她看不到那人模樣，恐慌之際只得奮力掙紮，卻聽那人在耳邊低語道：“小姐，是我，彭叔。”

素弦懸著的心這才落回原地，老彭松開了她，不容置否地令道：“小姐，快跟我走。”

素弦只得跟了他回臥房去，老彭關上門，嚴厲道：“小姐，您不要命了麽？您知不知道，方才若是被少爺發現，將是什麽後果？”

素弦感激道：“彭叔，多謝你了。”她想這彭管家良心未泯，與張晉元並非一丘之貉，便趁此機會問：“彭叔，你可否告訴我，哥哥和日本人這般神神秘秘地接觸，究竟是在談些什麽？你也知道，現下日本人對中國虎視眈眈，你也不願意眼看他走上歧途，不是麽？”

老彭似有難言之隱，“小姐啊，您就別為難老奴了。”

“好，我不為難你。”素弦正色道，“彭叔，先前那一幕你也看見了，如果他再逼迫於我，我恐怕只有死路一條了。”說著便跪了下來：“彭叔，我不求別的，你只需給霍家撥個電話……”

老彭趕忙扶她起來，面上很是糾結：“小姐，您也明白，若讓少爺知道，是老奴通知的霍大少爺，老奴必當吃不了兜著走。不過，請小姐放心，老奴會見機事的。”說罷，便離開了屋子。素弦當前別無他法，只得坐臥不安地等待消息。

卻說晚間霍家人圍在一桌吃飯，詠荷便問裔凡：“大哥，怎麽不見素弦呢？說好了下午我們要一起去波月庵祈福，可是一整天都沒見到她了。”

裔凡道：“方才晉元兄來了電話，說是受涼生病了，要留在娘家住幾晚。”

詠荷覺得奇怪，“上午見面時，她還好好的呢。大哥，要不你還是去看看吧。”

霍翁氏白了她一眼：“就你這丫頭事多！好好吃飯吧。”

裔凡心裏其實也在想，素弦向來不喜歡與她兄長過多接觸，這會兒突然說要在張家多住幾天，不由得讓人心生疑慮。

回到東院，見青蘋倚著梧桐樹幹，悠閑地剝橘瓣吃，便問：“姨娘回娘家了，你怎麽沒去？”

青蘋怔了一瞬，連忙回道：“奴婢身體不適，我們小姐說不必隨行。”

裔凡回了書房，伏案查看這幾日的賬目，卻總是有些心神不寧，索性合了本子閉目養神。忽一睜眼，目光落在紅木書櫃最底層的抽屜上，那裏放有他一把半自動的特制手槍，他心中驀地一緊，忙起身拉開來看，果不其然，已是空無一物！

他想起上次偷送詠荷出府的時候，曾當著她的面取過那把手槍。這抽屜平時上著鎖，鑰匙在自己身上，想來是她偷拿了鑰匙，然後取走了手槍。

裔凡突然攥緊了拳頭，那槍裏並無任何子彈，她既然備下手槍，想必要面臨極其危險的狀況，手持一把空槍，豈不是險上加險？

可是，她預想自己將要面對的危險，會是來自張晉元嗎？

他立馬叫了老劉，以最快的速度趕往牡丹花巷的張宅。

張晉元似乎有事在忙，過了十幾分鐘才出現在客廳，見了裔凡面露不悅：“你們小夫妻倆，可真是‘一日不見如隔三秋’啊。不過才一晚，妹夫都要親自上門。”

裔凡歉然道：“晉元兄見諒，我是聽說素弦發燒了，才連夜過來看看。”

張晉元挑眉使了個眼色：“去叫小姐。”

裔凡忙道：“不必了，我還是去臥房看她吧。”

張晉元臉上堆笑，道：“妹夫稍安勿躁，知道你喜歡君山銀針，已經叫人備上了。”

不久一個小丫頭進來回話道：“少爺，小姐服了藥，已經睡下了。”

張晉元懶散地轉了轉脖子，“妹夫，你看吧，今兒個來的不是時候。”

裔凡看了看手表，不過才晚上八點，素弦一般是不會這麽早睡下的，自己必須要見上她一面，方才安心，於是笑道：“晉元兄，不如我去看她一眼，再走也不遲。”

張晉元笑容凝了一下，道：“素弦已然安寢，我看妹夫就不必去看了。”幹笑了幾聲，“妹夫是個大忙人，好容易碰上了，現下時辰還早，不如擺幾樣小酒小菜，我與妹夫對飲一番？”

裔凡心想多在這裏逗留一刻，素弦便少一分的危險，於是便答應下來。

圓桌上很快備齊了酒菜，二人便你一杯我一杯地對飲起來，幾杯過後，裔凡眼光已現迷離，笑道：“晉元兄今兒個好興致，難不成是遇到什麽喜事了？”

張晉元笑道：“果真什麽都瞞不過妹夫。我張晉元向來大方，但凡有好事，定然要拿出來與妹夫分享。”

“哦？”裔凡道：“我倒真真有些好奇了。”

張晉元眼珠滴溜一轉，故作神秘，“妹夫，我碰到個絕好的生意，僅這一筆就能大賺特賺。妹夫素來眼界開闊，不知道有沒有膽量一試？”

霍裔凡笑道：“我還欠晉元兄二十萬巨款，現下正是發愁的時候，若說有發財的路子，只要不惹麻煩，小弟自然願意。”

“‘肥水不流外人田’，這賺錢又安全的買賣，自然要首先想到妹夫了。”張晉元笑了幾聲，忽然神秘地湊了過來，壓低了聲道：“我有個外地朋友，專做茶葉出口生意，去年秋天出海遇上風暴，船翻了，一百萬斤特級龍井全部受潮。到了今年，各大債主催上門來，已是走投無路。”頓了一下，“不過，我倒是想了個好辦法，只要你我二人合作，可以極低的價格收購這批茶葉，再引進一條生產線進行處理，制成茶磚，到時候豈不是賺翻了？”

裔凡心裏暗想，這張晉元搞的不過是投機取巧的生意，去年秋天受潮的茶葉放到今年，說不定早已發黴，到時候茶磚制出來，品質根本無法保證。若是賣不出去，豈不是要賠個底朝天去？卻不知他究竟是何用意，便道：“晉元兄這筆買賣，果真是油水不少。不過，也要擔不少風險。”

張晉元鼻息一哧，“自古做生意，風險越大，收益便越大，妹夫常年在生意場上混，這點道理你比我懂。不過，既是你我合作，我自然有辦法讓風險降到最低，就看妹夫肯不肯信任我了。”

霍裔凡仰頭一飲而盡，放下水晶盞，笑道：“信，如何不信呢？只是小弟手頭現下確實緊了些，三月要收回的賬款，還要填補之前的欠賬。”

張晉元哈哈一笑，“妹夫見外了不是？我既有意與你合夥，自然把妹夫的情況考量周到了。我願意多寬限三月，待這筆茶葉生意做成，妹夫賺了個盆滿缽滿，到時候再還，也不遲啊。”

霍裔凡眼前似有一亮，笑道：“晉元兄果然慷慨啊！那便說定了，我這便籌款去！”

張晉元見他答應得如此爽快，撫掌大笑：“我就說嘛，跟妹夫這樣的人合作，就是痛快！”

杯盞清脆相碰，桌上一片歡笑和諧。

這時門開了，張晉元眼見素弦進來，已然穿了大衣拎了手包，目光登時陰沈下來，卻見她步履輕盈，似是什麽都沒有發生一般，欣笑道：“哥，裔凡，聽到你們這裏這麽熱鬧，我都睡不著了。”見裔凡面帶酡紅，又不悅地推了他一下：“你又喝那麽多酒。”

張晉元瞪了丫鬟一眼，“小姐發著燒，還不請小姐回房休息？”

素弦坐下來，嬌嗔著道：“哥，我睡過一覺，頭已經不疼了。”笑道：“你們聊什麽呢，不如也加我一個。”

裔凡看得出她故作自然，卻似乎另有隱情，便小心扶著她起來，道：“晉元兄，時候不早了，我和素弦還是早些回去吧。”又道：“方才說定的事，晉元兄可以放心。”

張晉元還欲說些什麽，他們轉身去了。一旁的丫鬟見他目露兇光，似能聽到牙齒咯咯作響，不禁嚇得直哆嗦。

外面夜氣深重，素弦卻恍然覺得釋然了許多，於是擡頭望向他，正好與他目光相對，他理了理她白色的絨線圍巾，笑問道：“冷不冷？”

她笑得很安然：“一點也不冷。”想想又問：“裔凡，你怎麽想到要來接我的？”

他溫然道：“我不放心，還是過來看看。”

她若有所思地點了點頭，又問：“要是我一直不出現呢，你會怎麽辦？”

“我會一直賴在這裏，直到看到你沒事為止。”裔凡淡淡地道。

她沒再說什麽，通過兩道院門，便出了張府。

車上素弦一直斜倚著玻璃窗，這是個沒有月亮的冬夜，只有路燈的朦朧光束一一掠過眼前，她很自然地回想起在張府的驚心一幕，腦海中浮現出張晉元邪魅猙獰的面孔，於是她舉起了早就備下的手槍，對準他的胸口，他明顯楞了個神，卻只是須臾，便調笑似的對她道：“開槍啊，有膽量你就開槍吧！”

他的話在她耳中如同催命的符咒，她拼命控制住自己顫抖的雙手，直到他肆無忌憚地朝自己撲了過來，那一瞬她就只想到一個信念——魚死網破，於是她開槍了，閉住眼睛真的扣動了扳機——然而，傳來的只是空槍嗚嗚的低吼，她背心已然被汗水浸透，她不知道自己究竟該喜還是該悲，那個男人無情地嘲諷著她，如同玩弄著一件任人擺布的獵物……

就在她意識到自己再次落入魔爪，幾近絕望的時候，彭管家急匆匆敲門來報，說是裔凡來了，於是大為掃興的張晉元把她捆在了床上。

想到這裏，她下意識地打了個寒噤。

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