案幾後，宣長昊已趁勢長身而起，反手拔出腰佩長劍向刺客刺去。那刺客拍開案幾後，右手握緊短刀迎向宣長昊，一招一式皆是不顧性命的打法，一時之間，反倒將有所顧忌的宣長昊逼退了幾步。

這時，侍衛們已然反應過來，一邊大喊著護駕，一邊結陣成圍攻向刺客。若論單打獨鬥，他們的身手肯定比不過刺客，但大內侍衛們本就以合圍見長，自有一套陣法，尋常的武林高手都可輕易擒來。他們本道最多十幾招，定教這刺客束手就擒。不料，這刺客竟好像十分熟悉這陣法一般，左沖右突，輕而易舉就自陣型薄弱處突圍而出，不依不饒地繼續向宣長昊攻擊。

眼見禦座旁刀光劍影，險象環生，宮女太監們皆是面如土色，驚叫著四下躲避。站在座前的明華容環顧一下，見瑾王早在動手時便遠遠避開；臨親王則奪過身邊侍衛的佩刀，也上去襄助；只有長公主面色蒼白地跌坐一旁，身邊除自己外再無一人，便上前用力扶起她，沈聲說道：“公主殿下請恕臣女僭越，還請您隨臣女暫且避讓。”

長公主在三年多前兵亂之時也曾經歷過刀劍斧鉞，剛剛只是乍然受驚，聽到明華容沈著的話語後立即驚覺過來，深深看了一眼身邊的沈穩少女：“我們且退到一邊，不要妨礙了陛下捉輯刺客。”

“陛下！”這時，項烈司等幾名武將也趕了過來。他們今日也參加了宮宴，這些行伍出身的老將們在生出變故後自然不會像文臣一樣只知害怕，而是都著急地圍了上來。可是禦前臣子皆不許佩帶武器，現在他們也只能幹站著，雖然著急，卻是束手無策。

項烈司見那刺客異常兇悍，正看得著急上火，忽然聽到一個清泠的女聲隔著刀劍擊鳴聲遙遙傳來：“項大將軍，請問你可擅鞭法？”

項烈司聞聲回頭，見說話的竟是剛才進獻回文錦的少女，此刻她正攙扶著長公主避在角落的殿柱後。周圍許多宮女太監，連同平日威風凜凜的大臣們，要麽滿面驚駭，更甚者甚至抖個不住，風度全無，顯見害怕已極，就連比較鎮定的長公主也免不了面色蒼白如紙。但唯有這名少女，依舊神情自若，一雙幽瞳深邃黯沈，看不出半分起伏波動。見項烈司回頭，說道：“我看案幾的桌布四角皆綴有銅飾壓角，十分沈重，如果擰起來，或可作為長鞭。”

這話點醒了項烈司，他立即說道：“老陳，聽見沒有！”

“是，大將軍！”一名鬢角花白的男子大聲應著，依言拿起桌布快速絞了幾絞，然後以套馬的法子去套取刺客手中的短刃。

這下出奇不意，縱然那刺客身手了得，一時間也被弄得手忙腳亂。宣長昊窺個空子趁勢而上，一劍取中了刺客的脅下。

刺客本就極大的眼睛頓時瞪得更大，手上動作亦不可避免地一緩，頓時陷入了侍衛結的陣法裏，並且再難像剛才一樣輕易脫身。

見場中情勢逆轉，項烈司這才舒了口氣：“老陳的鞭法若認第二，再沒人敢自稱第一。當年在軍中時行軍打獵，無論跑得多快的野獸都躲不開他的套索，對付這等刺客，自然不在話下——對了，小丫頭，我記得你爹是文官吧，怎麽你會懂武道？”

“小女子並不懂武道，不過是書上看來些，略知一二罷了。”明華容輕描淡寫道。

他們說話的功夫，刺客腿上又中了一刀，行動頓時更加遲緩。眼看就要被捉住，她臉上頓時極其強烈的恨意，咬牙罵道：“軾君犯上的亂孽，總有一天我要殺了你給主人報仇！”說罷，她將短刀舞成一團，同時手肘微擡，袖中射出數枚暗器打中近身的侍衛，拼死沖出一個缺口逃了出來，但卻是不偏不倚，直向明華容與長公主而來！

“糟糕！”項烈司與她們尚有近十步的距離，那刺客來勢若風，瞬間的功夫便已躍至她們面前，顯見已是救之不及。

早在聽到刺客的話時，明華容心中便是一動，諸般念頭瞬間交替而過。當刺客撲到自己面前時，她立時就下定了決心，突然一伸手用力推開了長公主，迎著刺客不躲不避，只輕聲說道：“你家主子是已故太子麽？他不是宣長昊殺的！”

刺客本要一刀揮去，但聽見這話後手上不覺一頓，忘情地喝道：“你說什麽？！”

“想知道真相，就先挾持我逃出去！”

“……”

刺客目光一閃，面上現出幾分猶豫，只這一分神的功夫，後面追兵已至。

這下卻是連猶豫的餘地也沒有了。刺客一咬牙，立即反勒住明華容的脖子，將刀抵在她喉嚨上，背靠梁柱，大聲說道：“誰再靠近半步，我就取她性命！”

明華容不過區區臣子之女，侍衛們自然無所顧及。剛待一擁而上將刺客拿下，卻聽到有兩個人異口同聲地喊道：“住手！”

這兩個聲音一個低沈冷酷，一個柔滑如緞，卻是宣長昊與長公主。

見是他們發話，侍衛立即止步不前，但手中兵刃並未放下，依舊團團指向刺客。

長公主不及細思皇弟為何也喊了住手，生怕稍有遲疑明華容便成了刀下鬼，連忙急急說道：“陛下，明小姐護駕有功，剛才若不是她，被刺客捉去的就是我了！請您一定要救救她！”

一旁，同樣持刀而立的臨親王卻冷冷說道：“三年多前作亂叛逆的亂黨尚有餘孽流亡，這刺客來路不明，說不定便是他們指派的！再者身為人臣，拱衛皇室本是理所應當，若為一介女子便放走大膽犯上的刺客，成何體統？懷韶，你怎會如此糊塗！”

聽到臨親王罕有地叫出自己名字，卻是在這種情況下，長公主咬了咬牙，眼中卻一絲猶豫也無，絕然說道：“話雖如此，但天下人若知救駕的結果是個死字，以後誰還敢身先士卒？”

聞言，臨親王不禁眉頭一皺。他知道這個侄女雖是外表柔弱皎美，看似淡漠出塵不近人情，實則性子最為執拗，一旦認定的事情就絕不讓步。如果是其他事，自己稍做退讓也無不可，但這刺客剛剛嚷出那番話來，足以證明其來歷蹊蹺，萬萬不能放走。長公主性子倔強恐怕一時勸說不了，說不得，只有著人先將她強行送回後宮了。

一念及此，臨親王剛待下命，卻聽宣長昊說道：“九叔，皇姐此言有理，若是不管不顧斷送了這明家小姐的性命，恐怕會令天下人心寒。”

“陛下，怎麽您也——”

臨親王剛待勸說，卻聽那刺客大不耐煩地啞聲說道：“啰嗦什麽！快撤開你們的人，否則我拼著一死，先殺了她，再解決你！就算殺不了你，也要廢掉你半條命！”

她說話時雙眼瞬也不瞬地看著宣長昊，美麗的面孔因強烈的恨意變得扭曲猙獰，教人不敢直視，眼內似有熊熊火焰跳躍不休，渾身上下散發的刻骨怨恨即使是瞎子也能感覺得到。

宣長昊目光不著痕跡地從明華容身上滑過，極力不去看她，只註視著這宮女打扮的美貌刺客，沈聲說道：“朕策馬從戎近十年，身經數十戰，手下人命不知凡幾。你若想為死在朕手上的人報仇，那麽就該將刀對準朕，而非無辜之人。”

“呵，你當我是滿腔熱血的傻瓜？我想殺你，你身邊的人答應麽？況且現在——”想到剛才明華容的話，刺客心頭不禁有些煩燥：三年來自己多方查證，確定是宣長昊殺了主上無疑。但為何卻因這女子的短短一句話就生出了遲疑、想要再行驗證？罷了罷了，事已至此，若不就勢退走，多半連自己也要折損在這裏。自己一條性命死不足惜，但主上的舊臣裏只有自己還記得覆仇之事，若是就此葬送了性命，將來還有誰能替主上報仇？

想到這裏，刺客架在明華容頸間的短刀往下按了一按，一縷鮮血瞬間流出，在她白皙的皮膚上顯得分外刺目：“況且現在——我暫且不想取你性命，放我離開！否則我們拼個魚死網破！”

見她竟然敢威脅宣長昊，挑釁皇室尊嚴，向來最重典法的臨親王不禁暗蘊怒氣：“陛下——”

但宣長昊卻理也不理，猛一擡手，示意侍衛們放下刀刃：“放她走！”

“是！”侍衛們立即應聲將刀收歸入鞘，並退後幾步，原本的合圍之勢，就此瓦解。

見狀，那刺客冷笑一聲，將短刀換在另一只手中握緊，用胳膊死死勒緊明華容的脖子，一邊警惕地打量著四周，一邊趁勢緩步退出殿外。

明華容被她勒得幾乎快喘不過氣來，只能腳步踉蹌地被迫隨她一起向外

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