賈璉一去數年, 初時情勢不明，便是林海也不好常與他書信往來, 以免不經意間洩了機密，耽擱大事，賈敏作為後宅女子，更是有一年多不曾與他通信。後來賈璉於泉州府站穩腳跟，政務軍權都牢牢攥在了手心, 兩邊才又如常聯絡。

不過京城與東南畢竟遠隔數千裏之遙，信件一來一往每每需兩三月功夫，多有不便。賈敏心內牽掛侄兒，一聽說賈璉即將奉旨歸京, 便去信讓他回京收拾妥當了就來林家做客, 賈璉自然無有不從。

回京後第三日天將將亮，外間兒守夜的丫頭們還在熏籠邊悄聲為他烘今兒出門要穿的大衣裳，賈璉便自個兒睜開了眼睛, 翻身下床喚人進來服侍, 榮禧堂內外這才依次有說話走動聲響起，院子角落裏新修的小廚房也漸有炊煙裊裊, 備起了早飯。

賈璉昨夜睡前就親自看過了今日要穿的衣裳, 洗漱過後便肅了臉色坐在鏡前梳頭, 小冠與發簪都來回挑了幾遍，比給賈母賈赦等人請安時慎重了不知幾倍, 震得一屋子丫鬟都不由放輕了手腳, 有的揣測二爺這是尊師重道, 有的則猜是林家姑老爺官威太重。裏屋沒了聲息，外頭傳話遞東西的小丫頭子也慢慢安靜下來，走路都離著主屋遠遠的。

下人們莫名的畏懼賈璉當然也感覺到了，心中不免有些唏噓。他這次回到榮國府，即便言行上並無出格之處，府裏上上下下主子奴才也總是莫名畏懼，他於細枝末節處自然就隨心所欲，懶得理會旁人，可林姑父不同。

且不說那些前世虧欠，自他十四歲拜林姑父為師起，這些年無論他是不聞一名的秀才，還是簡在帝心、州牧一方的二品大員，林姑父待他都沒什麽分別。該駁斥的從不手軟，該讚揚的倒是每每含蓄迂回。之前他承襲爵位後意氣風發的信裏出了處用典上的紕漏，還叫林姑父好生冷嘲熱諷了一番。

這學生見向來嚴厲的恩師，縱然小心些也沒有什麽大不了。賈璉暗暗安慰自己一番，才簡單用了些清粥小菜，掐著時辰去了林家拜訪。他騎馬在前，已經做了內外大管事的興兒旺兒則帶著節禮土儀跟在後頭，車上叫緞子蓋的嚴嚴實實的大箱子很是引了些百姓駐足。

林海一早已經去了衙門，過午才回，就由林樟同幾個管家在側門處等候賈璉。賈璉一下馬，剛過完八歲生日的林樟就笑嘻嘻湊到了他跟前，似模似樣的彎了彎腰，擠眉弄眼的給“侍郎表哥”請安，弄得賈璉哭笑不得，忙一把將他拉起來，表兄弟兩個並肩往裏走。

幾年不見，林樟個頭長高了不少，月前還剛掉了一顆門牙，這會兒說話都有些漏風。賈璉一開始還不敢露出笑模樣，怕小表弟曉得俊醜之後再為此惱了，結果見林樟灑脫的很，常常漏齒而笑，左右侍候的老管家偶爾拿門牙說事兒也不見惱，賈璉便也忍不住說了幾句話打趣他。

見賈璉終於收起了先前那副忍著笑的怪樣兒，林樟毫不雅致的翻了個白眼，舔了舔門牙撇嘴道：“林叔莫要念啦，舔著不長牙我曉得了，這不是不當心嘛！璉二哥哥你也少笑著些，你當年不換牙的？你笑我，我將來就追著小外甥笑，笑哭他！”

說著，林樟顯然也覺得自己這個威脅頗為有趣，咧著嘴對賈璉扮了個鬼臉，看賈璉一臉無奈，不禁笑了許久。

他人小輩分卻大，又是林家的獨根孤種，長到這麽大也只有賈璉這個表哥肯帶著他騎馬射箭，玩些男人該玩兒的東西。當年隨父母姐姐住在揚州時還不覺得，來京之後不久賈璉奉旨外出，再同那些將他當作琉璃人兒似供著的人玩耍，林樟就覺得分外沒勁。況且他自幼聰慧，年紀雖小卻分得清真情假意，不免更想念賈璉十分。

如今賈璉終於回來了，林樟樂得昨夜都沒睡安穩，攢了一肚子話想同他說。若不是賈敏搬出林海來攔住了，他甚至想在門口直接將賈璉帶到莊子上，好讓賈璉瞧瞧他在弓馬上的長進。不過出不得府也不礙事，林樟還偷偷準備了幾塊自己畫的印章樣子，準備等父母那邊都說完了話，好生拉賈璉品鑒一番。

林樟的雀躍歡喜賈璉瞧的分明，也不由露出個極溫柔的笑來，從這幾年的見聞裏撿著這個年紀的小爺愛聽的江湖游俠兒的故事說與林樟聽，聽得林樟眼睛發亮、雙頰暈紅，就差拍巴掌叫好了，扯著賈璉的袖子讓他再多說些。

表兄弟兩個一路說說笑笑到了二門處，翹首以盼的賈敏隔著老遠就聽見了愛子連聲催促的聲音，急忙又上前走了兩步，不過幾息功夫就看見了賈璉日趨挺拔的身姿，眼中一熱，便落下淚來。

賈敏淚珠連連說不出話來，賈璉連忙大步走到她面前，袍角翻飛間直接鄭重行了大禮，又從一旁婆子手上接過絹帕，一面故意說些俏皮話逗賈敏笑，一面親自拿帕子為她拭淚。賈敏一個撐不住，面上還帶著淚痕就忍不住輕笑出聲。

自覺失態，賈敏便瞪了賈璉一眼，沒好氣道：“你如今也是為官作宰的人了，怎的還這般不知持重，仔細教壞了你弟弟！”

訓完了，賈敏仔細打量了下賈璉有些瘦削的身型，又是心疼又是欣慰，不免就暗悔話說的重了，嘆了口氣收回了前話：“你的孝心我盡知道的，可憐你在外頭為國盡忠都沒個知冷熱的人，我心裏每每想起都如刀割一般，你好容易回來了，只管安心在姑母這兒受用，好生歇息一二，再不用那般遷就於我。”

不管賈敏說什麽，賈璉都含笑應是，嘴巴比抹了蜜都甜，賈敏心中歡喜無限，就拉著他問起了路上吃飯穿衣等瑣事，還是孤零零站在一旁沒人理的林樟不滿的嘟囔了兩句，賈敏才反應過來，不再帶著兒子侄兒在門口幹站著，回了主屋分賓主坐了。

等丫鬟們魚貫而入奉上了第一盞茶，候在廂房裏的黛玉才掀了簾子過來同賈璉平輩見禮。她年芳十二，已經初初顯出少女的窈窕身姿，顧盼神飛間令人見之忘俗，不好再同兒時那般與賈璉說話親近，兩人略說了幾句，送上各自準備的些許心意，黛玉便先扶著丫頭回了自個兒院子。

林樟早就不滿自己要替黛玉謝賈璉幾年來送的節禮，見大家一處說笑的時候黛玉又一個人孤零零走了，氣得臉頰都有些鼓了，低聲同賈敏抱怨道：“璉二哥哥又不是外人，娘親作甚在自己家裏還要講究這些酸禮，不讓姐姐跟咱們一處說笑。她向來最是多思，回去後定會難過嘆息，傷身的很。”

聽林樟說黛玉多思，賈璉心中就是一緊。他還記得當時黛玉身子骨不健朗，就有人私下議論是心境不寬之顧。不過賈敏面兒上並不以為意，方才見面時黛玉氣色也極好，賈璉也就慢慢靜下了心思，沒有在賈敏教訓林樟時開口，只含笑吃茶旁聽，等賈敏轉而問起他的時候才詳盡答話。

林樟吃了一頓呵斥，就有些不想在正院裏繼續坐著，好不容易挨到廚房來人請示午飯擺在何處，他就從椅子上彈了起來，領著賈璉去了前院小書房，賈敏則領著黛玉在正院用。

兩處的碗盤還沒撤下去，林樟剛把自己心愛的印章翻出來，就有小廝到前院和正房通稟，道是老爺回來了。

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