關押起來！你們早聽我的話，何至於生出這些事來！”說到末一句時，卻是瞅著兒子的。

趙和遠剛剛只顧著穿衣裳，待聽到母親的話後，心中一急，剛要說讓明獨秀繼續留在他院裏，卻見母親滿含警告地看了自己一眼。他雖然行事混賬，但想到出事之後母親為自己擔憂奔走的一幕幕情形，猶豫一下，終是把求情的話咽了回去，心道：反正明獨秀最多被關在偏院裏，自己要繼續炮制她不過換個地方而已。況且她見失了勢，必不會再像以前那樣端著架子，說不定會對自己柔順許多，倒也是樁好事。

這麽一想，他便不再開口，只靜靜地站在一邊。

見兒子這次罕有地不曾為那小妖精求情，莫夫人心內頓時舒暢了許多，又吩咐道：“快把少夫人扶到床上去，快去請個大夫來看看還有救沒有。”

當下一個婆子應聲前去請大夫，另外兩個先將明霜月擡上了床，剛準備將明獨秀帶走時，卻聽到床上傳來一陣細微的咳嗽聲，卻是明霜月緩過了氣來，嗆咳不止。

見她未死，莫夫人長長舒了一口氣，同時也回過味來，不禁向明獨秀怒目而視：“你這賤婦，居然膽敢唬詐我說她已經死了！連自己的親生妹妹都忍心詛咒，可見定是個心肝歹毒壞透了的下作人！遠兒，這般毒婦，你趁早離她遠些！你若喜歡美人，娘親再幫你找來便是。”

明獨秀見用心被識破，心內不禁又生出一股絕望。她自從被送到趙府後，日日以淚洗面，一邊哀嘆想不通自己為何落到這般田地，一邊又恨極了將自己拖入這無望深淵的趙和遠，更要每日防著他對自己動手動腳。原本剛過來時還以為他一個廢人，不過嘴上討些便宜過過癮罷了，誰想到這廝卻是花樣百出，弄了許多聞所未聞的事物過來想用在自己身上。若非還抱著希望，想著縱然父親狠心，外祖父和母親也不會坐視不理，她也不會苦苦撐到如今。

當初還在明府時明獨秀便與莫氏對過嘴，早就結下了積怨，如今更是無所顧忌。聽她辱罵自己，便不甘示弱地還罵了回去，雖然不若市井潑婦那般難聽，但話語之惡毒亦是足教聽者心驚。趙和遠雖然愛著她的美色，卻也容不得她對母親這般放肆。當下過去照準她小腹便是一拳，疼得明獨秀眼冒金星，幾乎暈死過去。

而趙和遠想到她剛才當著眾人一口一個廢人的情形，心底那份陰戾勁兒又冒了出來，遂對莫夫人說道：“母親，我這便送她到你說的那裏。”

莫夫人打量他似笑非笑，眼神陰鷙，便猜出了他想做什麽，連忙阻止道：“遠兒，今日可是你大婚之日哪，你還是陪在新婦身邊吧。”

趙和遠對明霜月根本沒有興趣，娶她也是不得已為之，聞言哼了一聲，說道：“瞧她那副半死不活的樣兒，我留下來又有什麽用？母親，你別管我了。”

說著，也不等莫夫人發話，便攔腰抄起明獨秀，徑自走了。

莫夫人舍不得責備兒子，見狀也只是嘆了兩聲，自己留下來打理殘局。因打量明霜月神色不好，便不敢移動，只讓人進來將那些不堪入目的東西收拾了，免得過會兒大夫過來發現了不好看。

因夜色已深，過了許久，大夫才被請來。彼時莫夫人已是困得不行，卻又不能就走，只得強打精神張羅著。

待請過脈後，大夫卻是微有愁容，說明霜月身嬌體弱，受不得驚嚇，這次心悸過度實在兇險，好在最終那一口氣總算緩過來了，吃上個把月的藥，好生靜養著也就罷了。只是以後需得千般留意萬般小心，萬萬不可再教病人受驚，否則神仙也難救。

莫夫人接過方子一看，打量裏頭都是人參一類價格高昂的藥材，便有些不快：這是娶媳婦呢，還是娶個藥罐子回來了。但事已至此也無他法，就當是花大價錢替自家買了塊遮羞布罷了。

著人將大夫送走後，她想著近日來的種種事情，心內不禁深深惱上了明家姐妹：這對姐妹都不是什麽好東西，一沾上她們就諸事齊發，可見定是對掃把星無疑。若非小兒子已是那樣，自己根本不會讓這雙災星踏入趙府半步。

她疲憊地回了房，卻因睡得太晚，走了困再也睡不著，待到天亮也未曾入眠，只得昏頭脹腦地又爬了起來。料理了幾樁日常事務後，忽見昨夜被她打發去小兒子院裏值守的一個婆子過來說有急事，接著便附在她耳邊悄聲說了一堆。

聽她說完，莫夫人眉心一跳，問道：“這事還有誰知道？”

那婆子道：“除了奴婢，再沒別的人了。”

“嗯，那以後你留意著那邊些，她的一應事務都由你來打理，不要再讓其他人看見那賤婦，也不許走漏了半個字，否則我唯你是問。”

婆子應了一聲，又問道：“那，夫人，要不要請位大夫過來？”

莫夫人煩燥道：“你是嫌我家的臉丟得還不夠多麽！這事要傳出去，豈不要教外人說遠兒的閑話？”

婆子遲疑道：“但……但她身上傷不少……少爺昨晚折騰了一夜，聽那聲音真是……如果不好生醫治，只怕……”

莫夫人冷冷道：“你是在可憐她麽？遠兒正戀著她呢，下手定然是有分寸的，至多是皮外傷而已，你替她上些藥就好了。”

聽夫人語氣越發不善，那婆子不敢再說什麽，行了一禮便匆匆退下，先去庫中領了些藥，又端了一盆清水，送到府內極偏極破敗的一處院落去。

屋內應趙和遠之命特地新換的床榻上，明獨秀正蜷在皺成一團的被子裏，雙眼失神，似昏似醒。除了一張臉還算完好外，連脖頸和手腕上都是道道咬痕捏痕。婆子見狀心裏嘆了幾聲，便絞了帕子先替她擦拭傷口，以便上藥。

但揭開被子，替明獨秀除下裏衣後，婆子心裏卻又犯了嘀咕：聽說這位小姐是十四歲罷？大戶人家許多女兒出閣出得早，隨夫人外出觀禮時，她也曾見過不少十三四歲的新娘子，卻都是一團孩氣，豆芽菜似的尚未長開。就連剛剛過門的小少夫人，也只是臉生得不錯，身子卻還是瘦瘦的。怎麽瞧著這個明小姐身段豐潤，根本不像只有十四的樣子？通常女兒家得過了十五歲才能快速發育起來，難道她竟比別人提前了一年不成？

但這些疑問並無人給她解答，於是她只有一邊奇怪地思索，一邊替明獨秀上藥。

而昨夜發生的種種事情，自有人打探得一清二楚，報與明華容知道。

聽罷元寶的轉述，明華容搖了搖頭：“事到如今，她還在癡心妄想著白家替她出頭麽，她也不想想，若無白孟連點頭，單憑明守靖又怎能促成這樁婚事。他們對明霜月尚且如此，就更不提她了。如今只是她一介棄子，白孟連用她討好趙家，也算物盡其用，又怎會去幫她。”

這種聽壁角的事情，元寶已經做過了一次，這次本來是老大不情願的，但不想看罷趙府內那一場鬧劇之後，他居然又發現了一件出人意料的事情。他有心讓明華容猜一猜，便說道：“除此之外，我在趙家還發現了一樁趣事：今早天亮的時候，趙家有個婆子悄悄溜到角門，與一個外頭來的人嘀咕了許久，最後那人塞給她一包銀子。之後那人離開了趙家角門，在街上轉悠了一陣，四下閑逛一圈後，去了一個地方。”

聞言，明華容眸光微動，道：“除了我之外，還有人對趙家的事情感興趣？但趙家昨天最大的事情就是迎娶新婦。那個下人傳出的訊息，必定與這事有關聯。他去了何處？”

見元寶遲遲不曾回答，明華容便猜出了他的意思：“原來你想考較我？”又打量元寶老神在在，顯然是非常篤定自己定不會猜到。可見對方必定是個出乎意料的人，而且說不定自己還認識……想到這裏明華容心中一動，說道：“那人是周姨娘派去的？”

聞言，元寶面上露出一抹訝然驚嘆：“你如何得知？”

明華容卻不答反問：“這麽說來，我說中了？那你有沒有打聽到那人對周姨娘說了些什麽？”

元寶壓下心中驚異，回答道：“那人報給周氏的，都是昨夜在趙府內發生的事情。之後周氏並未分派他其他事務，直接把他打發走了。”

一邊聽他說話，明華容一邊思索推敲，末了了然一笑：“這幾日周姨娘時不時請我到她那院裏，更有兩次借故帶著丫鬟們都出了房，只留我一個人在房中。看來她相當希望我發現那個施大夫的線索呢，可惜我卻是

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