賈蘭只當是賈茁被王家人控制了，一把抓住賈茁的手，“你別怕，有哥哥在，跟我走，我看誰敢攔。”

“你娘，應該不知道吧。”賈茁承認，賈蘭的一句哥哥，讓她有那麽一瞬間的感動。但也僅僅只是一瞬間，她抽出自己的手，看到賈蘭的臉色急轉而下。

顯然，這句話，觸到了他的痛處。

“我叫賈茁，和榮國府沒有任何的關系。這位公子，就算你不明白為什麽，但你總該懂，如果有些事已經選擇了袖手旁觀，那就最好一直這麽選擇下去。”

賈茁不怪李紈，她有什麽立場怪呢，就是真正的巧姐，也沒有立場去怪她。一個失去丈夫的女人，能護得自己和兒子的周全已是不易。她沒有那個能力，更不敢冒著將娘家拖下水的危險去伸手。

這些，賈茁都能理解，她想，就算是老太太在世，也只會感謝她將賈蘭帶出賈家的泥潭，還將他培養的這麽好。李紈沒有義務去為賈家做什麽，更沒有義務去為賈家犧牲自己。

可是，也僅僅限於理解。

她陷於水火之時，面對忠順親王的勢大，敢問誰不怕呢？可是就有人頂著這份風險和害怕，將她救出水火。

“巧姐……”賈蘭後退一步，面露痛苦之色。有些傷口，看似結痂，卻從來沒有痊愈過。一旦揭開，血水還是會流出來。

“巧姐死了，她被王仁、賈蓉、賈芹賣給忠順親王為妾的時候，就已經死了。這位公子，你面前站著的人，叫賈茁，茁是茁壯成長，象野草一樣可以在山野裏生長的意思。”

賈蘭再往後退了一步，他臉上的血色盡褪，賈茁的話將他一直封閉的眼睛和耳朵全部打開了。李家就象一個溫室，讓他免於接觸外頭的黑暗，還可以自我催眠，朝廷其實是依律行事，賈家不過是沒收財產，按律法誅首惡罷了。

賈茁的話將他虛幻出來的世界直接撕裂，露出醜陋不堪的真面目。一個大家族的覆沒，怎麽可能沒有陰暗的交易，怎麽可能沒有被欺壓無告的淒楚，怎麽可能沒有人性最卑劣一面的表演。

算了，賈茁本來還有很多話想說，但她想了想，又何必呢，惡果不是賈蘭種下的。如果他不是有一個好外公，誰知道他們母子如今又該輪落到何方。

“我真的不知道。”賈蘭說出口才發現，這句話是那麽的蒼白無力，更顯得他是多麽的可笑。

“這就是命運吧，我們只能隨波逐流，掙紮著不被淹死。”賈茁指著院門的方向，“我只奉勸你一句，只要你還姓賈，忠順親王不會放過任何一個扼殺你出頭的機會。”

這一句是賈茁替巧姐說的，賈蘭還記得她這個妹妹，她便替巧姐還這一份情吧。賈蘭日後會高中取仕，時逢海疆之亂，他被忠順親王暗中做了手腳，被點中出征。表面上看是花團錦簇，實則是烈火烹油，下場慘烈。

賈蘭楞住了，看著賈茁，緣自親情的那份聯系，他極肯定面前的人就是巧姐。可是，說這番話的巧姐，和他印象中那個病弱嬌貴的妹妹，無論如何都無法重疊到一起。

“讓我進去，讓我進去。”院門再次被人捶開，李容和王狗兒一前一後進來，青兒看到親爹臉上的一塊烏青，嚇的尖叫起來。

“誰幹的？”賈茁快步走上前，扶住王狗兒，氣的渾身發抖，“叔，是誰幹的？”

賈蘭上前拱手道：“對不住了……”

“是你，你有什麽資格，給我滾出去。”賈茁氣的一指大門，大叫道：“滾，聽得懂人話嗎？”

對賈蘭僅剩的那麽丁點血脈的聯系，絲毫不及和王家共同相處的幾年時光，賈茁立刻對賈蘭變了臉色。

“不是賈蘭，是我，我一時情急，到底你是不是……”李容看到賈蘭暗暗朝自己搖頭，知道事情大概不如他們之前所料，可是他還是想知道，賈茁到底是不是巧姐。

“你覺得王叔被打是一件小事，小到不值得和我是誰相提並論是嗎？在你們這些人眼裏，是不是身份卑微的人就活該被你們隨便對待，而你們看到身份高貴的人，就自動變成一條狗搖尾乞憐，醜態百出。”

賈茁看著李容，忽然跑到廚房裏，眾人一時摸不清她想幹什麽，就見她手裏揮著一根燒火用的木柴，對準李容劈頭蓋臉打過去。

“在我眼裏，你就是那條狗，只會咬人的惡狗，滾出我們家。”賈茁下手毫不留情，李容伸手去擋，手臂被木柴敲的生疼。

賈蘭想攔又怕傷了賈茁，只好用後背去擋賈茁手裏的木柴。哪知賈茁一點也沒手軟，對準他的後背就打下去。

“小茁，夠了，我只是一點皮外傷。”王狗兒幾下奪下賈茁手裏的木柴，扔到地上。

“快滾，還要我請你們滾嗎？”賈茁指著院門，已經看到外頭有鄰居在探頭探腦的張望。

“打擾了，還有，對不住了。”賈蘭對王狗兒施了一禮，拖著李容上馬就走。

劉姥姥始終看著全程，卻一直沒有出現，等人走了，才一招手，“青兒去拿藥來，賈茁去打水。”

“沒啥大事，看著嚇人，其實就是推搡的時候碰到的。”王狗兒坐到堂屋裏，用賈茁打來的水洗了臉，又取了藥油揉在臉上，不在意的說道。

“那也不行，王叔你就一個人，他們人多勢眾，這不叫推搡，這叫仗著人多欺負人。”

賈茁蹙著眉，她一直提心吊膽，害怕因為自己的身份連累到王家。這麽多年過去，都平平安安，沒想到，第一回 出事，卻是因為賈家的親人。這種感覺，讓她郁悶極了。

“算了，人家過得也不容易。”王狗兒說出來，賈茁才知道，前幾天接的幫人買小莊子的活計，買家就是李紈。

因為出面的是個婆子，王狗兒一時沒有想到李紈的頭上，後頭事情有了眉目，去府上給買家隔著簾子回報莊子的情況，請買家拿主意的時候，遇上了李容小夫妻倆一塊過來。

當時王狗兒也沒多想，萬念縣城就這麽大，總會遇上熟人。等回去細想才發現買家住的是李家的東府，再聯想到婆子嘴裏冒出來的幾條有關買家的信息，李紈的名字也就呼之欲出了。

等他再去，不知怎麽的，就演變成了賈蘭和李容半路截住他追問巧姐是不是就是賈茁。他自然不肯承認，只說他們弄錯了，別的卻不肯再說。於是賈蘭一時激動就騎了馬過來王家找賈茁，王狗兒和李容糾纏之後，隨後趕了過來。

這頭才說完話，那頭李家已經叫人送了傷藥和一堆補身子的藥材過來。

劉姥姥不許賈茁開口，作主收下來，對送東西的婆子道：“回去跟你們家主子說，既然是認錯了人，這事也就罷了，到此為止，咱們家不希望在外頭聽到什麽流言流語亂七八糟的話。”

“是，我們家主子特意讓老奴過來給姥姥磕個頭，以後絕不敢來打擾。”婆子不顧王家人阻攔，硬是磕了頭才走。

劉氏和板兒是前後腳進屋的，劉氏接了個活計，有家酒樓要腌醬菜，看中了她的手藝，請了她過去。半個月，有二兩銀子可以拿，還包一頓午飯，她便樂呵呵的去了。

母子兩個都發現了王狗兒臉上的傷，他只說是不小心撞的，劉氏心大，便沒有追究。一家人圍坐在一起吃了晚飯，說的最多的，還是明天要去看縣試成績的放榜。

“咱們一塊去。”賈茁對青兒道。

“我要自己找到哥的名字。”青兒有些得意，賈茁教會青兒寫自己的名字，還認得全家人的名字，剛學會無時無刻不想顯擺一下。

板兒看看青兒，又看看賈茁，總覺得賈茁今天的神色不太對。想到爹娘告訴過他的事，不由心裏咯噔一下，難道她沒有答應。

這麽一想，頓時坐不住了，眼睛不時在賈茁身上掃一圈，想要看出來端倪來。這麽多年來，他還是頭一回覺得吃飯的時間太長，想要早點結束。

好容易熬到吃完飯，板兒第一個站起來，“我去後院看看多羅種的怎麽樣了。”

“這傻孩子，去就去吧，還要特意說一聲。”劉氏笑著去收碗。

賈茁抿了嘴笑，板兒說話的時候，一直看著自己，怎麽會不知道他的意思呢。

板兒在後院左等不來，右等不來，恨不得把腳下的泥土磨出一個大坑來，賈茁才姍姍來遲。

“你……”板兒想問她，你為什麽這麽晚才來，又怕她是故意躲著自己。想問她，是不是改變了心意。可是話到嘴邊，卻一個字都說不出口。

“我要幫嬸嬸洗碗，你以為跟你們大老爺們一樣，吃完飯就能走啊。”賈茁假意調侃他，果然見板兒訕笑的摸摸自己的頭。

“那，那……”怎麽辦，還是問不出口，板兒口舌發幹，就是秦大人考較他的時候，他也沒有這麽緊張。

“那什麽呀那，我從來不知道，賈蘭居然是李容的表侄。”這些豪門大族，聯姻加聯姻，真是親戚故舊滿天下，這樣也能扯上關系，簡直不敢相信。

板兒這才反應過來，賈茁的臉色有異是因為這件事。

“他們找上門了？”板兒蹙了眉頭。

“嗯，已經將他們打發了，他們應該不會胡亂說話的，放心吧。”出賣自己對他們並沒有好處，更何況忠順親王已經回了潮平府，消息總不至於這麽靈通，連萬念縣城裏的一點小事也會註意到吧。

“不過，大越的棉花產地，到底是什麽地方？”

對賈茁忽然冒出來的問題，板兒楞了一下，隨口道：“棉花比水稻值錢，這十幾年來好多地方都改水稻種棉花。齊魯之地，江南之地，都是棉花高產的地方。特別是江南，是紡織集中之所，改稻易棉之風更盛。”

至於金陵，並不是不能種棉花，是朝廷下旨，金陵周圍，要以水稻糧食為主，這才不能種棉花。

板兒不知道賈茁的思維在怎麽跳躍，賈茁卻是因為今天看到賈蘭，想到了未來有可能的海疆之亂，又想到今年的棉花漲價，本來是不相幹的事，放在一起看，卻忽然有了新的想法。

“潮平府產棉花嗎？”

“當然，他們是產棉的重地。”板兒點點頭，又道：“今年潮平府的棉花大量減產，這才導致價格居高不下。”

“為什麽會減產？”賈茁一臉疑惑，沒有聽說大規模的天災，怎麽會減產呢。

“忠順親王是這麽報的，說是連綿陰雨，導致棉桃的產量大大下降。”板兒的聲音越說越小，“你是懷疑……”

“我也不知道我在懷疑什麽，我只知道，他說的可能都是假話。”賈茁不懂政治，更不懂軍事，只是朦朧覺得，這幾件事似乎可以通過某種關聯連在一起，可是叫她說為什麽，她卻一句也答不上來，可能，就是一種直覺吧。

“我寫信給元子文，讓他問一問？”板兒覺得，既然不清楚，那就調查清楚。

“好。”賈茁點點頭，忽然歪頭看向板兒，“你急匆匆跑到後院，到底是要跟我說什麽？”

“啊，那個，那個……”板兒結巴的半天，才訕訕道：“就是，忽然想見見你。”

“吃飯的時候你見的還能是鬼啊。”賈茁又好氣又好笑，伸出手指在他他額頭點了一下，嗔怪道。

“噓，不許亂說。”板兒把手指放在賈茁的嘴唇上，又覺得不妥，趕緊收回來。看賈茁看著他笑，就想到那天晚上，喝醉了酒，大著膽子做下的事，就覺得心跳的厲害極了。

賈茁看他的表情就知道他在想什麽，氣呼呼的遞給他一把工具，“客人定的盆景，是給長輩祝壽用的，讓我們直接拼好了送去，王叔帶回來的一只海棠色大碗特別適合，由你來做。”

上回跟人訂好了瓷器的那人，王狗駕車去了兩回，不再要小件的東西，只收大碗大花瓶，可這種東西少，破損不要的就更少了。於是說好，三個月過去一趟，當然，大件的東西給的價格也稍高些。

有一只海棠色的大碗，賈茁極喜歡這個顏色，缺了三分之一，把邊緣打磨平了，準備做成一圈一圈梯田的模樣，最上一層做成瑤池仙景，下頭的幾層，模仿仕農工商幾個層次，做成場景，意喻著老壽星過的是神仙似的日子，亦或是必能成仙，總之是個好意頭。

掌櫃的還送了好多盆景裏用得上的小物件，丁點大的小人，指頭蓋大小的亭子，牛羊馬還有小橋等等。這會兒一看，倒是全能用得上。

板兒熟練的用土築起基地，賈茁幫他遞工具，任誰都看得出來他們之間的默契。

劉姥姥原本想和賈茁談白天沒有說完的話題，看到兩個人的背影，只管抿了嘴笑，沒有打擾，轉身離開。

李家也有人在擦藥，吳妍幫李容擦上藥油，使勁揉著胳膊，“傷的這麽重還要瞞著祖父，你是不是又在外頭撞禍了。”

“沒有，讓你給賈蘭送去的藥油送了嗎？避著點人，別讓大姐看到。”

“派了小廝過去，說是你寫的試題，讓他批改。然後到書房裏擦的藥，小廝回報說是看著嚇人，但沒傷到骨頭。”

“辛苦你了。”李容沒想到吳妍做事這麽周到，一走神，正被揉到痛處，“嗷”的一嗓子就叫了出來。

“是不是月例銀子花光了，我給你拿上一百兩，不夠的話……”

“你以為我跟賈蘭是吃霸王餐被人的打的嗎？爺才不要你的銀子。”李容又好氣又好笑，這個女人把他當成什麽人了，他李容就是一文錢沒帶，吃個飯也不至於被人打好嗎？他這張臉，還是能刷一刷的。

“你爹，我是說，我那個岳父大人沒了的時候，你和你娘的落差是不是特別大。”李容不知為何，提到了從未謀面的吳父。

吳妍心想，他死了我和母親才是解脫呢。但她嘴裏卻說道：“那是自然，就跟天塌下來了一樣，日子一下子就天翻地覆了。”

“唉。”李容不知想到了什麽，長嘆了一口氣。

“爺在外頭認識了什麽人？若是喜歡擡回來就是了，可別在外頭留下把柄。”吳妍的手頓了一下，又繼續搓揉，藥油要揉的發熱了，淤青才能散得快。

“沒有的事，爺是那種人嗎？”李容心裏越想越不是滋味，竟將賈茁的事放到一邊，專心問起吳妍。

“我是調戲丫鬟了，還是沒聽你安排亂收通房了，爺在外頭連花酒都不喝，怎麽就是那種人了。”

吳妍輕笑，“夫君一向潔身自好，是妾身以小人之心度君子之腹。”

“這還差不多。”李容滿意了，點完頭才發現，自己竟然和她聊了這麽久，這在之前簡直是不敢想像的事。

李紈送了宵夜到兒子的書房，“娘知道你用功，可也不能把身子熬壞了。這裏清靜，以後咱們娘倆啊，就在這裏過日子。隔壁有親戚，合的來就多走動，合不來就遠著，兩廂便宜，你說好不好。”

“好，兒子也覺得這裏不錯。”賈茁上前接過李紈手裏的托盤，裏頭是她親手熬的雞湯。

李紈抽了抽鼻子，臉色一變，“蘭兒，你有事瞞著娘。”

賈蘭這才懊惱，自己怎麽忘了身上有藥油的味道呢。訕訕道：“下午和容叔叔出去，不小心擦了一下而已。”

“娘說了多少遍了，在外頭一定要小心些。”李紈看著兒子喝完湯，這才收拾東西走了。

叫身邊的婆子進來，“下午到底出了什麽事？”

婆子猶豫了一下，有些事是瞞上不瞞下的，別看叔侄倆自以為瞞得緊，其實下人誰不知道他們是為了人家一個黃花閨女打起來了呢。

“那個中人家的閨女，這怎麽可能，蘭兒才來了幾天。”在李紈的眼裏，她的兒子當然是最好的。之前因為賈家一事，已經害得賈蘭的婚事受阻，她之所以帶著兒子到萬念縣城，也是逃避娘家弟媳婦拿賈蘭的婚事當算計的籌碼。

她是不願意將就的，幹脆讓兒子一心科舉，只要取中入仕，憑她兒子的樣貌教養，還怕找不到淑媛相配。今天聽婆子說什麽中人的閨女，頓時大吃一驚。

“聽說這閨女之前就和容少爺糾纏不清，有下人見過，說是長的極標致。”婆子將聽來的話過濾一番，撿能聽說給李紈聽道。

“叫什麽名字？”李紈已經蹙了眉頭，心裏直叫晦氣。

“聽說是姓賈名茁，是王家岳母的一個遠房姐妹的孩子，送來給他們養的。王家還有個兒子，比這姑娘家大個三歲。”婆子回道。

“這是什麽人品，王家也不管管。”李紈自然聽出了弦外之音，普通人的日子能過的多好，肯多養一個姑娘家，打的不就是將來給兒子當媳婦的主意嗎？連彩禮都省了，多劃算。

“大家也納悶呢，王家可真是闔家把這小姑娘當親生的供養著，也不知道到底是個什麽路數。”在外人看來，一個遠房親戚家的姑娘，養著你就不錯了，誰還真的拿你當回事啊。王家的行為，在這些下人的眼裏不是寬厚，反倒是異類了。

“要不要，把這事跟容大奶奶說一聲，畢竟咱們是外來的。”婆子出主意道。

“先看看吧，容哥媳婦倒是個好的，沒準她早知道了，看看她怎麽處置再說吧。”李紈歪頭看著外頭，“好大一片空地，空著可惜了，叫人來種上，那個，那個叫什麽來著？”

“夫人是說玉米嗎？也不知道時間來不來得及，叫人先來把地犁出來吧。容大奶奶不是送了一盆多羅，看著怪招人愛的，要不要先擺到您屋裏。”

“好歸好，終究只是個玩物，等父親母親過來了，擺到他們屋裏賞玩吧。”

“是，老奴記下了。”婆子應聲福禮道。

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