分送了狀元糕，板兒自己也得到一塊，他拿在手裏看了半天，失笑道：“不過是第一回 下場，縣試用不著做狀元糕吧。”

就算取中了，那也不是狀元啊。

賈茁抿了嘴直樂，“都說了是風俗，只要下場就要蒸狀元糕，取個好意頭吧。”說著又幫他整理了一遍要帶進去的東西。

衣服只能穿單的，二月的天氣還有些微涼，家裏給他準備了兩套單衣。至於筆墨紙硯，還是用了板兒平時用慣的那些，但是吳妍送的毛筆還是擱進去了一支，同樣也是為了取個好意頭。

手爐也要帶上，燃起來不冒煙沒有味道的銀霜炭也要帶上。板兒默默把手爐取了出來，“又不用住在裏頭，大白天的，帶上這個還以為我病得不輕。”

賈茁嗔了他一眼，“你想吃什麽，姥姥說親手給你做。”

“玉米面餑餑就好。”板兒想了想答道。

為了怕弄臟試卷，沒人敢帶有湯汁或是油膩的東西進去，不是餑餑就是面餅，就是再富貴人家的孩子也是一樣。

縣試要考五場，每□□進夕出，第一天試畢當場閱卷，第二天一早唱名，頭天沒有取中的不用參加下一場考試。也就是說，第一天人最多，後頭四天人數一致。最後閱卷按五場的成績排名，取中者，才能在四月參加府試。

第一場縣試的一大早，全家人都起了個大早，劉姥姥親自和面，做了一屜玉米面餑餑，擱到一邊再給他做了早餐。怕腸胃不適應，還是和平常一樣，清淡為主，一碗白粥佐一點小菜，烙了幾個雞蛋餅，看他吃下去，王狗兒親自趕車送他下場。

賈茁和青兒也想去，被王狗兒攔住了，“外頭人多，你們去了，板兒還要掂記你們，明天人少，到時候你們再去。”

“中，那就明天去。”賈茁抖了個小機靈，聽得一家人都笑開了顏。

剩下的人都沒心思吃早飯，等王狗兒回來聽他詳詳細細講了經過，怎麽點的名，又怎麽檢查的衣服和藍子，最後好生生進去了。

一家人坐下吃飯，喝兩口粥就要朝縣衙的方向看一眼。縣試由縣令秦大人親自主持，一場考試大約需要一天，到了掌燭的時間放排。

“我們可以去接吧。”青兒問道。

“中。”王狗兒也免不了要討個口彩。

他們很早就坐著車去了，賈茁把廚房的小爐子端上車，把熱茶煮在上頭，解釋道：“一天都沒個熱水喝，幹吃餑餑，哪裏受得了。”

青兒趕緊點頭，“還是小茁姐想的周到。”

一句簡單的話卻讓賈茁紅了臉，掩飾般的點了點她的頭，“趕緊上車，別讓板兒倒等著我們。”

板兒出來時神色自若，不象有些人，家人上前扶著背著好像剛跑了八百米一樣。看到自家的騾車，還一路小跑過來，邊跑邊道：“外頭人多，你們別下來。”

賈茁早倒好一杯熱茶等著，板兒一口飲盡，“真沒什麽比吃一杯熱茶還要舒服的。”

“哥，你猜熱茶是誰的主意。”青兒在邊上起哄。

“調皮。”板兒輕敲一下青兒的腦門，看著賈茁，只不停的笑。

王狗兒抿著嘴笑，趕上車回家，家裏早熬好了雞湯，給板兒補元氣的。

“明天多給我帶幾個餑餑。”板兒喝上雞湯，就著一碗白米飯下了肚。

“怎麽，不夠。”一聽這話，劉姥姥和劉氏都急了。五個大餑餑還不夠啊，他們明明按飯量打的寬裕了。

“不是，我是夠了，有幾個，唉，反正多帶幾個吧。”板兒看到幾個連吃食都沒帶的，分了三個出去。

“這孩子，行。”劉姥姥聽他這麽說，也不忍苛責什麽了，答應了明天多做些帶上。

“明天早上也吃白米飯吧。”板兒想了想，調整了明早的食譜。

這當然沒有問題，現在是只要板兒提，就是要摘天上的月亮，王家人也得好好想想可行性。

不過板兒這麽肯定，也說明對今天的考試十分有信心，壓根沒有擔心過自己是否能取中。家人當然不會去掃興，還提什麽擔心的話。只叫他早些休息，還有四個整場，就算板兒的身體吃得消，精神上也是極大的壓力。

第二天第三天第四天，都安安穩穩的度過，賈茁還在第四天的放排時間看到了吳妍的馬車，一問才知，李容竟然也參加了這一回的縣試。

“因為是臨時決定的，加上他也不太有把握，所以沒有特意讓人知道。”吳妍是這樣解釋的。

賈茁“噗嗤”一笑，“我看他是太有福氣了，自從娶了你是事事皆順。”

吳妍掩口笑道：“就知道取笑我，呀，他們出來了。”

各自有要接的人，兩個人分開，賈茁跳下車去接板兒手裏的藍子，板兒不給，直接換了一只手拎上，“我又不累。”

“趕緊回去，我們包了小餛飩，還做了棗泥糕。”賈茁拍了板兒一把，兩個人親親熱熱上了車。

街道的對面，吳妍坐在車裏一動不動，任由李容看著王家的馬車馳遠了，才開口道：“祖父雖然表面不說什麽，但心裏很擔心你的，不管考的怎麽樣，和他說一說，讓老人家放個心。”

“好。”李容點了頭，當他心虛的時候，總是特別好說話。

“祖父說，年後伯父和伯母要帶上堂姐和表侄過來住段日子。”吳妍慢慢和他交談起來。

“東府本來就是他們大房的，既然要來，著人收拾就是。”李容知道吳妍說的是李家的大房。

李容祖父的親大哥，就是東府的主人。但已故去多年，下頭有嫡子繼承了東府，名為李守中，曾為國子監祭酒。

下頭兒女成群，嫡出的女兒卻只有一個，當年風風光光嫁給榮國府長孫賈珠為妻。夫妻感情甚篤，可惜賈珠卻是個薄命人，只留下李紈帶著兒子賈蘭苦守日子。

李家只當這樣便是最壞的結果了，誰也沒想到，最壞的結果還在後頭。榮國府竟然一夕之間土崩瓦解，李祭酒自然要管自己的女兒，趕緊將他們母子二人接回自家安置。

李祭酒就是李容的堂伯父，李紈是李容的堂姐，而賈蘭就是他的表侄兒。輩份使然，賈蘭雖是表侄，年紀卻比李容還要大二歲，今年已經二十歲了。

吳妍嘆了口氣，“你沒想過，為什麽好端端的，又不是什麽特別的日子，不帶別人，偏帶他們過來住呢。”

“過年的時候我就看出來了，那幾個堂嫂都不是什麽好人，欺負人家孤兒寡母的算什麽東西。”李容這才悟了過來，敢情這裏頭有事呢。

“聽說堂姐家的表侄文武雙全，這個年紀已經是秀才了，他若是來了，你可要好好請人家指點指點。”

“讀書算什麽，你不知道，他射箭才準呢，我們出去打獵的時候，一箭一個準。”李容說起賈蘭，頓時高興起來，恨不得他明天就到。

吳妍見他高興，也笑了起來，幸好許瘦子不在萬念縣城，剩下的莫渾子，高個兒，都被吳妍給吩咐了，沒事不許來打擾李容讀書。他這個騙來的夫君本性不壞，以前都是交友不慎，如果能多和賈蘭這樣的人來往，對他只有好處。

兩輛馬車漸行漸遠，只剩明天最後一天，王家幾乎大半的人都輾轉反側不能合眼。

饒是板兒身體極好，熬了四天下來，也是身心俱疲，眼裏顯出血絲，顯然昨天晚上也沒有睡好。

賈茁取了井水給他洗臉敷眼睛，偷偷道：“千萬別緊張，咱們不用太在意結果，又不是指著這個功名才能吃飯。”

“你放心，我不會緊張的。”板兒笑著接過毛巾，他知道賈茁是怕他壓力太大了，開解他。他的壓力和賈茁想像的並不一樣，他只是希望自己能夠更配得起她一些，可這些話，他是絕對不會說出口的。

王狗兒沒有出去幹活，很早就拉上他們姐妹倆去外頭等著。

“哇，小茁姐，你看那匹馬。”青兒看到有人騎了一匹火紅色的高頭大馬過來，驚呼了好幾聲。

賈茁打量了半天，給出評價，“這匹馬至少能值二三百兩銀子，非富即貴的公子哥啊。”

青兒砸砸嘴，“嘖嘖，聽說有錢人家餵馬吃細料，比人吃的還精細。我以前還不肯信，看到這匹馬倒覺得可信了。這麽漂亮的馬，給它吃什麽我都願意。”

賈茁點頭，和青兒說話間，騎馬的人離他們越來越近，還從馬上跳了下來。一個白面公子哥的面容整個露了出來，一張容長臉兒，五官生的極精致，但魁梧的身材卻減弱了他臉上的一絲女氣，只顯得英氣勃勃。

青兒激動的捂住嘴，直扯賈茁的衣袖，賈茁被她逗笑了，去刮她的鼻尖，“什麽時候萬念縣城有這等風流人物了，竟然從來沒聽說過。”

萬念縣城不大，誰家出個這樣的少年人，還不被一堆婦人滾在舌頭尖，一天念叨個七八百遍啊。居然沒聽人念過，估計是外地來的。

“肯定是誰家的親戚。”青兒也讚同道。

放排時間到了，這位公子哥迎著一個出來的書生走過去，先是拱手行禮，然後兩個人大笑著互拍對方的肩膀，“怎麽不早些說你今年下場，小侄雖然學問不夠，也能給你說說經驗不是。”

“你又來笑我，你學問都不好了，那我成了什麽。伯父伯母還有大姐他們到了嗎，屋子收拾的怎麽樣，可還能住，差了什麽盡管叫人去管你嬸嬸要。”

“外祖父和外祖母還沒到，我和母親提前過來的，已經拜會過了外曾祖父和外曾祖母。屋子收拾的很合心意，表嬸人也很好，和我娘很談得來，已經快要成親姐妹了。”

賈蘭笑著指了自己的馬，“路不遠，一起走吧。”

李容羨慕的看著賈蘭的馬，嘀咕道：“祖父是絕對不會給我買這麽好的馬的。”

“你若是能取中，別說一匹馬了，就是再多要求他們會也應的。”賈蘭大笑一聲，翻身上馬，又伸出手拉了一把李容，兩人共乘一騎一起離開。

李容甚至都忘了去偷看王家的騾車，等他想起來回頭的時候，王家的騾車早接上板兒走的遠了。

王家一片歡騰，劉氏忍不住一直問板兒，“你覺得能不能取中。”

“當然能。”青兒搶著答道。

板兒只是笑，“我盡力了，取不取得中，那是考官的事。”

“盡人事聽天命，有什麽可問的，趕緊上菜，讓我跟板兒喝兩杯。”王狗兒半是喝斥半是玩笑的趕劉氏去廚房。

賈茁和青兒也一人喝了小半杯，喝的小臉紅撲撲的。

“都別喝了，趕緊睡覺去，板兒都累了好幾天了。”劉姥姥忍不住發了話，大家這才散了。

王狗兒被劉氏扶走了，青兒去扶姥姥。賈茁去收拾碗碟，板兒坐著不動，呆呆的看著賈茁傻笑。想去拉賈茁的手，被賈茁一巴掌拍開，“別鬧，等我收拾收拾。”

“姐，你去洗手，扶我哥一把，他一直喊你呢，剩下的我來收拾好了。”

青兒扶了姥姥回屋，到廚房接過賈茁的手。

“快回去歇著。”賈茁伸手去扶板兒。

板兒“嘿嘿”一笑，伸了手一把將賈茁拖到自己懷裏。

“餵，你瘋了。”賈茁嚇了一跳，拿手去捶他。

“我是瘋了，想你想的瘋了。”板兒的臉埋到她懷裏，深吸一口氣，雙手攬住她的腰，把她禁錮在自己的懷裏。

賈茁的雙手搭在他的肩膀上，感受到他衣裳下頭發燙的體溫，還有鼓鼓的肌肉。咬著嘴唇，換了她聲若蚊蚋，“那也，那也不能這樣。”

“我爹說，只要你爹同意，就給咱倆把婚事定下來。”板兒的眼睛亮亮的，一團歡喜的看著她。

賈茁瞪圓了眼睛，收斂了羞澀之意，怒氣沖沖道：“什麽意思，他賣了我一回，還要再賣我第二回 嗎？如果你去找他，那就叫他變個女兒出來嫁給你吧，反正和我無關。”

說著掙紮著站起來，真正用了力氣去推板兒。板兒一時沒有防備之下，被她推開。看她怒氣沖沖的往外走，嚇的一個機靈，酒醒了大半。

追著出去，一把將賈茁圈在懷裏，任她怎麽掙紮都不肯放了。沒口的子的認錯道：“我錯了，我錯了，你別生我的氣，你一生氣我的心都亂了一團麻了，什麽都不能想，也想不到了。”

“我自己的事，誰也休想作我的主。”賈茁見他知錯了，也不掙紮了，輕靠在他的胸口，低聲道：“沒人能替我做主，我不需要他，永遠都不需要。”

想要和板兒在一起的人是賈茁，不是巧姐兒，更不是賈璉的女兒。賈茁什麽都不能說，只能一遍又一遍的強調，她不需要任何一個外人來替她作主人生這麽重要的事。

“那麽，你呢，你是不是真的願意和你眼前的這個傻小子在一起度過餘生。你知道的，他有一把子力氣，不會讓人欺負你，可是他也只有這一把子力氣而已。”

“那麽，你願意嗎？讓我永遠這麽欺負你，永遠忍讓我三分，永遠象現在這樣心疼我。你要明白，忠順親王一日不死，我身上的危險一日不能真正的解除。這不是開玩笑，也不是為了表現什麽無畏的勇敢，板兒，如果你害怕，我完全能理解，真的……”

賈茁說不出剩下的話了，火熱的唇堵了上來，在她的唇上碾壓著，摩擦著，熱乎乎，濕漉漉。

板兒領會的很快，或者這本就是隱藏在人體內的本能。在他的舌尖探出來試探的時候，兩個人同時聽到青兒的聲音，“我哥睡了嗎？我打了水進來。”

賈茁猛的一把推開板兒，兩個人慌張的不知如何是好。最後還是賈茁反應過來，他們在慌什麽啊，這裏是板兒的房間門外，他們壓根就沒有進去。

整理了一下衣角，撫平被板兒揉的毛燥的頭發，賈茁揚聲道：“快過來，你哥還沒進房間呢。”

板兒站在原地，看著賈茁又回到了剛才傻乎乎只知道盯著她的樣子。

“楞著幹什麽，進去呀。”賈茁作勢嗔了他一眼，去接青兒的水盆。

“我自己來。”板兒推開門，反而走到了賈茁的前頭，接過剛剛轉了彎走近的青兒手裏的水盆。

青兒伸了一個懶腰，忽然指著天上的月亮道：“姐，你快看，今天的月亮真圓。”

賈茁擡頭，不由自主摸了摸自己的嘴唇，“真的，特別特別……圓。”

板兒沒有休息，第二天就照常去了學堂，因為夫子要看他們這幾日下場是怎麽作答的。

帶上每天晚上回來默寫的作答內容，板兒默默交給夫子。

“都還不錯，過幾日就要出榜，一旦取中，四月就要參加府試，絕不可松懈。”夫子特意看了看王天作，這個學生絕不是天才型的，論年紀也算不得少年才子，要知道，今年下場年紀最小的才十三歲。如果一定要形容，那就是夠紮實。

叫他背一遍的，他起碼背上三遍，一絲不茍，絕不偷懶。極少象別的學生一樣，常劍道偏鋒提出狂悖的理論與夫子辯論。而是象厚重的土地，吸收著所有的知識和見解，獨自發酵。

看他的策論，最後沈澱出來的，是幹凈清咧的井水。即不是美酒也不是□□，而是人人都要喝，也必須喝的水。不偏不倚，不冒進也不拖延，實實在在切入要害，一點點分而化之，就象水的力量，一點點積蓄最終水滴石穿。

雖然因為年紀還小，也沒正而八經處理過什麽庶務更別提政務了。所提出的解決方案並不完美，甚至有些幼稚。但是立意和想法一目了然，已經是非常難得的論述了。

其他幾個學子或許別的要強過他，但在策論上，別說自己的學院，就是這回參加縣試的人，夫子相信也沒幾個人能贏過他。

“看樣子，今年又可以出幾個童生了。”夫子歡喜的瞇了眼睛。

王狗兒休息了幾天，又開始往外跑，他接了一個活，要幫人找個小莊子。

劉姥姥沖賈茁招招手，“丫頭，快到姥姥這兒來。”

賈茁依言過去，劉姥姥將她拉到自己邊上坐好，仔細看看她的小臉蛋，不由笑了，“咱們的小丫頭長大啦，有些事，本來不該找你說，可是姥姥知道，你不是個扭捏的丫頭。咱們農家人，過日子講實實在在，也沒那個功夫不好意思，和你有關的事，姥姥就直接問你。”

“嗯。”賈茁的臉騰的一下子燒了起來，心裏明白，王家是想將這件事挑破了。

“你覺得板兒……”

“巧姐，巧姐，你快跟我走，到底出了什麽事，你為什麽會在這裏。”院門剛被青兒打開，就見一個人象風一樣卷進來，一路喊著巧姐的名字。

青兒“呯”的一聲關緊院門，賈茁快步走了出去，和正走進來的人差點撞到一起。

“是你。”賈茁不是第一回 見到他，但她真的沒有想到，會聽到他從嘴裏吐出巧姐兩個字來。

“你是巧姐，是，你果然是。璉二叔到底是怎麽回事，為什麽會讓你住在這兒。”來人不動聲色的掃了一眼賈茁身上穿的衣裳，心中酸楚。賈家嫡出的大小姐，怎麽會輪落到農家當個養女，這中間到底出了什麽事。

“你不認識我了嗎？我是賈蘭啊，你小時候我還抱過你的。”賈蘭見她呆呆看關自己，著急的說道。

“賈蘭……”賈茁幾乎空白的腦子裏，慢慢浮出賈家的親戚關系。賈蘭是李紈的兒子，李祭酒的外孫，那麽和李容，該死，一定是李容那個家夥暴露了自己。

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