紙畫鐘馗驅鬼崇（二）

徐三一聽這話，當即擡起頭來。她稍稍蹙眉, 並不急著給鄭七答覆, 只低下頭來, 手撫茶盞, 兀自思量了起來。

先前有那麽幾次，她找貞哥兒說話, 徐守貞一掀簾子, 第一眼看的卻並不是她, 而是要先擡起頭，瞧一瞧遠處。她那時候雖覺得有幾分不大對勁，但也未曾多想, 如今看來，貞哥兒莫不是在找鄭七的身影？

徐三再一細思，又想起來尚在壽春之時, 好似看到過貞哥兒和鄭七說話。如此來說, 兩人倒也不是全無交集，貞哥兒若果真嫁與他去, 總比那盲婚啞嫁的強上不少。

只是這鄭素鳴, 在眼下這個當口兒, 說出了這提親之語……她這是見貞哥兒名聲有損, 想趁虛而入, 撈個便宜？若是她不答應，鄭七會否威脅她，要將這貞哥兒被擄之事撒播出去？又或者, 她是見得罪了瑞王，便想要借提親之事，表志投誠？還是說……

徐三思慮半晌，隨即一笑，擡眼看向鄭七，緩緩說道：“我自然是瞧得起你的，只是這婚嫁之事，並非兒戲。我這做姐姐的，拿不定主意，一時之間，也給不了你準話兒。還要等我回去問過阿母，才能給七姐你一個答覆。”

鄭七不吭聲，抿了口茶，才又對徐三沈聲說道：“三娘，你說咱兩個，乃是生死之交，那我跟你，也說老實話罷。我這人，笨嘴拙舌，說得不好，還請見諒。一來，你說的對，此事絕非兒戲。我是見過你弟弟的，我知他的性子，他也知我的脾氣。二來，實不相瞞，我也是對你有欽佩之心，有意與你結交。你是文，我是武，咱兩個文武相濟，對你，對我，都有好處。”

鄭七這話，說的倒也實在，但徐三卻也不曾騙她，在她徐家裏，拿最終主意的，到底還是徐榮桂。

待到徐三回了宅子裏，將鄭七之語，跟徐阿母一說，她原本還以為有人提親，徐阿母該會大喜過望才對，哪知那婦人一聽，緊抿著唇，半天都沒說話。半晌過後，徐榮桂立起身來，默不作聲，但將她往院子裏拉去。

母女二人燈也不點，於月下坐了許久，徐阿母低頭無言，也不知在尋思些甚麽事兒。徐挽瀾不曾見過她這般安靜，此時此刻，著實有些不大適應。她蹙了蹙眉，壓低聲音，主動對那婦人開口道：“鄭七提親，也算是好事。她老成持重，七平八穩，不是那等輕浮之人。”

徐榮桂卻啐道：“她那是啞巴打算盤——悶算！她若果真想提親，之前怎麽不提？現如今她落了難，又見抓著了貞哥兒的把柄，倒想起來靠咱家了？”

徐三皺眉道：“貞哥兒這事兒，往小了說，算不得甚麽，若偏要小題大作，也不是做不出文章來。阿母你是個心高的，彩禮也要的多，鄭七若是之前提親，你未必能將她放在眼裏。她這會兒提親，反倒是聰明之舉。”

徐榮桂一聽，遽然擡起手來，狠狠拍了徐三後背一下。徐三嘶地一聲，直起腰身，很是無奈地瞥向徐阿母，卻聽那婦人急道：“徐老三，我養你十八載，可不是為了讓你胳膊肘兒往外拐的！鄭七之前來提，我怎麽就瞧不上她了？她好歹也是個當官的，我敢瞧不起她？”

徐三無奈而笑，連忙討饒，接著又聽徐阿母嘆了口氣，垂頭道：“我是老罵你弟弟，可他到底是從我身上掉下的肉，這天底下，我是最心疼他的。現如今這世道，生作男兒，本就不易，這嫁人之事，更是倉促不得。我這挑三揀四，來回看不上，還不是為了你弟弟著想。”

徐三聽得此話，頗有幾分意外，不由擡起眼來，定定地看向徐家阿母。她抿了抿唇，隨即正色道：“阿母若是不想讓鄭七做兒媳，也用不著為難，我直接回了她便是。你放心，我有法子，定能讓她守瓶緘口，絕不將貞哥兒被擄之事說與人聽。”

徐阿母卻是沒應聲，想了會兒後，又低低嘆道：“鄭七是個好的，但她死過夫君，比貞哥兒大了十歲，面相瞧著也不順，顴骨太高了些，這幾點很是不好。”

她頓了頓，又對徐三小聲道：“你弟弟在屋裏頭呢，你去問問他的主意。”

徐三得了令，這便掀擺起身，入了廂房。貞哥兒此時正睜著一雙紅腫眼兒，手持針線，於燈下縫補衣裳，見她過來，忙不疊地擱下舊衣，起身來迎。

徐三很是溫和地笑笑，隨即拉著他坐到炕沿，說了一番來意。貞哥兒聽後，先是一驚，接著雙頰羞紅，低下頭來，聲如蚊吶道：“全憑阿母和阿姐作主。”

徐三見他還是如往常那般羞口羞腳的，不由嘆了口氣，輕聲說道：“阿姐的主意，便是聽聽你的主意。你若願意，也不必說些甚麽，只管點兩下頭便是。你若不願意，餘下的事兒，你也不必操心，有阿姐替你收拾。貞兒，不用怕，不嫁也是無妨，萬事都有阿姐幫你。”

貞哥兒聞言，身形微動，但卻仍是低垂著頭，默不作聲。徐三離他如此之近，卻只能瞧見他那蝶翼般的細密睫羽，還有微微泛紅的細雙眼皮，至於他眸中神色，卻是始終無法得見。

過了許久之後，徐三才見他那小腦袋動了兩下，且是上下動了兩下，並非左右。她一笑，也不再多言，只伸出手來，輕輕摸了摸貞哥兒的頭，這便起身出門，又將貞哥兒的意思傳給徐阿母聽。

徐阿母聽過之後，嘖嘖兩聲，低聲斥罵道：“好好好，男大不中留，留來留去留成仇！好一個賠錢貨，多半是早看中人家了，眼裏頭哪還有放得下我？”

徐三皺起眉來，示意她莫要多言。徐阿母哼了一聲，又滿臉厭棄地道：“罷了，就讓那姓鄭的撿個便宜。她當官的算甚麽？等老三你考完科舉，官比她的還大！”

俗話說的好，丈母娘看女婿，是越看越喜歡，但這做婆婆的，瞧著兒媳，自然是怎麽瞧都不順眼。徐三前世之時，也受過婆婆的刁難，眼下對那鄭七的處境，也有幾分感同身受。

她搖了搖頭，無奈而笑，接著又對徐阿母低聲道：“貞哥兒的親事，我心裏有數了，只是這事兒，倒也不急著定下來。鄭七得罪了瑞王，那娘子要如何處置她，這可都還說不好。為了貞哥兒著想，咱們還是先靜觀其變罷。一切事宜，年後再定。”

徐家雖說明面上徐阿母拿主意，但從根兒上說，徐三才是這家裏的主心骨。此時徐三說要等，徐阿母只嘟囔了兩句，倒也不曾反駁回去。

隔日天還未亮，徐三等人便披衣起身，駕車離去。由於先前那兩個車馬婆娘，皆已身首異處，埋屍雪中，因而徐三和鄭七便臨時充作車婦，載著徐家母子、唐小郎及崔知縣，一路趕到了最近的密雲縣來。

密雲知縣聽得崔鈿來此，倒是十分殷勤，又是擺下飯局，差人來延請崔鈿，又是給她送來銀子，說是讓她收作盤纏。崔鈿卻是記得徐三的遵囑，一並推拒了去，只在密雲稍加歇憩，一個時辰後，便又啟程往燕樂趕去。

無事獻殷勤，非奸即盜。那知縣之舉，指不定又是瑞王設下的圈套呢！

卻說一行人等趕到燕樂之時，天色漸晚，已近黃昏。時值年末，寒冬臘月，太陽本就落得早，此時望去，不過是灰暗天空，泛著白光的一個遠點。

徐三坐於車架前，手勒韁繩，瞇眼看了會兒那白色的太陽，轉而又望向那城門之上，但見那匾額所寫，恰是“東門樓”三個大字。這所謂東門樓，又名迎暉樓，正是燕樂縣的東面城門。

兩輛車架，一前一後，馳過城門，經由官兵問話。官兵中有一婦人，似是與鄭七相識，瞧見她之後，連忙上前，引著兩輛車馬，走至僻靜之處。鄭七才一躍下車架，便聽那婦人皮笑肉不笑地道：

“鄭校尉，你遇著的那亂子，瑞王已然得了信兒了。我今兒一早聽人說，說你遇上了母大蟲，真真是驚著我了。如今見你平安無恙，妹妹我可算是放下心來了。吉人天相，吉人天相啊！”

那婦人說罷之後，又湊到她跟前，低聲說道：“瑞王叫我在城門底下候著，就等著崔監軍來呢。只是崔監軍既是來監軍的，那就不可住在驛站裏頭。你幫著監軍收拾收拾，趕緊跟我一塊兒，回營裏去罷。”

徐三握著韁繩，在旁聽著，心中不由一嘆，想著果然如鄭七所說，崔鈿是一定要住到軍營裏頭的，而似自己這般的閑雜人等，當然進不去這軍事重地。如此一來，當真是要隔上十日，每逢休沐，才能見上崔鈿一面了。

她有些憂慮地擡起眼來，向著身前那車架看去。崔鈿卻是不慌不忙，先問了那引路婦人一連串問題，說是城中有幾處驛館，哪一處最是劃算，而在這驛館住一宿，又要用多少銀錢，徐三聽著，知道她是在為了自己問，自然很是感念。

崔鈿問罷之後，這才緩步走到徐三車前，挑眉笑道：“徐老三，你素來過耳不忘，也用不著我再重覆一遍吧？”

徐三輕笑著搖了搖頭，隨即沈聲道：“娘子多加小心。十日過後，我在遠來驛等你。”

崔鈿卻是一笑，揚眉道：“用不了十日。我早打聽過了，兩日過後，便是當地的驅魔節，也叫那甚麽洛薩節。到那一日，我就能出去找你了。”

這洛薩節，若是追根溯源，實乃西域節日，蒲察先前也曾幾次三番的提起，軟磨硬泡，想讓徐三去看。燕樂縣與大金接壤，城內的異族男女也並不少見，時日久了，難免吸納了一些外族的節日風俗。

徐三聽著，雖對崔鈿擔憂不已，生怕她中了瑞王的圈套，但對此情此景，也隱隱覺得有些好笑。兩人盼著相見，說甚麽我等你、你找我的，倒好似小情人一般。說來也是，這做幕僚的，設謀獻計，一心為輔佐之人著想，倒比男女私情還真上幾分。

徐三一笑，又俯下身來，與崔鈿約好相會的時辰及地點。只是她和崔鈿說好之後，再一擡頭，正對上那鄭素鳴的目光。顯然，鄭七是在探詢求親之事。

徐三沒吭聲，只對她笑了笑。鄭七不解其意，眉頭微蹙，又朝徐三身後的那車架看去。只是她看了一會兒，那車架卻是毫無動靜，實在叫鄭七這眉頭，蹙得更緊了些。

只是她便是著急，也是無用。對於鄭七來說，眼下最要緊的，還是先過了瑞王這關。耳聽得那婦人不耐煩地催促起來，鄭七別無他法，只又深深看了徐三一眼，這便躍上車架，手握韁繩，繼續為崔鈿趕起車來。

那幾人走後，徐三趕著車架，按著那婦人所指，尋到了遠來驛前。哪知她進門一問，那掌櫃的卻是面露難色，說是近來燕樂城內，這又是洛薩節、又是要過年，不少鄰縣之人都來此趕廟會，驛站內早已客滿，幾日內都沒有空房。

徐三一聽，不由蹙起眉來，忙又問那掌櫃娘子，可知城中哪間驛站會有空房。那掌櫃的操著北方口音，一邊撥弄著算盤，一邊笑呵呵地道：“姑娘喲，你這來的真不巧。咱燕樂縣城裏，甭管哪家驛站，姐姐我門兒清，哪個都沒空房給你。只是你也別犯愁，驛站沒得住，咱就賃個院子唄。你這拖家帶口的，還是賃個宅子劃算！”

話音落罷，她擡手一指門口，示意徐三往門邊看去，聲音爽利道：“瞧著沒有，那兒有個金人，耳朵邊兒夾著根兒狗尾巴草。這甚麽意思？就是說他手裏頭有宅子，咱都管這行當叫‘莊宅牙郎’。姑娘你放心，燕樂是咱宋人的地界兒，那小子不敢欺你。你只管去問他便是。”

這北方女子說話時的口音，倒讓徐三覺得很是親近。她前生就是北方人，之後又來北京上的大學，而這所謂檀州，差不多就是北京密雲一帶。前生的她從未想過，會用這樣一種奇異的方式，於千年之前，再次與這片土地相遇。

徐三笑了笑，謝過掌櫃娘子，這便提步出門，湊近那個插著狗尾巴草的金國小子。那小子見她過來，立時露出極為諂媚的笑臉來，飛也似地自懷裏掏出個冊子，雙手捧著，遞到了徐三手中。

徐三低頭一翻，不由一笑。眼前這所謂的“莊宅牙郎”，倒是跟現代的房產中介無異，而他手裏這冊子，寫的正是各處宅院的基本信息，而且是正面寫著漢話，背面寫著金文，足可見得這燕樂縣城的商品經濟，有多麽的繁榮發達。

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