不動聲色引導著這一切，讓他們站到自己想要的位置上，才是真正的一箭雙雕！

——前世明獨秀等人榨幹了她的所有利用價值，才將她迫上絕境逼死。這一世，她必用其人之道還治其人之身！

想到這些，明華容笑意愈深，聲音也愈發清冷：“你可以慢慢等這結果，不過切記，莫要將人給得罪徹底了。畢竟，那個人才是你今後的真正倚仗。”

留下這句頗有深意的話，明華容轉過身去，不再理會面若死灰，搖搖欲墜的明獨秀。她對這個人雖然恨到了骨子裏，卻不必趁勢親自去說那些羞辱謾罵的話，因為早對明獨秀心懷不滿的明霜月知道一切後，必定不肯善罷甘休，屆時她們姐妹自家窩裏鬥，豈非又有一場好戲可看。那末，她又何必失了身份。

徑自慢條斯理地拂了拂衣袖，明華容對遠遠站著的凈紗吩咐道：“二妹妹已經想明白了，你且依著老夫人的話兒去做便是。”

“是，多謝大小姐。”凈紗依言過來，卻猶不放心，試探著從箱籠裏拿了幾件東西出來，見明獨秀依舊只顧著發呆，並不阻止，膽子這才大了起來，連忙讓其他人趕緊分撿。

同時，她心內對明華容的敬畏又再上一層：大小姐可真是個厲害人物啊，居然只輕聲細語了片刻，便說服了剛才還那麽兇悍的二小姐，今後可千萬不能得罪她！

當天下午，一輛桐木馬車駛出了明府側門。背巷裏的碎嘴婆子們見狀都前去打聽，本以為是府裏哪個得勢的管家媽媽出去辦事，不想得到的結果卻讓她們大吃一驚：原來是明家二小姐突染急癥，大夫說必要找一處山清水秀的清靜地方好生將養，於是明家老爺便忍痛將愛女送到別莊靜養。

而就在當日夜間，一乘小轎趁著夜色悄悄被擡進了趙家後門，隨轎子同去的卻是明府管家李福生。他滿面謙卑笑意，向一臉急不可耐迎出來的趙和遠行了一禮，隨即親手揭起轎簾。轎內一張精心妝飾，卻明顯猶帶淚痕的漂亮面孔，赫然正是明獨秀。

世人並不知道夜間趙府發生的這一幕，都以為明獨秀果然是被送走養病。一時之間，嘆息紅顏命薄者有之，幸災樂禍者有之。不過，不管看法如何，他們都認為明獨秀之所以離開帝京，是因為丟了大臉，再無顏立足帝京的緣故。並且，所有人都堅信她不會再回來了。而半年之後，明家果然傳出了二小姐的久病不愈，纏綿病榻而死的消息。

除了白、明兩家少數人之外，或許帝京只有兩個人知道明獨秀的下落。

皇宮。

今夜月色分外清寒，看過九龍司傳來的密信後，宣長昊負手立於窗前，沐浴在月華之中，沈思不語。

某處隱秘小院。

“唉，那丫頭又自己把麻煩料理了，看來下次我得快些出手才行。”姬祟雲摸著下巴，突然挑眉笑了起來：“不過，早就備下的大禮還是該如期送上，就當助她一臂之力吧！”

說罷，他從樹上一躍而下，落在院心大大伸了個懶腰：“接下來，我也該行動了。希望能趕在上元燈節前回來，約她一起逛逛燈會。”

明府，偏院。

屋內有奇怪的響動，似乎是什麽小東西正在發出痛苦的嗚鳴聲，卻因為被堵住了嘴，所以只能洩露出細碎的聲音。隱沒在黑暗之中，十分詭異，讓人聽了頭皮發麻。

一道人影背燈而立，昏暗的燈光下照不清他的模樣，只有背影長長拖到墻上，像一道突兀的敗筆橫亙在雪白的墻面上。

“呵呵，沒想到短短兩三個月內，二房竟然出了這麽多事。看來這次回家真是來對了，接下來，我們是不是可以渾水摸魚一把？”

坐在墻角的一名中年女子卻有些擔憂：“這些天依我冷眼瞧著，近來的事情至少有一兩樁同那個新回來的明華容脫不了幹系。如果真是她幹的，那她的心機真是太深沈可怕了。你若現在就想動手，只怕會同她對上。”

“但我等了快十年，已經不想再等了！自從你告訴我真相那天開始，我每天夜裏一合上眼睛，都會夢到已故的父親！他站在旁邊看著我，一個字也不說，但那眼神就是在責怪我！怪我——”說到這裏，他突然戛然而止，只重重喘著粗氣，顯然心緒紊亂已極。

聽他提起亡父，中年女子原本半合半睜的眼睛驀然瞪大，那眼神像一條剛剛從蟄伏中清醒的毒蛇，陰毒森冷，教人不寒而栗：“這次回來，你從來未曾提起過你父親，我一度以為，你已將他忘了。”

“怎麽可能會忘！他們當初做下的喪心病狂之事，我從沒有哪怕一刻忘記過！呵呵，這一次，趁著那老狗和白家鬧僵，失去了這個好靠山，我正好有機可趁！”說著，他低低笑了起來，那聲音有如夜梟低嗚，嘶啞難聽，令人聞之心中頓生厭惡。

中年女子像是被這刻骨的恨意感染了一般，眼中怨毒之色更重，唇角卻慢慢勾起一抹微笑來。但似乎是因為不習慣的緣故，她的笑容分外牽強生硬：“好孩子，這些年我總算沒白疼你。你可比你娘強多了，她——”

向來對她言聽計從的人，卻罕有地打斷了她的話：“我早就說過，為父親報仇是我的事，不需要把娘也牽扯進來！”

被他一斥，中年女子面色一僵，隨即笑了起來：“……呵，你這孩子，一時嘴快多說了幾句，怎麽竟跟我急起來了。”

說罷，她站起身來：“夜深了，若再耽擱下去多有不便，我便先回去了。”

這一下，反而是那人不知所措：“我……姨娘，我不是故意的，我一時著急，才……”

“傻孩子，姨娘怎會同你計較。”女子立於燈光之外，掩去了眼中過於覆雜的情緒，若無其事地轉開了話題：“我聽著那小東西叫得怪可憐的，你且把它放了吧。”

“我只是心情不好想找個東西出出氣，姨娘既然開了口，我自然聽您的。”

說罷，那人走到桌邊，彎腰從案底拖出一個小布口袋，解開了捆在上面的繩索。

一只滿身是傷的小貓頓時奄奄一息地滾落出來。它被布條纏住了嘴，原本雪白的皮毛已經被幹涸變深的血跡染得斑斑點點，幾乎看不出本來的顏色。剛剛收痂結口的重重舊痕之上，還有許多血跡宛然的新傷。但明明它已傷得如此之重，在被放出來後卻根本沒有掙紮，相反，在看見那人後甚至害怕地縮起身子，試圖再藏回布袋裏。很明顯，它受此人折磨已經不是一天兩天，心內已深深打上了恐懼的烙印，連逃跑反抗都不敢了。

面對這樣一只重傷的小貓，任何人都會生出惻隱之心。但那人卻是司空見慣一般，非但不以為意，反而還踢了它一腳，嘟囔道：“算你運氣好，這次有姨娘替你求情。快滾吧！”

見他如此行徑，中年女子眼中掠過一抹混雜了快意的厭惡之色，隨即又掩飾般笑了起來：“我先走了，你也早些休息。”

她來時就沒有帶人，此時回去，自然也是孤身一人。快步走出小院，急速轉過幾條僻靜的窄道，走到後花院的小池畔時，她才漸漸放緩了腳步。

今夜無星無月，這寒冬夜間少有人至的湖畔也未點燈籠。她整個人幾乎都被籠罩在黑暗中，唯有一雙眼眸凝視著岸邊常青的松柏，被粼粼水光一映，愈顯變幻莫測。

過得許久，才有一聲低得幾乎察覺不到的嘆息，淡淡在池面上飄散開去。

“……辛苦保下的孩子，如今變成了這般模樣，你大概萬萬沒有想到吧。我確實不恨你，但我恨……我說過，誰都不能欠我，包括你。”

又過得片刻，池畔已是空無一人，而適才的話語早被寒風吹散，不曾留下半分痕跡。這裏安靜得像是從沒有任何人出現過，唯有經年不變的水波蕩漾依舊。

或許是為了沖一沖近來頻發事端的晦氣，這一年的春節，明府辦得分外隆重。除夕之夜，不但近一人高的祈願高香數量增加了一倍；大小院落內均是張燈結彩，燈火通明；連下人的賞賜都比往年豐富得多；驅晦迎新的鞭炮更是從除夕下午一直響到跨年的更鼓敲響，才漸漸停止。

既已翻過年，守歲的規矩是完成了。老夫人年紀大，早困得捱不住，時辰一過便扶著下人的手離開舉辦家宴的小廳，回院子休息了，餘下的幾個主子們送走了老人，也跟著紛紛離座，各自回去。

因為眾人都紮堆在同一個時候回去，夜間在院裏走路時用的大燈籠就不夠了。送走老夫人和明守靖，婆子們提著僅

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