賈璉今非昔比, 州牧一方後舉手投足更添威嚴，不光賈蓉賈蘭等晚輩在他面前放不開手腳, 坐下略說了會兒話後，連賈赦賈政等人都覺出些不自在來。

賈璉待他們倒還是以往的樣子，該有的恭敬一絲兒不少，不經意間還帶著些從小就有的混不吝，言辭神色都透著親近。可不知怎的, 各懷心思的幾人，心中竟不約而同生出忌憚，仿佛一句話不投機，賈璉就會直接翻臉一般。

賈璉吃茶, 有人擔心他是聽得無趣, 心裏厭煩，賈璉平靜旁聽，有人覺得他存心慢待, 敷衍了事, 便是賈璉唇角含笑，也有人覺得他隱含譏諷, 瞧人不起。然而這些人心裏猜測一萬遍, 也沒有一個敢出頭惹賈璉不悅的, 只能面上帶笑、心中忐忑，個個如坐針氈, 早將平時的長篇大論誇誇其談丟在了腦後, 屋子裏竟漸漸沒了聲音, 只有賈母還慈愛的拉著賈璉問些他這幾年在外的飲食起居。

眾人打了一回眉眼官司，最後還是由賈赦出面，輕咳一聲，捋須笑道：“璉兒這一路趕回來也是不易，我瞧著倒是比之前瘦了些，不如咱們先讓他回去歇歇，過幾日再一處說話。橫豎璉兒這次回來多半都要留在京裏，也就不急於這一時。”

他話說的十分慈愛，仿佛將長子愛重到了骨子裏，聽得人也紛紛點頭，賈母坐在上首更是一臉欣慰，也只有賈赦自己心裏明白，對這個兒子，他除了些許自豪自傲之外，餘下的皆是畏懼。

幾年以來，賈赦並非時時刻刻都能安分呆在家裏享受富貴尊榮，可他每每一想伸手，賈璉那邊就有些明面上挑不出錯兒的損招兒等著他，將他整治的服服帖帖。鬧了幾次過後，賈赦對這個兒子當真是一絲兒脾氣都沒剩下。賈璉本事又大，賈赦對上他別說耍老子的威風，就是商量事兒都要先掂量一二。

賈赦心中的忐忑旁人皆不知曉，見他說完之後賈璉就恭敬起身，欲要告退回去歇息，還暗嘆賈赦好大福氣，多少年沒盡過教養之職，到頭來還能得兒子這般孝順，就是賈母也因此高看了他一眼，第二日打聽到賈璉在榮禧堂叫了早飯後，特意讓人去東院把賈赦也叫了過來，祖孫三代人一同坐下吃茶說話。

賈璉酣睡了一整夜，這會兒臉上的氣色好了許多，頭腦也較昨日清明，話自然多了起來，一進門給賈母賈赦請過安後就主動說些外頭的趣事逸聞，逗得賈母眉開眼笑，很有幾分彩衣娛親的架勢。

他能如此孝敬，賈母心中的隱憂便去了大半，也說了些舊年老國公在外領兵時聽過的鄉野村話，與賈璉提及的軼事相互佐證，頓時令賈璉也起了幾分興致，祖孫間其樂融融，更相和睦。

說了好一會兒話，賈母忖度著時候差不多了，又讓鴛鴦給賈赦賈璉二人換了一回新茶，等屋裏伺候的丫頭們都悄聲退了出去，賈母才欣慰的看著賈璉說道：“當年你同珠兒一同啟蒙，他早慧，你玩心重些，我日日聽你們的先生念叨你的學業，憂愁了好些年，幸虧祖宗保佑，你後來懂事了，便好了，我也能同你祖父交代，沒有辜負了他臨終一片拳拳之心。”

輕描淡寫的一番話，便把當年對賈珠的偏疼遮了過去，將對賈璉的漠視，對他學業的奚落冷眼說成了恨鐵不成鋼的慈愛之心。

賈璉見識過民生之艱難，外侮之狠毒，心境已非當年可比，早就不把那點不平憤恨放在心上，聞言也不過淡然一笑，毫不謙虛的接道：“古語有雲，問道有先後，累老太太懸心，是孫兒的不是。幸好我雖不如珠大哥哥啟蒙早，到底沒丟了祖宗的顏面，不曾虛度歲月。”

當年賈母定要讓兩房孫輩一同輪排行，每每在他面前說到賈珠都要說一聲“你珠大哥哥”，仿佛生怕他忘了長幼一般，如今賈珠身死如燈滅，所遺幼子也入不得這些人的眼，也就成了“珠兒”，真叫人齒冷。

賈璉答得中規中矩，眉眼間的神色也算恭敬，可賈母總覺得有些堵得慌，仿佛能透過賈璉平和的面色見著他心裏的漫不經心似的，心頭不太暢快。不過想到這一回叫賈璉過來是有正事要說，她也就先將那一絲懷疑放下，點了點頭繼續說道：“你如今是為官作宰的人了，你幼時我與你老爺太太教導你，都是為了你好，不過我的見識早已不如你多矣，自然不能再指手畫腳，反倒壞了你的正事。老婆子我自誇一句，說你是咱們闔府，甚至是族裏的頂梁柱，也不為過。”

賈母這些話說的著實懇切，又是頭一回在子孫輩面前明著服軟，便是賈璉吃茶的動作也不由一頓，更不用說從垂髫小童被啐罵到年過半百的賈赦了。

都不用賈璉說話，賈赦就急急忙忙把話接了過去：“老太太這是說什麽話！平頭百姓都曉得家有一老，如有一寶，聖人也說百善孝為先，璉兒便是再有出息，您也是咱們家裏的主心骨，兒孫們哪個敢不孝順，我頭一個饒不了他！”賈赦說這些話也不全是為了給賈母做臉。若是賈母也甩手任賈璉施為，那他這個老子就更沒意思了。

賈璉眼皮子都沒擡，就猜出了賈母與賈赦二人的心思，心內失笑之餘，也不出言反駁，算是默認了賈赦的話，只平靜的望向賈母，等她說後面的話。

賈母得了賈赦的話果然老懷大慰，拿帕子抹了抹眼角連連點頭。她覷一眼賈璉，見他沒有不滿的意思，才嘆了口氣無奈道：“你們爺們兒的事，我這老婆子懂得什麽呢？建功立業光宗耀祖，都要靠你們。可我們這樣的內宅婦人雖見識淺薄，總能給你們管束內宅，免得你們在外頭還要為家裏的微末瑣事煩心。再一個，你在外頭忙的是正事，那子孫綿延、開枝散葉，也是咱們家的大事，不然你百年之後，又有何顏面去見列祖列宗？便是我這老婆子，也沒臉去見你祖父的。”

曉得賈璉不是自己能拿捏住的，賈母便沒有耍弄自己老封君的威風，而是曉之以理、動之以情，盼著賈璉能聽進去。至於她曾經送過去的兩個丫頭為何沒有隨賈璉一同回京，她連半個字都沒有問題。她身邊的貓兒狗兒，在賈璉那兒什麽都不是。

賈璉年紀愈大，賈母心裏的懷疑就愈重。拖著不成親也就罷了，他這些年東奔西走，有時候也確實不好說親，可身邊幹幹凈凈連個通房丫頭都不留，就太過奇怪了些。滿京城的大家公子，誰成親前不放一兩個丫頭暖被鋪床，偏賈璉不要。可要說賈璉有分桃斷袖之好，他身邊也沒個充作此用的小子，著實令賈母費解，甚至私下裏揣測賈璉是不是有什麽病癥。

但無論如何，賈璉已經襲了家裏的爵位，又從那海窩子裏回了京城，眼見著又要加官，這府裏斷不能再沒個正經女主人。到時候賈璉能生則罷，不能生，也好給他們夫妻過繼個孩兒，以延香火。

被賈母別有深意的眼神看著，賈璉也不禁有些啞然。仔細想想，他這些年確實清心寡欲，公務纏身後更是連少年時的那一點躁動都沒了，也難免惹人遐想。明白賈母說的也算在理，賈璉鄭重點了點頭，含笑道：“是孫兒的不是，娶妻生子自然是人倫大事，孫兒定會娶一佳婦，老太太到時候只管著享福就是了。”

方才賈母一提到娶妻一事，賈赦就一眼不錯的盯著賈璉瞧，見他一點兒推諉之意都沒有，直接便點頭應下，賈赦懸著的心才算落了地。他自己是一日都離不得貌美姬妾的，幾年前就猜著賈璉好龍陽才不肯娶妻，甚至起過打殺賈璉身邊小廝的念頭。

今日賈母勸賈璉娶妻生子，真真是每一個字都說到了賈赦心坎兒裏。且他的心思還更直白些，賈璉這樣出息本事，若是沒個親生的傳繼香火，豈不是偌大家業還要便宜了旁人？一想到最後可能要過繼二房的子嗣，他真是死了都閉不上眼。

賈璉既然願意娶妻，他也能放心些。只要能給他生個乖孫傳家業，賈璉心裏到底喜歡女子還是男人，是不是讓妻子守活寡，他都無所謂。

生怕賈璉改主意，賈赦就想將事情當場說定。他捋了捋精心保養的美髯，對著賈母懇切道：“邢氏是個木訥的，我也不通這些，這才耽擱了璉兒的親事，還要托賴老太太再為這個混賬勞累一回。”

當年賈赦不願賈母插手賈璉的親事，是怕賈母偏心二房，給賈璉混亂婚配些不入流的小戶女孩兒。現下賈璉這樣出息，賈母明顯已經轉了心意，賈赦也就無所謂了。況且賈赦心中狐疑，倒覺得小門小戶出來的也好，到時候縱然賈璉有個什麽不體貼，也沒人敢來他們家鬧事。

一聽這父子二人的口風，賈母心裏就有了數。賈璉雖說願意娶妻，卻顯然並不願讓她插手相看，說不得心裏已經有了主意，倒是賈赦有了這個意思。

若是其他兒孫，即便是她最心愛的寶玉，於婚姻大事上也說不上什麽話，只能聽從父母之命，可賈璉的事兒上，賈赦做不得主，賈母也就沒接他的話，而是註視著賈璉慈祥笑道：“璉兒是個懂事孝順的，先前一心上進才耽擱了，我這個老婆子能幫著璉兒說一房佳婦回來歡喜都來不及，哪裏會勞累。”

說著，賈母面上不禁流露出幾分自得來：“且我們璉兒這樣的身份品貌，年紀輕輕就是一等子爵，滿京城裏再沒有第二個，什麽樣的女孩兒配不上？怕是咱們到時候都要挑花了眼呢。”

這倒是句實話。如果說之前賈璉的親事還頗有些高不成低不就，世家大族覺得他年紀大，小門小戶又不般配，這會兒已經沒什麽人家不願意許嫁女兒了。二十六歲的一等子，前頭又沒有婚配，便在皇室公主郡主眼裏也算得如意佳婿，這京裏又有哪家不想讓女兒一嫁就是超品的誥命夫人。

自從賈璉晉爵以來，連南安王老太妃都來賈母這兒探過口風，似乎有意將王妃所出的小郡主許配賈璉，而那向來眼高於頂的南安王妃，也頭一回有了點晚輩的樣子，伏低做小，讓賈母好生出了一口多年攢下的惡氣。

不過南安王府再殷勤也沒用，賈母斷不能容忍那樣驕縱任性、惡名在外的女孩兒做她的孫媳婦。同是前倨後恭的人家，她心裏倒是更中意另外一家。

略思量片刻，賈母頑笑一般試探問道：“不過這嫁娶之事，門第還在其次，最重要的是知根知底，曉得孩子們彼此的脾性模樣，日後過起日子才更和睦些不是？”

當初她娘家侄孫女史湘雲同寶玉兩個不過略親密了些，史家夫妻就連她這個姑奶奶的面子都不給，冷言冷語的攔阻，對寶玉百般嫌棄，等賈璉發達了，史鼎夫妻倒動起了親上加親的心思，想把他們的嫡親女兒嫁於賈璉為妻。史鼎夫人前頭生的幾個都是小子，唯一的嫡親女兒今年才十四歲，生的嬌花軟玉一般，溫柔又恭順。

賈母雖瞧不起他們的品性，打心底想同對南安王府那般給史家一個難看，可略出了氣後也軟了心腸。那畢竟是她的娘家，史家這一輩兒的爺們又同賈家十分疏遠，等閑不走動，能有個契機再次結為姻親於她而言也是好事一樁，她便松了口。

賈母說到這裏，賈璉就明白了她的意思，不由擡眉瞧了眼對面依舊撚須微笑的賈赦。看出賈赦壓根兒沒聽出賈母的言外之意，賈璉也不甚在意，轉而面向賈母淺笑附和：“還是老太太思慮周全。大丈夫頂天立地，當封妻蔭子，太過看重岳家門第反是舍本逐末了。孫兒也覺得知根知底頗為難得，譬如寶玉同史家妹妹，幼時便是兩小無猜忌。若是老太太有意，孫兒同兩位史侯也有幾分交情，可探探他們於此事上的口風。”

正琢磨著兒媳人選的賈赦一怔，不明白賈璉怎麽把話扯到了賈寶玉身上，賈母卻是回過了神，難掩失望的含糊點頭，閉口不再提此事。榮國府裏嫡出的爺們尚未娶親的只有賈璉與賈寶玉兩個，不能都娶一家的姑娘，說出去也不像。賈璉說要撮合史湘雲同寶玉，就是無意史家女兒。

賈母心裏雖遺憾，倒也不至於為已經疏遠的侄兒侄媳婦惹最出息的孫子不快，很快便又換了臉色，殷切的關懷起賈璉的飲食起居，張羅著再給他的榮禧堂添置些東西，笑稱要在孫媳婦進門前好生布置一二，也好讓賈璉在新婦面前能挺直了腰桿子。

都是賈母珍愛的私房，賈璉唇角一彎便統統笑納，還神色憊懶的說替璉二奶奶謝老太太垂愛，瞧著活脫脫還是當年憊懶的少年模樣，只有眼神顧盼間藏不住的滄桑通透才顯出年紀來。

他一笑，賈母與賈赦兩個不論心內如何作想，也跟著欣慰微笑，瞧著倒當真有幾分溺愛兒孫的慈祥模樣，晌午時三人還一同在上房用了午飯，賈母平素最疼的寶玉反被留在王夫人院子裏，不曾過來。

剛用過午飯，六宮都太監夏守忠就奉聖旨而來。楊垣昨兒在宮裏同幾位尚書議到掌燈時分，最終壓下異議，欽命賈璉為吏部左侍郎，十日後上任。

賈璉意氣風發的接過聖旨，夏守忠幾乎是立即就彎腰將他扶了起來，親熱的同賈璉說笑敘舊，連荷包都推了回去，沒口子的稱讚對方這幾年的政績。賈璉投桃報李，也頗為熱絡的請夏守忠去榮禧堂吃了盞茶，才客氣的將人送了出去。

左侍郎乃一部尚書之下第一人，吏部尚書還恰是賈璉恩師兼姑丈林海，聖上的偏愛不言自明，賈母心中歡喜非常，就又開了庫房想挑揀幾樣給女兒女婿並一雙外孫送去，還是賈璉笑著勸住了。

他在通州碼頭下船時就已經派人去林家投了帖子，說定回京後第三日就上門拜訪，各色禮物也已經準備停當，再加上賈母這些私房未免太過打眼。

不過只要一想到自己這回就要同林姑父見天兒一個衙門辦公，賈璉的笑容裏不免便帶上了些苦澀。這麽一位上官，他還真有些開罪不起。早知道會是吏部，昨兒楊垣問起時，他就該搶著去兵部才是。

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