等她意識到身邊有他，他掌心溫暖，已將她的手輕輕握住。

回到家裏，他忽然小心托起她的手腕，幾道零亂的細小劃痕在霜雪肌膚上很是顯眼，他正欲開口詢問，她已背過身去，迅速地把手抽了回來。

“是他幹的？”裔凡沈聲問道。

張晉元離開房間之後，她掙紮著起了身，推倒了架上的瓷瓶，那些傷口是她用碎片割斷繩索時，留下來的。後來她找回了裔凡的槍，然後試著去推門，才發現門並沒有上鎖，想來，那便是彭管家所謂的“見機行事”吧。她來不及多想，便欲逃出這座宅子，可她不熟悉路，索性一個人闖到客廳去，當著裔凡的面，光明正大地跟張晉元告別。

她默不作聲，只是呆呆地回憶著，半晌，從包裏摸出那把手槍，輕輕地放在桌上：“給你，物歸原主。”

他目光一動不動，“你就沒有什麽話，要解釋給我聽麽？”

事情到了這樣的地步，她明白自己什麽也不說，是無法讓他信服的。她轉過身來，努力做出一副淡然的表情：“最近形勢緊，我是想用它來防身，只可惜沒派上用場。”她下意識地抿了抿唇，“裔凡，你不會怪我吧？”

他這才將那槍握在手中，沈著地推上膛，那一串動作看起來利落卻漫長，然後他盯視著槍口，對著天花板扣動了扳機，顯然，沒有任何效果，他對她說：“你看，這是把空槍。”

“哦？”她嘴角微微一揚，“我倒還沒發現。”停頓一下，又補充道：“還好沒遇到什麽。”

他嚴肅道：“你根本不會用槍，這樣只會使你更加危險。”

她眸光沈了下去：“裔凡，是我的錯。”

他溫和一笑：“素弦，你如果想學，明天我帶你去射擊館，教你放槍。”

她表現出很有興致的樣子：“真的麽？太好了！”忽而又眉尖一蹙，“對了，裔凡，剛才臨走的時候，你跟我哥‘說定了’的事情，是什麽？”

裔凡道：“是生意上的事。”頓了一頓，又道：“他延長了我的還款期限，我們即將合作一筆很大的生意。”

素弦只“哦”了一聲，裔凡忽然問道：“你……讚同我這麽做麽？”

“我？”素弦顯得有些驚訝，她知道這一定是張晉元設下的某種圈套，她上午才答應了他，要幫助他對付霍家。猶豫了片刻，道：“裔凡，該怎麽決定，我相信你的判斷力。”

他聽了以後很認真地點了點頭，臉上還是溫潤的笑，那眸光卻是極其深重的，靜默了一刻，說：“好，你也早點歇息。”然後便離開了房間。

她在想，他真是個奇怪的男人，他明明有很多的疑問，比如她去兄長家為什麽要隨身攜帶槍械，比如她手腕上的傷是怎麽來的，自己的解釋顯然是很拙劣、經不起推敲的，然而他就那麽點了頭，就像是自己的話他從不懷疑似的，自己不願意多說，他也就不再問了。

可是他越不問，她的心裏便越是不安。他的緘默，是因為他本就不願了解，還是因為他已然洞悉了一切？張晉元處心積慮擺下的局，難道他真就一點都不曾發覺，這其中暗藏的隱患麽？

她突然感到心跳加速，就像冥冥之中，有個聲音在鞭笞著自己似的。

翌日他果然帶她去了城北的射擊館，詠荷也趁此機會出來散心。這家射擊館是洋人開的，鋪著墨綠色膠皮地毯的場地寬敞明亮，裝潢考究。大廳一共有十個橡膠靶平行排列，每個靶位之間有隔音玻璃相隔。詠荷早就是個用槍的好手，帶耳塞、裝子彈，一連十發，每發顯示都在九點五環以上。素弦雖是新手，在裔凡的耐心指導下，倒也學得很快。

後來遇上了文森特，詠荷和這洋大夫一向關系很好，提出要和他比試槍法，他很爽快地答應下來。

素弦坐在後方的長椅上望著他們，不經意間流露出欣慰的笑，裔凡正好回頭望她，放下手槍走了過來，笑道：“在想什麽呢？”

她莞爾道：“你說，詠荷和文森特先生在一起，是不是很般配呢？”

裔凡望了望並排而站的兩人，一個高大英武，目光沈靜，另一個舉起槍來也是英姿颯爽，巾幗不讓須眉，確實是一對絕配。

但是，詠荷與寧康譚家少爺的婚期，已經不遠了。按理說，她早就該愁雲滿面了才是，然而許是天性使然，她總是顯得輕松，似乎早有打算似的。

轉眼便到了寒食節，這一日秉承中國的古時傳統，家家戶戶都不能起竈火，是食用各色冷糕的日子。

聽雨閣裏，素弦正在教家庸彈鋼琴，家庸年紀雖小，手指卻纖長，敲起琴鍵來有模有樣。素弦自然高興，誇道：“我們家庸學得好快，一會二娘親自下廚，給你做櫻桃羹，好不好？”

家庸喜道：“太好了！二娘，我還喜歡畫畫，您什麽時候教我學畫呢？”

母子骨血相承，天賦亦相承。素弦隱隱憶起姐姐刻苦學畫的時候，時常廢寢忘食，眼前仿佛又浮現出她被迫離開學校，那淒涼無助的眼神。

她開始暗暗猶豫，該沖破裔凡的“禁忌”，讓家庸學習作畫麽？

“二娘，你怎麽了？”孩子看出她似在凝思，不由問道。

這時青蘋匆匆趕了過來，道：“方才太太在冷糕裏發現了果糖，已經大發雷霆了。”

素弦淡漠道：“她素來不能吃帶糖分的東西，這回又是誰撞到槍口上了？”

青蘋有些幸災樂禍，故意嘆道：“只可惜，沒查到是誰偷偷動了手腳，太太把廚房一幹人等全發落了，連呂媽都沒能幸免。這不，氣得腦血上湧，把汪老大夫都喚到府裏來了。”

素弦一想，還是去看看為好，於是趕到正院霍翁氏的臥房，只見呂媽等下人在石階下站了一排，皆是大氣都不敢喘，房門窗簾緊閉，似乎情形嚴重。她試探著敲了敲門，朱翠開了門，皺眉道：“凡二奶奶，大夫才給開了方子，太太正在休息。”

正欲轉身，卻聽裏面病怏怏地喚道：“是素弦麽？讓她進來吧。”

素弦想這霍翁氏倒是難得對自己親近一回，便走了進去，霍翁氏斜倚在洋緞皮塌上，一副體虛的模樣，素弦行了禮，便恭順地坐在一旁，“娘，您可把兒媳擔心壞了。”問朱翠道：“是哪個丫頭這樣不上心，可查出來了？”

朱翠還未答話，霍翁氏長嘆了口氣，道：“明擺著是有人故意動了手腳，要害我。可惜我人老眼花，不中用了，要揪出那幕後使絆兒的，可真是傷腦筋呢。”

素弦忙道：“娘若是說老，兒媳可不依，娘的精氣神，看上去比那年輕人都足呢。這回要是查出是哪個黑了心的，必要好好懲治一番。若是真出了事，後悔可來不及了。”

霍翁氏欣然一笑，“我早看出凡大爺的姨太太長得體面，又聰穎過人，娘信得過你，這事便交予你負責，如何？”

素弦心裏暗想，原來老太太用意在此，只是這件事查來倒是好查，但若是真查出了始作俑者，來頭小了不好交代，來頭大了又是自己在得罪人，可真真是個燙手山芋。卻也無從推辭，只得道：“兒媳便試試看吧。”

霍翁氏笑逐顏開了道：“我便知道，咱霍氏的晚輩中，就屬你素弦最稱我心了。”

這時鳳盞才惶急趕了過來，額上沁了汗珠，問安道：“娘，看到您沒事，兒媳總算安心了。”

霍翁氏臉上立現慍色：“你這是逛大街去了？盡管去逛，我老太太這裏用不著你操心。”

鳳盞怯怯地低了頭，不敢再多言語。

回來的路上素弦在想，這幾個月來霍翁氏和姜鳳盞婆媳親近，這次突然當著自己的面，不留情面地斥她，倒顯得不大自然。又冷不防地命自己去查冷糕的事，她霍翁氏究竟打得是什麽算盤？

正糾結思索著，突然撞在一個人的肩頭，擡頭一看，竟是從外面趕回的霍裔風。

素弦臉色大窘，正欲道歉，卻聽他冷聲道：“你走路不看道的麽？”

她只得低了頭去：“對不起。”

他淡淡瞥了她一眼，徑自朝前走了。

過了一刻她方才回過神來，不曾想到，從什麽時候開始，竟連直視他的勇氣都沒有了。

她走到廚房去，只有幾個粗使的小廝還在打掃。她掃了一眼屜子上碼放的各種冷糕，杏子黃的，玫瑰紅的，青瓜綠的，鮮乳白的，光看著便已勾起人的食欲來。她從沒想過霍翁氏不能吃糖的問題，可究竟是誰，有心在冷糕裏動了手腳呢？

她拿起一塊淡紫色的核仁芋頭糕，只是靜靜地盯著，一旁突然有人說道：“放棄吧，你什麽也不會調查出來的。”

擡眼一看，正是霍方負手而立，一如既往的面無表情。

素弦笑了笑：“什麽意思？”

霍方不緊不慢地踱到她身前：“你還沒想明白麽，太太為什麽單叫你查這件事？這本就是她的作弄，拿來故意刁難你罷了。”

素弦想起霍翁氏臉上並無病容，心想他說得不無道理，於是問道：“她為什麽要刁難我呢？”

霍方道：“你忘了，上一次你跟她結下梁子，是什麽時候？”

素弦這才回想起來，正月裏老爺喚她到書房密談，把那只神秘的錦盒交給自己的時候，霍翁氏就意圖窺探消息，幸虧有霍方及時解圍。想不到過了這麽久，她還在琢磨這件事情。

素弦不禁冷笑一聲，“霍管家真是一語驚醒夢中人啊。你對我如此貼心，我都不知該如何報答了。”

霍方嘴角一勾：“別著急，你很快就有報答的機會了。事到如今，你打算怎麽應付？”

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