想自己中飽私囊麽？”

見她突然轉了語氣，陽春心內著慌，連忙說道：“大小姐息怒，奴婢也是聽從二小姐之令行事，決不敢有半分貪占便宜的念頭！”

明華容冷冷道：“剛才我問你二妹妹可曾缺醫少藥，你都說不曾，而且小弟還連夜送藥給她。怎的一轉身，她又讓你來取藥材？可見定是你打著二妹妹的名頭行事，實則是想拿去收落到自己腰包裏！”

陽春不意為自家小姐遮掩的話反而成了另一樁事的口實，但又不好改口。倉促之間，也想不到其他借口，為了替自己脫罪，便只有硬著頭皮招認道：“大小姐明察，實是二小姐吩咐奴婢過來拿藥的。因為……因為二小姐說，三七去腐生肌，若有這味藥材入藥，她身上的傷就能痊愈得更快些，而且還不會留疤。”

“那二妹妹是不是讓你不報備到賬上，私自過來取了就走？”

“這……二小姐因馬上就要上藥，所以催促奴婢快些取回。奴婢一時情急，就……”說到這裏，陽春已是後悔萬分：她只想著早些將東西拿回去，不要因遲了惹得近來脾氣越來越古怪的明獨秀發火，免得再受折磨，匆忙之間卻一時忘了，這府內已不比夫人之前當家的時候，可以由著性子肆意妄為。

聽罷這話，明華容怒斥道：“好個膽大的殺才！二妹妹的名聲險些就敗壞在你手上了！知道的說是你不懂規矩，行事莽撞；不知道的，還要以為二妹妹目無尊長，連老夫人定下的藥材都敢公然搶走！”

陽春在明家服侍了近十年，如何不知道明守靖十分敬重老夫人。況且如今唯一能與老夫人對擂的白氏早被禁足，這府內是誰的天下，明眼人都一清二楚。聽到自己隨意拿走的藥材竟是老夫人的，陽春嚇得三魂抽去七魄，連連哀聲求饒認錯：“奴婢知錯了，原是奴婢行事不妥，更兼一時糊塗。還求大小姐開恩饒過奴婢這遭，奴婢這便將藥材原樣送回——”

一語未了，卻聽門廳外傳來一個失之尖銳的聲音：“大姐，我的人自有我管教，怎敢勞煩你親自動手！”

說話間，一位嚴妝錦衣的美人走進屋來，卻是去而覆返的明獨秀。因連日奔走勞累並有傷在身，雖有脂粉妝點，她面上已不覆以往的鮮妍之色，五官輪廓雖然仍在，卻隱隱透著種憔悴的味道。但目光落到明華容身上時，她眼中的挑釁與恨意卻比先前更為濃郁：“大姐日理萬機，妹妹怎敢拿小事來麻煩你呢。只是不知，我這丫鬟到底犯了什麽錯，要勞動大姐於百忙之中親身教導？”

這時廳外回稟事務的媳婦婆子們見不是個事兒，都不敢進來，低著頭看似恭謹地站在廊下，實則耳朵卻豎得老高，仔細聽著裏頭的動靜。明華容將這些人掃視一遍，見被自己暗暗打發到冠芳居的落梅已經回來，並向自己微微點頭示意，便讚許地看了她一眼，才慢條斯理地對明獨秀說道：“聽二妹妹的口氣，是在怪我多事了？”

明獨秀因進來後眾丫鬟婆子都一副唯恐避之不及的模樣，就連向來公道的林氏都只顧著撇弄茶沫，一副沒看到她的模樣，心內早就怨氣叢生。見明華容接腔，便將滿腔怨怒統統發洩到她身上：“妹妹如何敢怪大姐，畢竟大姐可是連皇上都嘉獎褒揚的紅人哪。只是妹妹如今落難潦倒，比不得你風光無限，身邊只有這個丫鬟盡心伺候，尚可聊慰心懷。難道大姐竟連這也看不得，非要妹妹落到孤家寡人的境地才肯罷休麽？”

明華容淡淡道：“二妹妹還請慎言，所謂落難潦倒，卻是從何說起？到庵堂帶發修行，為闔家祈福，本是你當日在蘭若寺時許下的諾言，怎麽現兒反而被說成了落難之所？潦倒之說，就更奇怪了，前頭有家裏常來常往的大夫替你看診，後腳又有新回府的小弟連夜給你送藥，樁樁件件，皆非涼薄之舉，為何你竟以潦倒自居呢？”

明華容越是淡然，所說的話越是在理，明獨秀便越是氣得牙根發癢，恨不得沖上去抽她十個八個耳光，才能稍稍出了這口惡氣。這小賤人總是這般模樣，不管背後如何違逆算計她們，表面總是一副萬事在理的樣子，伶牙利齒有的沒的說一大堆，讓自己無言以對，當真可恨可惡！

她本想連打帶消，當眾刺得明華容下不來臺，縱不能得到實利，讓她在眾人心中落個打壓妹子，刻薄惡毒的名聲也是好的。不想對方只三言兩語，便反派了她一堆不是。

明獨秀兀自忍耐間，卻看到明華容揚起下巴用挑釁的目光看著自己，唇角還帶著一抹輕蔑的笑意。見狀，她心內恨意愈盛，雖是忍住了破口大罵的沖動，卻終是忍不住洩了兩句底。

只聽她冷笑著說道：“你且得意著，等回頭我做了丞相長孫媳婦的時候，有你好瞧的！”

此言一出，房內一時靜得聞針可落。林氏手內的賬本幾不曾落在地上，就連一直裝木頭的周姨娘，也忘了自己手頭的禮單已經點到了哪家的。更不要提滿廊的媳婦婆子，皆是面面相窺：這二小姐是瘋了嗎？八字沒一撇的事就拿來混說，還當眾要挾大小姐。哪家的好小姐會大庭廣眾地就把婚事拿來嚼舌？這二小姐真是糊塗了，難怪連向來疼她的老爺也容不得她。

成功激怒了明獨秀，明華容若無其事地收回目光，剛待說話，卻見外面又風風火火走進一個人來，先向林氏、周姨娘並明華容問了好，才走到明獨秀面前說道：“二姐，你傷勢未愈，跑到這裏來做什麽？”

這人卻是明卓然。他整夜未睡，及至天亮，明守靖打發他去歇息時雖是累得不行，但卻因早走了困，只睡了個把時辰便再無睡意，索性依舊起來，想去看看明獨秀如何了。不想尋到冠芳居時，卻被告知明獨秀聽人報說明華容正在發作她的婢女，往議事廳去了，便也跟了過來。

他到得很巧，恰好聽到了明獨秀那句“丞相長孫媳婦”，聞言亦是心中不喜。所謂有其父必有其子，他雖不像明守靖那樣將面子看得比命重要，卻也繼承了父親的刻板規矩。白章翎昨晚冒冒失失向明守靖提親時，他便覺得這個大表哥越發不像話了。不想一回頭，素來看重的二姐竟也當眾拿這沒憑據的事來說項，不禁更加生氣。

但畢竟是一母同胞的親生姐弟，明卓然也不好指摘什麽，便想先將明獨秀帶回去，再慢慢勸解。

不承想，明獨秀一看到他，立時擺出一副委屈的模樣：“小弟，你來得正好，快替我評評理：現在我身邊統共就陽春這麽一個老成伶俐的丫頭，你大姐卻還諸般挑剔，只為一點小事就將人拘來這裏跪著，也不知是什麽緣故！”

明卓然心中本就對明華容有成見，聞言只道明獨秀果真受了委屈，便立即向她怒目而視，沈聲問道：“想來大姐這麽做，必是有原因的？”

他年紀雖小，但經過沙場軍帳的大半年磨礪，已隱有幾分風雷雲電之威。只是，這點架勢或許唬得住其他人，卻嚇不倒明華容。見明卓然一臉興師問罪的模樣，她微微一笑，剛要開口，卻聽林氏說道：“獨秀，你體恤心疼下人本是人之常情，但怎麽卻不分青紅皂白一力坦護呢？你可知，你這丫鬟剛剛奪去的是專為老夫人采買的藥材，並且是還未清點歸庫的。早年你母親當家時，你也曾看著她料理事物，你該知道，這是不合規矩的吧？”

這卻是林氏再看不下去明獨秀的跋扈挑釁，所以出言澄清真相。

她為人向來公道，平日裏並不多話，但每次開口卻極有份量。明卓然亦十分敬重這位大伯母，聞言一驚，立即看向明獨秀：“二姐，大伯母說的是真的嗎？”

明獨秀本是見陽春被叫走後遲遲不歸，遂差人出去打聽，結果下人恰好在路上聽到落梅在與小丫鬟閑話，說大小姐蓄意要拿陽春立威，掃落二小姐的顏面。聽到這話，丫鬟便即刻回報了她。明獨秀只當是明華容小題大做，想要借題發揮，便急急趕了過來找場子。卻不曾打聽明白，陽春究竟是因何事犯到了她手上。

聽到林氏的話，她才意識到明華容果然師出有名。但此刻她已是騎虎難下，如果就此服軟，那之前的一番針鋒相對豈不是白費功夫？

這麽想著，她遂強辯道：“我當是為了什麽，原來只是這種小事。老夫人素來疼愛體恤孫輩們，我既在病中，急需一昧藥材，先行借用一下，回頭再加倍補上便是，想來

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