捕吏不是官，但辛星這個捕快當得卻著實有些派頭，因為她跟選官派官一樣，是京城調派過來的。還因為外借她的衙門並非是那順天府，而是官道江湖道都武威赫赫的全國捕吏總署狛牙衛。

能進狛牙衛的捕快都是萬中挑一，能從狛牙衛走出來的女捕快更是萬中無一。換言之，辛星是人才，她自己都很驕傲自己是人才！

於是人才很納罕：“你怎麽猜到我就是京城派來的人？”

其時，三人扭著城裏有名的無賴二痞一道回縣衙去，辛星牽著馬悻悻然拖在末尾，琢磨了半晌還是忍不住跟師爺李爵搭起了話。

李爵猶自裹著一身幽怨氣，懶洋洋道：“不是猜的。”

辛星氣惱：“你知道我是誰還擠兌我？”想一想，不對，“不管是不是猜的，你怎麽知道我就是啊？”

李爵牙疼似的哼唧了聲，叫前頭的田力：“把這個笨蛋給我退回去！”

辛星氣得噎住。

田力悶笑，扭頭望了眼辛星，邊走邊說：“此地不是交通要隘，外鄉人來得不多。”

辛星恍然：“我就這樣被口音給賣啦？”

李爵冷哼一下，仍是未答。

田力接著道：“還有你扯的那些目無法紀、不可私鬥的詞兒，一聽就是公門中人。普通百姓勸架最多算了算了和氣生財，要麽夠了夠了當心吃官司，多少有些偏向，你卻擺個官腔，忒是端著。”

辛星臉微微紅了，頭也低了下去。

“另外，女孩子敢當街管閑事的，若非武林人士，多半，嗯，有點兒背景！”

田力說完自己忍不住先笑了出來，李爵跟著哼笑，直叫辛星臊得徹底埋下臉去。心裏不得不承認，新鮮的人才終究還是比不上成熟的老姜，栽了。

正自反省悲嘆，冷不防前頭人影一晃，擡眼看去，就見李爵狼狽竄到路邊上，扶著墻張口噴吐。適才的餛飩僅嘬了口湯，肚子裏空空如也實在無啥可吐，便將隔夜的酸水全反了上來，吐得酸臭能隨風飄出去一裏。而李爵自己必然是不好過的，冒了一頭冷汗，面色快跟這墻灰一樣白了。

田力隨在他身旁，一手仍牢牢揪住現行犯，另手粗糙地在他背上來回撫一撫。

辛星嫌味兒大，離著幾步，關切地問：“可是哪裏不適？”

田力搖頭訕笑：“昨晚上替太爺吃請，灌了五斤女兒紅，宿醉。”

辛星瞪起眼：“五斤？沒醉死也夠撐的！”

“算少的了，高興時候十幾二十斤全不在話下。他喝不醉，但第二天也不會好過。”

李爵抽空懟了田力一句：“你不說話能死啊？”彎腰接著吐。

田力咯咯笑：“就勸你別去吃餛飩。大早上的，他那個湯裏又是拿豬油提香，起膩。活該你肚子裏頭翻江倒海！”

李爵接了遞過來的汗巾隨意抹著嘴，還不吝：“爺就樂意吃，不吃不高興，你管我？”

“不敢！您吃您吃，頓頓吃去，沒人攔你。”

辛星聽不明白了：“不是，你為什麽呀？這餛飩我嘗著也就那樣。不是說不好吃，但也就是個餛飩嘛！並沒吃出個包子味兒來。”

李爵胃裏實在沒東西可吐了，喉嚨讓酸水嗆得火燒般痛癢，捂著嘴邊咳邊氣哼哼回：“包子哪配跟他的餛飩比？”

說完兀自晃晃悠悠往前去。田力跟辛星做了個怪臉，押著人也跟了上去。

辛星則立在原地很是不忿：“包子招你惹你啦？為什麽要鄙視包子啊？”

及後三天，果然見李師爺風雨不改地去馬千裏的攤兒上吃一碗豬油湯餛飩，辛星才信了這世上真的有人可以愛餛飩成癡，情比金堅百吃不膩的。

可她尚有一事不明：“先生跟著太爺開春才過來的，也就不到三個月，怎的說在老馬那裏吃了一年了？難不成老馬也是新搬來的？”

田力抱臂倚在巷口，撇嘴笑笑，點了下頭。

辛星很詫異：“這麽巧？還是說老馬特地跟著你們？他跟先生交情這麽深？”

田力訕笑：“真要說的話，恐怕是先生追著老馬跑。”

“啊？”

田力往不遠處的餛飩攤上眺一眼，將自己往巷子裏更縮回半個身位，別有深意地問辛星：“你覺得先生同老馬交情好？”

辛星眨眨眼，不明所以：“那樣子不叫朋友難道還是仇人？”

田力眸底劃過一絲凜光，不再笑了。

辛星心頭咯噔一下：“真的啊？”

田力仰頭長籲一聲，仍不言，卻是默認了。

辛星大驚：“所以你每天都暗中跟來瞧一瞧，是怕……因何結仇？江湖的？宗族世仇？”

“民案！”

本無意相瞞，田力斟酌了言辭，緩緩將內情道來。

一年多前，縣太爺許牧供職在瀘州，公差接報，自河道裏撈起一具泡浮的女屍。經人辨認，正是城中張舉人家失蹤的女兒，閨名張酈。仵作驗過，逝者身上無明顯外傷，確系溺水而亡。家人聞言，當場哭嚎，咬定乃鄰巷童生金旻所害，並呈上張酈親筆書信一封。

“原來姑娘不是失蹤，而是與金生相約私奔，臨去前留下書信告罪於雙親。張舉人為名聲，只說是女兒失蹤，懸賞尋人。想不到……”

辛星也是女子，難免唏噓：“唉，奈何遇人不淑，可惜了！”

田力擡眸古怪地嗤了聲：“金旻對張姑娘是真心的！”

“啊？你不是說……”

“我是說，想不到那姑娘花樣的年紀，不幸殞命，可沒說是金旻害的。”

辛星糊塗了：“那姑娘是意外落水？金生去哪兒了？他們不是相約一道走麽？因何不救她？莫非金旻也沈屍水中？”

田力搖搖頭：“金旻活著。”

“哎喲，急死了，大哥你明說吧，到底怎麽回事兒？”

田力緘默了好一會兒，沈聲道：“其實張酈是自己投水輕生的。那日約定的時辰裏金旻未來赴約，姑娘直等到天都快亮了，無奈悄悄去往他家中尋找，只見屋門緊閉，問鄰人亦說不知。先生推測，她因此以為情郎負心背約棄自己於不顧，羞憤投河。”

聽到此處，辛星氣憤不已，雙手攥拳，不自覺聲高：“沒心肝的混賬東西，真該死！”

田力猛將她拽到身側，慌忙自墻角探頭望一望，確認李爵那方並沒有聽見，回頭叩了辛星一記爆栗。

小妮子揉著額吐吐舌頭，也是心有餘悸，自己作勢打自己的嘴，壓著嗓子問：“後來呢？金旻找到沒？老馬又怎麽牽扯進去的？”

田力說一句看一眼巷外，很是漫不經心：“後來張家人不罷休，來衙門告金旻拐騙，要太爺與張酈一個公道。”

“嗯嗯！”

“可是家中無人，去向又不明，誰也不知道金旻在哪裏。”

“餵餵，莫非馬千裏乃化名？他就是金旻？”

田力正向外張望著，聞言肩頭一僵，慢慢扭回臉來，嘴角抽搐：“說實話，你究竟怎麽進的狛牙衛？”

辛星鼻孔氣大了：“我憑本事考進去的！”

“最後一名吧？”

“呸！坤榜我第四。”

“哇，連前三都沒進，好威風喲！”

辛星面色一窘，垂眸囁嚅：“武試我第三，混榜呢！”

“嗯，看出來了，身手不錯，就是腦子不好使！”

辛星急了：“我手頭就這三天東一舌頭西一耳朵聽來的小道消息，馬千裏家中是有個病妻，他自己也確實奔不惑了，那又怎麽樣？就不興他拾掇拾掇出去坑門拐騙吶？我瞧著他模樣比你好多了！”

田力一點兒沒受打擊，反而苦起張臉：“小不點兒你是聽不懂好賴話麽？我說你腦子不好使，就是告訴你，你猜的不對，八竿子打不著。你還接著往下辯解，我真的想把你退回去嗳！”

辛星張牙舞爪語無倫次：“我、我我、那個，我也不是說馬千裏就是金旻。我意思，我這麽猜是有原因的，我吧就是覺得不能以貌取人對不對？年紀大了未必不討姑娘喜歡。當然，我不喜歡老頭子。不是，我說的是啊……”

田力一把捂緊她嘴，深呼吸，徹底服了：“我知道你什麽意思，你不是腦子不好使瞎猜，而是根據現有消息推測老馬可能是個專門勾引良家少女的老千，騙財騙色最後一走了之，改名換姓接著害人。雖與事實不符，但非探案無能，是吧？”

辛星忙不疊點頭。

“那你接下來有沒有新的推斷？還是直接聽我講完拉倒？”

辛星嘴被捂著開不得口，便指指田力，眉眼彎一彎，討好地笑了。

田力小心翼翼放開她，再謹慎地窺一眼餛飩攤，隨後惋惜地告訴辛星：“其實金旻沒負心背約，而是去不了。那時候，他正關在縣衙大牢呢！”

辛星眼瞪得老大。

“二人約定的那日下午，金生原是要去采買些幹糧，以備路上所需。路過文房店門口碰巧撿了枚錢袋子，他倒是好心一直站在路邊上等失主來尋。不料失主找回來清點了錢數，非說少掉十文。金旻堅稱分文未動。這一個說沒拿，一個咬死對方昧財，爭執不下時有路人就去喊了衙差過來。衙差敷衍了事，斷不清楚竟索性將金生算作嫌犯鎖回縣衙牢房拘看起來。說是請太爺問案，其實並不曾稟於太爺知曉，本是想借此訛那金旻一筆，叫他家裏來人拿錢贖出去便罷。想不到金旻家中已無親故，就那樣莫名其妙被關在牢裏自生自滅。等張家人到縣衙告狀，那衙差恍記起牢裏關著一個書生好似姓金，匆忙找我坦白。我去提了人出來，那時候金旻已經在牢裏困了三天，嗓子都喊啞了，求獄卒放他出去，說自己有要緊事耽誤不得，必須趕去碼頭邊。可沒人理他。一直沒人理他！”

話到此處，田力不自覺停下來，目光發怔，神情顯得黯然。

辛星不敢催他講下去，隱約嗅到了一絲蹊蹺，一時間很是不安。

果然田力隨後擂下一記悶錘：“那丟了錢袋子的失主，是馬千裏。”

氣氛凝滯了許久，辛星才不自在地清了清喉嚨，話音幹澀：“那究竟，金生是不是昧了老馬的錢啊？”

“沒有啊！”

兩人聞聲慌忙擡頭，看見李爵正站在田力最先立過的巷口位置，抱臂斜靠在墻上，整個人吊兒郎當的，臉頰還帶著被餛飩熱湯蒸出的紅暈，乍一眼很有些登徒子的浪蕩模樣。

田力尷尬地撓了撓額角，想不到說啥好。

辛星倒想著快將跟蹤的事糊弄過去，打著哈哈道：“啊，那個什麽，真巧！先生又來吃餛飩啊？”

所有人都知道李爵早上愛來吃餛飩，這實在是廢話中的屁話，田力忍住心頭一口老血，用力向上翻了個死挺挺的白眼。

然而李爵壓根兒懶得拆穿她，徑直道：“馬千裏家後來是我去的，站門口就聽見他娘子哭哭啼啼埋怨他好酒誤事，還惹出大麻煩平白冤枉好人。當時老馬特別老實，沒回嘴，我進去一看，呵，醉醺醺還睡著呢！前一天晚上喝大了，進家門連屋子都認不清，直接睡水缸邊上了。他娘子拖呀拽的，還打他，沒用，跟豬似的就會哼哼，半點兒沒挪窩。”

大約是被李爵輕描淡寫的樣子給糊弄住了，辛星反而不似方才那般忐忑，聽得興起不住追問：“那怎麽辦啊？就幹等著他酒醒啊？金生知道張姑娘尋了短見，豈非要哭死過去？”

“他哭不哭我管不著，我只問錢少沒少。”李爵打了個飽嗝，撫著胃面色不善，“邊走邊說。”說著話兀自往縣衙方向走去。

田力和辛星自然緊隨其後。

李爵又打了記嗝，皺眉擠眼五官擰著，顯得很不舒服，語氣愈加不耐。

“聽他娘子話裏的意思，我想她總是知道詳情，問她也一樣。結果嫂夫人告訴我，他們夫妻一個在餅鋪裏揉面，一個每天上街擺攤賣半天餛飩，日子不算太富裕，溫飽總是夠的。老馬這人沒什麽不好的癖好，唯獨一樣，貪酒。不過他酒品還成，喝醉了也不鬧事兒，就是犯糊塗，往死裏睡。嫂夫人為了節制他，月錢管得可嚴。備不住村頭酒肆願意讓他賒著酒錢，為這事嫂夫人還跟酒肆掌櫃吵過幾次，沒用。”

李爵一再打嗝，更有些要吐的意思。田力趕上來給遞了只瓶子，李爵嫌棄沒接。辛星猜不著裏頭是啥，卻也不著急問。

用力換了幾口氣，李爵接著道：“那回也是正好餅鋪剛派了薪水，老馬又跑去喝酒。醉在酒肆裏頭，人家喚了嫂夫人去接。嫂夫人為了逼老馬戒酒，索性把他賒的酒錢全結清了，叫他兜兒裏沒閑錢。可是老馬不知道自己錢袋子裏錢少了，第二天嫂夫人又出攤兒去了，沒來得及告訴他。老馬酒醒了想去接娘子，沒想到路上把錢袋子丟了又叫金旻撿了去，便有了後來的事。因為當錢丟了，老馬反倒怕娘子怪他喝酒喝糊塗丟了錢，回家更沒敢跟她提這檔子事。結果陰差陽錯，害金旻在牢裏白關了三天，哎呀——”

一喟嘆一惋惜，辛星明白他沒說完的後半句是嘆世事弄人，惜情斷陰陽。

“只是這般無常，縱有憾恨，也該是馬千裏同金旻的怨仇，為何老馬同先生反生過節？”

李爵忽停下腳步，咂咂嘴，仿佛無關緊要：“哦，因為金旻死啦！”

辛星呆立當場。

“我回衙門替老馬陳情，了結了昧財的糾紛，金旻無罪釋放。去牢裏提金昱出來時，我與他說了張酈之事，他當即匆匆趕到張家，卻被張舉人拒之門外，連炷香都不許他上。金昱跪在門外求了多日，直到張家出殯，又遭一頓亂棍暴打癱在墻角，眼睜睜看著張酈的靈柩從跟前過，扶棺哭一聲都不能夠。張家人不解氣，還把金旻家給砸了，他也無怨尤，就是天天守在張酈墓前。張家人仍是不許，派了人守墓，見他就打，他便遠遠躲在林子後頭，遠遠地看，到半夜了趁沒人溜過去哭兩聲。就這麽沒白沒黑地跟張家耗著，活得跟個野猴子似的。”

李爵越走越慢，手不停揉胃和肚子，話也越說越快。

“太爺管閑事，自己去找張舉人勸和，結果人家說無論這人是不是故意背約，私拐他的女兒總是事實，張酈即便沒出這慘事也已經汙了名聲，他活剮了金旻都不解恨。太爺吃癟，轉頭又逼我去勸勸金旻。我心說，關金旻的又不是我，誤會、冤枉他昧財的也不是我，這得怪馬千裏啊！那我幹脆就去找老馬，問他你良心好過不，嗳你猜，老馬怎麽說的？”

辛星機械地搖搖頭，心裏驚且怕。驚的是金旻癡情若斯，怕的是李爵偏轉頭時那一抹笑意，嘴角生惡，眼底含悲，面容割裂。

“嘿嘿，他說自己本是不知情，並非有意構陷，後來種種他如何料得到？張酈死了是姑娘死心眼兒想不通，不能怪誰。金昱也確實可憐，但自己一個平頭百姓，至多賠他幾個錢叩頭道歉，橫不能以死謝罪吧！我就把這話原封不動說給金昱聽。童生也是好烈性，提了把柴刀直去了老馬家。街坊四鄰都以為他要殺人洩憤，結果他只說了一句‘這結局，你也是料不到吧？’便當著老馬的面，一柴刀砍了自己的脖子，硬是死在他跟前。

“血濺了老馬一臉，把嫂夫人當場嚇死過去，淌了一地血。原來她肚子裏懷著孩子，將有三個月了，因為之前掉過孩子，身子總不好，怕今次還懷不住，就沒跟老馬說。所以呢，兩條命，記我頭上！明白了？”

辛星控制不住雙手打顫，步步後撤，眼神中不可置信。

“你、你是故意的！”小妮子失控地吼起來，“你故意去告訴金昱，你明知道他不可能原諒馬千裏！”

李爵看似滿不在乎：“對呀，我就是故意說的！”

“為什麽？”

“因為人心難測嘛！我十分好奇在那種誰都沒有犯法但事情就是一步步走錯了走壞了的前提下，公理正義究竟應該怎樣得到伸張？哼，嗯嗯，金昱也真是出乎我意料了！原來生不如死，比殺人更適合作為報覆的手段，讓懺悔和恐懼日夜折磨對方的良心，好狠！好絕！”

辛星雙瞳遽然收縮，疾風掠影般踏前一步，揮拳便打。

落下的一擊被田力穩穩握住，不許她放肆，但亦切實感受到她的顫栗。

“金旻是你害死的！”

“是啊！”

“恣意玩弄人心，你混賬！邪魔外道！你不配執法！”

“誰配？你？”

辛星氣結無言。

李爵扭了扭脖子，驀地冷笑：“金旻確實因我而死，不過你記住，我告訴他的每一個字都是事實，沒有添油加醋沒有惡意歪曲，我做了一件壞事，但非錯事。講出事實，有錯嗎？犯法嗎？是邪魔外道嗎？”

歪過來的臉上滿是癲狂意，直叫笑容在善惡中撕扯，添成眸色裏一抹難以消融的厲。

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