老太太說回鎮上可得到族人庇護，繼祖有些不解。我們家不是因為被貶不得不回鄉嗎？族人還不得笑話我們啊？

老太太回李嬤嬤相視一笑。

老太太說：“你呀還是年輕了。皇子和重臣造反之事，朝廷壓著都來不及，哪會往外傳？京城裏品級不夠的人家都不知道。我們知道是因為你父親牽涉其中。你看我們走了好些天，一路可曾聽過這事？“

繼祖細一想，可不是，一路上不管是吃飯住店歇腳，都沒聽到他人議論那事。還當是原來那個信息爆炸的時代！

老太太接著說：“再有，我讓你采購的裝了一輛車的那些東西，就是用來壓陣的。”老太太笑著說完，李嬤嬤也笑了出來。

繼祖想起來了。之前準備的時候，老太太特意囑咐買些富貴的衣料首飾。當時不懂，買那些個華而不實的物件做什麽？看著好看用著不舒服，價格也不貴。原來是拿來唬人的！

繼祖擡頭看到老太太和李嬤嬤都看著他笑，有些不好意思。

“還是祖母想得周到。我去外頭看看。”

桃花鎮外頭，從北方過來的大路旁邊有個茶棚，小吳管家守了兩天了，主家差不多該到了。

小吳管家帶了媳婦先回老宅打點。先帶了禮拜訪了族長，說老爺外放了，老太太想老家便帶了家眷回來，自己先回來收拾，等老太太太太少爺回來了，再給族長請安。族長瞄了眼禮盒，讓小吳管家有事盡管說。小吳管家恭敬謝過。

臨走前老太太就說了，家裏下人都不帶了，讓小吳管家在老家看著買一兩房人。這幾年老吳管家沒管事了，小吳管家歷練出來了。很利索的買人修房打家俱，還抽空到縣裏的鋪子和村裏去打了招呼，說東家要回來了！

小吳管家算著人該到了，就帶了新買的小子來守著了。

小吳管家喝著茶，就聽小子說：“管家，北邊來了幾輛車，您看看是不是老太太他們？”

小吳管家趕緊走到茶棚外張望。馬車看樣子像是從京城來的。車上只有車夫，車外跟著的護衛是鏢局的，小吳管家也把不準是不是唐老太太一行。

待車子走近，打頭的一輛車簾子被掀開，一少年笑著說：“吳叔，你好啊！”

小吳管家便笑著上前：“少爺，你們可算到了，老太太太太們呢？一路上可還順利？”

繼祖跳下馬車，小吳管家上前扶了下。

“都順利，老太太和太太們在後頭的車上。”說著往後頭的車走去。“祖母，吳叔來接了。”繼祖本和老太太一車的，可是受不了兩個老太太一直回憶過去，幹脆和行李擠一塊。

李嬤嬤掀開簾子，小吳管家叫了聲：“娘！”

李嬤嬤見了兒子，也高興得很，近一個月沒見著了，也有些想兒子。好在，還記得是在路上，忙壓下情緒，問老太太：“老太太，到桃花鎮了，我們是下來歇歇還是直接回家。”

老太太想了想說：“那就下來伸伸腿再走吧，到家門口了也不急了。”又對繼祖說：“到後頭小心扶了你太太下來。”

繼祖輕聲應了。太太才不會要自己扶。老太太這麽說，繼祖有點理解，怕是要在外人面前做出個母慈子孝的樣子吧。太太在不在意沒關系，自己有個好名聲才重要。

繼祖乖乖的走到第三輛車跟前，請太太下車歇歇。蔣嬤嬤應了聲，先跳了下來，轉身扶二小姐下車，再是和二小姐一起小心翼翼扶了太太下車。繼祖一臉恭敬的跟在一旁，心裏直翻白眼。

老太太已經坐下，小吳管家跟老太太說著這些日子收拾屋子的事。老太太聽著，看來和自己預計的差不多，族長那邊的禮不能輕了。又一算家裏的銀子，唉，想過得舒坦花費少不了，總得找點進項才行。

喝了壺茶吃了些點心，一家又重新上車。新買的小子早一步回家報信了，所以一行人到家時，吳嬸子已經帶了人在門口迎接了。

李嬤嬤老吳管家一房人，跟了唐家一輩子，跟自家人也沒區別了。

一家子親親熱熱的進了門。老太太一路走一路看，很滿意，拍拍吳嬸子的手說：“辛苦你們兩口子了。”

吳嬸子忙說不辛苦，應當的。

到大廳坐下，吳嬸子讓新買的那房人來跟主家磕頭。這房人男人姓齊，帶了老妻，大兒十五，二女兒十三，還有個小兒子才七歲。原是外地來梅縣做官的人家的下人，那官員任期滿了分到別處，下人沒全帶走，除了從老家跟來的，都賣了。小吳管家見了問了些話，瞧著合適就買了下來了。齊家到唐家一個月，瞧著還不錯，至少做事勤快。

老太太聽了含笑點頭，敲打幾句讓李嬤嬤賞了。

一席話下來，老太太熬不住，讓大夥散了，讓吳嬸子和齊嬸子安排歇下，晚上也各自對付，明天再細細安排。又讓小吳管家去族長那裏說聲，就說一路上累得很了，明兒個歇一天，後天去跟族請安。

繼祖直睡到日上三桿才醒了，醒了也不起來，賴到午飯時間才下了床。也沒人伺候自己找了水洗漱後到了正廳。

其他人都到齊了。繼祖給老太太太太請安。老太太含笑應了。太太說：“怎好讓長輩等你一人，老爺不在，你就如此不懂規矩嗎？”

繼祖態度好極了：“太太教訓的是，以後再也不敢了。”

太太只覺得一口氣噎在喉嚨裏不上不下卡得難受。老太太仿佛沒看到似的讓繼祖坐下，繼祖行禮後泰然坐了。

齊嬸子和齊丫在擺飯，對這一幕安全沒反映的繼續做事。繼祖笑笑，也是聰明的。

飯後，小吳管家把家裏產業的事說了說。這些年沒在，鋪子和田地都有沒管，只是每年來去匆匆的收租而已。老太太一一點頭記下。又讓繼祖認真聽著。太太想說什麽，又插不上嘴。

後又說去給族長請安的事。問太太去不去。其實做為當家太太應當去的。可是太太看不上鄉下人粗俗，怕沖撞了肚裏的孩子，就推說還沒緩過來，以後再去。

太太回房歇息去了，繼祖坐到老太太身邊，說：“祖母，我們沒有多少錢了，光出不進不行。我們在家能省則，父親在外，可不能省。”

“我知道，這些日子我也愁這個。不只你父親那裏，你太太要生了，孩子一生下來吃喝拉撒丫頭小子要錢。你三姐年紀也不小了，嫁妝該備上了。還有你，你已經中了秀才，你夫子說你功課不錯，可以再進一步的，讀書花費不小。一家子的吃穿，人情往來，這些都是錢。我們帶回來的那些，根本不夠看的。”

繼祖想了想：“我們那個鋪子，能不能收回來？要不我們開吧。”有些不好意思的撓撓頭，“我對吃食還有些了解，鹵味點心都愛，吃得多了，就曉得怎麽做。我們開個吃食鋪子還不錯。田也收些回來不租了，雇人種給些工錢比租出去收租強些。”

老太太欣慰的說：“會想法掙錢給你父親強。不過現在不急，鋪子和地的租期都沒到。倒是你，這些日子忙忙亂亂，都沒好生看書吧？現在到家了，可得把書本子撿起來。剛才我叫齊家二小子過來說了些話，那小子年紀不子倒機靈，以後就讓他跟你吧。”

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