這一番苦苦等候，可不就白費了麽？

見落梅神色愈發焦急，卻卻不敢直言相勸，青玉嘉許她忠心之餘，向她微微搖頭，使了個眼色。

收到示意，落梅雖是滿心疑竇，卻也終於沒說什麽，只默默在前面引路。

將近一刻鐘後，明華容等人遙遙看見疏影軒的大門，人還沒到，就先聽到裏面隱隱約約的吵鬧聲。見堂堂嫡長女竟然被個庶女欺負到門上，青玉落梅臉上皆有不忿之色，明華容卻是一派鎮靜，若無其事。

再走近幾步，便見院內正堂屋門大敞，一地破瓷碎器。明若錦端坐在唯一完好的繡花圓墩上，又哭又罵，鬧得正來勁：“……天殺的小賤人！竟然敢暗算我娘！我一定要稟明老爺治了你的罪，取了你的賤命，給我娘償命！”

早上她剛得了白氏的保證，吞了顆定心丸，正琢磨著該如何求得明守靖回心轉意，不想中午時，隨孫姨娘一起走的貼身丫鬟便哭哭啼啼回府來報，說姨娘出了城不多會兒，突然傷口疼得厲害，本說趕回帝京來找大夫，沒承想還未到城門，人就不中用了，待送回府裏時，連身子都硬了。請來的大夫看過後說是傷勢太重，又顛簸奔走，身子骨弱沒能捱住。

孫氏不過一個姨娘而已，況且因為她素日只唯白氏之命是從，便很不得老夫人歡心。加上她只生了個女兒，並無兒子，當下老夫人聽了稟報，嘆息幾聲，便也丟開了。

她雖也覺得孫姨娘死得蹊蹺了些，但一來不知道白氏母女幾日前鬧出的那場事，二來到底是寒門出身，沒有大戶人家內眷那種踩著人命和別人鬥的狠勁，想不到借機去打壓白氏。只想著病中萬事不好說，孫姨娘到底服侍兒子十幾年，厚葬了便是。

但對明若錦來說，這消息卻不啻於睛天霹靂。早上還在幻想用不了多久就可以重見的娘親，居然說沒就沒了，這讓她如何接受？再加上丫鬟一把鼻涕一把眼淚地說姨娘走時一直念叨著到了莊子上要吃齋念佛，為她祈福求個好前程，明若錦更是聽得心若刀攪，淚如雨下。她從小淺薄無知，但對於孫姨娘這個母親，卻是真的發自心底的孝順依戀。

她並不知道這一切的始作俑者都是白氏，大哭一場之後，便咬牙切齒將明華容恨進了骨子裏。只是明守靖上朝未回，白氏又回娘家了，她唯有求到老夫人面前，求對方作主懲治明華容。

但郭老夫人在幾個孫女裏最疼愛的便是明華容，聽到這話哪裏肯依？況且明若錦一行哭一行說，講得夾雜不清顛三倒四，翻來覆去除了一句“必是她陷害我娘”，其他再講不出個所以然來。老夫人被她撕扯了半天，本有的幾分同情憐惜，不覺盡數化為煩燥：“打量這府裏都圍著你們娘倆轉呢！你娘是什麽身份？死了還得拉上個嫡出小姐為她陪葬？”

幸好聞訊趕來勸解安慰的大伯母林夫人及時哄了老夫人幾句，又將明若錦拉走，到底才沒被老夫人徹底嫌惡。

但被勸回房後，明若錦依舊不肯罷休，索性帶著人沖到疏影軒興師問罪，誰知明華容也出門了，她又撲了個空。三番五次怒氣找不到發作口，明若錦再也忍耐不得，當即不顧丫頭婆子的阻攔，咬牙切齒將疏影軒砸了個稀爛。可憐一間精舍好端端遭了劫，她卻仍不覺得消氣，索性坐在正堂堵明華容，一邊等一邊哭罵。

她正罵得痛快，忽然一個清悅的聲音說道：“五妹妹慎言，你心裏傷心，現兒罵了我我也不惱，但你怎麽能將老爺和自己都罵進去呢？我若是賤人，你們又是什麽？”

明若錦聞聲擡頭，原本玉雪可愛的面孔，因滿腔仇恨變得扭曲難看。見自己數落大罵了半天的仇人就站在面前，她立即沖了過去：“少跟我扯別的！今天我一定要拿下你為我母親償命！”

她本比明華容小了兩歲，矮了近半個頭，況且打小嬌生慣養，從未吃過什麽苦，論反應靈活遠遠比不上對方。當下明華容輕巧一個旋身，立即避到一邊，明若錦非但沒抓到人，反而失去平衡險些一頭栽在地上，幸好旁邊的丫鬟及時扶住了她。

她回頭還想再罵，明華容已搶先沈聲說道：“明若錦，你當真認為是我害了姨娘？”

“不是你又是誰？！她同你一塊兒出門，結果受了重傷回來，更被老爺逐出府去！兩番事發都有你在場，除了你還會是誰做的？！”見她竟敢有臉反問自己，明若錦怒火更勝。若非還沒站穩，多半又要沖上去撕扯打鬧。

明華容定定打量她片刻，突然冷笑一聲，搖了搖頭。

見狀，明若錦氣得幾乎快瘋了：“你得意了是不是！你還敢否認？！害了我娘，我一定要拿你償命！你逃不掉的！逃不掉的！”

明華容卻對她的話置若罔聞，只淡淡說道：“你被人蒙蔽了心竅，根本聽不進我說的半個字，我說與不說，又有什麽幹系？”

她明顯話裏有話，但明若錦正是怒火攻心，一味歇斯底裏地破口大罵，根本聽不進去。

見狀，明華容眼中掠過一抹混雜了嘲諷的失望，聲音也徹底冷了下來：“事實到底如何，不是五妹妹說了算的。與其在這裏吵吵鬧鬧做些無宜之事，你還不如回姨娘身邊守著。姨娘剛剛去了，身邊沒有親人陪伴，可是不好。”

按昭慶的習俗，人死之後十二個時辰內，若無至親之人在場守魂，魂魄便走得不安心，說不定會成為游蕩的野鬼。

明若錦自然也知道這個習俗，想到孫姨娘去了，府裏除了老爺，就自己和她是至親血緣。而明守靖顯然不會為一個姨娘守魂，除了自己，再沒有人會陪在姨娘身邊。

被明華容點醒，她神情一滯，末了恨恨一跺腳，剛要說話，卻聽門外有人誠遑誠恐地問好：“奴婢見過老爺。”

隨著問安聲，一身官服的明守靖步入院內。一眼看到屋內滿地狼籍，他立即皺緊了眉頭：“這是怎麽回事？若錦，姨娘剛剛去了，你不在她身邊守著，跑來這裏做什麽？”

很顯然，他剛剛回府，聽報說孫姨娘死了被送回來，明若錦又跑到明華容那裏大吵大鬧，府內主事的主母不在，便只有親自過來管教。

明若錦素來有些懼怕明守靖，被他劈頭這麽一問，連話都說不出來了。一旁，明華容卻是落落大方行下禮去，然後說道：“回老爺的話，華容得了老夫人的話兒，今兒去外面采買絲線了。剛剛回府，房間就變成這個樣子，五妹妹更是不幹不凈說了許多話兒，還請老爺替我做主。”

“你這賤人——”不等明守靖發話，明若錦先被她這事不關己的態度氣歪了鼻子，想也不想便指著她大罵道：“你使詭計害死了我娘，還裝著沒事兒人似的！我家怎麽會有你這種狠毒的賤人？憑你這種人，也配做尚書府的小姐？”

說著，她又轉頭向明守靖大聲說道：“父親，我娘的死和她絕對脫不了幹系！只是她一直嘴硬不肯承認罷了，只要您下令將她關起來嚴加拷打，她必定會說實話的！”

聞言，明華容怒極反笑：“可惜五妹妹錯為女兒身，不能去做酷吏，真是太可惜了，不過好好的女兒家，張口一來就是刑訊逼供，傳出去還不知人家要怎麽議論明府的小姐心腸歹毒呢。”

話音未落，明守靖已是氣得胡須都翹了起來，喝斥道：“你從哪裏學來的這些混賬話？！你娘的死是她自找的。怨不得旁人，更和華容沒有半點關系！是誰教唆了你過來撒潑吵鬧？看看你現在的樣子，哪裏還有個千金小姐的模樣？！”

他剛回府中，便有下人匆忙來報過孫姨娘的死訊。雖然前幾日還在恨這女人沒有腦子，平白給白氏當槍使，更在外面丟了府裏的顏面。但人死燈滅，念著她素日侍候得小心殷勤的好處，明守靖心中也甚是黯然。

對孫姨娘的死，他並沒起什麽疑心，也不想再追究誰的不是。畢竟，孫姨娘的身份與白氏不可同日而語，雖說究根到底，是白氏暗中耍了手段，才陰差陽錯地至使孫姨娘葬送了性命。但為了一個妾室去苛責正室，那是自古以來都沒有道理的事。況且，一旦揭開真相，那便不是下賤的妾室嫉妒陷害嫡長女那麽簡單，會變成正室容不下繼女，屆時言官們一上奏彈劾，他還不知該如何平息此事。

明守靖本想，將孫姨娘發喪厚葬，日後再為明若錦好好找戶人家，也算揭過此事了。誰知明若錦竟這般不識體統，也曉不得從哪裏聽了些風言風

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