素弦眼裏泛起一絲蔑意：“這你不必擔心。既是小人，自然有對付小人的方法。”她轉過身，霍方在身後道：“我發現你這些日子以來，似乎對霍翁氏越來越沒有好感了。難不成——”他湊到她的耳邊：“二奶奶苦苦尋找的幕後主使，就是她麽？”

素弦並不願他知曉太多內情，只道：“這是我自己的事。”

霍方卻似極感興趣的樣子，“別啊，二奶奶。你我二人既同仇敵愾，強強聯手，豈不更好？”

素弦狐疑一瞥：“什麽意思？”

霍方只淡淡一笑：“二奶奶日後會明白的。”滿面雲淡風輕，負手而去。

這天下午素弦獨自來到書房查閱書籍，想弄明白在張晉元臥房裏發現的名單上，那些符號的意義。果然，在一本簡裝的《西方槍械知識概要》裏，找到了和名單上相同的符號。

令人意想不到，原來名單上列著至少十幾種不同的槍械，而後面的數字，應該是槍械的數量無疑了。她不知道這些槍械現下究竟藏在何處，但平常百姓私藏軍火，無疑是殺頭大罪。

張晉元，你真的是在玩火麽？

正思忖著，香萼來報，說三小姐來了。

原來詠荷的定親對象——譚家大少爺譚酩修明日便要來訪，太太必然要他們單獨接觸一陣，她已經開始發愁了。

素弦笑吟吟地斟了茶給她，道：“這些日子見你滿面春風，我還以為你不愁了，準備好下個月當譚家少奶奶了呢。”

“你就會拿我取笑。”詠荷嘴努得能拴個油瓶，兩手撐著下巴，滿面愁容地道：“素弦，當前我只有一個辦法了。”

素弦問道：“什麽辦法？”

“你知道，我是絕對不會嫁給一個我從不了解的人的。”詠荷眨著明亮的大眼睛，“去年沒能逃出去，現下倒是有一個機會。”

素弦訝然道：“你又要逃婚？這一次，又是要去哪裏？”

詠荷連忙做了個噤聲的手勢，環視了四周，似乎還是覺得不妥，於是在屋裏四下尋摸什麽，素弦自然不解。

詠荷匆忙之下沒有找到，索性拉過素弦的手，在她手心慢慢描了個字，素弦仔細看了才明白過來，是個“方”字，頓時驚詫不已，“是他？他說要帶你走？”

詠荷慎重地點了點頭，拉了她的手到內室去，說：“霍管家說了，可以帶我到上海去，以後他會一直在身邊保護我的。”

素弦神色漸漸凝重起來，“除此之外呢，他還提沒提別的要求？”

詠荷不明白她指的什麽，搖搖頭道：“沒有了啊。”

這個女孩實在太過單純，竟不曾發覺霍方的真正用心。世情覆雜，人心不古，她真的可以獨自面對和承受麽？

素弦正欲提點，突然想到前日在廚房裏，霍方說她很快就有機會報答了，原來指的就是這件事啊。

詠荷見她臉色有異，便問：“你在想什麽呢？”

素弦忙道：“沒什麽。詠荷，這事非同小可，我們還要從長計議，好不好？”

詠荷咬了咬唇，為難地點點頭：“是啊，我自己也拿不定主意。”

詠荷走了以後，素弦冒著可能被人發現的危險，獨自到後院倉房去找霍方，他顯然預料到她會找自己似的，笑道：“二奶奶何事如此著急？”

素弦嚴肅道：“時間緊迫，我且問你，你到底要把詠荷帶到哪兒去？”

“二奶奶既已知曉此事，該怎麽做就不必我說了吧。”霍方漫不經心地道。

素弦深深吸了口氣，“好，我可以勸她。不過在此之前，我必須了解情況。”

霍方突然急躁起來，盯緊了她，一字一句地道：“你不該問太多，這是你欠我的！張素弦，你自己捫心問問，是誰在一直幫你保守秘密，是誰幫你藏起那個懷孕的戲子，是誰幫你掩蓋派丫鬟串供的事實，又是誰出頭幫你擺脫太太的威脅？我霍方可以摸著良心，自信我對你已經仁至義盡了，而你，只需費兩句口舌，你就這般為難？真真是讓我寒心。”

“你誤會了，”素弦道，“你的恩德，我當然沒齒難忘，而讓我勸說詠荷，本就是我一早對你許了諾的。只是，我要問你一句。”她頓了一下，眸光忽然尖利起來：“你——和大少奶奶之間，究竟是什麽關系？”

霍方微有一怔，顯然沒有料到她會問起此事，卻也並不慌亂，只淡然道：“我和她之間，不過是各取所需罷了。”

“混賬！”素弦登時怒不可遏，“似你這般薄情寡義之人，也配帶走詠荷麽？”

“你少給我來這套。”霍方冷淡一笑，語氣突然嚴厲起來：“你還沒明白麽，你根本沒資格跟我講條件。這是命令，不是請求！”

素弦恍然間面色蒼然，不願再看到他道貌岸然的嘴臉，目光移向遠處：“我一直以為霍管家志向遠大，卻沒想到，只單單落在一個小女子身上。”

霍方不耐煩道：“你只需照做就是了。記住，不要跟我耍心眼。”見她不動聲色，便在她耳邊道：“二奶奶，我想我們的會面，該到此為止了。若是被閑人發現，你我在此私會，可就百張嘴都說不清了。”

素弦立時剜了他一眼：“無恥！”甩門而去。

翌日素弦到廚房繼續盤問冷糕的事，香萼突然急匆匆地過來，耳語道：“奶奶，桃丹在您臥房裏偷偷翻東西，已經被青蘋姐姐當場拿住了。”

素弦思忖片刻，問道：“可驚動其他人了？大少奶奶在什麽地方？”

香萼道：“大少奶奶還在太太那邊呢，青蘋姐姐說先請您示下。”

素弦心想青蘋莽撞歸莽撞，卻也辦了一件正事，便趕回東院，命丫鬟關起門來。桃丹跪在地上，見二奶奶進來，卻沒有一句申辯。青蘋則是在一旁得意洋洋地站著。

素弦放下茶碗，不緊不慢道：“桃丹姑娘向來無事不登三寶殿，這會子突然到我房裏來，竟也不知會我一聲，是不是太見外了？”見她眼盯地面，似乎打算硬抗到底，便道：“你既不作聲，那這偷東西的罪名，你可是認了？”她不回答，素弦又問道：“可是大少奶奶叫你來的？”

青蘋向來性子急躁，搡了她一下，喝道：“我們奶奶問你話呢，還不快講！”

桃丹頹然道：“但憑二奶奶發落，奴婢絕無怨言。”

素弦莞然一笑，“我這屋子可是藏有貴重珠寶，光是發落，可太便宜你了。”似乎想起什麽，對香萼道：“方才審問蒸涼糕的丫頭，她說什麽來著，糕裏的糖是誰買通他們放的？”

香萼會意一笑，“巧了，正是桃丹姐姐。”

桃丹眼露恨意：“二姨奶奶若想栽贓，奴婢也無話可說。”

素弦笑道：“這怎麽能是栽贓呢？我既然領了太太的命，查問此案，肯定要有個結果不是？既然有人指認了你，你放心，這證據我一定會做實了的。”

桃丹慌了一下，激動道：“不可能，太太不會相信是我做的！”

素弦走下來，前後打量了她一圈，“你並非太太的親信，她為何不會相信是你做的？難不成，這事本就是太太在背後作弄？”

桃丹眼神慌亂：“我可沒說。”

素弦冷笑了一聲，低下身去，仔細端詳了她一刻，“我本不願為難你，桃丹。只是今日你私自潛入這屋子，我只需隨口說一聲首飾丟了，你覺得你能全身而退麽？現下有條捷徑，誰指使你幹的，那是不言自明，你只需告訴我她這麽做的緣由，我就當今兒個沒見過你，豈不是對你我都好？”

桃丹似有須臾的動搖，卻道：“不可能，我絕對不會背叛我們家小姐的。”

青蘋又欲動粗，素弦眼神制止了她，道：“你已經給她惹了大麻煩了。兩害相權取其輕，你自己衡量衡量，哪一種選擇，更為劃算？”見她還是猶豫不決，便起了身，言語間略有失落：“也罷，帶她下去吧。我現在就到太太面前討個說法。”

正欲前行，桃丹突然大聲道：“我說！是太太前日對我家奶奶說，老爺把霍家至關重要的寶貝都傳給了你，我家奶奶心裏自然不平衡，便叫奴婢趁您不在，到房裏一探究竟。”

素弦點了點頭，“很好。你既肯說實話，我也沒有食言的道理。我沒見過你，你也沒找到東西，這便回去覆命，行麽？”

桃丹連忙磕了頭，惶急退出去了。

青蘋神情警覺，問道：“什麽盒子，我怎麽沒聽你說起過？”

素弦知她身為張晉元的耳目，不肯放過絲毫細節，便含混道：“哪有什麽盒子，不過是故弄玄虛罷了。”

想不到當初老爺贈給她那盒子，她本以為自己受了老天眷顧，正覺得受寵若驚，卻沒料到，一個根本無法打開的盒子，竟招惹了這樣多的人虎視眈眈，太太心裏惦記不放，卻利用鳳盞的多疑，叫她來探虛實。現下，又難保張晉元不會攙和進來。

面對不斷橫生的枝節，自己該何去何從？素弦不覺已陷入迷惘之中。

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