出所料，周姨娘亦正悄悄打量著她，眼神中隱隱含著期待。

見狀，明華容心頭劃過一聲冷笑：此人果然想利用她沖鋒陷陣，真是好算盤！

心中想歸想，但她卻步子不停，直接向林氏走去，小聲又不失懊喪地說道：“大伯母，這次我可真是闖禍了，只不經意多嘴說了一句話兒，老夫人就這般認真計較起來，這……這可怎麽辦啊。”

林氏安慰道：“華容，你只是無心之失罷了。稍後找人來問過，證明了弟妹的清白，老夫人自然就平息了。只不過，以後你說話可得仔細些才是。”

“嗯，多謝大伯母寬慰我。”明華容做出一副感激的樣子，舒袖輕掩雙唇，借著這個動作，眼風往旁邊的周姨娘身上一帶。果不其然，她見明華容只顧著懊惱失言開罪了人，眼中明明白白地浮出一片失望，臉上更顯出幾分不屑和不以為然。

徹底肯定了周姨娘的算盤後，明華容便打消了質問明守靖的念頭。現在時機不對，自己貿然出頭的舉動還不知要被周姨娘怎麽利用，不如暫且隱忍不發。不過，暫時的忍耐並不代表她會輕易放過此事，既然察覺母親之死果然與狠心薄情的明守靖和白氏都脫不了幹系，她就一定會教他們付出應有的代價！

沈思之際，想到母親辛苦付出卻換來這般下場，將心比心，明華容幾乎要忍不住心底湧蔓而出的戾怨之氣。險些就想不管不顧直接問個明白，再讓元寶將這一對奸夫賤婦殺掉。但僅有的一線理智卻讓她苦苦撐住，並輕聲告誡她：這般就讓他們死了，豈不太過痛快？

按捺片刻，將殺意慢慢打消後，明華容半垂眼眸，看著舊傷累累的手背，唇角微勾，心道：不錯，就這麽殺了他們，自己一直以來做的豈非全無意義。殺人誅心，方能教其萬劫不覆。她一定會繼續忍耐，待到合適的機會，再將他們逐一推入深淵，讓他們嘗一嘗驟然失去一切的痛苦，就像自己炮制明獨秀與明霜月那樣！

因曉得主子房裏出了大事，下人們手腳都特別利索。不消片刻，棲鳳院的下人們俱都被帶到。明卓然特地找回來的那兩個老人也被帶了過來，一起跪在明守靖院內，聽侯發落。

“老夫人，雖是春天了，到底外頭風大，不如便讓媳婦過去問她們？”林氏窺著老夫人的臉色，柔聲建議道。

老夫人卻十分執拗：“我自己去！你性子好，有些話又不方便說，等下若讓那些黑心肝的人騙了，豈不糟糕！”

明守靖還要試圖阻攔：“母親，當年之事兒子剛剛已經說得很明白了。如果您還不信，稍後再同您細說便是。您這般當眾拿人來問，要是傳揚出去了，教兒子日後如何在官場上立足？”

當年白氏拿大不肯立規矩這事，永遠是老夫人心頭的痛，一小半是因為媳婦對自己的不尊敬，另有一大半倒是出於對兒子的惱怒失望：我辛辛苦苦把你拉扯大，到頭來你居然為了個外來的女人來對我不敬。雖然之後明守靖的加倍孝順讓老夫人表面原諒了他，但在內心深處，這依舊是一根深深紮在肉裏的木刺，歷久彌新，只要稍一觸碰就反應激烈。

當下，老夫人只想著如何證明白氏是個不清白的蕩婦，借此雪刷當年所受的屈辱，如何肯聽得進兒子的話。她橫了明守靖一眼，不冷不熱地說道：“當年你也對我這麽說來，可後來還不是盡縱著那賤婦，反而讓我不要太拘束她。我是不敢再信你的話了，除非我自己問個明白，否則總是心下難安。”

說著，她不顧明守靖的阻攔，執意往外走去了。其他人見狀，相視一眼，一時拿不定主意是該勸的好，還是該從的好。獨有周姨娘越眾而出，說道：“老夫人慢些，我來時已讓丫鬟準備了披風，您穿上再出去，仔細著了涼。”說著便從丫鬟手裏接過衣裳包兒展開，也跟了出去。

眾人看了便也有樣學樣，一起跟了出去。除了明守靖之外，那勸阻之心，卻是不知不覺中都打消了。

老夫人站在石臺上，審視著底下惶惶不安的下人，厲聲說道：“今兒將你們叫過來是為了問明白一件事，答得好了，我重重有賞。可若是誰敢瞞個一字半句的，這碗茶便是她的榜樣！”

說著，她手臂一揮，身後丫鬟剛送來的一盅熱茶立即嗆啷一聲，在地上濺得粉碎。

121 殺害手足

前頭白氏被罰禁足時，她周圍的下人還不覺得如何，只想老爺必然只是一時生氣，等時間長些終將回轉過來，原諒夫人。但當明霜月出閣那日，白孟連親口發話將白氏拖去偏敗院落關起，只許一兩個人跟過去伺候時，棲鳳院的下人們這才驚覺事態不對。

主子出了事兒，身邊的人自然也跟著一落千丈，說不定還會被秋後算賬。棲鳳院內僥幸沒被指派跟隨白氏而去的下人們顧不上慶幸，都紛紛開始發愁。這日正一齊在院裏長籲短嘆的時候，忽然被人統統帶了過來，本就惴惴不安，打量老夫人氣勢洶洶，再想起以前白氏同她的積怨，只道她是要清算白氏身邊的人了，只嚇得心裏突突直跳，連忙沒口子地應承必定有問必答，不敢求老夫人的賞，只求老夫人開恩放過她們。

聽她們如此回答，老夫人心中怒氣稍緩，說道：“有誰是自從那賤婦過門起就在院裏伺候著的？”

下人們楞了一下，才反應過來她口中的賤婦指的是白氏，便四下打量起來。過得片刻，一個年紀最長的婆子陪笑說道：“回老夫人的話，奴婢是十年前到的棲鳳院，專司掃灑。在院裏的日子比我還長的，就再沒有了。”

“什麽？”

“老夫人明鑒，實是沒有了——對了，原本有一個的，是許嬤嬤，但年前她犯事被打殺後，就再無旁人了。”

聞言，老夫人怒氣重又翻了上來，道：“我說有鬼呢！否則那賤婦犯得著把知道她老底的人都打發幹凈麽！”

這時，只聽周姨娘提醒道：“老夫人，卓哥兒不是說找了兩個當年被發放出去的婆子回來問話麽，她們此刻也來了，不如您且問問她們？”

“還是你心細。”

說著，老夫人向底下看了一眼，旁邊的凈紗會意，立即很有眼色地站了出來，高聲問道：“誰是被我們少爺帶回來的老人？”

聽到問起自己，一直遠遠跪在後頭的兩個婆子對視一眼，才老大不情願地走上前來，向老夫人又福了一福：“民婦見過老夫人。”

老夫人目光從她們的綢面大襖上掠過，突然笑了起來：“離了我們家之後，這些年你們過得不錯？”

兩個婆子一時拿不準她是何用意，又互相使了個眼色，其中一個陪笑說道：“托老夫人的福，這幾年鄉下無災無旱，小有收成，日子還過得去。”

老夫人突然斂起笑容，板起面孔說道：“我也是苦出身過來的，知道莊稼人要過上好日子不容易。既是這麽著，你們可得好好珍惜，免得將來後悔。”

她在末四字上咬得格外重，兩個婆子一下就聽出了弦外之音，不禁都是鼻尖冒汗，說道：“自然，自然，我等定當謹記老夫人提醒。”

見她們還算知趣，老夫人哼了一聲，問道：“我當初只進過一次那賤婦的院門，所以竟然不認得你們。我且先問問，你們是她的陪嫁，還是怎麽的？”

一個婆子答道：“回老夫人，我們都是夫人娘家送過來的陪嫁，在府裏伺候了兩年多。後來因夫人體恤憐惜，開恩放了我們出府。”

“既待了兩年，那當年那賤婦稱病不出的時候，你們定然也在了？”老夫人死死盯著婆子的眼睛，厲聲問道。

也不知是心虛還是別的緣故，那婆子一下就別開了頭，面色如土。後來更是支撐不住，突然撲通一聲跪了下去，連連磕頭：“老夫人開恩……自打前兒小少爺找到我們，我就知道終究紙包不住火，事情總有一天要敗洩出來。事到如今，我也沒臉再求旁的，只求老夫人聽我說完後饒我一命。”

另外一個婆子也就勢跪下，同樣磕頭不止：“我什麽都說！只求老夫人放我一條生路！”

見狀，老夫人自以為得計，連忙說道：“這也要看你們表現了，如果老老實實俱都招了，我自然不與你們計較。”

“多謝老夫人。”先跪下的那婆子擦了擦腦門子上的虛汗，顫聲說道：“原是……原是夫人在過門前就有了身孕，所以當初在老宅子時特地挑了間僻靜的院子住著，不出幾天又變著法兒將原有的人都打

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