“誇丟！誇丟！來人啊，有人要行兇殺人啦！”喊叫聲是從小孤山那邊傳過來的，聲音裏透著驚慌與無助。

“賀撒寧，大了事體？”進士郎並沒有船上的人那麽緊張，他不慌不忙地轉身去看，待老艄公和賀正使他們跳下小舟，匆匆向那邊奔去救援時，他才邁著四方步牽著驢子跟了過去。

呼喊的正是去蘆葦蕩解手的老人，他一手提著衣裳下擺，一手拼命抓著一個人的胳膊。與其相持的青年人穿著白色衣裳，戴著頂白帽子，給人印象深刻的是長著個吊眼梢子，從眼神中射出一股桀驁不馴的傲氣，他的手裏握著把明晃晃的匕首。

“歪噶！人還沒死，你就要割他的腦袋。”老人聲嘶力竭地質問著。

不法之徒窮兇極惡地喝道：“老頭子，這麽大年紀了，還有把子力氣。你是多管閑事，這個人明明是個死倒，脈也摸不到了，氣也絕了，已經魂飛魄散啦，就是用我的光明正氣丸，也回天無術啊，還不如廢物利用，用他的腦袋造福教民呢。”

老人吹胡子瞪眼地反駁他，“胡說八道！他明明沒有死，那付白牙還在打顫呢，你聽哆哆的響個不停。人死了，還能磨牙嗎？”

“我說他死了就是死了，心口窩都涼啦，牙齒打顫是肌肉收縮，打一會兒就不打啦。”青年人分辯道。

“即使人真的死啦，也不能說割人家腦袋就割了呀，你這是在作孽嘛。”老人任憑他怎麽詭辯也不松手。

要割死人腦袋的這位，眼看一時不能得手，便氣急敗壞地招呼著“小龜，快來幫我”。

幾步遠處，馬車旁呆立的孩子遲遲疑疑地靠上來，沒有助紂為虐伸手幫忙的意思，那人氣呼呼地恐嚇道：“小子，你還想去找你爹不？除了我，沒有人知道他的下落。國有國法，教有教規，你入了明教，就得照我說的去做。快！從後面踹他的腿窩。”

雖然那孩子覺得如此行事不合天理，卻被人抓到要害不得不從，他跑到老人身後捂起鼻子，擡起粗壯的小腿就要踹上一腳。“小龜，住手！”是跑過來的郭巖尖聲制止他。

“小小兒！敗亂來，介麽大歲數禁不住喃一腳末丫子。”賀正使也急三火四地阻止著，待他跑到蘆葦蕩跟前，上氣不接下氣地教訓道，“小小兒，喃彪啊？幹哈嘛？幫著壞銀打老銀，是銀幹的事嗎？”

“我，我，”大腦袋孩子像只受驚的小兔子，驚慌失措地擺著雙手，又委屈地指向青年人，“是這位大哥哥讓我幹的，我下了船，隨著大家夥往北走，沒走多遠就遇到了他。他趕著馬車迎面過來，跳下車攔住我，問我去哪兒、去做什麽。看他熱心我便一五一十地全說了，我是個私生子，從小就被送了人，親爹姓張，在北邊做節度使。他聽完，說知道我爹的下落，曾經在幽州做盧龍節度使，眼下貶到安東都護府覆州做官，人稱白眼相公。還許諾若是我加入明教，就帶我北上見我爹。”

“哼哼，糊弄小孩子呢，咱們暫不論這孩子說的是不是真的，單說這個爹，姓張的節度使多啦，前任盧龍節度使張直方、張允伸，現任河西節度使張淮深、天平節度使張裼，怎麽非得是白眼相公張公素呢？”老人立馬揭穿這是謊言。

“多事的老頭子，我是見這孩子孤零零一個人，看他可憐，想要幫助他，先帶他去洛陽，然後再去安東。都說童言無忌，是不會說謊話的，尋找親爹是千真萬確的。縱觀天下，在任的和離任的張姓節度使中，能搞出私生子送人的荒唐事，也就是性情暴厲、不講信義、不學無術的白眼相公張公素啦。張直方、張允伸乃說一不二的豪橫之輩，張裼是有名的怕老婆、知書達禮之人，豈能做出如此齷齪之事？至於張淮深嘛，他何時被朝廷封為歸義軍節度使啦？他那頭銜是自己叫著玩的。”戴著白帽子的青年人說得有根有據，“我取這死人的項上人頭是要做藥，救治徒眾，功德無量，怎麽說是作孽呢？”

“歪理邪說！莫聽他詭辯，雷兄弟，看那人還有沒有救？”郭巖他們也跑來了，他對靠前的長頭發喊道。

半邊臉隨即俯下身子，去看倒在地上的中年人，奇怪的是這男的只穿著內衣，外衣不知丟到哪裏去了。看他又黑又瘦，且臉上皺紋縱橫，天庭偏，地閣削，口歪斜，鼻子塌，皮膚粗，猴猻腳，吊眼睛，神氣散，遠觀似土地側邊站立的小鬼，近看像破落廟裏雨淋壞了的泥菩薩，全身只有一付白牙整齊潔凈。這家夥的長相真不顯老，二八弱冠和八二耄耋沒有多大的區別。再看他身上又沒有包裹，猜想應該是附近的當地人吧？

“他的確是死了。”雷子經過一番仔細查看，斷定此人已經氣絕身亡了，“真是怪了，他的牙還在動，好白的一口牙呀。”

“哎呀邁呀，眼仁放大了，沒救啦。介銀不怕冷，沒穿外衣就出來了。本官信思他家裏該是挺奧肯，一天不噶實吃，不噶實穿的，流浪街頭凍餓而死吧。”高特使也湊了過來，翻開那人的眼皮查看著，最後給出了定論，“介副牙挑白兒挑白兒地，心有怨氣不甘心唄，是有話要說合不上啊，就跟死不瞑目一個樣。”

“是死了吧？不是我一個人說的吧。”持著利刃的青年人得意地說。

“嘿嘿，死人也不能割他的頭！你以為是在戰場上，割頭記功啊？”老人仍舊死死抓著對方的手腕，不讓其胡作非為。

“姑父！內浪咋了？”牽著驢子緩步走來的進士郎驚呼道，他的眼睛直盯著對峙的老人。

“碣兒！你怎麽在這裏？你不是去洛陽謀取功名了嗎？”被稱為姑父的老人同樣吃驚不小，但他並沒有撒手的意思。

看著眼前的這一幕，進士郎不知道發生了什麽事，“你們這是做什麽呀？這小夥子手裏還拿著兇器，姑父，難道他是歹徒嗎？”

白衣白帽的青年人首先洗白自己，“誰是歹徒？你家老人多事，不讓我割死人的腦袋，阻止我制做光明正氣丸，造福百姓。”

“碣兒，不要聽他的，他是壞人，要把逝者的頭偷了去，謀取暴利。我豈能讓他得逞？”見義勇為的老人咬著牙狠狠地說。

“歪噶，都放下來，放下手。”進士郎不緊不慢地說著，並沒有立即動手幫助親屬，“按《大中刑律統類》規定，移動路邊的屍體是不合法的，傷害死人，要判徒刑坐牢四年。這確確實實白紙黑字寫著呢，皇帝禦筆欽定頒布的。小夥子，你是要以身試法嗎？”

“聽到了吧！這位是我侄子，親侄子，我娶了他的姑姑。是前年剛中的進士，他說的是國法律令，不可含糊。你這麽野蠻是犯法呀，在光天化日之下要肆意抗法嗎？動粗硬來！你再膽大妄為，我這恩人的魚竿子也不會答應的。”老人一甩對方的胳膊，不屑一顧地看著白衣人。

老艄公聽到提及自己，便要站到正義的一邊主持公道，他晃了晃手裏的魚竿，鄭重其事地告誡道：“小子，不可再胡作非為，否則老夫不饒你。我們首先要找到死者的家屬，然後將其入土為安。你們看，他還穿著內衣呢，如此打扮不合章法呀，其中必有故事。”

青年人見對方人多勢眾，只得喪氣地收起匕首，把它插入小腿的套子裏。他不甘心地瞅著屍體，“好吧，就依你們，我也不在乎這一顆人頭。可他的家人一時半會兒也找不到啊，不如先將屍首搬到船上去，等待有人來認領吧。我們不能傻站在這裏，大眼瞪小眼地陪著他吧？”

雷子起身阻止道：“搬到船上不妥吧？不如擡到啟秀寺去，那裏清靜，正好安頓亡靈。”大家都認為廟裏合適，便用青年人的馬車將死人運往山門。

“碣兒，你通過吏部銓選，釋褐為官啦？”老人此時已經騎上了驢子，晃晃蕩蕩地坐在上面關心著侄子。

一陣江風吹來刮亂了進士郎的頭發，他從容地用手整理著，“姑父，小侄心意已決，不再趟官場上的渾水啦，歸隱鄉裏寄情山林，陶冶情操著書立說。”

老人被晚輩的決定震驚了，他態度嚴厲地教訓道：“啊啊，不入仕啦？不可呀，不可！你這是要自毀前程啊，不光是白白浪費了進士出身，還辜負了親朋好友的殷切期盼嘛。你爹道正要是還活著，也不會同意你這麽做的。”

同行的老者聞聽之後，也是一臉的焦慮，“孩子，你我雖然是頭回見面，可你姑父在我面前沒少誇獎你。說你聰明伶俐，上進好學，繼承了你爺爺章八元、你爹章孝標的風雅才氣，一門三代進士，讓人羨慕啊，將來一定會大有作為的。咱們可不能遇到挫折，便心灰意冷打退堂鼓啊，放棄仕途使不得。常言道，愛拼才會贏，你還需考慮周全，從長計議呀。”

“嗨嗨，你曹叔說的都是金玉良言啊，我們都是從考場上摸爬滾打過來的人，看過的白眼、聽過的冷嘲熱諷比你走過的橋還多呢。金榜題名是多麽令人羨慕的事呀，可以說一步登天。入仕之後不僅能磨練意志，增長才幹，而且接觸的人也不一樣嘍，總比你窩在鄉下閉門造車強吧？俗話說，近朱者赤，近墨者黑嘛。你還年輕，前途無量，要多加打磨歷練，才會開闊眼界，處理問題得心應手，直指要害。成大事的都是如此，就拿千古一帝秦始皇為例吧，他一生坎坷，可以說歷經磨難，只因永不言敗，最後才能立下鴻基偉業，具有遠見卓識的本事。”方幹越說越興奮，還即興為侄子賦詩一首，“織錦雖雲用舊機，抽梭起樣更新奇。何如且破望中葉，未可便攀低處枝。藉地落花春半後，打窗斜雪夜深時。此時才子吟應苦，吟苦鬼神知不知。”

晚輩悶聲不響一言不發，聽他說完卻不服氣，“姑父，秦始皇就遠見卓識啦？不見得吧。他為保永久的基業，焚書坑儒，這樣做是極其荒唐的。殺儒生有什麽用？秀才造反三年不成。”他也信手拈來回敬一首，“竹帛煙銷帝業虛，關河空鎖祖龍居。坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。”

“劉項原來不讀書，好詩！方兄，這孩子挺有才呀。”曹松搖頭晃腦地重覆著，發自內心地誇獎道。

章碣抱拳作揖表示感謝，然後接著對姑父說：“榜上有名又如何？姑父，你以為如今的官場是大有作為的聖地呀，我卻看它是大染缸，好人被淹死，奸人顯風光，要想存活自保，不得不跟著壞人學烏七八糟的東西。官官相護，任人唯親，沒有根基門路知貢舉是不會對你憐愛垂青的。遠得不提，就拿近兩屆的春闈來說吧，去年的主考官是高湘，就是眼下的江西觀察使，他擲國家大義而不顧，徇私舞弊，把從潭州帶來的學生邵安石內定入闈，還有駙馬裴讚保薦的鄭賨、淮南節度使劉鄴的公子劉覃全都開了後門。鄭賨既無才學，又無德性，是京城有名的馬屁精、大嘴巴，而劉覃只有十幾歲，乳臭未幹，胸無點墨，只憑著老子的威風。這兩個人狼狽為奸，入闈後正忙著進京嫖妓呢。”

他看兩個老人在聽便接著講，“今年的知貢舉是崔澹，他更是直截了當，點的狀元是前天平節度使孫景商的兒子孫偓。”

老人不讚成侄子的說法，“碣兒，不要偏激，高官顯貴之後未必是酒囊飯袋，平庸無能之輩。知貢舉也不都是嫌貧愛富，利欲熏心之徒，也有公事公辦，不偏不倚之人嘛。”

“姑父，你說的沒錯，還真有不為強權所迫的主考官，鄭熏就是一個。”侄子點頭稱是，“鄭熏崇拜顏真卿，對姓顏的考生倍加好感，在他做知貢舉的時候，發現有個叫顏標的舉子，看過他的文章，愈發覺得這個人頗有顏真卿的風格。於是他自以為此人就是顏真卿的後代，隨即將其點拔為狀元。可事後才知道，人家和他的偶像一點關系也沒有，這個大笑話傳遍了京城，大家嘲諷他‘主司頭腦太冬烘，錯認顏標作魯公’，這位狀元公正在江對面饒州做刺史呢。”他擡起胳膊指向煙波浩渺的大江對岸。

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