這位穿著僧袍一身素凈的中年女子，便是曾浣菽，霍裔凡的親生母親。二十八年之後，當她再一次抱住自己心心念念牽掛的兒子，她早就無比渴望再一次親手撫摸他的臉頰，然而，當這個身材偉岸的青年，真的出現在她身畔不過咫尺的地方，她的手卻顫抖了，於是他握住母親的手，輕輕地觸在自己臉上。

她嘴唇顫抖著，喚著他的乳名：“凡兒……”

裔凡跪了下來，“娘，孩兒可算找到您了！”

她努力地克制著自己，不讓淚水從眼角滑落，攬過他的頭靠在自己懷裏，輕輕地拍了拍他的後背：“凡兒……”

裔凡仰起頭來，他本來有好多好多話想說，這一刻卻哽咽住了，只是再次喚了聲：“娘……”

慈母的笑容在這一瞬漸漸舒展，如是春日裏綻放的花兒，彎彎的眼角隱現了幾絲魚尾紋，那笑容溫暖得像是來自天堂，仿佛天地間驀然歸於靜謐。

素弦走上前去，行了個禮：“娘……”

曾浣菽慈祥地望著她：“是你，素弦”

裔凡站起身來，攙著他娘，“娘，這裏天寒，我們回去說。”

小木屋裏，竈火重新旺了起來，燒得劈啪作響，油燈燃盡了，於是點上兩枝白蠟，瑩瑩燭火閃爍著星月般的十字光輝，溫馨的氣氛彌漫了整個屋子。

裔凡攙著他娘坐到桌前，脫下皮氅來為她披上，素弦也取下貂皮暖套套在她的手上。裔凡捂著他娘的手，關切道：“娘，您穿得這樣單薄，著涼了可怎麽辦。”

素弦忙道：“燒著熱水呢，我去端一杯來。”便急急地去了。

曾浣菽笑而不語，聽著兒子不停噓寒問暖，半晌，望了一眼在那邊忙碌的素弦，才笑道：“看著你們兩個相敬如賓，娘也就放心了。”

裔凡問道：“娘，爹和孩兒一直都在掛念你，這些年您都去了哪裏？”

曾浣菽噙著嘴角，慈愛地看著他：“娘也一直在掛念你們父子啊。娘雖然不在你們身邊，可對你的關註卻從來不少。你十六歲就去上海讀新學，一去便是四年，那四年間，我日夜吃素，為你祈福。後來你回來了，娶了妻子，有了孩子，霍家的生意你都打理得很好。你當了商會會長，為臨江的商戶們辦了許多好事，這些事啊，一件一件，娘都是如數家珍。”

裔凡心裏泛起一股酸澀，“娘……”

曾浣菽飽含深意地望了一眼素弦：“凡兒，你說你找到了心之所屬，娘也為你高興。”

裔凡怔了一下，“娘，那日在墓前，您真的聽到了麽？”

“你每年都會去那座空墳探望娘，跟娘說知心話兒，那是娘唯一能聽到你聲音的機會，娘怎能不赴約呢？”曾浣菽笑著道。

裔凡用力握緊了她的手：“娘，您年紀漸漸大了，別再漂泊了，回來吧。兒子一定要讓您過上安穩的生活。”

素弦也忙道：“是啊，娘，回來吧。”

曾浣菽緘默了一瞬，道：“凡兒、素弦，你們知道方才娘為什麽要避開你們麽？娘能感覺到是你們來尋我了，可是娘一旦與你們見了面，恐怕就再難舍得離開。娘身負罪孽，已然遁入空門，在塵世裏唯一的牽絆，就是你們啊……”

“不，”裔凡當即道，“娘，那不是您的錯。過去的事，是那個時代的錯誤，兒子堅信，您是無辜的。”

“凡兒，那時候你還尚在繈褓，你不明白的。”浣菽望向燭心躍動的火苗，悵然嘆了口氣。“你一定聽說過汪敬蓀這個名字吧。早在四十多年前的那個時候……”

四十多年以前，還是清朝。

汪敬蓀是閩浙總督手底下一員武將，奉了朝廷之命圍剿太平天國起義的農民軍，不料遭遇了伏擊，落得兵敗如山倒。汪敬蓀率領著一群殘部大敗而歸，路過臨江城的時候已然彈盡糧絕，汪敬蓀一聲令下，竟然對城中百姓進行了一通燒殺搶掠，造成城裏死傷無數。後來汪敬蓀為了掩人耳目，竟然誣稱臨江縣有暴民謀反，自己的舉動是為了鎮壓叛亂，因而造成了縣衙府尹一幹人等獲罪抄家，株連九族。從此，汪敬蓀這個名字，便成了臨江城歷史上有名的罪人之首。城裏百姓提及汪敬蓀此人，無不咬牙切齒，恨不能殺之而後快。

後來霍氏長子霍彥辰遵從父母之命，娶了端郡王府的小格格那喇氏為正妻，後又納府裏丫鬟曾氏為妾。兩年以後，少福晉突然暴斃，那時滿清王朝已經搖搖欲墜，沒人再有心思追究少福晉之死的責任。霍彥辰力排眾議，扶曾氏為福晉，然而好景不長，有一天，兩個不速之客突然找上門來。

原來汪敬蓀掠城的時候走失了一名小妾，當時已然有了身孕，在戰亂中難產而死，曾浣菽便被臨江一戶人家收養了，後來輾轉到了霍家做丫鬟，並與霍彥辰青梅竹馬，結下一段姻緣。

汪敬蓀時任南方三省獨立督軍，手握重要兵馬，膝下卻僅有一女，從小體弱，前不久又剛剛亡故，於是查找線索輾轉找到霍家，意在帶浣菽認祖歸宗，曾浣菽既不願相信自己的身世，也不願跟著親生父親走，霍彥辰也斷然不允，這事便被暫且擱下。霍彥辰下了嚴令，禁止將此消息透露給外人，因為此事事關重大，一旦城中百姓得知，名門霍氏的大少奶奶，竟然是汪賊的遺種，霍家必然要遭到毀滅性的打擊。

然而，許是造化弄人，這個消息最終還是傳出了高墻深院，在不小的臨江城裏頓時掀起一陣狂瀾。霍氏宗祠立即抓起了曾浣菽，並判迅速處以極刑，就在此時，汪敬蓀得知了消息，派人救走了曾浣菽，並順道洗劫了霍家珍藏的文物。

“凡兒，後面的事情，你都知道了。”浣菽平靜述完了那段過往。

裔凡不禁唏噓，“娘，這只是命運的作弄，任誰都無法掌控。爹年紀大了，他一直都在牽掛著您，他有生之年最大的心願，便是能夠再見您一面。”

曾浣菽嘆了口氣，道：“娘又何嘗不想見到他呢？這麽些年不見了，忽然見了面，只怕又要橫生波瀾。”她拍了拍兒子的手：“只要你們過得好，娘也就安心了。”

“娘，”素弦這時道，“我明白娘的心思，娘過慣了閑雲野鶴的日子，喜歡清凈，可現下天氣嚴寒，娘，裔凡我和都放心不下您住在這裏。”

曾浣菽溫然道：“能與你們在這風天雪地的時候，秉燭夜談，也算圓了我今生的夙願，娘已經滿足了。”

夜幕漸漸地沈降下去，蠟燭燃到了盡頭，小木屋也慢慢地安靜下來。婦人緩緩地坐起身，將棉衣仔仔細細地蓋在他們身上，生怕哪裏透風了，又將衣角掖好，終於找不出一絲破綻了，可她還是舍不得，站在那裏，凝望了他們好久，才默默地轉身離去。

她向前走了幾步，身後傳來了開門聲，“娘……”

曾浣菽回過頭，目光裏閃過一絲訝然，“你，還沒睡麽？”

素弦抿了抿唇，“娘，我註意到了，您在煮好的茶裏放了些粉末，我……我並沒有真的喝下。”她其實有萬分的不解，又道：“娘，您為什麽要這麽做？您就這麽走了，裔凡會傷心的。”

曾浣菽平靜道：“孩子，有你在他身邊照顧，我已經很放心了。”

“可是，娘……”

曾浣菽很明白她要勸些什麽，“不必再說了。你是個善解人意的孩子，我相信你會明白，每個人都有各自的苦衷，不是麽？包括你，素弦，過去你和詠荷常到波月庵祈福，我在暗處默默地望著，便想起了年輕時的自己，我是多麽羨慕你，你可以過正常人的生活，可以和愛你的人廝守在一起。”她善意地打量著素弦，“孩子，我從你的眼睛裏，感到你的心裏背負著許多，你有時心神不寧，總是在擔心著什麽，你一直試圖掩藏自己的內心，卻又在掙紮，在猶豫，我說的對麽？自從那一日，裔凡對著我的空墳吐露了自己的心聲，我便對你格外關註，可是，我總覺得你並不簡單。”

素弦心中微顫，“娘，其實我……”

曾浣菽沈靜地看著她，“坦白地說，我確實對你存有疑慮。可是，我也能感覺得到，你是真心愛他的，這讓我很欣慰。凡兒不是個完美的男人，你也許知道，他曾經一時沖動，為了一個女子，氣病了他的父親。那時是我最想現身，最想去教訓他的時候，可後來我忍住了。我是一個代罪之身，又有什麽資格這樣做呢？可他又是個極其執著的人，認定了一件事情，就會毫不動搖地堅持下去。如果有一天你傷害了他，不管有心還是無心，一定會使他一蹶不振，這也是我一直擔心的事。”

“不，不會的！”素弦急切地回道，“娘，我的本意並非如此，我……”

“我明白，”曾浣菽點了點頭，“這就是我方才說的，每個人都有每個人的秘密，每個人都有掩飾它的權利，但是即便如此，還是要保護值得保護的人，對麽？”

她看著素弦發怔的樣子，溫婉笑了一笑：“我們還會再見的。記住，那枚青玉蓮花佩非常重要，你和凡兒要好好保管。”

素弦回過神來，她的身影已在蒼茫風雪中漸行漸遠，消失得很快，卻仿佛拖成一抹好悠長、好悠長的印記。

裔凡喝了茶裏的睡眠藥粉，一直到太陽升起，才漸漸醒來，素弦靜靜地斜倚在他的身旁。

他揉了揉發沈的腦袋，驀地一驚，忙問：“我娘呢？”

她的眼瞳平靜得如同一汪泉水：“娘已經走了。”她看著他急匆匆地起身，連忙攔在他的身側：“裔凡，娘是昨夜走的。她說過，會時常回來看我們的。”

他早就預感到母親的決定，他根本無力說服她留下，可當這間屋子再次只剩下他們兩人，他心裏還是空落落的，像是一件失而覆得的珍寶又再度失去，一種莫名的冷沁入了心窩裏，他木然地點了點頭，默然良久，才道：“我們，該回去了。”

她緊緊地抱住了他，“裔凡，我會一直陪著你的。”

他迫切地想得到一點溫暖，於是抱她抱得更緊，就像一旦松開手臂，就會消失地不留一絲痕跡似的。

第五卷 鮫珠墜

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