姜燕青離京的時候,秦曄才剛到他肩。

有一回兩人在街上碰到，半大的小子瞪著一雙漂亮的鳳眼，拔劍指著前來羞辱的貴戚,雌雄莫辨的臉上寫滿了“不屈”。

從那一刻起,他就覺得這小子有骨氣。

那股氣紮根在他的骨髓,撐著他整個人，即便是扒皮抽骨都卸不掉那股傲勁兒。

於是,在少年把那些酒囊飯袋打得屁滾尿流後，他跑過去問他要不要學劍。

嘿，他可是今科的武狀元，要論禁衛劍術,沒人比他更好。

……他二姐不算在內。

秦曄那時候還沒有官銜,一招一式全靠自己摸索,有便宜師父自己撞上來，自然沒有放過的道理。

想起自家“保皇派”的立場，姜燕青摸了摸下巴，決定偷偷的教。

他陪那小子玩了整整三個月。

在第四個月開啟的那一日,他扔下劍，告訴他自己要上戰場了。

將軍百戰死，壯士十年歸,姜家從不養孬種。

不孬的姜燕青告訴不孬的秦曄,自己一定會立下不世之功,光耀門楣。

他做到了。

他成了新的定軍侯。

可他回不了京都了。

在姜燕青心中,秦曄永遠是那個倔強的半大小子,因此，當他看到身量與他差不多的少年手持弓箭，隔著大軍與他遙遙相望,竟有種恍若隔世的錯覺。

“……好箭法。”他最終如此說道。

“定軍侯。”像是感覺不到周遭的敵意一般，秦曄回敬了他。

“你們繞道西南竟然只比我慢上一步，看樣子西南官場盡入宋家之手的說法並不是空穴來風，”姜燕青感嘆道，“全國三十六衛，有十衛於你而言已經形同虛設了。”

“是十六衛。”秦曄糾正道，“江南土地兼並嚴重，軍士破產逃亡者甚多，江南六衛早就名存實亡了。”

“你小子這點怎麽跟我二姐夫似的。”姜燕青一邊嘟囔，一邊將頭盔戴回了頭上，嗓門一下子提了起來，“整軍！列隊！”

在軍士的齊聲呼應中，他如是說道：“我管你是十衛還是十六衛，我們姜家從不養孬種。”

城外大軍壓陣的消息傳來時，葉可可正在梳妝。

她換下了穿了兩個多月的宮裝，換回了來時的那身衣裳，唯一的例外，是從葉茗的家底裏挑的一只石榴石簪花。

與其他部件相比，這只簪花除了簪頭點綴的一小塊石榴石外，也就是金色的花托勉強還能打一打眼。

“這套頭面還是你幫我買的呢。”葉茗對著那只不起眼的小簪子皺眉，試圖給她換上更為華美的步搖，“咱們得穿出氣勢來！”

“不了，還是這個順手。”葉可可拿著步搖給她比劃了一下，“你看，擋手呢。”

葉茗神色覆雜地看著堂妹將步搖放回梳妝匣，說道：“你確定他們今日會來找咱？萬一他們有事耽擱了呢？”

聽到這個問題，葉可可放下了點唇的胭脂，反問道：“茗姐覺得，為什麽崖山衛能這麽快就到京都？”

聽到這個熟悉的反問句式，在禍國妖妃系統幸災樂禍的笑聲中，葉茗恨不得給嘴賤的自己一巴掌，最後還是自暴自棄地答道：“因為宋家在西南的勢力太大？”

葉可可眨了眨眼，道：“勢力再大，這天下還是大夏的天下，一府之臣難道無一人忠於天子？西南群山圍繞，地勢險峻，不利於大軍行進，反而利於小股游擊，就算總兵倒戈，當地官員拉些游兵散將略作阻攔，崖山衛也來不了這麽快。”

葉茗抓耳撓腮，“那是因為魏王世子太好看了，大家都舍不得打他？”

她自己都覺得這純屬胡扯，誰知葉可可點點頭，煞有介事地說道：“雖然這是未曾設想的道路，不過倒是說出了我的心聲。”

“葉！可！可！”葉茗磨著牙，“你就是故意埋汰我吧！”

葉可可笑了，“茗姐，別生氣。”

“那你就少氣我！”葉茗沒好氣道。

就聽葉可可道：“你看，你和我吵架也好，鬥嘴也好，禍國妖妃系統都沒攔過，既不幫你，也不幫我，西南群臣與它也沒什麽不同。“

禍國妖妃系統張狂的笑聲一下子卡住了。

“因為，無論套上何種名頭，魏王與秦斐之間，都是家事。”

葉可可看著銅鏡裏的自己，微微出神。

“秦斐的名聲已經壞了，擁護魏王又為時已晚，與其吃別人的殘羹冷炙，還不如靜觀其變。”

“魏王贏了，他們是順應天意。”

“魏王輸了，他們是形勢所迫。”

“除了少數幾個傻子，沒有人會為秦斐豁上性命。”

可偏偏，那幾個傻子也是秦斐除之而後快的人。

“可是定軍侯可以不打這個仗啊！”葉茗抓了抓頭發，急得像只陀螺，“他學西南那群人不行嗎？！”

“這就是為什麽西南群臣只是西南群臣，定軍侯卻始終是定軍侯。”葉可可說道，“對天子盡忠，這就是定軍侯府貫徹的生存之道。”

“好一句對天子盡忠！只是不知道，葉小姐是否也有令舅為大夏赴死的覺悟！”

一道突兀的男聲打斷了姐妹倆的對話，隨著蘭華宮的大門被人用力推開，一道坐在輪椅上的身影出現在了門口。

數月不見，道虛已大變了模樣。

沒有了故作和藹的笑容，也沒了藏汙納垢的袈裟，坐在輪椅上的男子頭頂長著一層極短的發茬，身上穿著黑白相間的古怪道袍，一雙眼睛仿佛淬了毒，半點沒有往日得道高僧的影子。

“本王先前勸過小姐莫要自誤，可惜小姐不聽，”他連自稱都改了，“否則也不必落到如今的境地了。”

“笑話。”葉可可一眼都懶得賞他，“本朝延續至今，能以'王'自稱的僅有魏王、宣王兩位殿下，你道虛不過一介前朝餘孽，也敢以'本王'自居？也不知道你封的是茍且偷生的王，還是仰人鼻息的王？”

這話顯然戳中了道虛的痛處，只見他臉頰肌肉抽動，將原本慈眉善目的面相毀得一幹二凈。

“葉小姐別的不說，一張利嘴倒是肖似令舅。”他咬著後槽牙說道，“不過陛下已經承諾，只要能保大夏度過此關，便封我為一字並肩王，世襲罔替！”

“哦？這樣你就滿足了？”仿佛看稀奇一般，葉可可偏過了頭，掃了男人一眼，“先前在招提寺哄人造反的勁頭呢？”

道虛聞言面上一僵，眼角餘光撇向身後的銀甲禁衛，嘴上強辯道：“秦曄狼子野心，不臣之心昭然若揭！本王當時不過是在替陛下試探一二！如今證明，本王所料不錯，只恨當日沒能揭開他的假面，為陛下除此心腹大患！”

“奇怪。”葉可可笑了，“我又沒說你當日是在哄誰，怎麽就不打自招了呢？”

此言一出，道虛的臉色徹底沈了下來。大概是意識到多說多錯，他不再與葉可可廢話，而是指著葉茗對禁衛說道：“把她帶去儲秀宮！”

“憑什麽？”葉茗當即反對，“我可是陛下親封的才人！”

“才人又如何？”道虛冷哼一聲，“不光是你，其他兩個被封的後妃也照樣得去！”

他譏諷道：“你們這些後妃平日不事生產、錦衣玉食，除了爭風吃醋、生養孩子，還能做點什麽？本王今日可是給你們個機會，讓你們為國盡忠，應當感激涕零才對！”

“至於你——”他看向葉可可，瞇了一下眼睛，“太乙貴人命格尊貴，自然是不用跟那群凡夫俗子擠在一處，本王必將親自護送小姐早登極樂，看這大夏萬壽無疆。”

“是嗎？”葉可可聞言一挑眉毛，“只是住持這腿腳恐怕不大利索，你送我登極樂……莫不是要趴在下面供我踩？”

道虛臉上青一陣紅一陣，眼看是被氣得不行，還是他後面的禁軍統領看不下去，俯身提醒道：“王爺，來時太後可有吩咐，莫要耽誤了吉時。”

他不說還好，一說道虛臉色更加難看。正如葉可可所言，他這“王爺”當得名不正言不順，全靠控制秦斐得來。他自己說時尚且沒有什麽，如今聽別人說來，當真刺耳無比。

“無需你多嘴！”他從嗓子裏擠出了這句話，“本王……自有分寸！”

禁衛統領聞言面上也是一冷，竟直接越過了道虛，走到了葉可可面前，擡手做了個“請”的動作。

“葉小姐，卑職皇命在身，”他頓了一下，“得罪了。”

“大統領且慢著，可可還有幾句要跟家姐交代，請您寬容些許。”葉可可答道，“我們一會兒就好，一定不會誤了陛下和太後的要事。”

說完，她站起身，擡手幫堂姐撫平了衣衫上因動作而疊起的褶皺，輕聲說道：“等此間事了，我去開宗祠，給你上族譜。”

葉茗怔怔地看著她，眼圈慢慢地紅了起來。

“別哭，茗姐，”葉可可用拇指抹掉了她落下的淚珠，“你可是寵冠六宮的才人娘娘。”

“合該讓別人哭才是。”

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