魚驚翠羽金鱗躍（二）

徐三原本想拿話兒壓他一回，不曾想反被周文棠將了一軍。她眨了兩下眼兒, 笑瞇瞇地道：“周內侍用得著跟我討好處？我一窮二白, 小老百姓一個, 哪兒比得上咱中貴人, 開封府有宅子，宅子裏有錢引子, 要甚麽有甚麽, 就不必惦記我這點兒好處了。”

周文棠勾起唇角, 淡淡說道：“尺之木必有節目，寸之玉必有瑕瓋。三娘的這點兒好處，我還真惦記著呢。”

周文棠弄罷花草, 緩緩轉身，踏上石徑。徐三跟在他身側，手提絳紅燈籠, 稍一思量, 擡起眼來，徑直問道：“今日那考生的事兒, 可曾有些眉目？”

周內侍沈聲應道：“與之前無異, 沒甚麽蹤跡可循。”

徐三笑了一下, 隨即緩緩說道：“你又何需瞞我呢？那人三番兩次, 找的都是游蕩閑散之輩, 或是不入流的刀手，或是耍滑頭的生徒。若是連這些閑人，你都探不出底兒, 那你就不是周內侍了。”

周文棠聞言，沈聲笑道：“那我是誰？”

徐三稍稍仰頭，瞥了兩眼身側的男人。他不願告訴她幕後黑手乃是何人，徐三可以理解，畢竟一來，她未曾登科及第，位列三甲，二來，她雖有心投靠，但周文棠乃是謹慎之人，輕易信她不得。

只有當她有了一定價值，並且願意為他所用，他才會視她為腹心盟友，將他所知的訊息與她共享。

至少目前來看，她是安全的。周文棠還在試探和觀察她，在這期間，她絕不會出事。

徐三抿唇一笑，不覆多言，陪著周文棠走到石徑盡頭，將他送至竹林小軒前方之後，便手提紗籠，與他分道而別。待到回了自己那小院兒裏後，她先與唐小郎閑語一番，接著便早早歇下，養精蓄銳，等著明日上了考場，再接再厲，乘勝追擊。

律法和策論，已經考罷，這本就是徐挽瀾擅長的科目，自然是游刃有餘，不在話下。

次一日考了算法和詩文，都是當年州試之時，徐三不大拿手的科目。然而有蒲察輔導數月，算經已經變成了徐三的拿手長項。至於詩文，近兩個月裏，周文棠有意無意，也會指點她一番，比起從前也算是長進不少，而這一回的省試，考的也不算難，正合了徐三的心意。

之後的史論、常科、孝經、地經，比起州試之時，所出題目，更偏重理解與深化，而非單純的背誦，但若是似徐三這般，記憶力超群，將教材全部背了下來，理解就更非難事。

徐三心裏也清楚，省試所考的題目，大多偏向理解，因而可以說是主觀題居多。這種題呢，有時候考完了，自己覺得答得不錯，但等到分數出來，卻又全然不是那麽一回事兒，畢竟各人理解，各有不同。

但徐三娘活了這麽多年，在察言觀色上頭，早就經驗十足。在回答這類主觀題目時，她也是盡量揣摩出題者的意圖、判卷者的喜好，而非卯足了勁兒，當真去寫自己的真實理解。

馬不停蹄，接連考了四日過後，徐挽瀾終是迎來了這最後一日。這一日裏，她要考的，就是兵法與歷法。

歷法對她來說，著實沒甚麽難度，說到底不過是背誦與計算。至於兵法一門，待到徐挽瀾拿到試卷之後，心中卻是有些驚異——這兵法所考的題目，可以歸為案例題，設置了相關情境，讓考生寫出對策。而卷中的幾道題目，竟都是羅昀曾經反覆給她講過的。

自打住到周文棠這院子裏後，徐挽瀾不經意間，也向他問起過羅昀的來歷。周文棠神色淡淡，不曾多言，只說二十餘年前，官家尚還籍籍無名之時，羅昀便與官家來往甚密，曾為天子近臣，至於旁的，卻是不提。

徐三娘當時偷偷打量著周文棠的神色，見他雖與往常無異，但若是細細觀之，還是能瞧出來，他提起那婦人時，眸色陰鷙，隱隱泛著冷意。

顯然，二人曾有嫌隙，且是很深的嫌隙，以至於周文棠今日念及，仍是不能釋然。

羅昀。

她唇邊所粘的假須，向下耷拉的嘴角，腕上所戴的烏木珠串，在病榻上親手遞交給她的書信，還有那註視著她時，極為覆雜的眼神……諸般場景，在徐三眼前不住閃現。

她到底是何人？她與官家、與周文棠，又有甚麽牽扯？周文棠明知她是羅昀之徒，卻仍是有心拉攏，到底有何用意，是何居心？

徐三暗暗一嘆，收了心神，點墨揮毫，靜心作答，不多時，便將幾道題目寫罷。

兵法乃是最後一門，她答完之後，心中已然有了九成把握。這一回的省試，如若不出意外，她必當名列前三，不負周文棠所期，亦不負自己所望。

徐三提前交了卷子，細細收好箱籠，這便大步出門而去。身後一眾考生，眼望著她的瀟灑背影，都知道自己所在的這考場出了個神人，幾乎場場都是提前交卷，自然又是欣羨不已，又是心急如焚，趕忙揮筆而寫，埋頭苦思。

徐三娘一出考場，常纓便瞧見了她，趕忙大步上前，笑著伸手，勾上了她的肩。這小娘子與她同歲，英姿颯爽，神采四溢，個頭高，身子結實，天生是個武癡。她雖說武藝超群，卻因天性使然，不愛拘束，故而不曾參加武舉，也不曾入伍從軍。

常纓被周文棠派來護著徐三，起初很是不高興，嫌她占了自己時間，礙著自己練功了。哪知時日久了之後，她見這徐三娘子練武很是勤奮，其人更是嘴甜如蜜，對她關懷備至，漸漸也生出了好感來。兩人玩得不錯，當真似姊妹一般。

眼見得徐三提前出來，考的還是最後一門，常纓的心思也活了起來，勸她說時辰還早，要與她一同去看街市雜耍。

徐三知道，自己考了五日，常纓也在外頭守了五日，對於生性好動的她來說，已然是十分不易。她含笑挽起常纓的手，這便拉著她往集市走去。

哪知二人才走了沒幾十步，行至巷外，便見大道之上，竟是人如潮湧，前遮後擁，圍了個水洩不通。常纓是個好瞧熱鬧的，生來個子高，腳尖都不用踮，擡眼便看了個明白，一邊緊拉著徐三，往外擠去，一邊對她小聲嘟囔道：

“我早掃聽好了，他們堵的人，是個姓蔣的。那女人每日出考場，比你還要早上那麽一會兒。這旁邊的人，都押了狀元局，賭的就是這個蔣氏當狀元。他們生怕賠了銀錢，便每日堵在這兒等信兒。若是蔣氏沒考好，他們也好趕緊押個別家。”

徐三擡起眼來，淡淡一掃，心裏也明白了過來。

姓蔣的，無疑就是那位未曾謀面的右相之女，蔣平釧。這些賭徒既然守到了最後一日，足可見得，前幾日蔣平釧都考得不錯，未曾出甚麽岔子，約莫就是這一回省試中，她最大的勁敵。

依常纓所言，蔣平釧前幾日，比她交卷還早，也算是替她擋了不少風頭。畢竟這些閑人守在考場一帶，除了要看蔣平釧考的好壞之外，還要尋找和記錄其餘有可能奪魁的對象，而那些早早交卷之人，自然就成了他們的主要目標。

徐三勾唇一笑，不再深思，只與常纓一同，去集市上吃喝游逛。二人看過雜耍，連吃了四五家攤子，手中亦提了兩盒點心，直吃得撐腸拄腹，肚兒滾瓜溜圓，這才堪堪作罷，於瓦舍內尋了個茶坊，稍事休息。

壽春也好，燕樂也罷，茶坊並不少見，然而這開封府的茶坊，卻有許多不同之處。外地的茶坊烹起茶來，手藝粗糙的很，比不得京都這般細致繁覆。外地的茶坊，是用來飲茶解渴的，但開封府的茶坊，卻還會表演茶道，名為“點茶”。

各個茶坊，都還養了三兩藝人，或是說書，或是唱曲，更還有演傀儡戲的，實是讓人目不暇接。常纓坐定之後，已然被那說書娘子給勾去了魂兒，兩眼直勾勾的，徐三看在眼中，忍不住輕笑搖頭。

她垂下眸來，正欲飲茶之時，眼兒不經意一掃，卻見人群之中，有一個很是熟悉的身影，正步履踉蹌，晃晃悠悠地從酒肆走出，瞧這模樣，該是飲了不少黃湯入腹。這人一襲杏色裙衫，柳眉緊蹙，面色略顯蒼白，正是秦嬌娥無誤。

徐三停下動作，微微蹙眉，稍一猶豫，便出聲喚她姓名。秦嬌娥恍惚之際，忽地聽著有人喚自己閨名，猛然間清醒數分，忙不疊擡頭看去。

二人四目相對，徐三微微笑了，很是親切地對她招了招手。秦嬌娥緊抿著唇，很是努力地穩著步子，走到她身側坐下，忍了又忍，終是強忍不住，捂嘴嗚咽道：“徐老三，你定然考的不錯，哪裏像我這個不爭氣的，臨了又是稀飯鋪路——一塌糊塗！”

故人重逢，本是樂事，哪知才一相見，這小娘子卻是哭啼不休，驚得常纓都回過頭來，瞪大了眼睛，看了看秦嬌娥，看了看徐三娘，眸中滿是困惑。

徐三嘆了口氣，拉著秦嬌娥坐到了旁邊那桌，先是溫言寬慰，隨即不動聲色，探問究竟。秦嬌娥癟著小嘴兒，眼中滿是不甘之色，抽抽搭搭地將前因後果說了一通，徐三聽著，卻是兀自覺得有些好笑。

卻原來秦嬌娥與她那大姐，秦嬌蕊，二人一同上京赴考，為了省錢，便住了同一家驛館的同一間房。秦大姐兒那性子，得理不饒人，姊妹兩個自然是面北眉南，相處不合。秦嬌娥說不過她，便只能屏氣吞聲，隱忍不發。

頭一日應考之時，兩人考過了律法和策論，回了驛館，秦大姐兒便非要跟她對答案。秦嬌娥一說，兩邊竟是全然對不上。秦大姐兒自是不會覺得自己錯了，便嘲笑於秦嬌娥，說她處處錯得離譜，寒窗苦讀盡是白讀。

秦嬌娥日日被她這麽打擊，本就不是個心緒穩的，這最後兩日的考試，心裏頭亂成一團，難免有些自暴自棄，筆下所答亦是烏七八糟。考完最後一門之後，秦嬌娥出了考場，便覺得自己果如秦大姐兒所說，只能等三年之後，重整旗鼓，心裏頭哪裏還受得了，便來瓦舍酒肆，借酒消愁。

徐三再一細問，發覺秦嬌娥所寫的答案，雖說細節與她頗有出入，但若說作答方向，倒是同出一轍。她看向甚是頹喪的秦嬌娥，含笑說道：

“我和你寫得差不離，你若是時運不濟，榜上無名，倒還有我給你墊背哩。慌甚麽慌？還有一個月才會張榜，《漢樂府》怎麽說的，‘夫為樂，為樂當及時’，是對是錯，自有分曉，要哭以後再哭，如今有甚麽可急的？”

秦嬌娥一聽，眸中一亮，坐直身子，高聲道：“你和我寫得差不離？徐老三，你莫不是哄我的罷？”

眼見得徐三搖頭，秦嬌娥瞪大眼睛，怔然失言，半晌過後，覆又懊惱道：“是了。一噎之故，絕谷不食；一蹶之故，卻足不行，說的可不就是我麽。通讀聖人之言，卻悟不出聖人之道。聽了阿姐說我不是，我便也覺得自己百般不是，如此一來，反倒連後頭的幾門也一並拖累了！”

徐三笑了笑，又溫聲寬撫道：“我說的雖算不得準，但我既已考完了，我就認定了，我寫的定然沒錯。我就大言不慚一回，律法及策論兩門，你既與我答的相近，肯定考得也不錯。縱是其餘的耽擱了，說不定還能撈個‘特奏名’。”

所謂特奏名，即是本朝科舉的一種制度。若是某名考生，很是偏科，只一門十分突出，出人遠矣，那她便會以“特奏名”進錄，算作是專科人才，不再參與統一排名，亦不占用殿試名額。

譬如說某人兵法極好，便會被派遣軍中；若是熟讀歷法，便可進入司天監；而若是律法考得十分突出，名列前茅，其餘門目卻差三錯四，不如人意，該人便會被刑部錄用，也算是不錯的出路。

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