這一回幾部侍郎主簿一同南下, 明面上主事的當推上皇之前親自提拔的大理寺卿高大人，可眾人心裏都是門兒清, 曉得聖上去歲才委任的刑部侍郎柳大人與其手下幾位同僚並不買高大人等的帳，登船不過幾日就隱隱有分庭抗禮之事。

宮中兩位天子爭鋒，底下的官員自然也是涇渭分明，各成一派。縱使有人心懷黎民，有意分頭勸說兩邊暫且握手言和, 國事為重，卻也在吃了軟釘子之後歇了心思。畢竟這兩位大人各有倚靠，官職又高，萬萬開罪不起。

還沒到泉州港, 雙方已成水火之勢, 高大人與柳大人等閑不與對方相見不說，底下的人甚至還出了一次拳腳相加的毆鬥之事，惹得同行的一位老禦史大動肝火, 大罵幾人有辱斯文、有負皇恩, 回了艙房就洋洋灑灑寫了封奏折參人。

賈璉等人與他們領的並非同一道聖旨，乘船時自然與刑部大理寺的人不在一處。且無論是高大人還是柳侍郎, 都對賈璉存著些莫名的排擠忌憚並輕蔑之意, 他們的下屬察言觀色, 等閑也都不與賈璉這邊的人說話，賈璉這邊也就自成一派, 對另一邊的紛爭隔岸觀火。

工部在六部裏原就有些不上不下的意思, 這一回受了人輕視, 主簿們倒也不曾十分掛懷，依舊兢兢業業做著各自的分內之事，閑暇時還有心情說幾句酸話，道是刑部大理寺鬧成這樣，回頭耽擱了案子，倒是能不分彼此一齊丟官罷職了。賈璉聽了不過一笑，不參與也不阻止，實則暗地裏兩邊上下人等的言談舉止都早由專人密報了過來。

守備通敵叛國一案前世時直到賈璉身死都不曾聽聞，是以那日消息傳出來時著實叫賈璉吃了一驚，措手不及。可他轉念一想，他既然已經逆天改命，事易時移也是平常，不過盡人事而後聽天命，又有何懼，心裏倒坦然平靜的多。

楊垣本就有意指派刑部大理寺在明，再命賈璉總理此事暗中追查，見他神情自若不由更放心幾分，還派了已憑西南軍功升至千總的閆然從旁襄助，將能調動一地守兵的兵符授予賈璉，準他便宜行事。

不論刑部還是大理寺，他們若是真如暗中潛伏之人盼望的那般互相制肘、內鬥互耗，賈璉正好趁機布局，將這一眾朝廷官員中心懷叵測之人找出來。到時若能如願以償，順藤摸瓜的查上去，倒也是一路線索。

到了泉州港上岸後還不出兩日，大理寺就有一位主簿兩位書吏上吐下瀉，倒在榻上起不來身，請來當地有名望的老大夫仔細診過，也只說是水土不服，查不出什麽別的毛病，開了個溫和的調養方子吃著。

他們三個動彈不得，皇命卻萬萬不敢違背，高柳二人捏著鼻子坐下來說了一回，便決定先啟程過去，留下這三人在泉州仔細診治，待痊愈了再趕來同眾人匯合。商議完了，才有人過去知會賈璉一聲。

若論品級，刑部柳侍郎不過比賈璉高了半級而已，這般行事未免太過不將人放在眼裏，工部諸人再好的脾性也生出幾分惱意。賈璉微微一笑，示意面色不善的下屬們不得說話，便溫和的對來人說自己知道了，自會按時啟程。

來人原本心裏還有些惴惴，怕賈侍郎這位陛下面前的紅人會拿他作筏子，沒想到賈璉這般好說話，心下一時也有些蔑視，隨意拿起在旁邊擱得有些涼了的茶，準備抿一口就回去覆命。

誰知他剛將茶杯拿起，一直侍立在賈璉身旁的下人忽而擡手丟了塊碎銀子過來，直接砸碎了杯子，溫涼的茶水撒了他一身。

那人都有些懵了，賈璉的笑意卻與最初一般無二，甚至見他神色茫然，還和氣的解釋道：“高大人與柳大人商量這樣大的事情，我卻不曾幫著分擔一二，確實是我的失職，反倒累你跑這一趟，這點錢你且拿去打二兩酒吃，也暖暖身子。”

賈璉話音一落，屋內陪坐的幾位工部官員就哄笑起來，個個眉飛色舞，直將人羞到地裏，袍子上的茶葉沫子都顧不得撿，倉皇退了出去。

鬧了這麽一場，高柳二人都有心與工部一拍兩散，橫豎本就不是領的一個差事，卻被手下人死活勸住了。只是雖還一路同行，到了換馬車出城那日，他們卻是有志一同忽略了賈璉這個人，連招呼都不打一個，直接上車匆匆趕路。

賈璉已經摸清了兩邊人的底細，城裏“病倒”的三位也有人妥帖盯住了，便也不去討嫌，帶著人安安穩穩跟在後頭，仿佛對身邊一切蹊蹺事都無知無覺。

行到第四日午後，賈璉一行在驛站投宿時，便與領著手下兵丁、奔波了六百餘裏路前來換防的千總閆然不期而遇。兩邊順理成章一見如故，而後結伴而行，先前隊伍中有意弄鬼或形跡可疑的人也都在無聲無息間被篩了一遍。

此後一路順暢，直到行至出事的金鳳縣前，車隊在穿山路而過時遇上暴雨，雨水裹挾著山石而下，半個山坡在巨響聲中轟然垮塌，將柳大人一行埋在了泥石之下。賈璉等人的車墜在末尾，幾乎是在呼吸之間就搶了出去，想要救下緊隨其後的高大人等。

驚惶之人的呼救，賈璉等人相互傳訊的高喊，似乎都叫漫天暴雨與山石的墜落聲掩了過去，於天地間渺然而無人知曉。

欽差因天災而折損數人，消息一傳入宮中就引來上皇暴怒。這位垂垂老矣的君王幾乎是本能的疑心是自己已經得了帝位的兒子在搗鬼，想要剪除他留在朝中的人手。不然那麽多人，怎麽只有他的人出了事？上皇禦宇數十載，最不信的就是天。他這一生，以天之名行了多少事，他自己都有些算不清，天災之下，多是人禍。

上皇在含章宮裏公然訓斥楊垣，父子之間劍拔弩張，朝廷內外自然都受到了波及。宮外一般的官員百姓雖不知內裏，卻明顯感覺到了城內巡查兵丁的變化，連城門處的盤查都較之以往嚴密許多，令人惴惴難安。

薛家一行抵京之時，便遇上了城門吏的嚴查，即使他們報上了王子騰與榮國府的名號，也只不過換來了薛王氏與薛寶釵母女的安寧，並不能如薛蟠之前設想的那般直入京城。

薛蟠大感晦氣，卻因初來乍到並不敢在天子腳下造次，只能含恨忍了。薛王氏也有些不忿，攬著愛女面色陰沈，只等見了姊妹親人再好生計較。

直到他們到了榮國府門前，賈府中人請他們從側門直入，王夫人又親自帶了媳婦兒女在二門外迎接，薛王氏才覺得心中痛快了許多，也就與王夫人一樣，眼中冒出了與姊妹久別重逢的淚光。

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