剛進城那一刻，辛星心裏著實往下沈了三分。她一從京城千裏迢迢跋山涉水風塵仆仆跑來報到的女捕快，預想了上官刁難、同僚欺淩、方言不通、水土不服的諸多挑戰與磨難，想不到最先打擊她靈魂的現實並非人言可畏，而是大清早街上居然沒啥人。

沒人不打緊，關鍵是沒有擺攤賣小食的人。她實在餓呀！館驛的草鋪太硌人了，還不備足熱水供人睡前洗漱，愛幹凈的女孩家只得湊活著忍了一宿，天擦亮就忙不疊退房趕路，現如今正是人困馬乏饑腸轆轆。她想吃包子，吃驢肉火燒，吃烙餅子就豆花，要熱氣在日光裏蒸蒸地向上騰，驅走饑寒，叫人從肚子開始活過來。

嗖地一陣風卷過，頰側的碎發貼著臉飄，辛星的肚子生無可填，靈魂生無可戀，她想哭。

並且鼻頭一酸眼眶一紅，正準備哭，驀見斜對面交叉道口拐過來個人影，行色匆匆，手裏頭提溜著一領食盒。食盒做得粗糙，順著篾孔往外跑香氣，打辛星跟前一過，白送她一鼻子豬油蔥香，登時氣壯山河一聲吼：“勞駕——”

滿大街就倆活口，那人被嚇一激靈，險些將食盒扔了，扭頭戰戰兢兢問一聲：“閨女，你叫我？”

辛星指著食盒直不楞登道：“那是啥？”

路人低頭看看手裏頭的物什，回她：“食盒。”

辛星手已經抓住食盒的把兒，完全沒意識到自己的惡狠狠：“裏頭是啥？”

路人咽了口唾沫，小心翼翼道：“餛、餛飩……”

“現成的？”

“嗯吶！”

“剛買的？”

“是啊！”

“就前頭有賣？”

“沒錯兒！”

“親娘嗳——”那人只覺眼前人影一晃，緩過神來適才窮兇極惡的女孩子早撒開腿騰騰跑遠了。她連馬都不要了，逃命似的，悶頭往前沖。路人望望來路，再看看立在原地的馬，好心沖畜生努努嘴：“去！去呀！你倒是追呀！”

最後一跺腳一唾罵，外加馬屁股上不輕不重扇一巴掌，總算是叫馬兒領會了人言，委屈地嘶了聲，四蹄湊出個小碎步，秀秀氣氣地追趕主人去也。

倒是不難找，沒跑冤枉路，筆直的路過去三個巷口，便可見那處熱湯滾滾白煙蒸騰的攤檔。三張四方桌居然座得挺滿，更有幾人索性就著擱碗的長案立在鍋竈旁吃了起來。跑這一路統共沒數見幾個人，反而此處熱鬧得能張開一個市口，辛星立即判斷這家口碑不差，必須要吃。

“老板給我下三十個。”

聽她言，一旁的吃客全擡起頭賞她一眼哭笑不得。卻唯獨老板兀自撇著鍋裏的沫，冷淡回一句：“大的一碗十二個，小的一碗二十個。”

辛星迫不及待：“大的，兩碗。”

“全素？全葷？”

“隨便！”

“隨便沒有。”

“嗳你……行行行，各一碗。”

邊上一人正好吃完抹嘴，噗嗤笑出來，起身走到爐前在案頭丟下幾枚銅板，順便告訴辛星：“你不會吃菜肉和好的麽？還添碎海米，鮮。”

辛星兩眼冒光，趕緊換：“我全要菜肉的！”話出口方回味過來，“嗳不是，你有菜肉的幹嘛不早說？”

老板終於掀了掀眼皮，愛答不理地白她一眼，一指牌樓下的石墩子：“馬放那兒，畜生別跟人混著吃。”

辛星恍記起自己不是雙手雙腳空蕩蕩來的，她有行李有文書，還有背行李和文書的馬。虧得馬兒不亂跑，屁顛顛兒跟在後頭，也餓也饞，長鼻子在桌與人之間搜來找去，跟個花子似的。辛星扥它走還不太情願，鼻孔裏吐吐嚕嚕地往外噴氣，韁繩一系就更不樂意了，低個頭刨地下的碎石子，氣得啃石墩子上的苔蘚吃。

小女子餓得前心貼後背，已是無暇顧念它了，轉頭跑回來往空座上一填，抻著脖子等開鍋。她那對小巧可人的鼻孔也沒落空，嗅著蒸汽裏的香味一張一翕，全沒點矜持帶在臉上，當真餓得心發慌。

邊上人忍不住揶揄：“閨女多咱沒上頓了？眼兒要綠了嘿！”

雖說方言不得全會，大概其能聽懂個意思，辛星掬一把辛酸淚大倒苦水：“眼兒綠算啥？我眼前是白的，是黑的，我要死您知道麽？從昨夜到現在就喝了一碗面片兒湯，還沒幾筷子面片兒，盡是湯。這會兒給我半扇豬肉我都能給骨頭啃碎了，我嗷嗷吃，掉一口肉渣子我下半輩子吃素我！”

聽她說得誇張逗趣，四下裏登時哄笑一片。

這會兒工夫餛飩也煮氽了，老板半點沒轉圜，說兩碗果然分兩碗盛給她，調兩碗豬油湯，撒兩把小蔥，遞兩柄勺，什麽都是兩份。

辛星也不端著，左右開弓兩口一個，把街邊的攤檔餛飩吃出了饗宴的絕味，光看她吃都能叫人看得垂涎欲滴。便信了小妮子確實是餓，餓得不輕！

“哈哈哈，老馬再下一碗菜肉的，我送這姑娘了！”坐隔壁桌一位大爺慷慨解囊，手指頭點點辛星，眼裏落滿慈愛，“老馬的餛飩別的地方吃不著，你有口服，吃吃飽再走！”

辛星塞了一嘴吃食，仰頭憨憨地笑，口齒不清地與人道謝。引得大家夥兒又笑了一場。

奇怪，老板倒總板著副面孔，說不上氣惱，就是不熱絡，對人無所謂，對生意無所謂，啥都無所謂。客人來來去去，也不見他招呼一二，全是人自行下碟，自行找地方坐，吃完了再自行結賬。甚至沒人捏著大額來找零，全都是預備下的銅板，多了就說補上前番欠的，少了便讓賒著下回還來。老板則是輕輕地答應一聲都不肯，不聞不問不攔下，大約就是聽見了，默認了。

“唔，老樣子！”

一副缺覺少眠的幹癟嗓音死樣活氣地飄進辛星耳朵裏，俄而，桌旁又坐下一人，略略打量一眼，果然臉也是死樣活氣，眼也是活氣死樣。辛星是一晚上沒睡好，但看這年輕書生卻好像活著就沒睡好過，叫人感覺一碗餛飩絕對不夠喚醒他垂危的靈魂。

可他是活著的。活得隨時能死去的樣子！

小妮子自來熟的脾性上來了，好心問一聲：“兄臺打了一晚上麻將啊？”

背後一食客差點兒把嘴裏的餛飩湯噗出來，假裝燙了嘴，轉過身來拿胳膊肘捅捅辛星，捂著嘴悄聲說：“外鄉人好好吃你的餛飩，招惹他幹嘛呀？”

辛星為人活潑直爽，亦伶俐得很，聽話聽音，暗忖書生若非地頭蛇便是神經病，話得少搭，可也不能落跑得忒明顯。何況自己初來乍到，地形不熟悉人情世故更不熟悉，需得觀察摸索，不應過早暴露自己小捕快的身份，於是趕緊低頭專心吃餛飩。也才意識到，自己這桌竟只剩了她和書生，其他人不知何時已經吃完走人，或者搬去別桌了。

氣氛瞬時變得微妙。

謝天謝地，老板解圍，端來了書生點的“老樣子”。辛星偷眼一瞧，嘴沒管住，沖老板喊：“嗳，你怎麽少給人兩個？”

老板足下一頓，眼角跳了跳，眸色中劃過一絲詫異，不由得打量起辛星。

那書生也仿佛醒了半條命，耷拉著的眼皮往上擡一擡，拖腔拖調說：“熟——”

辛星把這個字在腦子裏轉了一圈，才想明白他的意思是指自己同老板關系鐵，愛吃虧當便宜別人管不著。

辛星忍不住又動動嘴：“哇，吃虧吃得這樣跋扈，人品貴重！”

這下不止食客們擡桌子順板凳紛紛撤開去，就連老板都雙手抱臂一步一步退到了爐子邊上，好整以暇地看著不明所以的辛星。

就見書生眼皮往回耷拉下去，掃了興一般，牙疼似的哼唧：“數算很精，可惜人話沒學好，毛退幹凈照樣原形畢露。”

噗嗤——

老板先笑了出來。

周圍人跟著悶聲笑。

可憐辛星腦子沒有嘴快，等別人笑過半場了，她才琢磨過來書生罵自己是猴子呢！退了毛的猴子，咿呀學語裝成人。氣得她拍案而起：“你怎麽罵人吶？”

書生舀了一口湯，嫌燙，便端著勺等它自個兒放涼，仿佛吹兩下能斷了他這□□命的氣，吃點兒東西都吃得病懨懨，說話頭也不擡：“罵了你而已。”

“罵我不是罵……嘿，你又罵我！”

“對嘍！”

“沒見過你這麽欠的。”

“恭喜你見到我了！”

“遇見你我倒黴，倒胃口！”

“老馬，你的餛飩壞了！賠錢！”

老板鼻頭冷哼一聲，壓根兒不接茬兒。

卻聽邊上有人咋呼起來：“誒喲，餛飩壞啦？那我不吃了，哎哎，退掉退掉！”

辛星轉頭看過去，見一身著短衫窄褲的小工樣男子端著碗緊走幾步到得爐邊，在案頭放下碗時還故意墩了下，晃灑了湯汁。辛星只掃一眼，當即發現碗裏頭僅餘下九只餛飩。

不等辛星開口打抱不平，老板冷淡回那人：“不退。”

小工叫起來：“你做生意憑良心哦！壞的東西怎麽還強賣？”

辛星搶白：“你吃剩了叫人怎麽退啊？再說餛飩哪有壞？這麽多人全吃著呢！”

那人一指書生：“他說的呀！”

書生睨他一眼，繼續要死不活：“猴子說的。”

辛星大喊：“我沒說！”頓了頓，氣得跳腳，“我不是猴子！”

都知道這倆鬥嘴掐架沒半句正經話，誰也沒當真，偏就小工撿著那一句跟老板胡攪蠻纏。奇怪也不見旁的人勸一勸說句公道話，顯是比起書生，更不願招惹小工。

當捕快心明眼亮，辛星自認本事尚未學得爐火純青，苗頭還是會看的。吃碗餛飩吃出小城三個人物來，她頓感昨一晚上沒白失眠，今天一早沒白挨餓，老天爺的安排委實是妙哉！

小心思還沒繞全，猛聽得一聲喧嘩，循聲望去，赫見老板身畔不知何時已多了書生，正拽住他肩頭往後扯。二人身前一鍋滾燙的餛飩湯水全倒翻在地，爐火差點澆熄了，爐沿兒上濺著殘羹滋滋冒白霧。竟是一言不合動了手，小工忒狠辣，一腳踹翻了鍋，險些潑了老板一身。雖得書生及時援手，但胳膊上仍被波及，隔著衣袖也是燙，手背更是紅了一片。

書生二話不說，拉過老板的手直往邊上洗碗的冷水桶裏浸下去，順將他半邊衣袖一把撕爛，免叫熱布裹著再燙壞了。擡頭對著辛星一揚手，招她過來。小妮子楞了下，不自覺打了個寒噤。並非為眼前驟起的沖突所嚇，而是料不到前一刻還嫌活著太累的一個人，身法居然如此利落，快得辛星都未曾捕捉到他行動的跡象，直好似時間被憑空裁掉了一小段。

“那個，你——”

辛星的話沒來得及問完，書生已耷拉著眼直挺挺從她身旁掠過。忙回身視線追趕，看見他路過桌旁順手抄起自己的餛飩，撲到小工跟前狠狠將碗扣在他臉上。

“啊啊啊——”

豬油封熱，這碗湯還燙著呢！

一會兒工夫燙傷了倆，客販口角直接轉為當街鬥毆，眼看著民糾要變刑案啊！辛星義無反顧沖上去，卻先護住了小工，喝止書生：“不可傷人！”

書生依舊雙瞼半垂，可不再叫人覺得懶洋洋虛弱無力，反而帶著莫大的壓迫感，像雷電裹在雲團裏，隨時能閃出一聲霹靂。

他話音亦是清晰冷冽的，自唇齒間往外迸冰碴子，說：“他傷人！”

辛星快速回頭瞥一眼小工傷情，好言相勸：“確是這人無理在先，但以暴制暴恣意私鬥於事無補，只會讓事態惡化。他不對，咱們可以告官去，切勿一念之差鑄成大錯。”

因覺她話雖冠冕倒也切中，其他食客們紛紛附和著過來拉架，有幾個當下將捂著臉的小工扣住了。瞧他嘴裏絲絲抽涼氣並著聲聲哀嚎，臉上確實油膩膩紅辣辣，顯是燙得不輕，罵他活該之餘，亦有人好心抽了汗巾與他小心地抹一抹臉。

“一念之差？”書生嘴歪了歪，扯出一抹古怪的譏笑，“我是一念之差，那他是什麽？也一念之差？”

辛星想了想，用力點頭：“對啊！一念為善一念為惡，就是沖動唄！做事不過腦子，害人害己。”

書生順著嘴角上揚的方向慢慢地歪起頭，眼底升起一抹癲狂的厲，猶是毛骨悚然地笑著。

“小時候有一次，最要好的同伴約我出去玩兒，我沒去。”

所有人都楞了，不知他突如其來的講述是何用意。

辛星自然十分莫名，不安地問他：“你，什麽意思？”

“沒意思。我沒去，同伴後來被馬蜂蟄死了。”

四周瞬時陷入一片寂靜。

“你說一念嘛！我也是一念吶！若依著往常，我定管一叫就走。不過那天說好的爹要來查我的功課，我突然覺得不能總貪玩兒，也該讓老爺子高興一次。當然，若我當真頑兒去了，同伴與我皆是要死的。也不過，跟我在一起的話，或許他就不會去小樹林打馬蜂窩，誰知道呢？一念。那一天對我來說就是一念，不是一念為善一念為惡，而是一念碧落一念黃泉。”

說到此處他刻意停一停，饒有興致地端詳辛星的表情，隨後才道：“聖人都教我們三思而後行，那為什麽他不能三思？我又為什麽要為他的所謂一念之差浪費我的寬容？”

辛星竟不由自主撤了半步，眼神中含著難以掩飾的畏縮，逞強分辯：“即、即便如此，你也不能動手。你憑什麽替天行道……”

越說聲越小，連頭都微微低下去了，目光回避。

想不到書生回她：“誰說我要替天行道？”

“啊？”

“他動手，我便動手。我就是不讓他碰老馬。”

“可、可是、這……”辛星結巴了半天，好容易憋出一句，“熱湯潑臉是會毀容的，你過分了！”

“他燙殘了馬千裏的手就不過分了？”

“所以我說了嘛，是非曲直自有公堂論斷，庶民不可憑意氣私了私鬥，這是目無法紀！”

“我喜歡啊！”

“……”

“你知道馬千裏一天包多少餛飩，有幾多進賬？”

辛星不可能知道。

“他手殘了，賣不成餛飩，後果有多嚴重你知道麽？”

辛星小心翼翼道：“因傷致殘可判錢……銀……補、償……”

書生搖搖頭，眉眼間滿是不屑：“我，一年了，每天在這裏吃一碗餛飩，沒斷過。這一早上吃不到這一碗，我難受，痛不欲生。我痛不欲生，絕不幹活。我不幹活，太爺也就痛不欲生了。太爺痛不欲生，這一縣的治理就得亂，得民不聊生！明白了嗎？”

辛星聽得懂他話裏的每個字，但不明白這些字連起來的意思：“什麽太爺、治理、民不聊生的？你這是強詞奪理！”

書生忽揚了揚下顎，似跟誰打招呼，扶腰邁步踱過來，錯身時在辛星耳畔涼涼遞一句：“這叫因果！”

轉過身，面前站一高壯大漢，身著捕吏服，單手扭住小工，居高臨下把書生望著，顯得很是無奈：“陳老說了，今天黃歷沒好兒。”

書生恢覆了死氣沈沈的做派，垮肩佝背，嘟嘟囔囔說：“我要吃餛飩！”

辛星嘴大張著，直不楞登看著大漢的捕服。

大漢跟書生苦笑：“我沒接著的人。”

書生一字長腔地接：“撞我刀口上了！”

辛星嘴徹底合不上了。

這一天當真諸事不宜。

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