江敘強笑道：“大哥，我突然想起衙門裏還有一些事情沒處理，得先回去一趟。”

江越淡淡道：“都已經到門口了，也不急這麽一時半會兒。再說，你不是一直很想知道方尋本的身份嗎，走吧。”

江敘能夠明顯感覺到肩膀上那只手正在把他往前推，這令他越發心慌，“都是一些緊要的事情，原本早該處理的，這不是看到大哥突然到訪，一時歡喜就給忘了，大哥要是嫌來回麻煩，就在這裏坐會兒，我去去就來。”說著，他對車夫道：“回衙門。”

江越喝止住準備調頭的車夫，冷冷盯著神情不安的江敘，“怎麽了，怕大哥害你？”

“當然不是，只……”

“既然不是，那就下車吧。”江敘不由分說地打斷他。

江敘無奈，跟著他一起下了馬車，在雪地裏留下一連串腳印，在問明東方溯幾人住的客房後，江越徑直走了上去。

林默正好從房裏出來，看到從樓梯處走上來的江越，略微一怔，旋即迎了上來，拱手行禮，“江大人什麽時候來的？”

“今早剛到的揚州。”說著，江越張望了一眼緊閉的房門，“七爺在裏面嗎？”

“在，正和夫人說話。”林默簡短地回著。

“煩請替我通傳一聲，另外再拿一根粗些的繩子來。”江越客氣異常的態度令江敘越發不安，在林默進去通傳後，他低聲道：“大哥，你為什麽叫他七爺，難道他是朝中哪位親王？”

江越官居一品，能被他尊稱一聲爺的，也就幾位親王，可在他印象裏，這麽年輕的親王，就只有肅王府那一位，可那位是老王爺獨子，不可能排行第七。

“待會兒就知道了。”說話間，有人取來一條粗長的麻繩，與此同時林默也走了出來，“七爺請江大人入內說話。”

“有勞了。”江越拱一拱手，拿麻繩往江敘身上套去，將後者嚇了一大跳，“大哥你做什麽？”

“帶你去請罪。”江敘一邊回答，一邊繼續綁著，不一會兒功夫，已是把江敘綁得結結實實。

江敘被他綁得掙紮不開，“我又沒錯，請什麽罪，大哥你是不是瘋了，快放開我。”

江越將繩子打了一個死結，冷聲道：“貪了一千多萬兩銀子還跟我說沒犯錯，倒還真是有趣。”

江敘沒想到他會當眾把這事說出來，嚇得面皮一緊，趕緊往旁邊看了一眼，見沒什麽人註意他們這邊，方才松了一口氣，壓低了聲音道：“大哥你無端端在這裏說什麽，我不是答應你會改嗎，那銀子也都交給你處置。”

江越眼底掠過一絲痛楚，沈聲道：“太晚了，進去吧。”

江敘被強行推了進去，正如林默所言，東方溯與慕千雪都在屋中。

這並不是江敘第一次看到他們，每一次都以為自己看清楚了，可後面總會挖掘出一些不為人知的秘密，令他始終如同鏡中看花，水中望月，無法看真切。

如果說，在此之前，江敘只是擔心的話，那麽接下來一慕，就真是讓他驚駭欲死了。

江越肅然跪下，伏首於地，“臣江越叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

江敘怔怔盯著東方溯，他剛才聽到了什麽，陛下……大周的陛下……方尋本？這不可能，絕不可能！

江敘努力想要否認這件事，可江越明明白白就跪在地上，試問除了當今陛下，還有誰能讓身為戶部尚書的江越下跪。

“陛下……”江敘失魂落魄地念著這兩個字，他終於明白，為什麽江越會一接到消息就日夜兼程從金陵趕過來，又為什麽遲遲不肯告訴他方尋本的身份，他一定早就知道方尋本是東方溯的化名。

東方溯掃了一眼被五花大綁的江敘，淡然道：“他告訴你的？”

“是，這個畜生寫信給臣詢問陛下身份，臣不敢怠慢，立刻趕了過來。”說著，他痛聲道：“臣管教無方，請陛下治罪！”

東方溯摩挲著手中的茶盞，“你想替他求情？”

江越擡起頭，哽咽道：“於私，他是臣唯一的弟弟，臣當然不希望他有事；可是於公，他剝削百姓，犯下種種大錯，臣……實在沒臉替他求情。”

東方溯頷首，“總算你沒跟著他一起犯渾，起來吧。”

“謝陛下。”江越吃力地站起身，又朝慕千雪行了一禮，“娘娘萬福。”

慕千雪溫言道：“江大人一路趕來，想必都沒有怎麽歇息過，坐下說話吧。”

“謝娘娘。”江越斜簽著身子坐下，從袖中取出江敘給他的那本帳冊遞過去，“這是他這些年來跟八大揚州往來的帳冊，貪銀……一千餘萬兩。”說出最後五個字的時候，他聲音都在發抖，趕來揚州的路上，他不是沒想到江敘可能會利用鹽政之便，貪汙受賄，但總以為頂多就百八十萬兩，萬萬想不到竟會上千萬。

江敘大驚，顧不得東方溯他們在場，急聲道：“大哥，我已經答應你悔改了，為什麽你還要這麽做？”

江越咽下喉嚨裏的澀意，盯了他道：“你若真知道悔改，就不會一味讓我幫你隱瞞，甚至不惜殺人滅口！”

江敘臉頰一搐，不敢直視東方溯的眼睛，低頭道：“我……我也是沒辦法。”

“沒辦法就可以殺人，沒辦法就可以欺壓百姓，那麽多年的聖賢詩你都讀到哪裏去了，父親一生正直，要是知道你這個樣子，不知會有多痛心！”江越一口氣說了許多，微微有些氣喘。

江敘低頭不語，片刻，他道：“無論如何，我都是你唯一的弟弟，你連一次機會也不給我嗎？”

江越閉一閉目，哽咽道：“我也想救你，可是……我無能為力！”

面對他的話，江敘低低笑了起來，滿面諷刺地道：“你不是無能為力，而是怕我連累你，害你丟了頭上的烏紗帽，得罪你跟前這位主子！”

“爹娘過世的時候，你是怎麽答應他們的，現在又是怎麽做的，為了功名利祿，你連自己親人都可以不管不顧，你還是人嗎？”說到後面，他咬牙切齒，狀如惡鬼。

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