白章翎被噎了一下，不禁愈發心浮氣躁，原本還在尋思如何委婉措辭，這下也不顧了，冷笑一聲，說道：“你可別想把臟水往我姑姑身上潑，當年明明是你兒子引誘了她，害得她未嫁先孕。當年祖父本是不同意這樁婚事的，但一則禁不住姑姑再三哭求，二則米已成炊，才不得不答應下來。是你兒子為了攀上我們白家不擇手段，花言巧語以為誘騙，除此之外再沒有別的！你休要再胡亂猜測，胡說八道！”

他這番狂妄不敬的話不但將老夫人氣了個面孔發白，連原本因見他出頭解釋，稍稍安心的明守靖也重新大怒起來：“你是什麽東西，敢在我面前這般放肆！當年若不是那賤婦百般勾引，我堂堂狀元公，豈會受她引誘做出有悖禮教的事來？自古紅顏禍水，女色誤人，古人誠不我欺！”

白章翎原本也覺得自己一時心急，話說得太過了，有些後悔，但聽到明守靖這恬不知恥的辯解，卻又氣極反笑：“你可算是承認了，我還當你為了那張老皮要一直縮著不吭聲哪！只是這事最終得了便宜的是你，你反而卻還要再往我姑姑身上潑一盆臟水，想要面子裏子都占盡。姑姑當年看上你這種人，真是被豬油蒙了心！”

話音未落，明守靖再度脹紅了臉，也不顧身份，過來擡手就說要打。白章翎當然不會幹站著白挨，立即冷笑著閃到一邊。兩個人就此追逐拉扯起來，再加上旁邊的重又開始追問的老夫人和茫茫然不知該先顧哪頭的明卓然，比先前還要混亂。

打從對白章翎說了話後便一直置身事外的明華容見狀，眼中泛出一抹嘲弄之色，隨即走出屋子，對領著下人站在門口探頭探腦的凈紗說道：“你快去將大伯母和周姨娘請來。”

“這……”

“怎麽，莫非我使不動你？”明華容眼神明銳，直視凈紗，直到她慌慌張張地低下頭去，才放緩語氣說道：“現下這局面你也看到了，若無人來勸只怕難以善了。我一介晚輩，人微言輕，也做不了什麽。如今大伯母奉老夫人之命掌著家，周姨娘又是從旁協理，請她們過來調停再合適不過。”

凈紗原是個膽小怕事的，但聽見她說得有理，便將那幾分不情願打消，連聲應著就往外走了。

看著她的背影消失在月洞門後，明華容眼中再度泛出嘲弄之色。今日陪老夫人去看明卓然，本來非她所願，卻是在早些時候在議事廳聽林氏稟報完近來的家事後，在旁邊站著的周姨娘狀似無意地提了一句。老夫人本就有幾日沒見到明卓然，聽了便欣然前來，卻不想竟撞見他正在質問明守靖白氏未嫁先孕之事。

事到如今，明華容已然確定，今日種種俱是周姨娘在背後一手操縱。對方既想把自己卷進是非旋渦裏，自己自然也得還報一二，將她同樣拖下水。

為了防止周姨娘借故不來，明華容又向老夫人身邊的另一個丫鬟說道：“裏頭動靜愈發大了，你再去催一催，只說事情緊急，讓大伯母和姨娘她們務必過來。”

安排既畢，明華容唇邊泛起一抹淡淡的笑意：周姨娘這張網拉了許久，今日終於要發難了，自己可得好生瞧著，這個心機深沈的女人，到底目的為何。

默默站了片刻，拂了拂微亂的廣袖，她斂起笑意返身走回屋內，擔憂又無助地向正在對吵的明守靖與白章翎說道：“老爺息怒，仔細氣壞了身子。”

正在這時，林氏與周姨娘恰好趕來。看清屋內滿地狼籍，盡是殘碎瓷器，一屋的主子又都是夾雜不清的光景後，林氏正又驚又怕之際，看到站在一旁欲勸無門的明華容，頓時有了主心骨一般，連忙問她到底出了什麽事。

待明華容將原委分說明白之後，林氏不禁深感頭痛。事涉二房私密，她根本不願插手。但人已來了，難道還有掉頭就走的道理？況且任由他們繼續鬧下去也不是個事。只是，該先勸哪一頭好？她正為難之際，只聽周姨娘不疾不徐地說道：“大夫人，老夫人只是關心則亂罷了。只要您答允馬上將棲鳳院當年的老人帶過來嚴加盤問，問清了果然無事，老夫人的氣自然就消了。老夫人一罷手，我們老爺那邊自然也就丟開手了。”

周姨娘原本就是服侍老夫人的人，她說的辦法必然是穩妥的。林氏聽罷立即說道：“就這麽著。”

做出了決定，她立即上前扶住依舊在追問個不住的老夫人，陪笑說道：“一個小孩子懂得什麽，母親若是想查明原因，媳婦這就派人去把當年的下人拿來，任由母親問個明白。”說著，便揚聲吩咐下人，去棲鳳院帶人過來。

見狀，老夫人這才怒氣稍去，向林氏抱怨道：“還是你貼心。卓哥兒這孩子，枉我這麽疼他，問他話他卻是一字不答，其他不相幹的反而說了一堆，同我說什麽那賤婦定然是清白無暇，是我弄錯了。可笑！真正的清白人，能還沒進夫家的門就大了肚子？”

這話只刺得明卓然胸口發悶，他剛待繼續反駁老夫人的話，便聽林氏搶先說道：“老夫人，您何不往好處想，這般維護母親，正是卓哥兒的孝心所在。”

一番話頓時說得老夫人消了些氣。林氏扶她坐了，又去勸解明守靖那頭。明守靖見寡嫂親身來勸，不免有些訕訕的，又罵了白章翎兩句，便也趁勢罷了手。而白章翎自忖自己並非明家的人，自然不受他家管，還要再對嘴，卻聽明華容淡淡說道：“表少爺不就是想為夫人掙個公道麽，橫豎已經去請人證了，你就且等一等，聽聽她們說什麽再決定行事不遲。”

聽到這番話，白章翎面色雖然依舊悻悻的，卻也不再說什麽了。見狀，林氏悄悄松了一口氣，感激地向明華容看了一眼。白章翎雖是小輩，卻是白府長孫，身份非凡。以明守靖的身份受了他如此頂撞，尚且只是口頭辱罵，並不敢對他動真格的。如此驕橫之人，又怎能聽得進她一介婦人的話。若非明華容幫腔，只怕自己還在頭疼為難。

明華容向她報以一笑，剛要落座，卻聽周姨娘向明卓然問道：“卓哥兒，賤妾鬥膽問一句，你究竟是從哪裏聽來這些風言風語，以致將老爺和老夫人氣成了這般模樣？”

周姨娘自隨了明守靖之後便素不得寵，無聲無息地在府內過了十幾年，直到近來才漸漸有些聲音。明卓然原本從未將她放在眼裏，但聽她有意無意地擡出明守靖和老夫人，自己不搭理卻是不成了，便抿著唇說道：“這可不是風言風語，我親自向當年的下人們問過了，證明確有其事，才來找父親詢問。”

“哦？不知卓哥兒問的是誰？”

“就是棲鳳院的兩個老嬤嬤，一個姓程，當年管院裏的衣物被褥洗浣。一個姓劉，以前管著在外頭跑腿。但二姐出生沒多久就被放出府去了。我也是頗費了些周折才找到人，現在她們都還在後院裏。”

周姨娘聽罷，微微頷首，向林氏說道：“大夫人，不妨將這兩個人一起帶了過來，再細加盤問。卓哥兒年紀小，仔細被人給哄了。”

“也好，還是你有心。”林氏不疑有他，輕嘆著說道。

明華容在旁邊冷眼看著突然比平日主動了百倍不止的周姨娘，不禁越發好奇，她想要的究竟是什麽。思索之餘，卻不期然想到了自己的母親，頓時心頭一凜：如果白氏珠胎暗結急著過門，以她的性子定不願意作小，那豈非要先將母親除去？！

這念頭在她剛才聽明卓然嚷出明獨秀的真實年紀時便隱隱浮在心頭，只是剛才混亂中不及細思。但因為早在明守靖懲罰白氏禁足之時那不自然的言語表情，她早對母親的死有了懷疑。所以當下雖然憤怒，卻並未因此失卻理智，反而更加冷靜地權衡分析著局面。

——今日之局既是周姨娘布下的，那她想要借著這事來得到什麽呢？肯定不會是替自己的母親報仇，裏頭必然還另外有個緣故。如果自己現在叫嚷出來，一來明守靖多半是默許乃至親手參與了殺妻之事，自己縱有十足鐵據也毫無用處，更何況是還沒有，早一刻叫破，反而教明守靖早一刻有了防備，並無益處；二來，周姨娘年夜時對自己說的那些話，分明意有所指，要是換了別人一定能聯想到這一點，並會情不自禁當場質問，周姨娘很有可能就在等自己這麽做。

想到此處，明華容心中愈發警惕，面上卻做出又是尷尬又是無措的樣子，裝作不經意地向周姨娘看去。不

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