個榆木疙瘩，每次都不曾體察她的好意。想來，如今她是對我徹底失望，想另辟蹊徑了吧？但她到底意欲何為，難道真是想對付明守靖？”

想到這點，明華容不禁緊緊蹙起了一雙修眉。周姨娘的目的正是她最奇怪的地方，因為從她所知道的種種跡象看來，周姨娘沒有露出哪怕半分破綻。她也曾讓元寶暗中緊盯著周姨娘，但亦是一無所獲，周姨娘的行為跟過去並沒什麽兩樣，單單從行止間是看不出什麽的。而人心隔肚皮，周姨娘究竟在想什麽，或許只有她自己知道。

現在明華容所能做的，也只有讓元寶繼續去盯著周姨娘，盡可能防範於未然。

——這個周姨娘，城府之深，當真令人心驚。若非自己有外援相助，恐怕至今仍然未能察覺她的小動作。

想到這點，明華容無聲一嘆。

先是忙著過年，後來又全力以赴操辦明霜月的婚事。兩樁大事下來，明府上上下下都是累得不行，當值的下人們亦是松懈許多。這天下午，忽然有人風風火火闖進半開的大門來，擡腿就往裏面飛快地走。門房阻之不及，連忙推醒了旁邊還在打瞌睡的家丁，跟著追了進去。好不容易追到了二門處，眼瞅著那人竟不管不顧直往女眷所居的後院闖，眾人只急得跳腳，連聲嚷進了賊了。

聽到他們的話，那人回過頭來喝道：“我是賊麽？你們眼睛生到哪裏去了！”

他這一回頭，眾人這才看清此人竟是大房的少爺明檀海，只因他常年不在府中，所以眾人竟不認得他的背影，誤將他當做了歹人。當下一眾下人嚇得跪地磕頭不止。而明檀海似是有急事，見狀甩下一句“如有下次定不輕饒”，便又匆匆往裏走去。

逃過一劫，眾人的膽子重又大了起來。回到當值處，皆在竊竊私語，議論這向來刻板木訥的少爺怎麽會這般風風火火，七嘴八舌，說什麽的都有。過得少頃，見明檀海出來命人套了張馬車又出去了，便更奇怪了。

又過了個把時辰，馬車去而覆返，一路從側門駛進了內院，這時老夫人身邊的凈紗並幾個小廝正在那裏等得心焦。見馬車終於來了，皆舒了一口氣，連聲問道：“如何，卓少爺沒事吧？”

－－－－－－題外話－－－－－－

假期最後一天，5555555

118 妄言挑拔

明檀海尚未回答，明卓然便強掙著掀開車簾，從裏面探出頭來。雪白俊秀的一張小臉上滿是汗珠，忍痛說道：“你不是老夫人身邊的人麽，怎麽連她老人家也驚動了。我沒事，只不過是不小心扭傷了腳而已，已找了位好大夫看過確認沒大礙，只消將養兩天就好了。堂兄你也是太過緊張，這也值得告訴老夫人。”

他口氣有些埋怨，雖是出自無心，卻教明檀海聽得眼中生出幾分薄怒，隨即又盡是得色。他低頭掩飾著諸般克制不住的神情變化，對明卓然說道：“縱然我替你瞞下來，回頭見你這最守規矩的遲遲沒有過去請安，老夫人也會察覺端倪。與其讓她老人家懸心，不如一開始就告訴了的好。”

他們主子說話時，凈紗已指揮著小廝將明卓然擡到特地準備下的長屜凳上，擡著慢慢往院裏走去。將明卓然送回他的院子後，又趕緊過去知會了老夫人。少頃，老夫人便在下人的圍擁下過來探看。對於二房這唯一的獨苗孫子，她向來十分看重，一聽見說人受了傷，便親自過來探望。見明卓然掙紮著還要起來行禮，忙按住他的手，道：“好孩子，暫且別管那些規矩，仔細動得狠了又疼。”

說著，她命人揭起錦被，細細看了一回傷處，這才放下心來：“不曾動到筋骨就好，請陳老太醫過來，替你上個藥開張方子小心調養著。”

明卓然卻道：“老夫人，不必麻煩了。今日原是我下馬時力道用錯了，正巧附近就有家醫館，堂兄說那裏的施大夫名聲很好，便帶我過去看了，已經開了方子，就不必再麻煩其他大夫了。”

但老夫人卻猶不放心，還是堅持要讓最信任的陳老太醫來再看一遭。明卓然拗不過，只得應了。之後陳老太醫過來重新看過開了藥，待他走後，煎藥的小廝悄悄對明卓然說道：“少爺在外頭找的那位大夫醫術也不比陳太醫差嘛，小人看著，這兩張方子都是一樣的。”

明卓然道：“那是自然。堂兄推薦我的還能有錯了。”

自打回家以來，他原本三天兩頭地往外面跑，不是拜訪舊友，便是和明檀海一起游賞古跡名勝。這回扭傷了腳，便只得安安生生在家養傷。這日正閑極無聊間，忽然聽下人來報說，白府的大少爺過來了。

因近來明守靖與白孟連關系緩和，兩家的來往甚至比以前還要密切得多，這些明卓然都是看在眼裏的。雖然因近來種種事情，他已不太喜歡這個總是頭腦發熱做事沖動的表兄，但礙於素日情誼與父親的面子，想了想還是打消了稱病不見的念頭，讓人將白章翎請進來。

他一進門，明卓然便吃了一驚：只見原本註重儀表的表哥如今一副胡子拉碴的模樣，衣服也是皺巴巴的，一張俊臉掛了兩個碩大的黑眼圈，看上去十分憔悴不堪，全然不似昔日玉樹臨風、帝京有名美男子的模樣。

見狀，明卓然吃驚之餘，連忙問道：“表兄，你怎麽是這副模樣，難道出什麽事了？”

白章翎進來後也不問好，亦不關心表弟的傷勢，只徑直撲到床頭，緊緊握住了他的手，哀求道：“表弟，表兄我求你一件事。”

“表兄莫急，有話慢慢說。”

“請你說服姑父，把你二姐接回家來吧。若他不願讓她留在你家，我可以把她接到我家去！我保證一輩子疼她，不會讓她受半點委屈！”

“你說什麽？”明卓然聞言不由一楞，原來白章翎此番過來為的還是明獨秀的事。想到那天二姐當眾詛咒父親的情形，他不禁有些煩燥：“表兄，這件事休要再提。我二姐既然隱姓埋名進了趙家的門，從此就與我家無涉了。況且聽父親說，她到了趙家後對你白家也有益。你這般打算，若讓外祖知道了恐怕要動怒啊。”

聽他提起白孟連，白章翎本能地心裏一激靈。但轉念想到剛剛得知的種種，隨即又堅定起來：“祖父他老人家若知道了，定也不會怪罪我。你知不知道你二姐如今在趙家過得生不如死？”

“什麽？”明卓然心中一驚，“趙家平日從沒聽見什麽苛責下奴的事情，想來家風還算不錯。雖說二姐去伺候的那個趙小公子是個廢人，但想來只是心裏頭苦悶些，其他應該無礙。怎麽就生不如死了？”

打量他不信，白章翎急道：“難道我還會騙你不成？今日一早獨秀表妹的貼身丫鬟陽春悄悄逃出府來，對我說獨秀表妹如今被關在一處極之破敗的院子，形同囚禁，除了一個趙家主母的心腹婆子之外，任何人都不許去看她，甚至連她這個陪過去的貼身丫鬟也不得見。陽春覺得不對，便拼死悄悄潛進去查看，卻發現你姐姐被姓趙的那個閹人折磨得滿身是傷，奄奄一息！而且那個趙家毒婦還不許請大夫，只隨便給她上了些藥完事。如果繼續放任著不管，只怕要不了多久，你姐姐就要被他折磨死了！”

明卓然聽得滿面震驚，不由自主坐了起來，這一下牽動傷處，又疼得呲牙咧嘴。一時也顧不得許多，只追問道：“怎麽會這樣，趙小公子以前我曾見過，也算得上是個颯爽男兒，怎麽竟會對一個弱女子下此狠手？”

白章翎急道：“表弟，你太迂腐了。你也不想想此一時彼一時，以前他是個正常人，性子自然正常。現在他是個不男不女的閹人，便也像宮裏那些死太監一樣，性情狠辣猶勝婦人。你二姐落到他手中，簡直是羊落虎口！”

明卓然雖然不大理會那些閑事，但他打小在帝京長大，自然也聽說過許多宮裏的老太監們如何如何手段陰毒、整治失寵的妃子與犯事宮女的傳聞。若說趙和遠性情大變，也學起這些狠毒手段來，並非完全不可能。當下額上不禁滲出了一腦門的細汗，原本的半信半疑盡皆打消，變成了完全相信，立即握緊了拳頭說道：“既是如此，就算二姐忤逆不孝，也絕對不能留在他家！”

見說動了他，白章翎又道：“表弟，你千萬要幫幫你二姐啊！最近祖父管我管得嚴，連上次霜月表妹過門時都沒讓我過去觀禮，今日我也是得了信後想方設法偷偷溜出門

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