什麽？”

“拿來！”江敘的話簡潔利落，沒有一絲拖泥帶水。

江敘為難地道：“大哥雖是戶部尚書，位居一品，但並不管轄鹽運使司，根本律法，大哥無權查看鹽運使司的帳冊。”

江越冷笑連連，“長進了，懂得拿律法來壓大哥，好！”他拂袖起身，漠然道：“既是這樣，我也沒必要留在這裏，江大人，告辭！”

江敘連忙攔住他，焦急地道：“大哥你這是做什麽，有什麽事情咱們慢慢說。”

江越面無表情地道：“你都不拿我當大哥看了，還有什麽好說的，你好自為之！”

“大哥！”江敘拼命攔住想要離開的江越，無奈地道：“好，我告訴你，什麽都告訴你，這總行了吧。”

在江越重新落座後，他將事情一五一十的說了一遍，這一次，江敘不敢再有所隱瞞。

盡管心裏早有猜測，可真聽到江敘這些年利用身為鹽官的權利大肆斂財時，江越還是憤怒異常，雙手緊緊攥著扶手，他怕稍一松手，就會忍不住一掌摑過去。

江越努力壓下胸口激蕩不定的氣息，恨聲道：“你總共貪墨了多少兩銀子？”

江敘偷偷覷著他的神氣，小聲道：“大概幾百萬兩銀子，也可能有……一千萬兩。”

“一千萬兩……”江越氣得渾身發抖，指了他咬牙切齒地道：“你離開金陵，來揚州為官的那一日，我都與你說了什麽？”

江敘“撲通”一聲跪下，哀求道：“大哥，我知錯了，你原諒我一次。”

江越重重一拍雕花扶手，手背上青筋暴跳，“說！”

江敘顫聲道：“大哥說為官者當上體君心，下恤百姓，要為民做主，不可以權謀私，更不可欺壓百姓。”

“你倒是記得清楚，可結果呢？”江越恨聲道：“結果是你把兩淮百姓的皮剝了一層又一層，將他們剝的血肉模糊！”

江敘垂淚道：“大哥，我知道錯了，以後再也不敢了！”

“以後？”江越氣極反笑，“你覺得還會有以後嗎？”

江敘大驚失色，急忙抱住他的膝蓋，“大哥，我們是嫡親兄弟，母親臨終之前，讓你一定要照顧好我，你可不能見死不救！”見江越不為所動，他又急急道：“我發誓，只要能夠度過這一關，以後一定做一個愛民如子的好官，大哥你相信我！”

江越掩面，有低沈悲傷的聲音從指縫中傳出，“太晚了，一切都太晚了！”

“不晚，一點都不晚！”江敘忙不疊地道：“只要大哥幫我對付那個方尋本，這一切就跟沒發生過一樣！”

江越身子一震，緩緩擡起頭，“怎麽對付？”

江敘精神一振，連忙道：“我已經讓人日夜盯著，只等大哥告之身份，便可以設法除去。”

江越眸中精光一輪，“你想殺他？”

“我並不想枉害人命，但他居心不良，一意想要害我，為求自保，只能如此。”江敘話音未落，臉上重重挨了一掌，打得眼前金星亂冒，半晌才回過神來，氣憤地道：“大哥你這是做什麽？”

江越指了他怒罵道：“混帳東西，你還有臉問我，你是不是嫌自己犯的錯還不夠多，非得再加一條殺人罪？”

江敘委屈地道：“這不能怪我，是他跟瘋狗一樣，非咬著不放。”

“所以你就可以理直氣壯地殺人了是嗎？”江越氣得臉色發青，半晌自牙縫擠出四個字來，“滿口歪理！”

“我也是沒辦法，大哥，就這麽一次，你幫幫我！”

面對江敘的哀求，江越眼底淚光閃爍，痛聲道：“你真的會改？”

見他語氣松動，江敘連連點頭，“改，我一定會改，那些銀子我也都不要了，任憑大哥處置。”

江越深深吸了一口氣，道：“去把帳冊拿來。”

這一次江敘沒有推辭，立刻自枕下取來帳冊，上次引琴清上鉤後，他就悄悄把帳冊帶了回來，夜夜枕在頭下。

厚厚的帳冊記載了他這些年來與八大鹽商之前的銀錢往來，上面的金額少則幾萬兩，多則十幾萬兩，在他出任兩淮鹽政使後，金額變得越發觸目驚心，最大的一筆整整七十八萬兩。

看著帳冊上一個比一個驚人的數字，江越心情久久不能平靜，整整一千零九十餘萬兩，而在戶部的帳冊上，國庫存銀也才不過兩千萬兩，也就是說……江敘整整貪汙了半個國庫。

“大哥，你還沒告訴我那個方尋本的身份，他究竟是不是陛下派來的欽差？”

江越合上帳冊，沈聲道：“走吧，帶我去見他。”

江敘蹙眉道：“大哥……”

“你想知道他身份的話，就立刻帶我過去！”見江越態度強硬，江敘只得按下心頭疑惑，命人準備馬車，前往東方溯落腳的客棧。

一路上，任憑江敘如何敲側擊，江越都不肯透露方尋本的身份，後者諱莫如深的態度令江敘越發不安，甚至生出一種跳下馬車逃走的沖動。

在江敘胡思亂想之時，馬車停了下來，簾外傳來車夫的聲音，“二位大人，到客棧了。”

剛一掀開車簾，便有雪花打著轉撲面而來，冰冷的氣息令江敘打了個寒顫，望著車下被積雪覆了一層的道路，遲遲沒有落腳。他有一種感覺，只要這腳一落下去，他就再也回不去了。

江越遲遲不見他有所動作，冷聲道：“還不下車？”

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