銀鞍卻覆香羅帕（二）

徐三聽到這裏，立時便坐不住了。她眉頭緊蹙, 掀擺起身, 周文棠見狀, 稍稍瞇眼, 頗為玩味地笑道：“徐府尹這是急著趕往何處？”

說甚麽龍眼肉可治心中驚悸，徐三嘴裏頭嚼著那甜絲絲的桂圓, 心裏頭卻是怎麽安定不下來。她瞥了眼周文棠, 見他雍容閑雅, 手攬玉簫，心中難免有些氣急，應也不應一聲, 這便急急往官家議政之所趕去。

寶殿晝長簾幕靜。理政殿內，禦案之後，那婦人身著明黃龍袍, 才將文武群臣屏退, 正斜倚錦榻，閉目養神, 而在她的身後, 那名喚柴荊的內侍, 正將雙手放在她兩肩之上, 輕柔和緩, 給她揉捏肩頸。

官家閉著眼兒，被他侍候的極為舒服。她稍稍擡袖，將那冰涼的手, 覆在柴荊的手背上，用指甲蓋兒輕輕刮著他那凝脂般的肌膚，一下接著一下，滿含挑逗之意。

連月以來，周文棠很少隨侍於官家身側，跟在官家身邊的，基本都是周文棠一手提拔上來的這柴內侍。官家如此安排，一是想在明面兒上做做功夫，讓朝中文武對周文棠少些攻訐，二來麽，則是因為柴荊，正是官家好的那一口兒。這一來二去，孤男寡女，早就勾搭上了。

雖說再過上三兩個月，官家便要過六十大壽，但是該幹的，她還能幹，想要的，她還是得要。眼下群臣退去，她好不容易得了閑，心中便生出了些遐思綺念來，哪知便是此時，殿外有宮人通報，說是徐府尹去而覆返，有急事求見。

徐挽瀾。

官家心下無奈，暗中有一絲惱火，可她轉念一想，知道徐三說有急事，那八成還真是急事。她嘆了口氣，緩緩睜眼，一把將柴荊的柔荑拂去，接著便讓宮人傳喚徐三入內。

官家眼瞼低垂，坐正身形，持起那竹桿禦筆，筆走龍蛇，徐徐批閱起奏章來。待到徐三走入殿內之後，她漫不經心，擡眼一瞥，便見那小娘子板著個臉，肅然正色，而在她身後，跟著個高個男人，面貌俊美，身著紫綺繡服，正是換了宮裝的周文棠。

徐三這般臉色，官家還真是沒瞧見過幾回。她微微蹙眉，擱了禦筆，沈聲說道：“這是怎麽了？臉耷拉成這樣。”

哪知她話音剛落，徐三撲通一聲，便掀擺跪於地上。官家一驚，還當是出了甚麽大事，接下來就聽著徐三用那沈痛的語氣，將自己為官以來的政績說了一通，之後又拍著胸脯，向官家連連保證，說日後一定勤勤懇懇，赤心奉國。

官家默不作聲，垂眸聽著。她淡淡瞥了眼周文棠，心下已經了然，等到徐三提起金元禎求親之事後，這婦人扯了下唇，沈聲說道：“起來吧，別跪著了。文棠這是在嚇唬你呢。”

徐三伏跪於地，一聽這話，當即擡起頭來，直直盯著周文棠，瞧那眼神，恨不得將他生吞入腹。周文棠卻是微微垂眸，立於案側，細細研墨，瞧著仿佛神色尋常，可那唇角，卻是輕輕勾了起來。

徐三緊抿著唇，緩緩低下頭來，又聽得官家輕聲說道：“金元禎求親，確有此事。但朕若是答應下來，豈不是滑天下之大稽？”

她稍稍一頓，微微蹙眉，繼續沈聲說道：“金元禎，他算甚麽東西？他爹生了幾十個兒子，未必稀得他這一個。他逃走這事兒，朕還沒跟他追究呢，他倒好，還敢跟朕要人？要的還是朕的狀元娘子，開封府尹，更不必說你還有婚約在身！他想做這無本買賣，朕未必要給他這便宜。”

徐三聽在耳中，心上稍定，頭腦也漸漸冷靜了下來。

是了，金元禎現如今算甚麽？他奪嫡未成，身份未定，說甚麽要保兩國百年太平，像這種空口大話，必須等到他當上了金國大王再說才有分量可言。

再說了，宋十三娘還當政之時，可是親自率軍，將金人打下馬背，讓他們不得不退到關外，連年進貢。就算金國如今休養過來了，兵力強盛了，宋國的實力也要比金國強些，沒道理要將一個三品朝官送入虎穴狼窟，換一個空口無憑的虛妄承諾。

徐三緩過勁兒來了，忍不住悄悄瞪了周文棠一眼。她方才還以為周文棠不記恨荷包之事了，如今才明白過來，他這是留有後招呢，非要嚇她一回不可。

她神色稍緩，擡起眼來，含笑對著官家說道：“官家言之有理。那姓金的回了上京之後，能不能活著都還是個事兒呢。再說了，他讓隨從遞上來的定情信物，分明是他撿的，可不是臣私相授受。他連這瞎話兒都編的出來，陛下可絕不能輕易信他。”

官家聞言，微微瞇眼，旁邊的柴荊自是十分有眼色，當即自袖中抽出那條帕子，雙手捧著，交到了官家手心裏去。

官家細細摩挲著那絹帕上的繡紋，口中狀似漫不經心地問道：“這帕子上繡的花草，這蓮花，朕是識得的，可另一株，朕卻不曾瞧見過。還有，你這帕子，不繡徐字，不繡瀾字，怎麽偏偏繡了一個挽字？”

徐三聞言，心上一凜。

當初她在壽春告禦狀時，提起晁四，都是拿自己跟晁阿母立下的契書說事兒，至於她跟晁四的情意，卻是絲毫不曾提起。不為別的，只因在這個女尊男卑的朝代裏，誰要是跟賤籍兒郎談情說愛，必然要遭至旁人鄙夷。

可是此時此刻，她要想說明這帕子不是和金元禎的定情信物，就必須要將這帕子和晁四的牽扯說個明明白白。官家聽了之後，會不會也像羅昀那樣，嫌她沈湎風月，胸無大志？

徐三面上帶笑，斟詞酌句，輕聲說道：“官家該是記得的，臣頭一次得見天顏，乃是在淮南壽春的縣衙裏頭。若非臣早些年間，得罪了縣裏頭的權貴，那賣花郎便也不會受臣連累，被人逼死。臣對晁氏心中有愧，便將這株通泉草繡到了帕子上。通泉草，‘下達九幽通黃泉’，臣想著，繡了這草，臣的愧疚內省之言，他說不定就能聽上一耳朵呢？至於這挽字，乃是因為姓徐的多了，叫瀾的也不少，但是名字裏帶個挽字，卻是少見多了。”

她撒了謊。

通泉草也好，碗蓮也罷，都是為了祭奠晁四。至於這挽字，取的也是挽回之意。

周文棠默然聽著，不由收斂容色。他不動聲色，瞥了徐三一眼，接著緩緩收回視線，覆又看向官家。而官家卻只是笑了笑，將那帕子還到了她手裏頭，口中則話鋒一轉，緩緩交待道：

“你師父信道，早年間跟重陽觀的棲真子交情不淺。你若有心，得了空，去重陽觀拜拜，也算是全了你師父的念想。平常見了薛菡，切記得給人家些好臉色，朕可聽人說了，那小貍奴定了婚約之後，嬌羞歡喜，已經拿你當娘子了。你啊，可不能辜負了貍奴。”

徐三將那失而覆得的帕子攪在指間，雙手掩於袖中，攥得極緊。她笑了笑，只說自己一定會去重陽觀拜訪，至於貍奴之事，卻是回避了去。

官家深深看她一眼，半晌過後，又輕聲說道：“你那驛館，開的不錯。朕聽說京中士子，都擠破了頭，想要住到那驛館裏頭。徐狀元在上京趕考的書生中，倒也算是頗有名望。”

官家忽地提起這事來，徐三也有些摸不準她心思。有言道是伴君如伴虎，她伴虎伴了這麽久，也算是琢磨出了一些門道——甭管甚麽事兒，謙虛、自嘲、裝傻充楞、插科打諢，可以說得上是她的看家法寶了。

眼下她稍稍一笑，隨口扯了幾句玩笑，接著便見官家合了合眼，沈聲說道：“近日蔣右相身子不大好，崔博乃是官宦人家出身，不擅詩文算學，為官雖有聲望，主持科考怕是難以服眾。翰林院那群學究，她們出的題目，實在迂腐了些，考不出真本事。”

徐三聽著，心上一跳。果不其然，官家接著便道：“趁著年前，你想些法子，讓京中士子，對你再服氣些。你方才說的不錯，這一年多來，你這開封府尹當得如何，諸人皆是有目共睹。你要是再能讓讀書人服你，過完年後，朕便下旨，讓你來主持科舉。”

科舉主持之職，照理來說，都是按著資歷來任命的，怎麽輪也輪不著徐挽瀾。但是官家決心扶植徐三，卻是另有一番深意。

徐三故意做出一副受寵若驚的模樣，忙不疊地跪下謝恩，而等她出了金殿之後，她立在檐下，望著蕭蕭微雨，一邊等著宮人拿油紙傘過來，一邊抿著唇，發起了怔來。

半晌過後，一把淺青色的油紙傘橫到了她眼前來。徐三低頭一瞥，暗道這宮人實在不知禮數，沒規沒矩，哪知再一擡眼，便見周文棠一襲紫綺繡服，足蹬金帶皂靴，神色淡漠，立於一側。

徐三心裏頭帶氣，擡手便將那油紙傘擋開，瞇眼笑道：“中貴人瞧著大度，心眼兒卻比針眼兒還小，你送來的傘，小的可是不敢碰，生怕這一碰，你又要跟我打算盤記賬了。”

周文棠瞇起眼來，淡淡說道：“金元禎求親，官家置之不理，是因為金元禎還只是沒落皇子。等他奪嫡登基，再來求娶，只怕你連陛下都見不到了。”他稍稍一頓，聲音很是低沈地道：“趁他被立為太子之前，你必須要想方設法，爬的更高，高到官家理政立儲，都不得不聽聽你的意思。”

二人立在檐下，最近的宮人都在數十步外，眼下又有雨聲淅瀝，多說些話倒也無妨。人人皆知周文棠乃是閹人，自然也不會往別的地方多想。

徐三聽著周文棠之語，不由稍稍收斂容色。她擡袖將那淺青色的紙傘握住，正在深思之時，忽地聽得周文棠輕輕一哂，意味深長地道：“那幾個牙婆，收買得尚可。徐府尹布局深遠，周某人自愧弗如。”

牙婆。

徐三一聽這兩個字，忍不住擡起頭來，對著周文棠緩緩笑了。

連月以來，由於周文棠和她疏遠許多，梅嶺還好，常纓卻是不怎麽聽她的吩咐了，實在讓她覺得心裏窩火，也讓她心中另起思量。

周文棠有兔罝，有線人，有遍布天下、密密麻麻的情報網，而這些成就，耗費了他近二十載的心血。徐三便有樣學樣，也打算做出一個類似的組織。她不需要在短時間內做的太好，但她必須要有自己的情報來源，不能讓消息的源頭，完全把控於周內侍之手。

先前徐三審案之時，跟京中幾個牙婆有些牽扯，算是對那幾人有救命之恩。徐三又是開封府最大的官兒，她若有甚麽吩咐，牙婆們也不敢不聽。徐三便籠絡了幾個牙婆，借著她們之手，挑了百十來名資質尚可的少年少女，以低價買下了這些人的身契，接著便將這些人派往京中諸處。

官宦之家，商戶門第，佛門道觀，秦樓楚館，各處皆有滲透，也算漸漸在這開封府中鋪開了一道天羅地網來。徐三想得明白，她的勢力只在這京都之中，沒有朝廷支持，她絕不可能將手伸到其餘州府，因此她並不想著擴張範圍，只想在開封府中紮根更深。

只可惜這些賤籍奴仆，都是小丫頭小兒郎，成不了甚麽氣候，便是打聽來消息，也都是細枝末節，閑言碎語。不過徐三卻是有耐心的很，她還年輕，她等得起二十年。

有廢棋不要緊，有白花的銀子也不必心疼，等上二十年，她肯定能收回本兒來。

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