賈茁拿著一塊紅布，捏著繡花針不知該如何下手，她也跟著青兒學過一段時間刺繡，可是繡的不好就丟開手，再也沒的撿起來過。這會兒重新拿起來，才發現早先學過的也給忘的一幹二凈。

青兒抿了嘴拿著繡線進來，“你只管幫我分線就好。”

自個掂了繡花針，幫她繡鴛鴦戲水的紅蓋頭。

“幸好有你，不然嬸嬸可要生氣了。”賈茁吐吐舌頭，老實的去給她分線。

繡花針比她在另一個空間見過的最小的針還要小，線更不是囫圇著就能用，全部要分成好幾股才能繡出顏色過渡自然，圖案細膩的繡活。

她一邊分線一邊嘀咕，劉氏知道她繡活不好，也沒有讓她繡成套的嫁妝，只叫她自己繡個紅蓋頭，剩下的，直接去喜鋪裏買現成的，零星的就叫青兒幫著繡起來。

青兒即是妹妹又是小姑子，若是往小姑子的身份論，哪能幫嫂子繡嫁妝。可在王家這些規矩都不管用，劉氏發現規矩行不通也就罷了，只求把事兒圓下來不出差子就行。

“我哥昨天才給我買了一盒抹手的香膏，今兒又許我了一匹新料子。”板兒知道妹妹在幫著賈茁繡蓋頭，私下許了不少好東西給她，全家人都睜只眼閉只眼，只瞞了劉氏一個人。

“他現在手裏有銀子，你就該多敲些出來。”賈茁半點不替他心疼，還幫著青兒出主意。

“就沒見過你這樣當嫂子的，小姑和嫂子不是應該不對付嗎？”青兒捏著針笑的直抖。

“跟那些小姑娘們一塊玩可以，可別聽他們說風就是雨，你是小姑子嗎？你永遠都是我妹妹。”在賈茁的支持下，青兒和在趙家認識的那些小姑娘常有來往，還在自家擺過一場賞花會，請了小姑娘們來玩。

當然，賞的自然是多羅，還在外頭訂了二兩銀子一桌的宴面，替青兒作臉。

“什麽妹妹，明明就是小姑子。”板兒有事中途回來，聽到最後一句，急的趕緊跳出來反對。

賈茁笑的都快直不起腰來了，故意不去看他，只自言自語道：“咦，怎麽有些讀書人進姑娘家的閨房也不敲門的。”

“你開著門呢。”板兒理不直氣不壯，倚在門框上小聲道。

市井百姓家的房子，沒有什麽內室外室，更沒什麽暖閣，直接開了門就是臥室。有一架屏風擋在床前，就算隔出個內外室來。為著光線充足，賈茁將門和窗戶都打開，結果就讓一個沒有敲門的家夥下不來臺。

“哥，你怎麽今天回這麽早。”到底是不忍心親哥哥吃癟，青兒一面笑一面替他打圓場。

“今天是去李家的東府坐客了，還真是叫人大開眼界。”

“哦。”賈茁點點頭，沒有置評。對於李紈母子，她的原則就是當成陌生人，不去刻意來往也不會刻意疏遠。該有來往的時候，比如李紈當著一堆人的面請她去坐客，她是一定會去的。私下裏也不會與之交惡，但想叫她真心與他們相待，那也是不可能的。

“哥怎麽會去他們家，是有人請你嗎？”青兒看了看賈茁的臉色，趕緊問道。

“是賈秀才請了幾個關系不錯的學子過去賞他新得的一幅字，順便討論討論學問，互相請教各有啟發，實在助益良多。”板兒一臉無辜，被人拉了去才知道是東府，總不好掉頭就走吧，別人問起來你們倆家怎麽結了仇，他又要怎麽答。

“去就去吧，我和青兒不也去過嗎，還收了人家的禮。你怎麽就不能去了，我有那麽小氣嗎，不過是覺得奇怪，這都要鄉試了，還請人去賞畫，不會有妨礙嗎？”

賈茁“噗嗤”一笑，嗔了他們兄妹一眼，又指了凳子，“還不快坐，沒得上我這兒來，還要罰站。”

“諼。”板兒趕緊挨著賈茁坐下，看她白嫩的小手上纏著極細的五彩絲線，在他眼裏比剛賞的畫可好看多了。

“本來我們也是這麽想的，可是賈秀才說，做學問講究一松一馳，一直繃著也不好，咱們這才放心去了。再說都是去討論學問，也不盡然是無用的。”板兒見賈茁無意怪他，趕緊說道。

“你剛才說什麽開了眼界，看中了什麽，我給你置辦。”她現在手頭攢了不少銀子，別的地方不欲張揚，給板兒置辦些東西，倒是無妨。

青兒捂了嘴偷樂，板兒伸手摸摸賈茁的頭，“不是你想的那樣。”

“那是哪樣？”賈茁一巴掌將他的手打掉，不客氣的瞪了他一眼。

“真沒想到，李家那般清貴的人家，竟然也有這般的陰私。”板兒嘆了口氣，對於李守中這個曾經的國子監祭酒，讀書人都會有著天然的好感。

誰能想得到，他的兒媳婦竟然會做這種事。七個小孩子，除了兩個稍大的姑娘家沒出現，其餘幾個在院子裏胡天胡地的鬧騰。又是琴又是笛子，小孩子玩瘋了的笑聲，打鬧時的哭叫。光聲音不算，還不時有下人進來問，有沒有看到他們小主子養的貓跑進來。

恨不得比集市還有熱鬧幾分，哪裏是家裏有讀書人的作派。直叫板兒開了眼界，心裏直搖頭嘆氣。

賈茁聽了也瞪圓了眼睛，隨後又笑了，“只怕是兩敗俱傷呢。”

李家叫人來打擾賈蘭讀書，賈蘭卻通過當地讀書的口，把李家內宅的陰私宣揚出去。這事沒有贏家，只叫人看了一場笑話而已。

板兒也明白賈茁的意思，“他大約就是想出口氣吧。”

東府是李家的，他只是一個外姓人，人家怎麽鬧騰他也不方便出聲。但若是現在搬，沒多少日子就要去金陵參加鄉試，這個時候折騰搬家，一來一去，時間盡消耗在了路上，更不方便。

賈蘭沒有辦法改變，又不想叫人這般容易得逞，便幹脆來了這麽一手。

幾次之後，那邊才反應過來，哭哭啼啼過來找李紈，口口聲聲沒管束好孩子，要跟她請罪。

李紈知道這是找上門來說壞她名聲之事了，不驚不惱道：“你這話倒叫我聽不懂了，幾個孩子活潑可愛，天真爛漫，別說我稀罕，就是蘭哥也是極喜歡的，我怎麽沒覺得你管的不好呢。再說了，真有管的不好的地方，也不該我這個外人插手不是。你過來的正好，我正好要將帳本交給你。”

“什，什麽帳本。”柳氏剛哭了一個開頭，一時沒有反應過來。

“看你糊塗的，東府本來就是李家的產業，我這個借居之人，之前掌著帳本也就罷了，哪能主人家來了，我還霸占著不還呢。”李紈說的理所當然，柳氏則是驚喜交加。

金陵李府的家，柳氏自然當不了，沒能想到還能在東府當一回家。誰不知道管家最是有油水，她如何能不心動。

“這不好吧，明明是大姐先來的。”柳氏雖在推辭，眼睛卻黏在帳本上挪都挪不開。

“之前沒有李家的人過來，我管也就管了，如今你過來，我不交還給你，就是我的不對了。”

李紈推讓幾次，柳氏也就歡歡喜喜接了。

哪裏還記得自己是過來幹什麽的，只一心想回去看帳本。

“時間還早，幹脆就把你的人喊來，做個交接，幾口人的事，簡單的很。咱們院子裏的人都歸我們自己出，蘭哥如今什麽都要單做，這吃的上頭也歸我們自己出。”

柳氏越發覺得好了，公中拔過來的銀子，肯定是按著人頭來的，如今他們自己管自己，難不成這會管公中要自己的份例不成。

當下就喊了自己身邊的婆子過來，把帳面一接，想著在這幾個月裏，能撈一點是一點。

等人走幹凈了，李紈往羅漢床上一靠，自有丫鬟上前幫她捶腿。

只見屏風後頭走出一個人來，丫鬟遲疑了一下，見李紈點頭，便垂了手走出去，順手將門帶上。

“娘，是兒子孟浪了。”賈蘭苦著臉，論手段，自己果然落了下乘。

“年輕的時候，誰沒犯過錯，犯錯不可怕，可怕的是犯錯了還不知道，知道了還不肯改。你借了別人的手宣揚柳氏的錯處原本沒有錯，但錯在，一筆寫不出兩個李字。她不是好東西，你娘又能是好人？別人只會說孀居守寡的大姑姐，回了娘家還要攪的娘家不好過。以後哪家規矩懂事的姑娘，願意嫁過來呢，我們一樣是吃虧。”

“娘……”提到親事，賈蘭頓時不好意思起來。

“等她看清楚了帳本，要麽消停下來，要麽乖乖回金陵，我的兒，你鄉試的時候，還要回李府，將人得罪在明面上，於你又有什麽好處。”

“娘，你別忙著收拾東西，我一個人回去就好。”賈蘭早就想好了，這會兒才告訴母親他的決定。

“你不會是懷疑……”李紈說不下去了，看著兒子只剩下哽咽。

“外祖父和外祖母定然是希望我們母子好，可是忠順親王在朝中勢大，難保幾個舅舅就有人受不得這般打壓，兒子不想最後關頭再出岔子。您就呆在萬念縣城，兒子拜托西府照應一二，反倒是放心。”

“好，都聽你的。”李紈噎下心頭萬般的思緒，點了頭。

這邊賈蘭說服了母親，那邊柳氏看了帳本幾乎要吐出一口血來。

公中的確送了份例過來，米面油布還有冰例等等，可是公中定的米是普通的中等米，他們一慣吃的都是上等米，要自己加銀子去買。面油布皆是如此，全比平日用的要差一等，不僅沒得油水可撈，想和平時一樣，還得往裏倒貼錢。

“之前是怎麽平的帳。”柳氏問幾個婆子，眼神兇狠的好像他們貪墨了一般。

幾個婆子今兒才接手，就是想貪也無從著手，搓著手叫起了撞天屈，“公中定例一慣是這樣，之前在家裏，也是老太太自己從私房裏貼了銀子，才叫諸位主子吃的上等米，用的上等布。”

“家裏的事我自然知道，可是這裏呢？”老夫人有銀子，家裏誰不知道，一家大小都靠著她吃喝。可也沒讓管家的大嫂少撈啊，眼看著大房的兒女穿的用的俱是好的，大嫂的嫁妝才多少，如何貼的起，還不是管事的時候揩出來的油。

“之前一直是姑太太在貼補，如今……”如今歸了你管帳，她如何還會貼銀子。就是你想拿捏人家都拿捏不到，人家直接不要公中例，管起門來吃穿用度都用自己的。幾個婆子不敢再往下說，只提了個話頭，便打住了。

“她，她，她這是……”柳氏目瞪口呆，深恨自己昨天昏了頭，竟然沒有想到這些。

她這是故意的，報覆絕對是報覆。

不行，帳本要給她送回去，柳氏說動就動，風風火火趕到李紈住的地方，還沒進院門就被幾個丫鬟攔住了。

“咱們主子病了，大夫剛走，正在熬藥。大夫可說了，這病過人，主子特意吩咐讓舅奶奶和小少爺小小姐們千萬別進去，過著人可不是好頑的。”丫鬟攔住柳氏，好言相勸。

柳氏心中懷疑，這也太巧了吧，立刻就聞到一股藥味。眉頭一蹙，她可帶了七個孩子來呢，趕緊退後一步，掩鼻道：“那就等你家主子好些了我再來。”

“是，舅奶奶慢走。”丫鬟送走柳氏，回到院子一看，一個小丫鬟正在打扇子，將一股藥味送到外頭，笑著給她抓了一把果子。

進去回稟了李氏，李紈手裏持著一本書，“嗯，這些日子我就一直病著吧。”

只要在賈蘭出發之前好起來就行了，李紈喝了一口茶，慢悠悠道。

“是，奴婢懂了。”丫鬟笑著退了出去。

李紈扛得住，柳氏卻扛不住了，七個孩子加上她的衣食用度，真個兒管起來才知道難處。她不想貼銀子，咬了牙按公中的份例吃用，孩子哪裏吃過這種苦，庶出的還不好意思說話，她自己肚子裏爬出來的已經嚷嚷著要回金陵了。

等到管事婆子過來報這個月的用度不夠了，柳氏頓時慌了神，“定是你們克扣了，明明是一個月的用度，怎麽會不夠。”

婆子只得一一跟她掰開了揉細了說，“公中定的炭例管夠燒一日三餐飯，可是有七位小主子在，除了三餐，要加茶點，糕點和甜湯，還要備著宵夜，隨時餓了就有得端。不說炭，就是米面油糖都不夠了。”

小孩子一餐吃不了多少，但他們一日要吃好幾餐，餐餐都要做細精了，隨時餓了饞了就要有東西墊上，可不象大人那麽好伺候。

“好，這些也就罷了，為什麽連布料都不夠用了。”柳氏抓著一個錯處問道。

“六少爺在院子裏玩的時候滾到泥裏，衣裳洗不出來了，三少爺去蘭少爺書房打翻了硯臺，染了一身墨，衣裳也沒法要了。還有三小姐的……”

“好了好了，我知道了。”柳氏頓時一個頭兩個大，怎麽事情都趕到一塊了。

這地方沒法呆了，再呆下去，她要貼多少銀子進去。她的孩子都姓李，合該讓李家來養。這麽一想，她扯了嗓子喊道：“收拾東西，咱們回金陵。”

柳氏一走，李紈的病就漸漸好了，她還詫異，“這也太快了吧，才撐了幾天，真是一個銅板都不肯貼啊。”

丫鬟們俱捂了嘴笑，“象主子這麽大方的可難找，您別以為人家都跟您一樣是菩薩心腸。”

東府終於得了清靜，眼瞅著離鄉試的時間也不遠了，賈茁在溯雲坊看中一套意頭極好的文房四寶，叫板兒給賈蘭送去，算是還了上回的禮。

“也不知道能不能取中，不過我哥說他學問是極好的。”王家的院子裏十分熱鬧，輪到青兒做東道，邀了幾個小姑娘到家裏來玩。

院子裏搭了葡萄架，下頭擺著石桌石凳，桌上擺了果盆，又上了冰碗。井裏鎮過西瓜切成丁，讓他們自己取了加到冰碗裏，吃起來也不怕弄臟衣裳，姑娘家邊吃邊聊，好不快活。

“取中了又怎麽樣，學問好也要看命好不好。”一個突兀的聲音讓眾人都跟著嚇了一跳。

定睛一看，原來是趙家大奶奶的嫡女，一個還不滿十歲的小姑娘，幾乎是這群小姑娘裏年紀最小的一個。

她知道自己說錯話了，趕緊抿緊了嘴巴不吭聲。

自家大哥跟賈蘭交好的姑娘不樂意了，“你說的這是什麽話，你娘就是這樣教你的。不就是你家表姐沒有被人相中嗎？也值得你替她在外頭得罪人。”

羅家瞧中賈蘭的事極少有人知道，但當天去的人多少心裏有譜，這個姑娘人小鬼大，心裏門清兒。平時倒不敢拿出來說嘴，今兒話趕話到了嘴邊，不知怎麽的就脫口而出了。

說完自己楞了，趙家姑娘也“哇”的一聲哭了。

賈茁見狀，趕緊將趙家姑娘往自己懷裏一帶，拉著她去自己屋裏洗臉。青兒則安撫剩下的人，將事情給岔了過去。

“別哭別哭，我知道你是無心的，也是隨口一說，說完才知道說的重了，是不是。”賈茁對跟青兒來往的小姑娘都觀察過，都是家裏嬌養著長大的，說有些任性有些刁蠻是真，憋著壞水一心使壞的，倒還真沒有。

趙家的姑娘也是個天真爛漫的性子，別人說什麽便愛信什麽，賈茁還真不相信她有替羅五姑娘出頭的想法。

“我，我不是有意咒他的，真的不是，他，他就是命不好。”趙家姑娘不是第一回 來王家了，賈茁看她偷偷瞄後院種的多羅，還送了一株給她，她當寶貝似的養到如今，心中自然對賈茁有幾分親近之意。

“我們雅雅還會算命啊。”賈茁雖然在笑，心裏已經開始懷疑，她為什麽這麽篤定賈蘭的命不好，是不是有人在她跟前說了什麽。

“可是，三嬸嬸就是這麽跟胭脂說的。”趙家姑娘洗了臉，很認真的回頭對賈茁說道。

她的三嬸嬸不就是白惜嗎？胭脂是白惜的陪嫁丫鬟，一向親密。

“你三嬸嬸知道你聽到了嗎？”賈茁一直覺得白惜的行為有些奇怪，如果再對著孩子說這種話，她就要懷疑，白惜是不是精神有問題了。

“她不知道，家裏有個地方，只有我知道，她愛在上頭跟她的丫鬟說話。”趙家姑娘聞了聞賈茁的面脂，又看著香粉盒，一臉無辜的看著她。

“喜歡就抹。”賈茁替她把香粉盒打開，這是板兒送的，她平常不愛妝扮，就一直擱在上頭。

趙家姑娘滿心歡喜的抹了香粉，嘀咕了幾句她娘說她太小，還不能抹這些，然後就竹筒倒豆子的把事說給賈茁聽了。

原來趙家的大花園裏頭，趙家姑娘從小到處摸爬，找著了一處秘密基地，其實就是個石墩子下頭的空洞，可以容納一個人藏身。

上頭偏巧就是白惜愛坐著看風景的地方，四處空曠極適合說話。沒有想到，她防來防去，卻沒防到下頭有個孩子。

趙家姑娘並沒刻意去偷聽，只零星聽得了幾句，有些早忘了，有些還記得，有關賈蘭的事，就是她記得清楚的事。

“我三嬸嬸說話可準啦，她說過你會和青兒的哥哥定親，結果你們就定了。她還說過青兒會嫁給李宏，我問過青兒認不認得李宏，她說隔壁就住著一個叫李宏的。她說賈蘭會死，那她就一定會死。”

趙家姑娘說的很認真，這是屬於她的小秘密，此刻卻沒忍住告訴了賈茁。

賈茁一把摟住她，“你還告訴過別人沒有。”

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