晦日忽驚雪墮空（一）

崇寧十二年，快得如同飛梭一樣。

徐挽瀾埋首公務之時, 忽而出神, 怔怔然提筆, 只覺得給周文棠送錯荷包之事, 好似就在眼前，就是昨天剛剛發生的事兒, 可她再一側首, 望向菱花窗外, 卻見庭竹驕陽下，清風偶過之——竟已是夏末秋初的時節了。

春種而秋收，周文棠三月時命京畿諸縣種下的禦稻米, 如今已然早早成熟，結出了微紅色的米粒來。這禦稻米成熟得快，一歲可以兩種, 味道也不差, 嚼起來香氣滿滿，民間亦是傳之為異寶, 稱之為“胭脂米”。

京畿的胭脂米收成不錯, 眼下朝廷正打算派遣幾位有經驗的官員, 前往北方其餘州府, 將這禦稻米推廣試種, 福澤北方百姓。

自打年節過了之後，這大半年來，大宋的國運很是昌順。一來, 有周文棠發掘出來的禦稻米，在夏秋之交的當口兒成熟，一歲兩收，利民非小，絕對是可以載入史冊的功績。

二來，便是西北戰事，勢如破竹，節節連勝，西夏境內只剩下十餘城池仍在茍延殘喘，最多再過上三兩個月，西夏這兩個字，只怕就不覆存在了。

眼見得戰事即將落停，遠在北方的徐阿母也很是高興，近一個月裏送了兩封信過來，又是暢想進京之後的快活日子，又說行李已經打包得差不多了，只等仗一打完，鄭七平安歸來，她就立馬坐上馬車，來京城享女兒的福。

她這人說起話來，帶著活潑潑的氣息，生命力十足，徐三每次讀她的信，也忍不住被她感染，輕輕勾起唇角來。

雖說母女二人，一見面就吵架，但那也算是她們特別的相處模式。有段日子不吵，倒還有些想念。

徐三憶起徐阿母即將進京之事，也忍不住生出幾分期待來。她稍稍擱筆，望著窗格子外，竹影花香，掩映於菱窗之上，正兀自發神之時，忽見梅嶺捧著衣物，緩步入內，說是差不多到時候了，讓她莫要誤了進宮的時辰。

自打過年之後，常纓也不知領了甚麽活計，常常不在京中，至於唐小郎，一來為了驛館經營，二來，則是為了躲住在府衙中的羅昀，只在大清早和深夜這兩個時候，伺候徐三更衣洗漱，至於其餘時候，卻是基本不在府衙。大多時候，徐三身邊，只有梅嶺及幾個官奴隨侍。

徐三自案後起身，在梅嶺的侍奉下，穿好官袍，扶正官帽，接著就坐著馬車，往宮城馳去。待到她下了車馬，由繡衣宮人引著，走到那金殿之前，便見宮門浩蕩，兩道大開，一陣話語聲自殿內緩緩傳了出來，卻是官家與宋祁正在細細交談。

這大半年以來，若說有甚麽變化，一要說周文棠對徐三的態度，二就要說這宋祁在為人處世上的驚人轉變。

自打徐三那次送錯了荷包，還對周文棠東遮西掩，隨口扯謊，想要敷衍過去，這男人待她便遠不如從前親近了。無論甚麽時候見了面，無論是在官家跟前，還是私底下獨處相會，周文棠都是一副公事公辦的態度，只當她是政治夥伴，至於從前那相依相靠的感覺，卻是煙消雲散，無處可覓。

徐三對此，自是心中空落落的，找了好幾次機會，想要和他重修舊好，可要麽就是她說不出口，要麽就是周文棠顧左右而言他，對她所言置若罔聞。

再說宋祁，更是跟變了個人似的，不但讀書習字，極為認真，至於定省溫凊，孝悌忠信，更是做得面面俱到，無可指摘。久而久之，山大王這個諢名，無論是當著他的面兒還是背著他，都再沒有人提起了。

宮人內侍，滿朝文武，都漸漸對他起了恭敬之心，而宋祁待人接物，更是謙恭下士，不矜不伐，實在讓人大為改觀。

為了宋祁之轉變，官家還特地誇了徐三好幾回，說她盡心盡力，教導有方，還真將這個混世魔王給牢牢治住了。徐三受著這番誇讚，心中卻是有些發虛，她總隱隱覺得，宋祁的性子變得這樣快，前後相差如此之大，多半不是她送他那幾本書的功勞，定然是受了甚麽不得了的刺激。

眼下徐三緩步入殿，稍一擡眼，便見那少年足蹬黑靴，一襲錦袍，立在龍案一側，正面上含笑，給官家親手剝著小橘子。瞧那副場景，倒是母慈而子愛，骨肉私情，其樂融融。

一聽見那腳步聲漸行漸近，宋祁不用擡頭，都知道是來者何人。他唇角輕勾，眼瞼低垂，面上笑容依舊，指尖卻是驟地一用力，將指甲深深陷入了橘皮之中。

少年垂眸而立，一邊輕輕撕開橘皮，一邊佯作漫不經心，對著官家笑道：“反正周內侍不在，兒臣就說他幾句玩笑話。兒臣瞧他那模樣，身強力壯，人高馬大的，怎麽看都像是個閹人，也不知當年到底割幹凈了沒。”

官家看似對他格外嚴厲，實則對他甚是寵信溺愛。若是旁人像這樣開周文棠的玩笑，問起這不該問的舊事來，官家定然是要發脾氣的，但說話的人若是換成宋祁，官家卻是無心追究了。

那婦人坐於龍案之後，一邊拾了一瓣橘子入口，一邊眉頭微蹙，漫不經心地應道：“朕當年親眼瞧見的，如何做得了假？那物就擱在銀盤之中，血肉模糊，甚是粗長的一段，不止朕瞧著了，旁邊的王公大臣，也都看了個一清二楚。”

宋祁聽著，心下稍定。他暗暗冷笑一聲，接著緩緩擡眼，不動聲色，瞥向立在殿中的徐府尹，只見那女人身著官服，垂手而立，面上笑意輕淺，仿佛完全不曾聽見二人提及周內侍之語。

宋祁見狀，暗自不忿，低低嗤了一聲，心上沒來由地生出一股恨意來——就連他自己都不甚明白，那古怪的恨意，到底從何而來。

無論如何，他就是瞧不慣周文棠，更瞧不慣周徐二人相處。等他有朝一日，大權在握，定要叫那怪模怪樣的閹人狠狠吃癟！

官家見徐三來了，輕聲喚她近身，問了她幾句京中要務，又給她安排了幾樣差事，接著便命宮人給她看茶，口中則沈沈笑道：

“雖說不曾過到明路上，但你到底算是祁兒的師父。年前的時候，祁兒還是個半大小子，懵懂無知，可這才一入秋，他就要去外地給朕辦差了，真是好大的長進，勉強算是出了師，所以才召你入宮，讓你給他吩咐幾句。”

一聽說宋祁要去外地辦皇差，徐三心中也有幾分詫異。她先瞇眼而笑，拍了幾句官家和宋祁的馬屁，接著才挑眉含笑道：“卻不知三大王這一回，領的是甚麽好差事？”

官家那皺紋愈深的臉上，竟多了幾分罕見的慈愛。她緩緩擡袖，輕撫著宋祁的後腦勺，口中溫聲說道：“讀萬卷書，不如行萬裏路，胸中脫去塵濁，自然丘壑內營。京畿諸縣的知縣，要去北方各地，傳授經驗，推廣禦稻，祁兒也要跟著去了。朕不求祁兒立下甚麽功績，只求你安安生生的，長些見識便好。”

從前宋祁不爭氣，頑劣成性，恣意妄為，官家每次見著他，都對他恨鐵不成鋼，心中自是氣得不行。可如今宋祁長進了，知書達理了，官家對唯一子嗣的拳拳愛意，可謂再也遮掩不住，亦不想遮掩了。

徐三一聽說宋祁要去北方諸府，跟著推廣禦稻米，心中也不由有些欣慰，趕忙順著官家的意思，叮囑了他幾句，叫他吃飯防噎，走路防跌，千萬要愛惜身子，安然歸來。

宋祁默然而立，聽著她那花言巧語，知道她又是在隨口敷衍，可他微微擡眼一看，又見她滿眼真誠，雙眸明亮，好似是真的在關心自己的身體一般。少年嗤笑一聲，移開眼來，心中卻有絲絲暖意，輕漾開來。

真話也好，謊言也罷，他已然全不在意了。

他只要結果，只看重結果。

就好像，哪怕她對自己並無風月之思，兒女之情，他也渾不在意，全然不放在心上。他只想有朝一日，光明正大，無所顧忌，緊緊抱住她成熟的女體，叼住她肚兜兒的帶子，一把將那小衣咬得扯去，至於她心底是否願意，全不在他的考量之中。

宋祁微微垂眸，把玩著手中那一小瓣甜橘，想著那快活光景，手上忍不住微微用力。

待他回神之時，那掌中甜橘，已然化作一團稀爛。

宋祁微微瞇眼，望著那稀爛橘肉，忽地擡起手來，將那不成形的橘瓣緩緩送入自己口中。他細細品著個中味道，忍不住微微翹起唇角來——

便是沒了形狀，爛成一團，這橘子的味道，依舊是格外香甜誘人。

橘子就是橘子，爛了也是橘子。能吃就行，至於別的，倒是無須顧忌了。

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