稻花經雨已脫白（二）

蔣平釧的模樣，倒是與徐三所想, 頗有些不大一樣。

那小娘子比徐三年長五六歲, 已然婚娶, 面如滿月, 膚若玉雪，身材微豐, 乍一瞧起來, 倒是個溫和持重的女子, 稱得上是臉軟心慈，菩薩低眉。

可盡管如此，她身上卻有種淡淡的疏離感, 旁人見了，縱然知道她是個和善的人兒，卻也覺得有些不好親近。高門貴女, 大抵如是。

此時徐三擡眼打量著她, 她也有所察覺，輕捧茶盞, 稍稍擡眼, 對著徐三回以一笑。笑意之中, 甚是和善, 不見絲毫嫌隙。

徐三心上不由一松, 勾唇一笑，又見亭中諸人，都默然不語, 很是拘謹，便率先開口笑道：“姐姐們瞧，園子裏那幾株結了苞的牡丹，恰是前些日子，官家才下旨立下的‘國花’。此花名為似荷蓮，乃是壽州晁氏所育，既有蓮花之形，又有牡丹之實，待到過幾日開了花兒，不知該要有多好看。”

官家確乃愛花之人，對於這似荷蓮亦是奉若珍寶。只不過，官家前日下旨，立此花為“國花”，卻不僅僅是出於個人偏好，其中更有政治考量的因素。

周文棠欲要重返宮苑，必須借助這兩株國色天香的稀世名花。這兩株牡丹的地位愈高，他回宮一事，便更顯得順理成章，無可駁斥。

那二甲頭一名，也就是此次科舉的第四名，名喚何采苓，三十餘歲，福建路建寧府人，說的一口南方口音。這小娘子是個愛說愛笑的，先前已然有些憋得慌了，此時聽得狀元娘子開口，忙不疊地瞇眼笑著，附和道：

“可不是麽。我來了這開封府後，看甚麽都是從前沒瞧見過的。我長在建寧府，也算是富庶安逸的地方了，海上商客往來不絕的啊，可我卻從沒瞧見過這樣的花兒。又像牡丹，又像蓮花，也不知是費了多少心血才種出來的啊。”

徐三緩緩笑道：“是。是要費不少心血。”

那何采苓是個快言快語的，眼睛一轉，緊接著又奉承道：“這個壽州啊，真是人傑地靈。咱狀元娘子，還有我這個文燕妹妹，再算上那幾株牡丹，都是壽州出來的，你說巧不巧。這叫甚麽，這就是物華天寶，鐘靈毓秀嘛對不對。”

徐三聞言，勾唇一笑，稍稍擡眼，瞥了那賈文燕兩下，也未曾多說甚麽。

何采苓絮絮叨叨，說個不休，聽得久了，雖令人覺得有些耳朵生膩，但無論如何，亭中諸人，卻也因此而放松下來，打開了話匣子，言來語往，含笑相談。

徐三時不時插上兩句，逗一逗趣兒，至於不說話的時候，則暗中觀察起了這亭中幾人。

榜眼蔣平釧，大多時候，只是在聽，眼瞼低垂，笑容溫和，並不搭話兒，也不知她是確實沈默少言，還是說她心高氣傲，懶得搭理這般庸常的閑話。

探花名喚胡微，正是那考了八回才考中的北方婦人，氣質頗有幾分發憨。她說話之時，口齒有些含混不清，但卻又在努力插話，仿佛生怕被別人忽視了去。

不說話之時，這婦人時不時把著眼兒，悄悄瞥向徐挽瀾和何采苓，瞧那模樣，好似是在暗中學著二人如何說話。她倒是有心之人，這徐三和那姓何的，都是伶牙俐齒，能言善道之輩，她依樣畫葫蘆，時日久了，總能學得幾成。

二甲的前三名，便是何采苓，賈文燕，還有一個姿容甚美，舉止風流的青衫女子，年約三十上下，生得白凈纖秀，閨名喚作趙婕。

何采苓是個正經的話嘮，一開了口，便是呶呶不休。徐挽瀾猜她家世大約不錯，畢竟這話多之人，都還算是比較自信，而唯有一個相對寬裕的家庭，以及一對寵愛子女的父母，才能養出這般自信之人。

只是老話說得好，言多必有數短之處。似何采苓這般的話嘮，不適合當官，便是當官，也只能當個不管事、不掌權的閑官。

再說賈文燕，則是破落戶出身，少女時期便寄人籬下，寒窗數載，只為出人頭地。似她這般的人，為了錢權，甚麽都幹得出來。譬如此時，諸人相談之時，她便時不時出言附和徐三，瞧那意思，仿佛是想對她屈膝求和，將過往種種，全都一筆勾銷。

徐三勾唇一哂，心裏頭也明白，賈文燕是真心想當官，為了這仕途走得順些，她是結緣不結仇，哪個都不想得罪，因而今日，才會對徐三時時附和。

至於那第六名的趙婕，模樣長得俊俏，瞧著便很是風流，言談之間，也能看出是才貌兩全，見多識廣。只是她眼神發飄，眼袋深重，媚而無威，徐三上下一掃，便知她乃是縱欲之人，沒少流連床笫之間。

徐三將這幾人看罷之後，心下無奈一笑，也算是明白自己為何能拔得頭籌了——讀書好的人，未必是做官的材料。適合做官的人，未必就能在科考之中名列前茅。似自己和蔣平釧這般的，綜合才學與氣質來看，已然算是兩者得兼了。

其餘幾人，雖難成大器，但若是能改掉性格之中，那很不合適的部分，這官路，約莫也能走得更順些。

徐三稍稍垂眸，眼見這已經候了近一個時辰，卻仍然不曾瞧見官家的身影，已然暗暗反應了過來。

這碧筠亭中，六人同坐相談，其實就像是現代的群面，又稱作“無領導小組討論”。在朝為官，不能冥然兀坐，一人承當，而應與許多人、許多部門，多方協調，共同協作。像這樣的群面形式，最能看出一個人在團隊中，適合承擔什麽樣的角色。

她輕抿茶水，不動聲色，微微側身，朝著亭後一角望了過去。果不其然，她脧巡一番，便在宮人身後，窺得一角龍紋官靴。

徐三心下了然，知道今日賜酒過後，這亭中六人，會被封以甚麽官職，官家心中都有了定論。

幾人又閑聊了片刻，官家這才緩緩現身，說是有事耽擱，故而來遲。她喚得宮人近前，給六人各斟了一盞禦酒，又說了些不鹹不淡的場面話，用了不到兩盞茶的工夫，便令幾人退下，說是等到六月初六洗象日，天子出巡，杏林開宴，再讓幾人入宮，換上朝服，隨天子一同巡城。

徐三垂手而立，默不作聲，細細聽過吩咐，這便轉身退下，由宮人引著，腳踏石徑，朝著禦花園外緩緩行去。

只是即將出園之時，她自己也不知為何，竟不由自主，稍稍放慢步子，悄然回身，輕輕瞥了柳下花間一眼。

蕊香深處，艷苞初拆，那男人身著紫繡官袍，足蹬皂靴，眉眼俊美，靜若謫仙，正專心蒔花弄草，對於她的視線卻是恍然未覺。

徐三望在眼中，唇角微勾，兀自想道：人比花嬌四個字，用在周文棠的身上，倒也稱得上是恰如其分。

她抿唇而笑，回過身來，趕忙連走幾步，跟上宮人的步子。殊不知柳徑花陰之中，周文棠擱下花鋤，瞇起眼來，凝望著她愈走愈遠的背影，忍不住唇角微勾。

六名新科進士，出得花苑之後，便也毋需顧忌甚麽規矩。何采苓見胡微愛聽她說話，便與她並肩而行，誇誇其談，滔滔不絕。趙婕走在最後，慢慢悠悠，已與其餘人落下了段距離，瞧那步伐，好似踩在雲端，著實有些虛浮。

徐三於宮廊之中，負手而行，正細細回味著那禦酒的滋味，兀自尋思道：也不知是期望過高，導致心理有所落差，還是因為賜的酒太少，抿一口幾乎就見了底，她方才品過之後，並不覺得這所謂宮中玉液，有韓小犬說的那麽神乎其神。

她忍不住勾起唇角，接著想道：待到來日見了韓小犬，定要拿這事吹噓一番，再揶揄他一回，逗逗悶子。說實在的，這宮中禁酒，真不如魏大娘府上的羊羔酒喝起來舒服。

徐三正胡思亂想之時，賈文燕卻已然走到了她身後來。那小娘子細細掃量她兩眼，便緩緩開口，輕聲說道：“方才何采苓與我說話，說我曾在州試之時，壓過狀元娘子一頭，借此來擡舉我，說我不過是馬失前蹄，百密一疏，其實也有獨占鰲頭，狀元及第之能。”

賈文燕稍稍一頓，好似不過是隨口一說，帶著些許無奈，含笑輕道：“這何家阿姐呀，是個呶呶不休的話撈子。人都說言多必失，可不是麽，我趕忙攔下了她，讓她莫要失言。大魁天下，靠的是鐵打的本事，可不是燒個香，拜個佛，就能乞到手的。”

想和一個人迅速拉近距離，最好的辦法，就是和他擁有一個共同的敵人。“修我戈矛，與子同仇”，大部分人都吃這套，但是很可惜，徐三可不是吃這套的人。

賈文燕想挑撥是非，踩著何采苓，來奉承徐挽瀾，好借此和她冰釋前嫌，同仇敵愾。可徐三卻對此沒甚麽興致，嗤笑一聲，愛答不理，直接加快步子，走到了蔣平釧身邊去。

賈文燕見她如此，心上一沈，也不再糾纏，只垂下眼來，稍稍放慢步子，又去找何采苓說話去了。

而徐挽瀾呢，既然走到了蔣平釧身側，也不好不開口說話。哪知她才想好了說辭，清了清嗓子，便見蔣平釧溫溫一笑，輕聲說道：

“我月中折桂，詩成得袍，阿母欣慰之極，連說我這天生的柳條子，竟也稀裏糊塗成了才，非要給我辦一回孔府宴不可。明日初四，徐娘子若是得空，不妨來蔣氏府上，你我二人，同賀及第之喜。”

作者有話要說： 謝謝曾小草的地雷~【每當說這話的時候，我都腦補的是網絡主播的口吻】

一會兒還有一更~

以後我盡量早更點兒~爭取盡早戰勝拖延癥

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