有的一盞燈籠犯了難。明華容瞅瞅伏在丫鬟背上睡得正香的明檀真，為她掖了掖披風兜帽，說道：“大伯母，你們先回去吧。”

“這……”林氏看向站在門口的明華容和周姨娘，一臉為難。

周姨娘也開口道：“都是一家子人，還客氣什麽。三小姐正迷糊著，若受了風就不好了。”

於是，林氏便不再堅持，向她們含笑點了點頭，便在眾丫鬟簇擁下，領著一雙兒女回去了。臨走前，一晚上沒說滿十句話的明檀海向她微微頷首，居然道了一聲多謝。

目送著他們的背影，明華容若有所思地站了片刻，轉身剛待回房，卻見周姨娘依舊目光沈沈地站在門口，也不知在想些什麽。

看著她的木訥呆滯的側顏，明華容忽然記起，自己本是想向她打聽關於母親的事情的。只是那之後一直雜事纏身，總不得空。現在雖是有點空暇，但鬧了一天累得狠了，也沒有力氣再說閑話。左右最近年關無事，不如且等明日再說。

這麽想著，她剛要開口同周姨娘約個時間，對方卻先一步轉過身來，眼神特異地看了她一眼，說道：“大小姐，今年可比往年冷了許多呢。記得十多年前，顏夫人走的那一年，冬天也是這麽冷。”

－－－－－－題外話－－－－－－

虐貓的人，必須是反派！

110 逝世真相

見周姨娘突然主動提起自己的生母顏氏，明華容眼瞳微微一縮，背脊不由自主繃得筆直，之前的幾分疲憊仿佛在剎那之間煙消雲散。

周姨娘也不待她接話，又繼續自言自語般說道：“那年老爺高中了狀元，正是春風得意的時候，成日家四處赴宴應酬不說，又要熟悉官場上的事情，正忙得不可開交。偏偏大老爺那邊林夫人不巧生了病，顧不到這邊。老夫人怕老爺身邊少個得力人，便說打發了顏夫人先上來搭把手。顏夫人便帶著不滿半歲的大小姐你，照老夫人的吩咐趕到京中。她走前還讓我好好侍候老夫人，說等京中宅子準備好了，再接老夫人上來，屆時大家團聚。不想半個月後，我隨老夫人一起遷入帝京時，她已然病故，竟連最後一面也未見到。”

生母逝世前的種種事情，明華容自然知曉。但此刻再聽人提起，依舊忍不住心頭微微發酸。所謂母女連心，骨肉至親，大概便是這樣了吧。即便根本不記得母親的樣貌，相處的時日又是那麽短暫，可一旦提及，心頭依舊會湧起哀思悲嘆。

一時之間，明華容楞然無語，心頭似有千重愁思漫湧而過，將她整個人都纏得喘不過氣來。

周姨娘似乎是看透了她的心思，幽幽說道：“人死燈滅，大小姐也看開些吧。顏夫人一生操勞辛苦，好在走得還算風光。她的喪事還是在舊宅裏辦的，當時老夫人剛到帝京，房內又無人支撐，本說怕人生地不熟，一時間準備不夠周全，輕慢了顏夫人。不想老爺竟是個有心的，短短幾天的功夫，采買壽板、請出殯超度，樁樁件件都料理得十分妥貼，便是再挑剔的人也尋不出半分錯處。老夫人看了也十分滿意，淌眼抹淚地說，明家也算對得起這個兒媳婦了。”

說罷，她又是一嘆，便不再言語。過得半晌，忽然說道：“瞧賤妾這張嘴，今晚多吃了兩杯酒就嘮叨起這些舊事來，沒的給大小姐招些不快。還望大小姐不要見怪。”

這時，明華容已斂去心內愁思，聞言淡淡一笑，說道：“姨娘說的哪裏話來，我本就想向你多問問我親生母親的事情，你好意告訴我，我感謝還來不及，怎麽會責怪呢。說起來，我倒有個不情之請：趁這兩日年下事務少些，我可否到姨娘那裏多坐坐？”

周姨娘先謝過她不怪罪，又說道：“大小姐肯來，正是賤妾之幸，必當掃榻以待。”

兩人又有一搭沒一搭說了些閑話，這時，前去為老夫人、明卓然等引路的婆子們已然回轉過來，明華容便同周姨娘道了別，往自己的疏影院走去。

回到房中，只見青玉正伏在桌上，頭一點一點地打瞌睡，看見明華容進來，一個激靈全醒了。問過她家宴時沒怎麽動筷後，便說小爐子上還溫著的粥。說著也不等明華容點頭，便匆匆忙忙去拿。

見狀，明華容笑著搖了搖頭，正要卸掉老夫人為了討個吉利非讓她穿起的大紅繡金紋罩襖，卻聽屋外響起一短三長的敲門聲，便止住了手中的動作，揚聲說道：“進來。”

話音未落，元寶便應聲而入，手上拿著個包裹，眉宇間隱約有幾分不耐煩：“大小姐，你知交倒多，今晚有個老頭子特地翻墻送了東西過來，說是受人之托，讓我今夜一定要交給你。”

會用這種古怪方式送禮物的，明華容只能想到一個人。一想到那人紅衣黑發，談笑揮灑間一張俊美面龐輕易便能奪走人全部心神的風華，明華容於感念之餘，心也沒由來地悄悄亂了幾拍。但她也無意細究這些，只向元寶說道：“你來得倒巧，我正想去找你。”

“找我？”原本有些神思忪懈的元寶頓時精神一振：“難道是你打聽到了與昶太子有關的什麽隱秘消息？”

“……消息沒有，紅包倒有一個。”說著，明華容當真從袖中取出一個紅封，遞給元寶。

元寶一楞，下意識地伸手接了過來，表情卻難得楞楞的，一副呆滯的樣子：“這是什麽意思？”

“每逢年節，當家的不都要給手下封紅包麽。你現在在為我做事，我自然也要封一個。”明華容說道。以前她在生意場上一帆風順，除精準獨到的眼光，與果決剛毅、毫不拖泥帶水的作風之外，很重要的一點就是厚待底下人，讓他們盡心盡力為自己做事。

她不指望小小一個紅包就能打動元寶，但更重要的是心意送到，適時地表達一下善意，以便日後溝通。

“……這點錢也拿得出手。”元寶掂了一掂，小聲嘀咕了一句，但還是乖乖收起了紅封。

明華容只當沒聽到這句話。為上者，要懂得適當裝傻，這也是一門禦下之道。

“明天我會到周姨娘院裏，會找借口把她往外面引開。屆時你趁機到她屋子裏看看，有沒有什麽可疑的東西。”明華容吩咐道。

在明府待了這些天，元寶已經把大部分人都認得差不多了，自然也知道周姨娘是誰，便有些奇怪地說道：“這事容易。不過，她一個默默無聞的姨娘，身上能有什麽秘密？”

“人不可貌相，我說過，這宅子裏的水很深。”明華容道，“她剛剛突然同我說起我母親死前的境況。”

“是麽。”元寶在宮裏待了許多年，對於諸般忌諱知道得遠比常人來得多，當下立即說道：“大節年下，她怎麽能貿然提起亡者？若是在宮中，早被帶下去行刑了。”

“不錯，我也正因此有些疑惑。她為人心細如發，不可能不知道這一點。而且，多年來又沈默寡言到在家裏幾乎沒人記得她的地步。這樣一個人，突然多嘴多舌起來，必有反常。”明華容輕聲說道。適才聽周姨娘提起那些話，她立即察覺了不妥，便故意將哀思愁緒放大了，默不作聲，等對方主動說出更多的事情。

果然，周姨娘見她沒有接腔，又將話頭扯到了明守靖身上。如果她所言俱是實情，那麽自己的猜測就當真對了：在母親身亡一事上，明守靖果然有問題！若是沒有經驗，連慣會當家的人都未必能將喪事料理周全，他一個十指不沾陽春水，從來不碰俗務的人，為什麽能妥當又迅速地操辦了母親的喪事？！

而那周姨娘故意在自己面前提起這個疑點，不知又有何居心？

心頭轉過諸般疑惑，明華容不由嘆了一口氣：她本以為隨著白氏母女被打壓下去，自己這個年關可以過得舒心一點，沒想到依舊有許多煩心事。如果是其他事倒也罷了，可偏偏是關於母親……若是可以，明華容真希望這一切只是周姨娘故布疑雲，自己不要發現任何異樣。母親一生辛苦，倘若連身死亦非自然病故，而是被別人擺布算計，那未免太過淒涼了！

——不過，若真是如此，她也絕不會心慈手軟！害死了母親的人，必須要付出相應的代價，以命償命！

沈思之際，明華容忽然聽元寶說道：“你發什麽呆呢？你那丫鬟過來了，我得避一避。”

口中雖然說著要避讓，但實際他腳下卻一動不動。註意他眼中沒有掩飾好的一抹關懷，明華容心下一暖，卻又有些好笑：這出身大內身手不凡的侍衛

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