“快來人啊！幫我一下嘛，我已經筋疲力盡啦。”有人在遠處江邊呼救道，大家都聽到了，齊刷刷地扭臉去看。也許人們的心裏發出了共鳴，今天是怎麽啦？小孤山下不太平啊。

“是那個姓顧的老人，他不是去鄱陽湖看大孤山了嗎？怎麽會在江邊上？”雷子第一個認出了呼救的人，隱隱約約見他彎著腰從水中拉扯著什麽東西。

“是他呀，看畫的，迷瞪轉向啦？喃咋還沒走啊？”賀正使瞇著眼睛註目觀瞧，到歲數眼睛開始花了，“在那旮瘩瞎捅咕啥呢？炒炒八火的忙到銀，指定是撈著大魚啦。”

“啥大魚！是個人。”老艄公別看年紀最大，可心明眼亮看得真切，他腿腳麻利地跑向出事地點。眾人也緊隨其後，趕著馬車奔向江邊，啟秀寺眼下是去不成了。

待大家七手八腳地把人救上岸，那位全身都是水的遇難者已經停止了呼吸，“咋整滴？大唐的人都時興不穿外衣嗎？是個當官的，看身上內衣的面料考究，必定職位不小，依本官看，最小也得是個刺史吾的。是抑郁了投江尋短見，還是一時不慎失足落水的呢？”高特使盯著那雙漆黑發光的官靴判斷道，

他又轉向滿身是水的顧非熊，“是喃呀，俺看喃在介旮瘩鼓搗半天了吧？撲拉了一身的水。”

“非熊，是你嗎？在茅山呆悶了，出來走走啊？這是怎麽回事呀？”方幹和曹松帶著侄子也趕來了，老人家一眼認出滿身是水的呼救者，他禮貌地向其三鞠躬。

“是方幹兄啊！你怎麽也來這裏啦？多年不見你還是老樣子，沒變。”對方同樣是喜出望外，趕緊鞠躬還禮，然後未加思索地講述道，“是唄，出來走走，我從小孤山下來要去鄱陽湖，正好經過這裏，就發現打上游飄下個人來，離岸半丈遠也撈不上來啊，多虧地上有這根枯樹枝子，好歹把他勾住了。我是左拉右拽無濟於事，他就在水裏打轉轉。”

郭巖和雷子把溺水者翻過來，讓他仰面朝天地躺著。這位光著頭，挽著發髻，身上的內衣被水沖開了，坦露著多毛的前胸。

特使翻開溺水者的眼皮，查看後長噓短嘆直拍大腿，“哎呀邁呀，耽誤事嘍，喃耽誤事嘍！眼仁才開始放大，就差幾句話的工夫。俺說喃夠不著喊銀啊，自各窮劃拉哈嘛呀？喃試試長時間扣鬥子呆在水裏是哈嘛後果，是喃錯過了救銀的最佳時機。”他可算找到報覆的機會了，對著渾身濕透的老人鼻子不是鼻子、臉不是臉地指責道，“喃介個銀，就知道沒事瞎逼次，激流激流的，到動真格的時候沒能待啦。本官一點兒都不來旋哈，是喃磨道導致了他的死亡。”

“哎呦，你給羅列的罪過，老朽可承擔不起，救人還救出不是來了。”顧非熊虛脫地坐在地上，拾起扔在旁邊的包裹。

“高湘！這不是江西節度使高湘嗎？”一向靜如處子的進士郎邁著方步走過來，一見地上的人頓時大呼小叫起來。

“碣兒，他就是高湘？去年主持會試的知貢舉。”方幹聞聽也是一驚，“他怎麽會掉到江裏啦？難道是遇到了不順心的事，一時想不開啦，快看看還有沒有救。”

“哼，敗忙乎啦，黃泉路上無老少，不分貴賤，節度使也不例外，該走也得走。”賀正使嗤笑他們多此一舉，再怎麽折騰也是徒勞無功，“死啦！嗯吶，眼仁都散啦，就是大仙來了，也救不了他的命。”

“他是節度使？”白衣青年得知此人是個大官，便蠢蠢欲動起來，他習慣地向腰間摸去，“咳，可惜啦，我的藥葫蘆丟失了，那裏面裝著我明教的鎮教之寶，有起死回生之效呢。”

明教教徒的一句話提醒了郭巖，他不假思索向長頭發請求道：“兄弟，葫蘆不是在你那裏嗎？趕快取一粒給他服下，也許節度使還有救。”

“你個傻子！什麽話都往外說。”半邊臉用拳頭擂著郭巖，不高興地責怪他。

“我的寶葫蘆在你那裏？哦，我說在宿松城裏看你陰陽怪氣的，原來是個扒手啊。”白衣人是老江湖了，何等的狡猾機敏，“快把寶葫蘆還給我！否則我對你不客氣。”

“呃，你說它是你的，就是你的啦？這上面又沒寫著名字。”長頭發洋洋得意地從懷裏掏出那只葫蘆，舉在空中賣弄地晃著，“這是小爺我撿來的，本來呢，應該物歸原主，他的主人一定找得很心急吧？可不曉得主人是誰，是樂善好施的善人呢，還是居心叵測的壞人呢？”

“小子，你管我是好人、壞人呢？葫蘆是我的！麻溜的還給我。”明教教徒暴跳如雷地伸手去搶。

不愧是教中的傳令童子，輕功了得，瞬間出手矯捷如電。可不曾想對方比他更加靈巧，衣襟飄動，腳尖點地稍縱，兩腳似落非落，如平空換步，身子以地氣托舉，轉身則蛇游婉轉，稍縱則水黽淩波，令白衣青年占不得絲毫便宜。“你說葫蘆是你的，還是什麽寶葫蘆，你叫它呀，它若應聲了，我便給你。”

“小子，氣煞我也！它又不是太上老君的火葫蘆，怎麽能說話，認得人呢？我先割了你的腦袋，看你還能油嘴滑舌強詞奪理。”情急之下他又抽出藏於小腿外側的匕首，追在後面胡亂地刺殺著。

老方幹見白衣人如此囂張，壓不住心中的怒氣，明知自己是力不從心，便向旁觀的老艄公求助道：“恩人，你得出手教訓教訓他啦，又是羞辱死人，又是欺負活人，無法無天啊。”

“不願管這檔閑事，一個是見利忘義的歹徒，一個是偷雞摸狗的扒手。老夫聽得清楚，這葫蘆是偷人家的，理應物歸原主，可葫蘆裏的藥丸是明教的光明正大丸，也不是好來的，你說我幫著誰？況且那盜屍賊是捉不住扒手的。”老艄公冷漠地瞅著追逐的兩個年輕人。

方幹實在是看明教教徒有氣，跳下驢子上前用手點指，“把刀子放下！大膽狂徒持刀行兇，猖狂之極。孰是孰非？有話好好說嘛，取你的不義之財也是對你的教訓。”

明教教徒本來就心氣不順，被滴流亂轉的長頭發遛得暈頭轉向，見又是這個老頭子跑出來橫加指責，更是胸中燃起沖天怒火，“老家夥，又是你，你怎麽總是跟我過不去？他明明是偷了我的葫蘆，你卻來拉偏架。不給你點顏色瞧瞧，你也不知道好歹。”他揮動手裏的匕首刺向方幹，眼見得老人性命堪憂，上了歲數的人如何躲閃？

“啊！”一聲慘叫，白衣人的匕首落在地上，並用左手緊握住右手的手腕，齜牙咧嘴地痛苦□□著。

“行啦！就你鬧得歡，打這個，殺那人，不能好好說話呀？”是蹲在溺水者跟前的郭巖看不下去了，射出飛石將其擊中，“人都快死了，還在耽誤時間，兄弟，拿一粒藥丸給他吃。”

這回肅靜了，只有趴在地上的青年人還在不住地喊疼，郭巖擡頭望向圍觀的幾個人，“這藥也不見效啊，一點兒反應都沒有。”藥是塞進嘴裏了，可節度使還是緊閉雙眼似死人一般。

進士郎章碣彎下腰看著節度使，惋惜地搖著頭，不經意間發出嗤的一笑，“看來是命該如此呀，救不過來嘍，我想是有窩囊死的舉子在閻羅殿把他告了吧？誰讓他昧著良心任人唯親的呢。懶修珠翠上高臺，眉月連娟恨不開。縱使東巡也無益，君王自領美人來。考生們是望眼欲穿的宮女，邵安石便是新得寵的美人呀。”

“看！他的眼睛睜開啦。”雷子驚悚地向後一閃，因為那節度使頭發瞬間豎起，眼睛睜開怒目而視。

曹松忐忑地退後半步，隨時做好逃跑的準備，“活啦！他要打人不成？發指眥裂呀，你們誰說了他的壞話了嗎？這是被他的鬼魂聽到了，懷恨在心，死不瞑目啊。”

“詐屍，介是詐屍呀，在渤海國常有介樣式事兒發生，俺們那旮瘩銀死了要停靈，若是有小貓小耗子打死銀身邊過，讓它們沖了就會假覆活，亂追亂咬好嚇銀呀。大家都往後稍稍，敗讓他給劃拉上啊。”滿臉恐懼的特使帶頭向後退卻，騰開空間以防不測，煞有介事地告誡著眾人。

“二弟！董乙，快跑啊，強盜追來啦。”正當人們的註意力全都集中在詐屍身上的檔口，從江面上疾馳而來一艘小船，站立船頭的漢子向這邊扯嗓子喊叫著。

他個子不高，身上穿著白色的衣裳，頭戴黑色的帽子，手裏提著明晃晃的障刀。同樣是白衣白帽的幾個手下驚慌失措地奮力劃著船槳，似驚弓之鳥落網之魚，恨不得一下子沖上岸來。

“大哥！毋乙。”還在哼哼唧唧的明教教徒撲棱從地上爬起來，撿起地上的匕首，緊張地跨步向前，跑到岸邊焦急地呼喊著，“怎麽回事？是誰在追你們呀？”

對方還未回應，青年人已經看到了原由，就在小船的後面的不遠處，一只木帆船尾隨而至。船上的武士汙言穢語地叫罵著，像似對被追擊者有切齒之恨。看他們衣著紛亂形形色色，手裏的兵器也是千奇百怪五花八門，明擺著是一群拼湊起來的烏合之眾，絕不會是朝廷的官軍。

“渾蛋！你們這幫吃菜事魔的妖人，快給老子停下，放下我朱大哥，讓我追上把你們劈成兩半。”喝令之人同樣是站立船頭，手裏提著一對沈甸甸的板斧，個子卻比白衣首領高出一大截。前頭落荒而逃的明教教徒，眼見帆船緊追不舍越來越近，哪還顧得上搭話呀，催促著手下人再加一把力氣。

螳螂捕蟬黃雀在後，帆船的後面一艘沙平船也在奮力直追，船上旗幡招展，號帶飄揚，帥旗之上白底黑字寫了個鬥大的“鐘”，一行小字是高安鎮撫使，兵士們雖不是官軍的裝束，卻也整齊劃一，有規有矩。大船鼓足風帆劈波斬浪，風馳電掣勢不可擋。

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